化铁炉是铁厂的核心,其所在的位置,郭东给起了个名儿,叫化铁车间。

    因为水车的原因,车间就建在二道沟岸上,鼓风机呼呼地转着,化铁炉子里的煤炭在熊熊燃烧,郭东和甘薪正在攻关长枪管,铁厂接到第一个铁葫芦订单,今日也在铸造,大伙儿都在忙碌。

    外面天气很冷,但车间里却是热气腾腾,郭东穿的还是、他为爬山练刀特意定做的短衣襟小打扮,此时后脊梁已经汗湿透了。

    有人禀报罗汉来找,正在煤场等他,郭东丢下活计,匆匆走出化铁车间。

    外面北风呼啸,郭东一出门,便打了寒颤,不过,郭东这几个月坚持不懈地爬山,最近一个月,又跟沈燕青学习刀法,现在他的身体壮得很,倒是抗得住。

    罗汉身边站着个须发皆白的老头儿,此人正是海州知州左文灿大人的师爷孟希哲,孟老夫子。

    煤场和化铁车间之间有一段距离,郭东走过来,手上、脸上、衣服上都沾满了污垢,看上去很不像样。

    孟希哲有些诧异,这跟他想象中的郭东完全不一样,这人棋艺高超,怎会这么一副粗鄙的打扮?

    孟希哲一早乘船从云台赶来沈家堡,云台和海州不过隔着一道狭窄的海峡,而云台和沈家堡相聚二十多里海路,今日北风劲吹,一路顺风南下,不到一个时辰就到了,他已经去过沈府见过沈继之,沈继之还请他在府里用了午饭。

    此行他主要是为了见郭东,还要看看那个传说中的铁葫芦,吃过午饭,沈继之便招来罗汉,由罗汉陪着,赶来石庙见郭东。

    几个人一阵寒暄,罗汉替孟希哲说明了来意,老头儿站在一旁,笑眯眯地打量着郭东。

    “郭小友,果然年少有为,当真百问不如一见啦。”

    郭东瞧着老头儿,作揖道:“孟老先生,幸会。”。

    老头儿很清瘦,一身布衣青衫,脸上都是褶子,颌下的胡须很长,两条长寿眉,下面的眼皮都耷拉着,都盖住眼睛了,一副老眼昏花的模样,但他的一对三角眼却泛出丝丝精光。

    这人精着呢,不然这么大年纪,也做不了知州大人府上的师爷。

    郭东心下疑惑,孟师爷这么着急忙慌地赶来沈家堡,就为了看一眼铁葫芦?

    周大成下了第一个铁葫芦订单,侯贵的人终于可以不再到街上爆米花了,铁葫芦就存放在甘家铺子,铺子还没改名,但已经归在郭东名下,甘薪大部分时间都耗在石庙,铺子那边,暂由侯贵在操持。

    孟希哲要看铁葫芦,就领他去甘家铺子看好了。

    事实上,化铁车间这会儿正在铸造新的铁葫芦,但郭东并不打算让孟夫子进车间查看,里面好多项目都在同时进行,有些还涉及机密。

    郭东大概是明史看多了,对官府绝无好感,孟希哲也算是官府中人,不能让他看出端倪,至少现在不能。

    孟希哲的来访,倒是提醒了郭东,关于机密问题,还得早日定下个章程,现在还好说,涉及机密的项目规模都很小,手枪和长枪枪管的制作,只有甘薪、方书、还有他自己知道,其他参与人等,并不知道到底在干什么。

    但规模早晚要扩大,到时,保密便是一个问题了。

    郭东又回到车间,换了件带夹袄的袍子,再次出来,便要领众人前去甘家铺子。

    “郭小友,刚才你都在忙些什么?”

    孟希哲看向郭东的一双手,跟苏洛儿一样,他对郭东的一双手产生了兴趣,就是这双手曾经跟董佛手下了一盘棋,赢了一千七百两银子。

    时间匆忙,郭东在车间也只是简单地擦了一下,手上的污垢没擦干净,郭东还有些不好意思,下意识地在衣襟上又擦了擦,随口道:“还能干什么,还不是为了一日三餐赚银子呗。”

    幸好刚才在心里过了一遍,郭东答得倒也干脆。

    孟希哲朝化铁车间看了一眼,又道:“回头,老朽也想去见识一番,可好?”

    “这...自无不可。”

    郭东找不到拒绝的理由,犹豫了一下,终是点了点头,大不了,提前让人拾掇一下,把不能给他看的东西先藏起来。

    孟希哲满意地点点头,笑道:“郭小友如此年幼,却又如此着急赚银子,却是为何?”

    郭东脱口道:“少年富则国富,少年强则国强。挣银子也要趁早呀,呵呵...”

    孟希哲闻言却是一愣,继而,喃喃自语,似在重复郭东所言,郭东见状,心知不妙,他的话出自梁启超的《少年中国说》,他不过是信手拈来,说了一句应景的话而已,但梁启超的话,岂是可以随便拿来应景的,孟夫子这不当即就品味来着?

    还是太随意,常常忽略了别人的感受,难怪沈燕青说他太轻狂,日后必须慎之又慎,郭东心下暗自告诫自己。

    众人沿着碎石路往前走,途中,罗汉把郭东拉到一边,小声道:“季家的事儿,你听说了?”

    罗汉说的是,沈继之对季思贤挑唆雷武、殴打郭东一事的处理结果,沈燕青前几日、已经跟他提及过。

    沈家的生意,也涉及南洋来的贵重木材,在宁波开了一间铺子,专门收购来自南洋来的硬木,季思贤被指派到宁波负责这一块儿的生意,算是被流放了。

    季顺也因年事已高,辞去沈府管家一职,但并未随季思贤一家同去宁波,言称要在沈家堡颐养天年,试看郭东那小子能把沈家堡折腾成什么样。

    据沈燕青说,她爹亦是左右为难,迟迟不肯做决定,沈继之从未怀疑过季顺的忠诚,也没打算辞退他,是季顺自个辞的,为此,沈继之竟是一夜之间白了头。

    这么看来,倒是让季顺一语成谶,沈家堡的老一辈真是要散了,也难怪沈继之如此忧虑,如此痛心疾首。

    “雷武就交给你了,此乃我二哥雷士信的临终遗愿。”

    罗汉看着郭东,沉声道:“此事到此为止,日后休要再生事端,你好自为之吧。”

    郭东连声称是,这么说着,便来到了甘家铺子,郭东见门口地上到处都是那种棺材钉,看着都让人觉得不爽。

    郭东找来侯贵,吩咐把门前棚子里的打铁炉子给拆了,日后不再打这种棺材钉了。

    “不能拆啊,公子。”

    侯贵苦着脸,又道:“这东西是棺材钉不假,却是为沈家船厂做的。”

    “沈家还有个船厂?”郭东惊道。

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