养马场燃起了大火,老李头赶着几匹老马,步履蹒跚地离开了养马场,嘴里还在念叨:“哪里有马,小老儿就去哪儿,就不会有错....”

    郭东骑着枣红马,远远地看着熊熊燃起的大火,虽然他一直告诫自己,不要心存侥幸,那水塘里可能根本没有银子,心里却止不住也燃起了希望之火。

    他是知道历史走向的,官军靠得住,母猪能上树,郭东必须学会自己保护自己,有一颗‘科学头脑’还远远不够,还得有自己的队伍,一只二十人的枪骑兵队伍、便是一个极好的开端。

    郭东打马返回驻地,看到的第一个人竟是雷武,他一瘸一拐的,身后还跟着他的两个死党,阮石头和张标。

    “郭东,听说你前晚在郑家放了一把火,这种好事为什么不带上我?”

    雷武用的是质问的口气,见郭东不理他,又恼道:“我该道歉的,道歉了,该起誓的,起誓了,为什么你还是不肯原谅我?”

    郭东的目光看向雷武的那只脚,没好气地道:“你的脚伤好了?”

    雷武一听,顿时来劲了,嚷道:“这点伤算什么,放个火又不是什么难事?”

    “你就那么喜欢杀人放火,杀人放火让你很爽?”

    “啧..”

    雷武脖子一梗,抢白道:“我这是杀富济贫,替天行道,我只打坏人....”郭东脸一黑,嗤道:“你以为你是谁?好人坏人由你来定?”

    “当然打你那一回,是个误会,呵呵...”

    郭东见何起风和沈九两人走过来,便不再理会雷武,而是冲何起风瞪起了眼睛,这家伙的嘴上也没个把门儿的,竟然把这哥仨给招了来。

    何起风去西屋、找付先生解决草料,付先生满口答应,返回时,沈九要跟过来,这种事情,雷武又岂会放过。

    雷武的两个死党,去石庙找他玩耍,得知雷武去了西山,竟然结伴在满山积雪的情况下、翻越西山来找雷武,差点没冻死在山上,好不容易三个人聚在一起,这回当然也要跟过来。

    银子的事儿,不能操之过急,一来,尚需观察一下郑家的动静,二来,一应工具亦要备齐,挖银子的时间就定在第二天夜里。

    这一下多出了四个人,郭东头大了,他本不想让更多的人知道,山里头地方虽大,但藏身的地方却很小,明日会很忙碌,这些人又赶不走,根本就瞒不住。

    .......

    海州中御所的千户裘仁德,趁着天晴,到驻地附近的林子里打猎,这会儿正拉满弓,瞄准枯草丛里的一只野兔,‘嗖’的一声,利箭一出,兔子往上跳了一下,‘噗通’扑倒在地上不动了。

    裘千户正弯腰捡兔子,属下过来禀报,梅镇郑家有人来找,裘千户皱了下眉头,拎着兔子,走出了林子。

    来人是蔡洪,裘千户见过,郑世道的小舅子。

    裘千户见百户葛四宝也在,顿时不悦道:“葛四宝,你不去梅镇提马,呆在这里做甚?”

    “千户,我是去了,路上刚好撞见蔡洪。”

    葛四宝一脸苦相,看向蔡洪,又道:“他说郑家出了事,马厩让人给烧了。”

    蔡洪上前一拱手,说道:“千户大人,马是丢了几匹,已经安排人去找了,我们当家的担心千户大人着急,特地遣我跟大人通禀一声。”

    “几匹?”葛四宝冲蔡洪翻了个白眼,又道:“我们要提三十匹,现在只有七匹,让我怎么提?”

    “那就赶紧找啊,葛四宝回来做甚?”

    裘千户显然没有意识到问题的严重性,待问明细节,不由倒吸一口凉气,把手里的兔子狠狠扔在地上,一把揪住蔡洪的衣领,怒道:“耽误军情,可是要杀头的,你们这些不知死活的东西。”

    “千户大人息怒,息怒啊...”

    蔡洪被拽了个趔趄,挣扎了一下才站稳,急道:“我们当家的说,郑家不会忘记大人、上回在养马场仗义出手,郑家感激不尽,绝不会忘恩负义。这批马,郑家一定能找回来,只需大人宽限些时日。”

    这话平日听着没什么,但此刻听起来,裘仁德却觉得十分刺耳。

    郑世道这是在要挟,因为他知道卫所官兵不能擅自离开驻防地,更不用说去打仗了,而且是参与两家人的私斗,那是大罪。

    裘仁德终是松开了手,却是余怒未消,狠狠地揣了蔡洪一脚,心下思忖起来。

    据蔡洪所言,不仅马厩,粮仓也失火了。郑家他去过,郑家的前院结构并不常见,围墙内是很大一块空地,粮仓和马厩相距甚远,被人纵火无疑。

    上回郑家和沈家堡的人在养马场附近干仗,裘千户私下里、派了个能打的百户去帮忙,据说还打死了沈家堡的领军头领雷矬子,着实让沈家堡吃了个大亏。

    郑家出了很高的价钱,而且还画了个大饼,就是要把沈家堡的私盐生意抢到手,大家五五分成,那是多大一块利啊。

    沈继之可不是省油的灯,他当然不会坐以待毙,一定会报复,郑家这次被人纵火,定是沈家堡派人干的。

    这次供应淮安军马,本不该由中御所来做,但郑世聪却跑来许下不菲的回扣,为了银子,他也是昏了头,仗着他是指挥使顾拙言的人,好说歹说才揽下这活儿,现在却把事情搞砸了,就不好交待了,指挥使的脸面往哪儿搁?

    生气解决不了问题,当务之急,还是要把马找回来,但对手若是沈继之,就凭郑家那些个家兵,绝无法对付。

    郑世道那么说,就是要提醒裘仁德,大家都是一根儿绳上的蚂蚱,有银子一起赚,当然出了事,也要一起担。

    裘仁德抬头看看太阳的位置,天黑前赶不到到梅镇,那就明日一早出发。

    这回索性玩个大的,裘仁德要亲自去梅镇一趟,只要马还在山里,他就能把马弄回来,倒要看看沈继之的道行有多深。

    这么想着,裘仁的铁青着脸,回到中御所,找来佥事谢博治,明日他要前往梅镇,要跟谢博治交待留守事宜。

    谢博治闻言大惊,坚决表示反对:“上回出兵已经是错了,千户这回还要亲自去,万万使不得。”

    “你就知道没有银子花,只管问我讨。”

    裘仁德口气不善,说道:“可银子从哪儿来?你谢佥事倒是想想办法啊。”

    谢博治这回没话说了,只能由他去。

    朝廷给的军费本来就少,还一时有一时没的,他们这些中层军官可以挤占土地、克扣军饷,弄来一些银子,这已经是常态,人们早已见怪不怪了。

    普通士兵可就惨了,连吃饱肚子都成了问题,已经出现一个墩的军户集体逃亡的现象,中御所现在的日子并不好过,也是事实。

    上回,裘仁德出兵是背着他干的,他事后才知道,这一回,回到自己的办事房,他立刻写了封信,让亲信马上启程、送到海州他胞兄谢文治处,说明情况。

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