(众所周知的时节到了,十五也要请三天的假,一天准备,一天爬山,一天恢复……那是一个身心俱疲的旅程,所以,周日再会。)

    撒离喝与设也马这对难兄难弟一夜未眠,焦头烂额。

    坏消息、坏消息……凡是报来的都是坏消息:

    “报!酉时初刻,奚军猛安孛堇萧乞,及其手下二十四家将尽毙于城守府!没有发现敌人踪影。”

    “报!酉时二刻,契丹谋克孛堇忽达鲁,及其属下四侍卫,进入一民居时,被炸身亡。没有发现敌人踪影。”

    “报!酉时三刻,一什士卒在打水时,从井中捞出一物,随后爆炸,尽数身亡。没有发现敌人踪影。”

    “报!戌时初刻、二刻,城内南北发生十三起爆炸事件,七十六名新附军死伤。没有发现敌人踪影……”

    “报!戌时三刻,马厩发生连环爆炸,军马及挽马损失上百,房倒屋塌,围栏尽毁,近千惊马破栏而出,正在城内四处冲撞……”

    “够了!没有发现敌人踪影对不对!”撒离喝再也忍不住,重重一拍案几,青筋毕露地咆哮,“都是废物!总计损失多少?全部报上来,我只要总数!”

    那名核实总数的赞画小心计算一下,战战兢兢道:“回禀都统,到目前为止。伤亡四百六十二人,其中轻伤四十三,重伤五十六;马匹损失一百三十余匹,还好粮草没有损失……”

    话音刚落,不知何处又传来一声巨响,隐隐有惨叫入耳……

    那赞画脸色发白,颌下山羊胡直抖。颤声道:“小人再去重新计数……”

    “滚!”撒离喝抓起案几上的一枚羊角杯,重重砸在那赞画身上,差点没折了肋骨。赞画忍痛连滚带趴跑出中军帐外。

    设也马从头至尾没说一句话。只是瞌眼不断玩弄手里一串光滑的玉佛珠。这个动作以前经常在宗望身上看到,自从宗望死后,这串佛珠就到了他的手里。不知从何时起。他也养成了数佛珠的习惯,尤其是眼下这种令他心里产生巨大压力的时刻。

    “设也马,你也说句话啊!那个叫狄烈的家伙,是怎么弄出这样诡异武器的?”撒离喝重重坐下,脑海中不觉想起一些金将对自己描述过的,堂兄撒刺尸首的惨状:整个头与脖子都碎了,连块像样的骨片都找不到,就像被处以“洼勃辣骇”之刑……不,比这个刑罚还恐怖,就像被什么东西塞进脑袋里。然后从内部炸开一样……那东西,大概就是今夜连绵不断的爆炸之物吧。

    设也马动作顿住,慢慢张开眼睛,眼神带着一丝茫然,喃喃道:“你问我。我问谁?我早说过不要进攻这个山寨,而应该把他们引出来。现在可好,这还只是在井陉关啊!连敌人的影子都没见到,就损失如此之大,据说那天枢城还有一座固若金汤的奈何关……”

    撒离喝以肘压案几,缓缓支起半边身子。刀锋般的眼睛盯住设也马,声音从牙缝中挤出:“我不管什么天枢城、奈何关。我的两万大军既然出动了,无论怎样固若金汤的关城,都要在我的大军铁蹄之下粉碎!那个叫狄烈的混帐,最好不要被我活着抓到,否则,定要给他来个‘洼勃辣骇’……不,要叫他尝尝咱们女真人最有创意的‘蒙山不屈花不辣’之酷刑!”

    “蒙山不屈花不辣”,女真语的词义是——拉肋之刑!

    设也马不知道撒离喝能不能抓到那个“凶灵”。他只知道,这一夜,所有的士卒都要在寒风中枯守一晚;这一夜,注定无人安眠……

    十月二十九,天气寒冷依旧,更冷的,是两万金军的士气。

    如果站在井陉关塌陷半边的箭楼顶上望去,可以看到寒雾茫茫的关城长街之上,房舍之前,倚坐着一排排包裹得像棕子似地军兵。随着各级长官不断吆喝、鞭挞、甚至棒击,军兵们一个个摇摇摆摆,四肢僵硬地站起来。当然,也有相当部分士卒,蜷缩成一团,任由同伴使劲摇晃,一动不动……

    在建炎元年第一场雪即将降临之前,夜宿井陉关的金军中路军,提前上演了未来岳家军的经典铁律“冻馁不拆屋”。与岳家军不同的是,金军中路军倒是冷得受不了,想拆屋来着。但是,绝大部分准备动手拆屋取暖的士兵,最后都享用到了过度高温的待遇——被地雷烤糊了。

    在被冻伤还是烤死之间,多数金军选择了前者。

    漫漫的井陉之夜,除了有厚毡、帐蓬之类装备较齐全的万余金军正兵之外,其余只靠军袄及薄毡御寒的数千辅兵与役夫,足足被冻死冻伤达两成。

    仅仅只是一夜,冻死、炸死,加上被惊马踩踏而死,减员过千。

    金军中路两万大军,刚刚踏入天枢城势力范围,连敌人的影子都没看到,便折损军兵千余,战马过百。最糟糕的是,军中人心惶惶,一夜数惊,全军士气不可抑止地大幅跌落……

    次日清晨,撒离喝揉着熬红的眼睛,郁闷地将昨夜命人拟就的战报,交给一名蒲辇。让他率五十士卒,护送轻重伤员及阵亡士兵尸骨返回真定,同时将此间情况向右副元帅宗辅汇报。

    随后,请军中萨满祭祀占卜,预测吉凶,得到了一个中卦。撒离喝与设也马都松了口气,只要不是凶卦就行。于是大军草草用过早餐,一声令下,全军开拔。

    从井陉至奈何关,不过四、五十里路。如果是平原地带,骑军半日可至。即便是步军,全速进军的话,一日急赶,也可抵达。但是,同样是几十里路,放在这沟壑纵横、峰峦交错、山高林密、道路崎岖的太行深山中。两万人马。莫说一日,便是三日能赶到,就很不错了。而且。原本以快速著称的骑军,却连步军都赶不上,行军速度掉到了辎重兵的档次。

    其实在出战之前。撒离喝就已经预料到了,在太行深山这样的地形下,骑兵难有用武之地。只是金军的精锐多为骑兵,总不能放着精兵不带,全带步兵吧?最多是在攻击的时候,下马步战罢了。因此,撒离喝还是带上了五千精骑。虽然被骑兵拖了后腿,但想想只有几十里山路,两、三日路程,克服一下。倒也还是能接受的。

    但是,很快地,撒离喝就意识到他定下的这个行军时辰过于乐观了,昨夜在井陉关城内,所遇到的麻烦并没有结束。而是一个开始……

    大军出发两个时辰后,首先是开路的前锋军一个蒲辇队,在纵马穿过一片乱石纵横的干涸河床时,触动了河床中暗藏在乱石堆里的绊弦。随着两声巨响,不但当场炸死八名金兵,而且气浪激起的碎石。下雨一般劈头盖脸砸在惊魂未定的金兵身上。密集的“石弹”当场又放翻了十余名金兵,之后惊马乱蹦乱蹿,将背上的骑兵掀翻在地,再度造成二次伤亡。等到后续部队赶到,控制住场面时,五十名甲士的满员蒲辇队,剩下不到二十人……

    撒离喝接报,脸色难看得像刚吞了大便——或许他真的愿意吞大便,而不愿再听到这没完没了的催命爆炸声。可惜的是,张锐率领的特别行动队,没功夫跟他洽谈这事……

    于是,就在这种“炸你没商量”的恐怖行为之下,金军的伤亡率急剧上升。行不过半日,探路的两个谋克的前锋军,已是伤痕累累,减员严重,基本失去了战斗力。

    撒离喝与设也马心疼得直砸嘴,开路的前锋军可都是精锐啊!而且大半是女真人……女真人,可是死一个少一个的啊!

    尽管到现在也没能搞清楚,究竟是什么引发了这样的爆炸,但至少有一点再明白不过,谁走在前面谁倒霉!

    一旦弄明白了这个关键,撒离喝立即下令,前锋军撤回,辅兵前头开路——这明摆着是一个送死的命令啊,辅兵们当然就要闹:知道你们不把咱们当人,但也不能把咱当死人啊!

    撒离喝二话不说,恶狠狠举手一劈:“洼勃辣骇!”

    身后的亲卫执刑队,一个个凶神恶煞,骑着高头大马,提着统一制式的巨大狼牙棒,冲到抗命闹事的辅兵队伍里。如虎入羊群一般,大棒高举砸下。一棒一脆响,一击一**。眨眼之间,尸横遍地,血流成洼。

    这数千辅兵与役夫多半都是被强征来的签军,压根就没当过兵、干过仗,哪里见过这般血腥残忍的手段。当即骇得跪伏一地,哀声告饶。

    一边是当场格杀,一边是肉身趟雷,如何选择,还有得捡吗?

    于是,士气低迷、失魂落魄的辅兵趟雷队走在了大军的最前头。用自己卑贱的性命,为大军西进,趟出一条血迹斑斑的行军坦途……

    在这样十步一惊、百步夺命的恐怖打击之下,行军速度可想而知。整整一天下来,竟行不到十里!大军队尾的军兵回头,还可看见井陉关的箭楼……

    入夜驻扎于荒野之地,全军上下一片死寂,间或可闻伤兵的惨叫,与深山野林之中不时传来的野兽嚎叫声混淆在一起,令人难辩谁的叫声更像野兽。

    金军的中军大帐,灯火通明。

    撒离喝与设也马直勾勾地盯住案几上那一堆不规则的、隐隐带着血丝的黑色铁片,这些物什都是从部分死者与伤者身上提取出来的。已经让随军的铁匠、火作匠甚至萨满辩识过了,结论都是一样——碎铁片!再普通不过的碎铁乍。

    普普通通的碎铁片怎么会爆炸?怎么会伤人?下面的军兵不明白,从未与狄烈打过交道的撒离喝也不明白,但设也马却能猜到几分。

    为了尽可能消除军中的恐惧之心,设也马命令火作匠人制做了多枚“霹雳火球”,在军营中做了演示。并明令宣称,白日伏击大军的爆炸物,与此物类似,只是威力更大。此乃敌军的一种新式武器,而非军兵们私下流传的神火魔烟。

    应该说,设也马的辟谣还是有一定作用的,军兵们的士气没涨多少,却总算有了继续走下去的勇气。在这个时代,怪力乱神的东西,是个人都害怕,但若仅仅是未知武器,尽管也是心慌慌,毕竟还是敢于直面的。

    撒离喝呆看了半晌,实在看不出什么花来,烦躁之下,随手一拨,碎铁片哗啦啦坠地。切齿嗔目道:“就这些一文不值的破物什,一日一夜之间,夺去了我大金多少勇士的性命!这么多的好汉子,没死在与敌面对面的搏杀中,而是葬身在卑劣的暗算之下……我恨啊!”

    设也马捏着眉心,悒郁不已:“这个叫狄烈的宋人,从他出现的那一刻起,就屡屡令我军吃亏。先后杀过我军多名猛安谋克级别的将领,更重创了先副元帅,近来更是全建制围歼了完颜阿古的合扎亲卫队……此人对我大金的伤害,已远远超过昔日宋军的所谓名将……我很担心,咱们这两万人马能不能吃下他的那个天枢城……”

    这话换做在真定城时说出来,撒离喝会不以为然,但现在他可就不敢托大了。

    金军中路军两位主、副将,详细商讨到半夜,最后一致决定——求援!就算被真定的右副元帅痛骂也好、鄙薄也罢,总之,一定要确保中路军有两万真正的战兵可用——毕竟中路军只有一万五千正兵,剩下不到三千的辅兵役夫。而明天,还不知道会死伤多少……

    十月三十,天气愈发寒冷,云层凝重,隐隐有下雪之意。旌旗上、帐蓬上结满了冰霜,有力一抖,刮刮脆响。

    冰天雪地,征伐鏖战,是女真的传统。无论是破辽还是灭宋,出战时间选的都是寒冷季节。对于冬季作战,女真人与契丹人都习以为常了,越冷越有精神。但那些签军辅兵可就惨了,本来抗寒能力就不如人家,加之几个人都分不到一个帐蓬,身上的破袄难以御寒……这数千签军,真是遭大罪了。

    但比之寒冷,真正令人如坠冰窑的,是明知凶险万分,却不得不再次踏上那条死亡之路……

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