十二月初九,天诛军颁奖庆功大会如期举行。

    但是,张锐、郭大石、赵梃及二十名天诛军第一营的精锐战士,却无缘这场盛会。军情如火,他们,将代表天枢城,驰援五马山。

    五马山寨的信使,是通过浮山寨的刘泽带过来的。对于求援信上的许诺与封赏,狄烈嗤之以鼻。将信件交与陈规、张角、何元庆、张立、释智和、凌远、高亮、侯方镜等人传阅之后,这群天枢城的军政首脑,也是哑然失笑。

    信王的印签,信王的封官许愿。放到太行山任何一个寨子,哪怕是四大寨,都会郑重其事,甚至ji动不已。这年头,上山落草的,有几个不想朝廷招安,洗黑变白,求得个官身?真当山贼是份很有前途的工作?

    只是,这一招对天枢城而言,真是太不好使了。

    信王?十八郎?哪个势力捡到都要当宝的人物,放到天枢城里,宗室前三都排不上。朱皇后、朱婉婷、越王、济王……那一个的印信不比信王的印信更权威、更管用、更合乎规制?

    信王赵榛想当然地来这一手,纯属贻笑大方、给富翁打赏。

    对于五马山寨的求援,天枢城分两派意见:一派以何元庆、高亮、侯方镜等部分军政方为首,主张置之不理。理由很充分,首先,五马山寨与天枢城并无半点瓜葛,没有救援的充足理由。不要说什么同仇敌恺,就算是街头两帮人打架,你要帮其中一方,也得要有个由头;如果不止你一个人上场,还要拉一帮兄弟帮衬,那就更要有点好处才行……这个世界上,哪有无缘无故的爱这回事?

    其次,天枢城刚刚打完一场奈何关大战,全军疲惫不堪,枪械弹药及火药都出现了短缺,需要休整一段时间,此时不宜再与金军发生大规模战斗。

    不过,另一派以陈规、张角、张立、释智和及凌远等人为首,却认为应当救援。他们也不说什么唇亡齿寒、同仇敌恺之类空泛的言语。同样提出两个理由:一是帮助五马山寨抵抗金军,也等于是帮助自己。利用五马山寨的人,五马山寨的地盘及米粮,消耗真定城的金军。敌人的力量多被消耗一分,将来天枢城所面临的压力就少一分。这个观点,倒很符合后世中国的抗日战争时,以美国为首的西方国家,又是出人,又是出钱,又是出军火的援助方略。

    二是五马山寨近来声势大涨,吸引了太行南北诸多寨子,举寨投奔,兼之收留流民溃军,整个山寨急剧膨胀到五万之众。虽然这里边真正有战斗力的少得可怜,但这数万人口却是一笔宝贵资源。

    乱世之中,什么最宝贵?不是钱财、不是兵甲、不是军卒、甚至不是米粮,而是人口,大量的人口!有人就有一切!反之,算有了一切,但没有足够的人口,那也是风中飘絮,沙上聚塔,最终消散于无形。

    救援五马山寨,将这数万人口安全转移至平定,可以大大增强天枢城的实力。退一万步说,不为天枢城打算,也不能眼睁睁看着数万中原汉民,被金军打破山寨,屠尽老弱,再将青壮虏至金国为奴不是?

    赞成派意见一出,反对派顿时哑了火。的确,这两条理由太充分了,几乎无可辩驳。不管是从大义上还是利益上,都挑不出毛病。其实赞成派还有一条理由没说出口,那就是信王。如果有可能,最好不要让他再落到金人手里。

    现在只剩下一个问题,怎么救援?

    正常的救援路线,是出井陉,经获鹿,绕栾城,过元氏,最后到达赵州的赞皇县。全程约一百五、六十里,远倒是不远,但途中所经州县及道路,无不在金军势力范围之内,甚至可以说是在真定城金东路大军的眼皮子底下。援军随时会遭到真定金军出城截击,更有可能遭到沿途各州县金军多方伏击。不管从哪一方面来说,拥有两万人马的真定金军,都不可能放任天诛军援兵,畅通无阻地直趋五马山。

    目下天枢城的机动兵力,除却不宜动用的女兵营之外,尚有第一、第三、第四步兵营及警备营,共计两千兵力。由于有前车之鉴,最少要留下一千兵力守城,能动用的只有一千兵马。

    一千天诛军,能否在平原之上与上万金军野战?

    一千天诛军,能否在平原之上与上万金军野战,并战而胜之?

    一千天诛军,能否在平原之上与上万金军野战,并战而胜之,然后还有余力驰援五马山?

    没人知道答案,所以也没人敢做这个提议。

    这条路行不通,还有没有别的路?

    狄烈反复查看挂在后面石板屏风上的简陋地图,指挥棒绕着平定军划了个圈,然后对着平定东南方向敲了敲,道:“平定军与赵州接壤,虽然两地接合部地处太行山中,却未必无路可通……嗯,传刘泽与那名信使进来。”

    金东路军横扫太行,刘泽的浮山寨是唯一没被波及的寨子。刘泽在大叹自家运气好的同时,也清醒地意识到,正因浮山寨处在平定军的势力范围内,金军一日不破奈何关,夺下天枢城,一日就不可能兵临平定城下,威胁浮山寨。可以说,浮山寨能有这样的幸运,全赖有天诛军在前方顶住金军的火力。若非如此,浮山寨的命运不会比其余太行三大寨好到哪里去。

    正因为有了这样的认识,刘泽才在寨子没有受到金军直接压力的情况下,毅然投向天枢城——既然已经是别人的盘中菜了,早晚都是要附归的,晚投不如早投。

    此刻,刘泽正与那五马山信使一道,毕恭毕敬立在阶下,听候询问。

    狄烈刚将问题道出,刘泽便不假思索道:“平定与赵州之间,有数条山道可通,不过,大多是崎岖难行的羊肠小道。其中只有一条从静阳寨前的吊桥通过的道路可堪通行,只不过……”

    狄烈有些不耐烦:“少卖关子,有话直说!”

    刘泽连道不敢,小心说道:“山道险绝难行,多要翻山越岭,有些险道,更是只容一人通行……这样的地形,小股兵力通行尚可,若是大队人马……只怕大半个月都走不到地界……”

    那名信使也证实,大队人马很难通过从百井寨到静阳寨这一段路程。当然,如果不赶时间,慢吞吞地走去,也是可以的。只是,军情如火,救兵如水,哪可能不赶的?这可不是游山玩水。

    狄烈让刘泽与信使一同在地图上标出两地大致的里程之后,不动声色让二人下去。随即,向与会军政首脑,提出自己的决定:“派遣一个都的兵力,装备最精良的武器,抄小路从平定翻越太行山,进入赵州。此次救援,须达成以下战役目的——一、尽可能牵制、并消耗金兵有生力量于五马山下;二、尽最大努力,转移五马山寨的寨众。达成以上目的之后,立即放弃五马山寨,撤回平定。”

    狄烈的这个决议,是综合了赞成与反对两方的意见,取了个折中之策。既能收取足够的利益,也不至于将自家的精锐部队置于险地。按狄烈的估算,守寨之战,有一个百人火枪队,支撑老弱妇孺及非战斗人员转移,应该不会有问题。

    天枢城的军政首脑,也是一致赞同,貌似再没有比这个决议更好的方略了。

    既然派出的是援兵,而且还是小股部队,自然要以精锐为主。天诛军中,以敢打硬仗、恶仗、作风狠辣,近来锐气正盛的张锐,便进入狄烈的视线。

    于是,定下由刚刚晋升为第四步兵营第十八都都头的张锐带队,率领一个都,驰援五马山。

    张锐所率领的这个都,并非常规成建制的一个都。而是勾抽本都精锐二十人,带足武器装备,与驻守平定军西北方的教导营,抽调的八十名行将结业的学员,带足粮秣,于百井寨汇合,合编成一个都,执行救援任务。

    狄烈为这个合编都命名为“猎兵都”——猎兵者,猎杀敌兵是也。

    在日后天诛军与金军鏖战的沙场上,令金兵闻风丧胆的“猎兵营。”便肇始于此。

    张锐等二十人,使用了二十匹骡马,驮运各种装备物资。这一个救援猎兵都,所配备的武器装备计有:单筒望眼镜一副、火枪一百支、备用枪管三百根、定量发射药与铅弹每人二百发、五斤装霹雳弹五百枚、新式地雷二十颗、十五斤与二十斤**包各十个;其余标配火枪兵的铁笠帽与半身甲,以及近战腰刀、旁牌、粮秣豆料、军帐、水壶、急救包等物俱备。

    这些东西加起来足有近万斤重,二十匹骡马,勉强能够驮动而已。

    猎兵都成员中,除一百名作战队员之外,还配备了两名医士、五名工匠,各自携带药品及修理工具若干。此外,还有三个编外人员:赵梃、梁兴与刘泽。

    作为预备役成员的赵梃,本来是没有资格参加到这支精锐小分队里的,但是,有一项任务又非他莫属。那就是辩认这位信王,究竟是不是真货!

    事实上,在另一个时空的宋史上,关于信王赵榛的真伪,就众说纷纭,难辩真假。狄烈虽然不清楚这一段历史的狗肉帐,但对历史上某些义军打着某位皇子的旗号,招揽人心这一套,还是知之甚详的。比如明末的朱三太子,算是最具知名度的一个了。

    狄烈当然不想被人当傻瓜一样,弄个真假莫辩的信王回来,所以很有必要派一个识货的人去亲眼识别,毫无疑问,赵梃是完成这个任务的不二人选。

    赵梃本人当然乐于前往,不仅是因为可以亲身参与大战,更重要的是,临行前狄烈亲口对他说,他此行是将功折罪。顺利完成任务的话,之前的苦役处罚可以减免。就冲这,赵梃就非去不行。

    梁兴的参与,则纯属其自告奋勇的结果。他有一个不容拒绝的理由:五马山寨建寨之初,原山寨头领马保,是他的亲表舅。当初,梁兴还代表黑崖山寨,支援了一批物资给这位表亲,并且还为五马山寨训练了一批弓手。可以说,与五马山寨颇有渊源。既然梁兴有这样的人脉,天枢城自然不会闲置浪费。

    而刘泽与马保素识,而且因为地缘接近的关系,当初两寨还结成同盟。这也是五马山寨的救援信使,不直接找上天枢城,而是首先找到刘泽引见的缘故。

    有梁兴与刘泽这样对五马山寨有一定影响力的人物居中协调,相信可以让救援行动更加顺利。

    十二月初九,救援小队从天枢城出发,当夜就赶到百井寨,与先期到达的教导营学员汇合。这些学员基本上都是来自四大步兵营的有功士官,与张锐等人都是熟悉。而且张锐还有一个优势,他是教导营首批结业的学员,是这八十名后学的学长。

    在首任总教官狄烈有意识的引导之下,教导营颇有几分后世黄埔军校的理念。教导营后进的学员,最看重比自己早入学的学长的,尤其是军主担任总教官的首届学长。单凭这一点,张锐在指挥上就没有半点阻碍。

    百名猎兵都成员集结到位,领取枪械、甲具,同时按原军中职位高低,自行指定各级队、什、伍长。能够进入教导营培训的,无一不是天诛军精锐。不仅在战技、体能、纪律、胆略上出类拔粹,而且每一个人都有参加过一两场大战的经历。杀过金兵见过血,更有击溃拐子马,正面以步破骑的出色战绩。

    这是一支屡战屡胜,以弱破强,打出了强大自信心的队伍。

    猎兵都士兵们齐刷刷在百井寨前的晒谷场上一站,那股精锐的森严杀气,仿佛千军万马,迎面压来。

    那五马山寨的信使,本对天枢城只派出百人队救援,就有些腹诽。虽然山道难行,大队人马不便通过,但三五百人还是可以的,却偏偏只派出百人,这能顶什么事?但当他亲眼见到这百名盔明甲亮、挎刀背盾、手持一把银亮色奇形管状兵器的战士们,宛如一座钢铁丛林屹立于眼前时,不由得一阵阵地肝颤。

    能够被派出做为求援信使,这人也非等闲之辈,胆量身手自不待说。但即便是面对五马山寨两千精锐时,都未曾有过这样的威压,不想却在这区区百人劲卒身上感受到……或许,这支所谓的猎兵都,真有可能力挽狂澜亦未可知……

    梁兴与刘泽都是看得目眩神迷,如此齐整的队伍,精良的装备,轻捷剽悍的精神面貌,正是他们这些山寨头领心目中理想的强兵模样。

    如此强兵,但有一都在手,便是纵横太行亦是等闲。而天枢城,又何止区区一都这样的强兵?

    梁兴从来没有一刻像眼下这般,如此迫切想要成为这猎兵都中的一员。或许,这一次救援行动,就是一个机会。

    张锐站在一具石辘轳之上,环顾一眼手下这一群杀气腾腾的虎狼,胸中豪气生增云。在这一刻,就算前方有千军万马,他也有信心,率领这群虎狼之士,将敌人碾压成齑粉。

    面对这支刚整合组建而成的猎兵都,首任指挥官张锐的训话却是极短,他长臂向东戟指,言语铿锵:“猎兵者,猎杀敌兵是也!男儿当杀人,猎兵当猎首!自此而后,猎兵不问哪里有敌人,只问敌人在哪里!现在,我们的敌人在哪里?”

    “五马山!”

    “咄!兵发五马山!”

    “猎兵不问哪里有敌人,只问敌人在哪里!”这句话,从此之后,就成为猎兵营的口号。(未完待续)

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