韩常进府衙后,狄烈与一众金兵就在广场前的棚子下,一边随口应付周围的金兵询问,一边借喝着茶的时机偷眼四下观察。

    狄烈观察的并不是府衙内的防御严密与否或周边的警戒情况,而是府衙四周是否有高大建筑物或大树之类的、足以影响射界的障碍物。结果令他很满意,即便是军器库与军货库,高度都只相当于后世二层楼,影响不大。至于府衙内更是未见半棵树木,想来应是当日王禀守太原时,将一切可用于制造器具的树木全砍伐殆尽,包括知府衙门里头的景观树木。

    现在狄烈只需要弄清两件事,一是银术可与突合速的住处,二是适宜埋伏的狙击点。前一个得自己想办法打听,后一个则要找到一个人……

    狄烈的脑海里正快速思考着,突然后面有人一拍背上的枪盒,然后一个大嗓门入耳:“什么物事这般宝贵?须臾不离身。”

    狄烈沉静地回头,见是一名长着两颗大板牙的金兵。他不动声色稍稍扭转身体,令那大板牙金兵再度举手时拍了个空。

    大板牙金兵一愕,脸色就有些不豫,拉下脸道:“你叫什么?面生得很啊。”

    狄烈淡然道:“对我而言,你也很面生。”

    大板牙金兵脸色一沉,从怀中取出一物,向狄烈一照:“看到没有,可识得我。”

    那是一块黑漆木牌,上用刀刃刻出并涂上红漆。“十夫阿脱孛堇”六个大字入目。

    狄烈对女真大字识得不多,不过这种腰牌官职,却正好在他认识的范畴之内。六个字中他就识得五个,只有“阿脱”的“脱”字不太熟,不过似乎之前听到有别的金兵呼叫过他的名字,这个问题自然迎刃而解了。

    狄烈冲对方点了一下头,也从衣内口袋里掏出腰牌扔过去。

    “术虎,伍夫长,我可比你大。”大板牙阿脱嘿嘿一笑,将腰牌递还。

    当狄烈伸手接过的一瞬。阿脱突然抓住他的手腕。猛力向自己怀中一带。狄烈迅速挫身发力,并未被带动,但坐着的条凳却被拉得嘎嘎滑动半尺。

    围观的金兵一阵起哄,狄烈正考虑要不要反击之时。倏地一声斥喝入耳:“府衙门前。不得喧哗!”

    韩常从府衙石阶下来。虎着脸对众金兵道:“都散了,各自归队……术虎,你来一下。”

    金兵一哄而散。那阿脱临走时还向他挑了挑拇指:“果然有几分本事,你干掉那个贼将,很不错,这样好的身手,最少要当个十夫长。”

    狄烈心头一松,说实话,让他归队的话,他还真不知往哪边走。不过,被韩常盯上,也不是什么好事。而韩常接下来的话,却让狄烈分外惊喜。

    “大帅要接管太原城防指挥,今夜会召集太原诸将会晤。你的身手不错,就担任府衙外围警戒哨吧。”

    韩常这短短一句话,听在狄烈这样的有心人耳里,却包含了大量极具价值的信息。狄烈心腔突突直跳,按捺住心头狂喜,中规中矩地向韩常一躬:“多谢都使举荐。”

    这句话倒是出于真心,没有韩常的举荐,银术可知道他是哪根葱?如何会让他担任警戒。更重要的是,韩常所透露的这个消息太及时了,银术可接管太原城防,太原城内但凡有份量的军职人员,悉数到场。

    狙杀的最佳时机,就在今夜。

    在此之前,狄烈还有准备工作要做。向韩常告了个假后,狄烈七弯八拐,来到西门正街的惠远坊,那熟门熟路的模样,丝毫不象初至太原的生人。

    惠远坊在太原城还姓宋的时候,有不少商铺,生意也还好。不过改姓金后,由于金人以征战为主,太原作为重要后勤基地,一切都围绕着战争转,商业这一块就淡了许多。因此许多商户都闭门歇业,离开这座河东路治所,另觅他处。

    此时狄烈正经过一家名为“王记皮货店”门前,时近正午,这家皮货店门可罗雀,二进的店内,只有一名掌柜兼伙计在托腮打盹。

    狄烈的脑袋小幅度地左右摆动了一下,没发现有碍眼的人,当下不紧不慢迈入店内:“掌柜,有皮毛,收不收?”

    那年约四旬,其貌不扬的掌柜讶然抬头,见到金兵打扮的狄烈,眼中掠过一丝警惕之色,随即满面堆笑,憨态可掬。眼神变换之快,丝毫看不出端倪,若非狄烈知晓其人真正身份,说不定也会被瞒过。

    “收啊,怎会不收,这位贵人,您的货拿出来瞧瞧。”掌柜陪笑着从柜台后转出来,目光盯在狄烈背后的枪盒上,想来皮毛就在他背后包裹里了。

    狄烈却好整以暇地坐在待客的长椅上,有一搭没一搭地与掌柜闲聊着,足足过了顿饭功夫,确定没有尾巴之后,狄烈蘸着茶水,在桌案上画了个奇怪的符号。

    那掌柜脸色一变,抬头认真地打量了狄烈一眼,放下手里的茶盏,做了个怪异的手势。狄烈也回了一个手势,手指运动频率很快,就算让人看到也学不了。

    掌柜点点头,重新端起茶盏,两人又闲聊一会,掌柜才大声道:“贵人的皮毛既是难得的好货,那么,请到里屋一叙。”

    两人起身,一前一后进入内室。

    掌柜关上门后,才回头略带惊奇道:“如今太原城已全城封锁,你是怎么混进来的?”

    狄烈淡然道:“今早随金军的生兵混进来的。”

    “生兵?太原城有生兵了?”掌柜显然没掌握到这个情报,神色焦急,一迭声道:“有多少人马?谁为将?自何方向入城……”

    狄烈一一将情况告诉这名天诛军保密局情报司安插在太原的内应,尽管作为天诛军最高首脑。他已不需要这个情报,但他绝不会拒绝一个在情报工作上兢兢业业的老地下工作者。因此,他还是认认真真,将自己所知道的一切说出来,再加上分析判断。

    掌柜边听边记录,连连点头,称赞狄烈很有情报天赋,建议他完成此次任务后,转入情报司,其本人可以代为举荐。

    狄烈失笑之余。心下也颇为感动。任何时候都不忘挖掘优秀人才,这位太原情报特工,还真是尽责的人才啊。

    与掌柜做完情报交换工作后,狄烈开始切入正题:“好了。王掌柜。我此次潜入太原。是执行一项秘密任务,需要你的帮助。”

    “哦?要我做什么?但说无妨。”

    “我想知道,太原城里。有没有这样一个地方:距离府衙五百步以内,能容人藏身,最重要的是其高度必须比军器库与军货库更高。”

    王掌柜明显愣住,眨巴着眼想念叨着:“五百步以内,能藏身的地方也不少,如我这皮货店也符合要求……但高度胜过库房,这却难办,怕是只有子城城墙边上的角楼才行……”

    这不是废话么?我要是能神不知鬼不觉摸到重兵巡逻的角楼打狙击,那不如直接翻越太原城了。

    狄烈皱眉道:“再好好想想,真没有合适的地方么?”

    王掌柜揪着胡子,苦苦思索,正没头绪之际,突然有隐隐钟声传来。狄烈没怎么在意,但王掌柜的眼睛却亮起来,手一抖,扯掉了几根茎须:“有了,天王堂!”

    天王堂?狄烈微怔,这地方他知道,在太原城的微缩立体沙盘上看到过。这是个庙宇,倒是能藏身,位置也不错,在太原府衙后门的西街,与府衙中心点的直线距离大概在五百米,相当于三百五十至四百步之间。遗憾的是天王堂的高度与府衙周边的库房差相仿佛,没有满足狙击条件的高度,太原府衙周边的建筑便成为一片影响射界的障碍物。

    “对,天王堂!就是现在你听到的这钟声……”

    “天王堂高过军器库吗?”

    “天王堂当然不比军器库高,但天王堂门前那株百年老槐树,其高度却堪比子城角楼。”

    “百年……老槐树?这太原城里,还有大树吗?”狄烈大感意外,王禀守太原,守到最后器尽粮绝,该砍的砍了,不该砍的也砍了;该拆的拆了,不该拆的也拆了。这城里居然还有一棵能制做百十支箭杆的老树免于一劫,倒是异数。

    “太原城有一句话,叫‘先有老槐树,后有天王堂’。传言此树颇有灵验,因此才有大德募捐建成天王堂。当日太原被金军围困甚急,城中百姓无不前往老槐树下求告。如此灵物,谁人敢伐?也是由此,才得以保存下来。”这王掌柜虽不是本地人,但在此定居已久,又勤于收集情报,对太原的一些掌故倒也能一口道来。

    天诛军的沙盘再细致,也不可能达到将一棵树都表现出来的地步,这就造成了这种灯下黑的情况出现。

    狄烈大喜:“行,我这就去看看!”

    二人从里内堂出到店外,随意胡侃了一通,见无异状,当下匆匆作别。

    正当狄烈从“王记皮货店”里出来,还没走得几步,就听到身后有人叫道:“咦!那不是术虎吗?”

    狄烈心里打了个突,扭头一看,心下一阵叹息:一路小心,一直谨慎,眼看再有一分钟,走出这坊间就没问题了,偏偏最后关头,杀出几个不知死活的东西来。

    叫住狄烈的,正是那个叫阿脱的大板牙金兵什长,及其手下两名金兵。三人显然刚大吃过一顿,边走边打饱嗝,其中一人还埋怨上官太不通情理,辛辛苦苦从洛阳一路赶来,竟不许饮酒。

    阿脱一边招呼狄烈停下,一边抬头打量那“王记皮货店”的招牌,然后就是好一阵哈哈大笑:“术虎,到南朝的江南富庶之地,你就只抢到一些皮货么?”

    两名金兵也大笑不已。

    狄烈淡笑着折回,看看左右无人,勾着阿脱的脖子走入皮货店内,两名金兵自然也随后跟入。

    在跨入店门那一瞬,狄烈用凌厉的眼神向王掌柜使了个眼色:“掌柜的,有我们这群贵人来了,还管什么生意,关门上茶!”

    王掌柜嘴巴张大,眼睛里有惊惶之色一闪而过,但随即咬咬牙,走到墙角拿起一块门板,准备关门。

    阿脱有些奇怪,眼睛盯向王掌柜:“关门干什么?”

    “关门打狗!”

    狄烈说完这句话时,勾住阿脱脖子的胳膊一使劲,咔嚓一声,阿脱的脑袋便以一个活人不可能有的角度,拧转向后,瞠目瞪住两名手下。

    两名金兵骇然拔刀而在狄烈看来,这样的情形下双手下垂至腰间,简直就是放弃防御的低级错误。很现然,在搏击一道,这些金兵还只停留在原始的“角羝”上。

    砰砰!狄烈双拳击出,两名金兵血齿齐飞,双眼翻白,刀刚出鞘半截,便同时瘫倒在地。

    而这会功夫,王掌柜才刚刚上好两块门板……

    狄烈一手挟一个,肩上再扛一个,飞快冲进里屋。等王掌柜心惊肉跳地将门板全部封上,刚掀开里屋帘子,就见地上已妥妥并排着三具的尸体……

    黄昏时分,狄烈悠闲地步出“王记皮货店”后门,身上干干净净,点尘不染。阿脱等几个撞到枪口上的倒霉蛋,自然交由王掌柜处理。狄烈则振了振枪盒,带着“管杀不管埋”的洒脱,扬长而去。

    天王堂距此并不远,转过两条街就见到了。与行人稀少、门廷冷落的各条街坊不同,这座供奉四大天王的庙宇,在这战争时期,香火依旧不减。寺院门前可见不少香客进出,而那棵枝繁叶茂的老槐树,也在第一时间跃入眼帘。

    原来老槐树就在寺院门前,那更好了。狄烈心头一喜,快步走近,绕着大树转一圈。但见数人合抱的老树根下的坛土插满了香烛,香烟袅袅中,那皴裂的老树皮,长长伸出的干枝,如同饱经沧桑的老人,默默无言凝视着这座城池变幻大王旗。

    狄烈没有太多的时间与心情发散感概幽思,只从是否适宜伏击的专业角度打望树梢顶冠。一圈转下来后确认,无论高度、距离及隐蔽等各方面,这棵太原城硕果仅存的老树,都完全符合发挥余热的要求。

    天色渐渐暗下来,太原之夜降临了。

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