五月十四,一如既往,是西北常见的晴旱天。天空云层稀薄,有着高原特有的爽蓝,那一轮刚跃升出地平线的红日,绯红未消,就已透出一股刺目的灼热,预示了今日必是个酷暑难耐的天气。

    狄烈在率大军出城前,看到这样的天气,只对张立等人说了一句话:“老天都来帮我们了。”

    没错,三伏天野战,这对士兵而言,不亚于是另一场战斗。如果一方攻城,一方守城,则攻城方士兵最少有一半的体力,会被天气消耗掉。这也是夏军不愿攻城,而邀约野战的原因。而对天诛军来说,战车里边好乘凉,这一点,只怕李良辅做梦都想不到吧。

    曹吉是开开心心回石州复命的,他怎会不开心?手刃了元昕,除掉了后顾之忧,然后天诛军又同意于神堆驿会战,达到了邀战的目的。既完成了公事,又报了私仇,这一趟出使,太值了。

    夏军不愿攻城,狄烈同样也不想守城。他在先前又是加固城防,又是建造营寨,那是在只有八百猎兵的情况下,为防备左厢神勇军司与祥祐军司突袭攻城而做的万一准备。等到第三混成旅到达银州之后,无论守城还是野战,他都已不惮。

    守城战固然有以逸待劳、居高临下的优势,但无法发挥出三旅的车骑步协同作战。混成旅这种协同作战,本就是为野战而准备的,守城的话。混成旅与普通旅也就没什么两样了。

    狄烈自组建第一野战军以来,还没有亲自指挥过,由自己提出并实行的车骑步协同作战。并且到目前为止,只有杨再兴的第一混成旅,有过真正的实战,并取得骄人的战绩,其余二、三旅还没开张。一支军队的战斗力与荣耀从哪里来?当然是一场场战斗的积累,从一场胜利走向另一场胜利而来。

    第三混成旅,就要在今日首战强敌,谱写属于自己的辉煌。而狄烈。也要在今日。亲自操刀,验证自己的军事改革成果。

    狄烈在银州城只留下两个都守城,城外两个军寨也各留一个骑兵队巡逻看守,再加上第三混成旅攻占定胡城时。留下两个骑兵都震慑。这就少了整整一个营的兵力。所以狄烈此次出战。战兵的总兵力其实只有五个营。不过,另一方面,却又多了两个营一千人的廉价炮灰兵夏军左厢神勇军司。以及银州城的俘虏。

    一千五百人的俘虏,在干完该干的劳役后,就成了光张嘴不干活的累赘。狄烈可没那般好心,以及那么多的米粮养活敌人。想吃粮?想活命?行!到战场上玩命去。于是留下五百老弱残兵,带上一千精壮,其中不乏擒生军这种精锐,随军而行。尽管这一千人绝对没法与天诛军缺少的一个营相比,但好歹也能发挥出一点作用吧。

    五千大军,两千战马,五百挽马,五百大车,如滚滚洪流,行进在蜿蜒荒凉的梁峁沟壑间。战车、步兵走谷壑,骑兵则拉开两条长长的防护网,奔行在两侧高高的梁峁上,三股黄尘,遮天敝日,甚嚣尘上。从空中俯视,三排纵队如同三支迅急的箭矢,从东南射出,直插西北。

    三百猎兵与第三骑兵团二百骑,组成一个巡逻硬探营,全撒出去,流水价的消息不断传来:

    “夏军已从石州出发,其前锋部队已抵达神堆驿。”

    “我军骑兵硬探,与夏军游奕骑在神堆驿遭遇,双方试探接战。”

    “我军伤三人,击杀夏军旅奕骑两人,擒捉三人,双方脱离接触。”

    “我军前锋部队抵达预定战场……”

    银州的天诛军与石州的夏军,几乎同时于辰时初刻出发,对向而行,疾奔二十里外的神堆驿会战场。二十里地,如果是单人独骑,快马不过一刻钟,即便是步行,也不过半个时辰。但是成千上万的大军行进就不一样了,有骑兵、有步兵、有役夫、有辎重,各军速度不一,前军不能走太快,殿后不能落太远,骑兵要压着速度,步卒要苦苦追赶,正常行军速度就在日行三十至四十里之间。因此,二十里较平整的大路,再快也要走两个时辰,午间能赶到已算是行军神速了。

    至少,李良辅是这么认为的。

    此时,这位夏军统帅一身明晃晃的青党铠,胯下乘骑着雪白无杂毛的神骏健马,两侧有亲卫张开紫罗伞,高高撑起,为主帅遮阳。李良辅一脸欣慰,捋着颌下长须,意气风发地看着从身旁轰隆而过的这支强大军队,脑海中不无遐想。如果当年在野谷与金军交手的是这支强力的军队,纵然兵力比当初三万少了一半多,只怕结局不会落得那般惨痛吧。以精锐而论,当初那三万兵尚逊于此时的一万二千军兵,兵贵在精而不在多。只可惜……往事已矣,当年的耻辱,就用今日一战来洗刷,还有宋国的弃地来弥补吧!

    李良辅正踌躇满志盘算着,但游奕骑不断传回来的消息,却令他既惊且怒。

    “我军游奕骑与敌骑接触,折损五骑,重创敌骑三人。”

    “敌军先锋军已至神堆驿……”

    “敌军全军已至神堆驿,并开始布阵……”

    李良辅大怒,用马鞭抽击禀报的骑卒:“胡说!敌军出城不足一个时辰,怎么可能就到了神堆驿?!难不成全是骑兵?再探!不要将先锋骑队当成全部敌军。”

    那骑卒捂着满是血痕的脸,刚跑开没一会,又一脸惶恐地跑回来,这回没敢靠近,远远便禀报:“已望见敌中军大纛,立于阵中……”

    中军大纛都出现了,不用说,自然是全军到位。李良辅简直难以置信,怎么可能这么快?没道理这么快!他几乎要怀疑最早派出的哨探消息有误,敌军不是辰时初刻出发,而是卯时就启程了。这如何使得,两支军队会战,谁先抵达战场,谁就能占据有利地形与势态。虽然他先行派出了一支游奕骑占领有利地势,但明显不是对手的个儿,初次交锋就吃了亏,怕守不住阵地啊!

    “全军加速前进,前进!”李良辅恼怒之下,下达急行军命令。

    李良辅一声令下,夏军可就苦不堪言了,那些质子军、铁鹞子、擒生军骑兵什么的还好,加快马速就行了,步卒也能赶得上,真正辛苦的是大量的辅兵。这些辅兵或负赡,又要推车,又要拽牛马,又要背负各种骑兵装备,哪里是想“加速”就能“加速”的?

    这时,一名年约五旬的健壮老将,向李良辅建议道:“神堆驿距石州不远,敌军难以穿插,威胁我辎重。末将建议辎重可以慢行一步,让战兵与辅兵先期到达战场,抢先布阵。”

    李良辅略加思索,点头道:“可。曹指挥使,辎重军交给你,随后尽快赶上……嗯,最好还要有一支先锋骑军先行出发,尽快赶到神堆驿,在我主力大军到达战场之前,牵制骚扰敌军,延缓其布阵时间。”

    那老将以完全不同于这个年纪的洪亮声音道:“末将愿往。”

    李良辅赞许道:“有劳野利将军。”

    这老将,正是李良辅此次出征的副手,银州征讨军的副将,左厢神勇军司都统军野利荣。

    野利荣虽然上了年纪,但老而弥坚,而且从另一方面而言,也说明了他经验丰富。尤其常年与宋军对峙,他对于宋军的各种战法与战力知之甚详,因此,此次银州征讨军的三方联军中,李良辅便选定他为副将。

    野利荣率左厢神勇军司三百擒生军轻骑刚刚离开,又有一名游奕骑前来报讯:“大帅,敌军正建造营寨。”

    “什么?建造营寨?”李良辅差点以为自己听错了。战场距离本州城不过二十里,会战之后,无论输赢,都要退回州城内休整的,哪有必要在野外驻营扎寨呢?这天诛军的主将据曹吉说是个年轻人,呵呵!年轻人就是年轻人,不经阵仗,不知战法……很好,你就慢慢建造营寨吧。

    李良辅晒然一笑,瞥见那报讯的骑卒竟然没动,似有未竟之言,心下暗怒,又将马鞭抽出:“何事吞吞吐吐?莫不是要吃军法?”

    那骑卒不敢躲开,硬生生捱了一鞭,脸上又添一记血痕,边抽冷气边道:“那天诛军建造营寨着实古怪,他们只费了半个时辰,就差不多建起了一座……一座,铁壁之城。”

    “混帐!岂有此理!你在胡言乱语么?那有半个时辰就建造好的营寨?何来什么铁壁之城?”李良辅快气疯了,这些监军司里的擒生军骑卒,实在应该狠狠苛以军法重责。所述军报,越来越荒诞不经,实在可恨可恼……

    李良辅不再多言,鞭梢一指,左右将那倒霉的骑卒拿下,然后全军全速进发。

    巳时二刻,李良辅终于率大军赶到无定河东岸十里处,神堆驿那片广阔的预定战场。于是,他看到了生平难得一见的奇观,在这一瞬间,他脑海里只剩下先前被拿下正法的骑卒所说的那句话:

    “铁壁之城!”(未完待续……)

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