这事来得匆忙，宋知绾本意就打算过两天要去庄子上看芋薯的种植情况的，但从包铁柱每隔一段时间的汇报来看，就知道地里芋薯的生长情况正朝着她预想的方向去，如今天降大旱，宋祁正要随着叶知州去陕北境内赈灾，这芋薯正好派上了用场。
要是可以，宋知绾倒是宁愿这芋薯暂时派不上用场，毕竟从她爹刚回来时紧张的神色，和方才出城门时看到的那一列列整齐的士兵，就知道此次陕北旱灾的严重。
马车颠簸，宋知绾掀开车帘透气，天色渐暗，暮色沉沉，她眸光深处浮现出一抹希冀，但愿那芋薯当真如她所想，能帮到正处于水深火热中的灾民吧。
“你是说，这东西两三个月就可以成熟，还不拘生长环境，只需要很少的水就能成活，还能亩产千斤？”宋祁正看着手中的土疙瘩，且惊且疑，“绾绾，这事关重大，你可千万不要欺骗为父。”
就是对宋知绾再信任，宋祁正也没办法说服自己手里的这个毫不起眼的土疙瘩能亩产千斤。
“爹爹，说再多的话，都不如事实摆在眼前令人信服，您瞧，这还不够吗？”
宋知绾看着田地里被挖出来的，一筐一筐仿佛挖不尽的芋薯，受到的震撼一点都不比宋祁正少。
他们天色渐暗时上山，到山庄上已经是亥时，因事情紧急，连夜发动庄子上的下人到后山点起灯火，将那块芋薯地照得恍若白昼，包铁柱几人扛着锄头收芋薯，到最后越收越多，小小的一块地，竟然能收出上百斤的芋薯，要是一亩、十亩、上百亩呢？
要是真如宋知绾所说，这芋薯能亩产千斤，且生长周期短暂，又耐旱，将这芋薯带到陕北，不知道会拯救多少灾民的性命！
宋祁正已然比宋知绾想的要多，他握住身旁女儿的仍然稚嫩的肩膀，看着面前一筐筐代表着希望的芋薯，心潮澎湃，恨不能即刻回去府城将这一消息告知叶大人，再奉上折子禀明今上。
“爹爹，你明日启程，将这些芋薯全都带上，还有包大叔等人，”
说到这里，宋知绾看向不远处挥汗如雨的包铁柱等人，问道：“包大叔，你愿意跟随我们去陕北教授芋薯的种植方法，帮助更多的灾民吗？”
“你们放心，是跟着我爹爹一道，与叶大人同行，必然会保障你们的安全，事成之后，自然是……”
“东家不必多说，小的自然是愿意的！”包铁柱近前来，咧嘴一笑道，“这是好事儿，哪有不愿意的？”
“是啊是啊，东家，我们都和铁柱一样，都愿意去。”余下几人纷纷应和道。
又不是去打仗，不过是换个地方种田罢了，更何况这芋薯对于如今的陕北百姓，甚至是对于大梁都有着不同寻常的作用，而这些东家教给他们的种植方法。
经过他们的手再传授出去，能救下那些灾民不说，还能在东家的父亲和如今随州的知州大人面前露脸，说不定还能得到一笔赏银呢，有那聪明的，再想得深一点，要是事情办得好了，往后肯定还有大造化呢！
“如今陕北旱灾，诸位大人们劳心劳力，我们这些小老百姓，也想出出力呢！”
“就是，等到了陕北，东家和包大哥怎么教我们的，我们就怎么教他们，保管叫他们的芋薯种得和我们一样好！”
一个个朴实的庄稼汉子，虽然浑身灰尘狼狈不堪，可那满是汗水和泥土的脸上，笑容憨厚又淳朴，宋知绾心中一烫，只觉得豪气萦胸，眼眶微热，“好，那你们即刻回去收拾东西，明日辰时，就同我们一道，到城外的十里亭处等候叶大人的车架，辛苦各位叔伯了。”
留下庄子上的下人继续将田里的芋薯收回来，宋祁正和宋知绾当晚就歇息在了庄子里，为了叫她爹更加信服，宋知绾连夜叫人将刚收回来的芋薯做成吃食，宋祁正吃过之后，感受着腹中的饱胀感，方才彻底相信。
“爹爹，怎么样？”宋知绾看她爹的面色就知道他已经相信了，但还是想确认一遍，于是开口问道。
宋祁正心中欣然，几乎已经能想到这芋薯呈上去后，今上和叶大人的反应，以及陕北灾情缓解的境况，“果真如你所说，这小小一盘就能够饱腹，要是在陕北，定能救下许多无辜性命！”
“只是，绾绾，”
宋祁正看向仍旧一脸期待望着他的女儿，沉声道：“此一去路程遥远，叶大人已经决定要轻装出行，不乘马车，改骑马匹，况且陕北风沙大，气候多变，你小小年纪，身子骨远不如大人康健，要是出了意外，为父又要照顾你，拖累队伍进程，终究不好。”
他的语气郑重，俨然已经把宋知绾当做了一个大人商讨，宋知绾也知道她爹说的对，这副身子才八岁，确实太小了，不能看到芋薯在陕北境内的生长情况，她终归有些丧气，但也不再纠结着要跟着宋祁正一道去陕北了。
“好，那绾绾就在家中等着爹爹的好消息。”宋知绾点点头，应声道。
翌日一早，宋祁正和宋知绾就带着一车又一车的芋薯，和包铁柱等人一道，来到府城外的十里亭等候叶知州的车架和朝廷运送粮食的车队。
宋家人也早早在十里亭候着了，方慧君连夜替宋祁正收拾了东西，又准备了诸多药品，一家人的担忧不言而喻，宋祁正在叶知州面前禀明了芋薯的事情，这才来到宋家人面前叙话。
“陕北风大，老爷要保重身子。”方慧君替宋祁正理了理衣襟，又是不舍又是担忧。
“夫人放心。”
宋祁正握了握方慧君的手，看着一边收拾妥当的包裹，只觉得满心柔软，又在李氏跟前拜过。
车队就要启程，宋祁正翻身上马，马儿走出去几步，他回转身来，朝家人的方向挥手：“回去吧！”
天边乌云重重，不见一丝天光，越发闷热了，领头的叶知州一声令下，车队便开始缓缓移动起来，马蹄踏过，尘土飞扬，车队渐渐远去。
宋知绾立在亭中，远远看着，宋祁正的身影越发模糊，直到再也看不见。
只盼着事情顺利，陕北灾民能够渡过这次天灾吧。
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