随着一声锣鼓响，很快便有人端着自己培育的菊花上台供人鉴赏。
不断有人下去，又有人上来，那黑布一掀开，全都是品种各异的菊花，或是热烈盛开或是含苞待放，姿态各异品相各异，有好有坏，宋知绾三人算是大饱眼福。
宁州的菊花展虽然早有耳闻，可是自己身临其境时才知道这其中的热闹，这一天下来，宋知绾等人算是将所有的菊花都见识过了，数百位参赛者中不乏有那更惊艳的品相的，像一盆叫做阳春白雪的菊花，中间的花蕊却是艳丽的红色，还有一盆墨色的菊花，芳香四溢，也十分好看，但宋知绾三人还是将手中的花签投给了之前那位白发老翁的白云笼翠。
“那个阳春白雪的主人，当真是盛气凌人。”
走出菊花展的会场时，想起方才投票时的场景，叶从筠仍有些忿忿不平：“那个小姑娘也没将那被被茶泼到她身上，离得那样远，非不依不饶的逼着小姑娘给她下跪认错，当真是嚣张跋扈。”
“绾绾，你为什么要阻止我上前啊？”
宋知绾有些无奈，但还是耐心的解释道：“那个小姑娘该是这举办菊花展的酒楼里的下人，她的手臂上和露出来的脚踝处都有伤痕，那位姑娘却是咄咄逼人了些，可要是你替她打抱不平，或许现在能够让她不必下跪，可是回到了主人家中，她身为奴仆，恐怕等着她的就是更加严重的惩罚了。”
李云韶也道：“正是如此，看那小姑娘那样惧怕那个酒楼的主人家就知道了。”
叶从筠不说话了，苦恼的皱了皱眉，李云韶见状轻笑一声，道：“什么时候改改你这冲动的性子？遇事不要急躁，多听多看多想，总是没错的。”
叶从筠似乎是想要辩解，但不知道想起了什么，深吸一口气，不说话了。
“三位姑娘，我看你们像是初来乍到的吧？”
正说着话，斜刺里忽然插进来一道声音，正是那入选前二十位的菊花的主人，他手中的菊花是一盆纯黑的墨菊，很是稀奇。
“我是刚才上台，得了第七名的那个，三位姑娘想起来了吗？喏，这是我种植出来的花。”
不等宋知绾三人回答，他便自来熟的笑笑，道：“三位姑娘有所不知，其实今日来参加菊花展的，大多都是些普通的品种，大部分都是来凑热闹的，这更好更漂亮的，要等到明日才能展示出来呢。”
“等到明日啊，还会有更多的名家前来鉴赏，若是得到菊中花王的称号，那菊花便要直接送去京城给当今圣上品鉴，若是运起好的，圣上喜欢，赐下金银百两，那这一生的荣华富贵便都有了，若是运气不好的，那也能在圣上面前过个眼不是？”
叶从筠好奇道：“这位小哥，你这盆菊花是……”
不等叶从筠将话说完，那手捧墨菊的男子便迫不及待道：“姑娘若是喜欢，我五十两银子卖给你！”
花五十两银子买一盆菊花？若是换作是她喜好花卉的长姐还有可能，可她是叶从筠，这也太贵了，叶从筠话锋一转：“你这菊花很好看。”
那男子期待的望着叶从筠，见她说完这句话之后便收声，顿时有些急了：“四十两银子！不能再少了姑娘，你要是真的喜欢，我就四十两银子卖给你，我这精心培育多年，一千株才出这么一株，当真是珍贵极了的，过了这一村可就没这个店了，姑娘……”
宋知绾虽然不知道为什么这墨菊的主人这样急切要将这盆墨菊转手，也不清楚这墨菊真正的价钱是多少，但是左右是觉得她们是外乡人，肯定没什么好事情，于是拉着李云韶和叶从筠刚进顺着人流往展会出口走去，那男子还不死心，一直跟在三人后面碎碎念，知道突然被人拽住了衣服领子，这才止住了声音。
“哎哎哎！”
“你是什么人？干什么呢你这——”
来人一身青金色锦绣长袍，正是湛家新的大掌柜湛祺然。
那人就算是不认识湛祺然，也能从湛祺然的穿着打扮上知道这个人不好惹，再加上本来便有些心虚，一对上湛祺然冷然的目光，他咽了咽口水，转头就直接冲进了人群，连手中的墨菊都来不及拿，一溜烟儿就跑没了影儿。
“湛公子。”
“这人怎么回事？怎么连菊花都不要了？”叶从筠奇道，看着地上花盆碎裂，已经软倒下去的墨菊，才刚刚蹲下身去，就问到一股极重的劣质墨汁的味道，顿时就捂住了口鼻，嫌弃的站起身。
“还道他为什么这样殷勤，原来这墨菊压根就不是墨菊，而是墨水染成的。”
湛祺然道：“我来的时候，正看见他将那盆参赛的墨菊好生收好，又拿了这一盆假的来诓骗你们，真正的墨菊珍贵无比，他就是看你们不是宁州人氏，所以才生了这不好的心思。”
叶从筠皱了皱眉，踢了替地上碎裂的花盆，“等明日再见到他，我定然要向他讨个说法，我叶从筠活到这么大，还没有一个人敢这样欺骗我。”
湛祺然笑意清淡：“他明日大概是不会来了。”
李云韶奇道：“那菊花展的名额这样珍贵，他不是第七名吗？为何要为了这一点蝇头小利，放弃掉着得来不易的机会呢？”
人群散去，周围已经没有多少人了，一行人一边朝着城内走去，湛祺然一边给她们解释。
“三位姑娘有所不知，宁州城的菊花展会来源已久，也出过不少这样的情况，入围后将名额卖出去用来牟利的人比比皆是，菊中花王的名头的虽然响亮，可其实远不如手边的利益重要，有人为名，有人为利，各取所需罢了。”
宋知绾轻轻扬了扬眉，想到之前那个白发老翁，颇为赞同。
“姑娘！姑娘！”
一行人走到城门处，身后忽然传来一声熟悉的叫喊，回头一看，竟是那白发老翁，背着竹篓气喘吁吁的追赶。
“老伯，您这是？”
那白发老翁面有喜气，站到一行人面前，迫不及待的将竹篓里的绿菊端出来，而后送到李云韶面前，“这位姑娘，老头子信守承诺，你替我取了个好名字，这就当是我老头子的报酬了，请你务必收下。”
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