程素月原本也要去白鹤城,而且还是奉旨前去。皇上可能觉得弟弟身边都是军营光棍,不大有助于促成美好姻缘,所以特意命令她也去帮忙,至少姑娘与姑娘之间,还是能说上几句话的吧?

    结果刚到伏虎山,就遇到了这伙二愣子。

    程姑娘当时想着,绑了自己也行,正好点一把火烧光老窝,就当为民除害。谁知道刚一进山寨,首先就看到一个金丝楠木的大箱子,锁扣嵌玉,玉上又用金丝精巧缠出一朵荷花,金丝缠荷,怎么看怎么像十几年前谭大人押运的那批物资。

    再往里走,她又发现负责看守自己的那名匪徒虽说穿得破烂,佩刀却非俗品,哪怕刀鞘上的宝石已经被抠得七七八八,也能看出是名家之物。于是程素月便捏起娇滴滴的嗓子去套话,对方可能这辈子也没见过几个漂亮姑娘,立刻就被迷得晕头转向,说出了刀的来历。

    这群土匪原本一直在东南边的大仓山活动,因为家底丰厚,所以也没怎么干过大票,成日里就只吃喝嫖赌,逗蛐蛐儿玩狗,直玩到库房里再也领不出银子为止——身体力行地诠释了什么叫坐吃山空。

    而钱没了,矛盾也就有了,一大群人彼此都看对方不顺眼,最终乌烟瘴气地分了家。姜贵也带手下抢得一批财物,千挑万选了伏虎山,迢迢北上,准备重新称霸称王。

    程素月问:“这把刀就是你们最后抢来的东西?”

    那看守点头:“到了最后,库房里也没剩什么值钱货,但总比没有强。”

    “库房里的财物,又是从哪里来的?”

    “也是抢的,早十年前的事情了,我是没亲眼见着,据说有人抢了个大官,啧。”

    程素月一听这话,不敢轻视,立刻便写了那封信送往白鹤城。

    “抢了个大官。”梁戍坐在虎皮椅上,盯着地上抖若筛糠的匪首,“哪个大官?”

    姜贵硬起头皮答道:“是、是姓谭的官,他当时好像是要去哪里赈灾。”

    话音刚落,脸上便传来火辣辣的疼,耳边“嗡嗡”直响,一股腥热顺着鼻子往下流,像是脑髓都被这道凌厉掌风打了出来。

    “当时白江一带连年饥荒,百姓连草根树皮都要拼死去争,朝廷费尽千辛万苦,好不容易才搜罗到了那批赈灾物资。”梁戍目色寒凉,字字如刀,“千万灾民的命,援兵的命,谭大人满门的命,你们倒是抢得干净。”

    “不不不是,不是我抢的。”姜贵慌乱辩解,“我当时只管打杂,东西是凤小金和大寨主一起劫回来的,凤小金像是和那个大官有血海深仇,他不但抢了银子,后来还去王城杀了人!”

    朝廷追查了十几年的悬案,就这么被一嗓子喊出了线索。高林追问:“凤小金是谁?”

    “是大寨主的养子,那时他虽然只有十四五岁,却已经是一等一的高手,颇受器重。这人平时话很少,像个闷葫芦,从不交朋友,在抢完那批银粮后没多久,就彻底失踪了。”

    又过了几个月,王城传来消息,说凤小金杀了大官全家,正在被悬赏通缉。从那以后,是生是死,没人再见过他。

    高林继续问:“当年那桩劫案的参与者,现都在何处?”

    “大寨主早就得病死了,其余人在前两年内讧时,也分家走得没剩几个。”姜贵断断续续地回忆着,中间不小心抬头对上梁戍的眼神,又被骇得一惊,瞬间加快语速,“不过有一个人肯定清楚,何娆,她曾经贴身伺候了大寨主许多年,知道不少内情。现在已经改头换面嫁给了万里镖局的总镖头,前阵子还来找过我们,花大价钱要买两个人的命。”

    “买到手了吗?”

    姜贵不自觉就哆嗦了一下:“没……没有,那人功夫高,我们没能得手。”

    何娆天性刻薄贪财,在大寨主病逝后,她也卷着财物独自北上,同凤小金一样没了音讯。那时东南一带山匪横行,姜贵一直以为她已经死了,直到前阵子何娆主动找上门,才知道当年刁钻的小婢女,如今竟摇身一变,成为了万里镖局风光的女主人。

    柳弦安站在旁边,有一搭没一搭地听着,他对这些陈年旧案没有兴趣,思绪也已飞了一半去天外。直到耳朵里飘进“瘟疫”两个字,才出于医者世家的本能,将注意力重新拉了回来。

    高林皱眉:“瘟疫?”

    “是。”姜贵抱着戴罪立功的心态,谄媚提议,“王爷要是想去万里镖局拿人,按照一般的路线,定要经过赤霞城,可那里前阵子在闹饥荒,饿死了不少人,后头天气一热,又滋生出鼠患和瘟疫,城里就更乱了,千万去不得,得先绕到青云城,再走水路,这样才最安全稳妥。”

    高林与程素月对视一眼,赤霞城处于白江中游,确实容易受水患影响。可朝廷年初早已调拨了大批粮食过去,按理来说绝不该“饿死许多人”,而且赤霞城的太守前阵才上过一封请安折,洋洋洒洒吹了一满篇的国泰民安,从头到尾没提一个字的荒与瘟,被皇上以“以后有空就多做事,少说这些废话”为由给打了回去,还在朝中传成了笑话。

    不过笑归笑,也是善意的笑,毕竟谁会不喜欢国泰民安?

    梁戍问:“赤霞城的官员,叫什么名字?”

    高林答:“石瀚海,四十来岁,在此之前,我一直以为他是个庸庸碌碌,无功无过的草包。”

    现在看来倒是低估了,草包做不出欺君罔上的事——人家至少也是个胆大包天的草包。

    梁戍又看向自己身侧。

    柳弦安道:“在赤霞城附近的常安城,有白鹤山庄开设的医馆,里面有至少两百名弟子,如有需要,可供王爷任意差遣。”

    至于自己要不要跟去,柳二公子则是一如既往地没有考虑,因为多自己一个,或者少自己一个,都不会对赤霞城的瘟疫产生任何大的影响,既然去与不去一样,那就去与不去都可以。

    不过考虑到此行的任务并没有完成,柳弦安最终还是追随梁戍,踏上了前往赤霞城的路。

    阿宁初时稀里糊涂的,不知道怎么剿匪剿着剿着,就突然又要去赤霞城,不过后头听说王爷是要去查看灾荒与瘟疫,态度便立刻严肃起来,先将事件原委写了封书信送往白鹤山庄,又把沿途要经过的城池、以及要在哪一座城池里买哪种药,全部记下来交给程素月,又仔细叮嘱两三回,让她务必分地分批地购买。

    旁边的护卫没搞懂:“这么麻烦,为何不能在同一地买齐?”

    程素月道:“一来不好储存,二来我们若搬空一座城所有的药房,那当地百姓病了要去哪里看?”说完后,又转向阿宁道,“小兄弟放心,我会按照你写的去买。”

    阿宁点点头,又从袖中取出几瓶配好的清凉药油送给程素月,这才转身跑回马车。他身型瘦小,面容也嫩生,但说起药材时却不卑不亢,头头是道,将发生瘟疫时一切可能遇到的状况都做出了预想。白鹤山庄,当真是个厉害地方。

    想及此处,程素月又忍不住看向马车,帘子依旧垂着。同行这几天,她鲜少见到柳弦安出来溜达,说真的,这还是程姑娘这辈子第一次见到这么不怕闷、不怕坐的男人。于是她调转马头去找高林,小声问:“哥,柳二公子怎么也不同我们一起吃饭?”

    “你管这事做什么。”高林警觉地告诫她,“他可是公主相中的人,你别捣乱。”

    “哎呀,我不捣乱,我就是好奇。”程素月用胳膊肘捣捣他,“哥,你说柳二公子都好看成这样了,那她妹妹不得美得跟仙女一样,咱王爷居然都看不上吗?”

    提到这件事,高副将立刻想起了柳小姐那掷地有声的跳湖大计划,继而开始牙疼头疼浑身疼:“行了,不该你管的事情别管,这一趟既有赤霞城的瘟疫,又有万里镖局的前朝旧案,难道还不够你我忙的?”

    程素月“哦”了一声,终于暂时收起好奇。她知晓谭大人在王爷心里的位置,算孩童时期的半个老师,听说惨案发生的前一个月,他还在谭府里与几位小公子一起混吃混喝,约好了等山中梨花堆雪时,就同去猎场射箭玩耍,谁曾想,没多久就传来谭家满门丧命,血染长街的消息。

    当时整座王城都炸了锅,各种谣言沸沸扬扬,甚至还有人说幕后那只手是皇上,说谭家人死不瞑目,正化成厉鬼四处乱飘。百姓人心惶惶,恨不能将辟邪符咒从头贴到脚。原本花团锦簇的繁华之都,像是一瞬间就被阴云笼罩了。

    而梁戍同样陷入了这片浓而不散的黑影中。他那时尚不满十岁,先前从未尝过亲朋离世的滋味,原本听说谭大人要被打入天牢,已是心急如焚,殊不知更惨烈的现实还在后头。发丧那一日,黑漆漆的棺材一口接一口被抬出谭府,却连个哭灵的人都没有。

    梁戍只被允许登上城墙,远远地目送了谭大人与玩伴们最后一程,送丧的队伍出城时,一阵狂风也恰好吹散了他手中拿着的一叠纸钱。

    飘飘洒洒,似下了一场春日里的梨花雪。

    ……

    白鹤山庄在收到阿宁的消息后,很快就回了信,除了让他们听从骁王殿下的安排,还送来许多银票,方便沿途采买药材。除此之外,柳拂书不忘给儿子单独寄一封厚厚叮嘱,叮嘱他平日里散漫爱瞌睡也就算了,但瘟疫鼠患绝非儿戏,身为白鹤山庄的人,哪怕不通医术,也要尽量相帮,切不可嫌累嫌烦,成天躺着。

    收到这封家书时,柳弦安正在烈日下分拣新买的药材,晒得整个人都要化了。他觉得自己的爹这辈子是不大可能分得清“因为懒而不想做”和“因为没必要而不需要做”之间的区别了,所以也并没有辩解,只言简意赅地回了一个大大的“好”字,成功达到了让亲爹在拆开信的一瞬间,就怒气攻心、气血上脑、险些过去的逆子效果。

    这一晚又是宿于林中。

    连日奔波,让所有人都倍感疲惫,尤其是柳弦安,他自打出生到现在,就没赶过这么狂野的路,肩颈腰腿没有一处不酸的,不过酸了正好,能拿来练练拔罐。

    “公子!”阿宁被艾灸烫得哇哇直叫。

    “别动!”柳弦安笑着压住他。

    另一边的火堆旁,梁戍披着大氅,旁人看起来是在闭目养神,高林却一眼就发现他的手正紧紧按在心口处,于是上前关切:“王爷,又是旧伤发作?”

    “无妨。”梁戍眉头微锁,轻轻吐出一口气,“能撑过去。”

    “……不如我请柳二公子过来看看吧?”高林提议,“看他先前给常小秋解毒时,倒是把好手,说不定也能医这伤。”

    梁戍睁开眼睛,往对面看去。

    柳弦安此时正半散着衣襟,让阿宁帮忙在手臂处艾灸。可能是因为常年躺着,不怎么活动,所以他的皮肤很白,是翻遍西北大营的所有糙汉也找不出的那种细白,单薄两片肩胛骨裹在内衫里,像是用力捏一把都会碎。

    程素月也在打眼偷瞄,直瞄到高林实在心塞,伸手把她的脑袋拧过来训斥:“你一个姑娘家,直勾勾盯着衣衫不整的男人像什么话!”

    程素月觉得这不是什么大事:“没穿衣服的男人我也不是没见过。”

    高林瞪她:“给伤兵换药能和这一样?”

    程素月撇嘴:“有什么不一样的,男人不都长——”

    “姑奶奶!”高林一把捂住她的嘴,脑仁被震得炸裂,“别管男人都长什么了,你且在这照看王爷,我去请柳二公子。”

    柳弦安整理好衣服,听高林说明来意后,稍有难色,因为他确实不擅此道。高林当然也清楚这一点,不过看病嘛,都是遇到个大夫就想多问两句,反正自家王爷这伤也已经拖了许多年,不算什么紧急要命的大毛病,多几人瞧瞧总归没坏处。

    听他这么说,柳弦安只好跟着一起过去。梁戍倒也配合,将手腕伸给对方诊脉,柳弦安把两根手指搭上去,凝神感受了半天,愣是没觉察出哪儿有动静。

    他皱起眉头,又换了个地方。

    依旧摸不到脉搏。

    梁戍用内力隐去脉象,眉梢微挑,懒懒地看着他:“如何?”

    柳弦安实在难以置信,他抬头扫了梁戍一眼,见眉毛是眉毛,眼睛是眼睛的,确实没有半分异常,一时更加费解,世间怎么会有大活人摸不到脉?

    高林见他满脸不可思议,也受惊:“柳二公子,怎么了,我家王爷没事吧?”

    柳弦安顾不上回答,他松开手指,蹲着往前挪了半步,双手虚抓住梁戍的胳膊,侧身将耳朵整个贴在对方胸口。

    高林和程素月都看得比较震撼,这怎么竟有抱在一起的看诊方式?

    梁戍余光微微下瞥,并没有动。

    还顺便把心跳也一起隐了。

    ……

    

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