转眼便到了三月，绥之在宁宫逗留的时间比她预计得要长，不过，镇远军后日便要开拔了。
这正是桃花刚结花苞的时候，执玉指使茶豆和芸豆在池羽宫后院的桃树上系满了花铃，铜色花瓣和红粉交叠，微风一吹，叮铃作响。
之苹在院中给绥之捏着肩，笑道：“待桃叶茂密起来，泛着深紫，便看不见这些花铃了。”
绥之有些怅然：“那时我就在新禾了。”
之苹从背后轻轻搂了她一下：“我们陪着您呢。”
不远处芸豆瞧见这二人的亲密举动，学足了执玉八卦劲头的十成十：“咦——果然是世子殿下的贴身人。”
绥之压根不生气，心念一动，笑眼一垂：“茶豆芸豆，执玉说等他长大了要纳你俩为妾。”
茶豆被吓得花容失色，连连摆手木讷地说：“不、不妥吧！”
芸豆给听笑了，便跟着绥之开玩笑：“那世子殿下会给我俩备嫁妆吗？多不多？”
绥之憋不住笑，大声喊执玉：“你可听好了，这俩丫头一个怕得很，一个只图钱，没一个看上你的！”
执玉恨不得拿个杯盏砸过去：“你人都要走了，能不能干点好事！”
绥之看他无能狂怒，越发要笑，一旁之苹佯怒去拍嬉皮笑脸的芸豆：“你做梦！世子殿下只会给我一个人攒嫁妆，想分嫁妆可没门！”
“没想到之苹姐姐想走呀，”绥之支颐含笑，眸蕴秋水，面露失望地柔声道，“我还以为纳了你是理所应当的事呢。”
之苹惊诧地眨了眨眼，一尺外之蒿“咳”了一声，绥之这才抬眼望去，秦湍不知何时站在了离她们不远处的鹤形灯旁，一袭秘色襕衫，身若修竹，正一派和煦地朝她作揖。
绥之还在揣度刚刚的对话他听到了多少，抬眸却对上他清如琉璃、纯如琥珀的眼瞳，不由呼吸一滞。
她端庄地同他客套：“先生是刚从父王那儿回来，路过我宫里讨茶喝？”
自从知道要去新禾，绥之的文字课业越发稀疏，见他也越发少了，知他肯来，心里还是欣喜的。
“是，”秦湍微笑，声音清冽如林间泉流，“殿下后日随军出城，不知何年再见了。”
所以来告个别。
绥之本来跟宫人们打闹着，都快要忘掉这件惆怅事，他一来倒又提起了。什么不知何年再见？她身边这么多人，也只他说这句话。
之苹之蒿自是陪她去，表哥说要去新禾置个宅子，每年住上几个月，执玉也说每逢佳节，怎么也得去见她。
再说秦湍应当也知道，年年宫宴，宫中大事，她又不是不回来了。难道就算她回了朝歌，秦湍也不愿劳动大驾，从青陵山进一趟朝歌城吗？
于是她一板一眼地教训道：“想见的人总是能见到的，不想见就会见不到。”
秦湍一下就明白她在脑补什么，失笑道：“殿下教训的是。”
他这样诚恳一说，绥之又想起好歹他今日是来看她的，便心软地请他去书房对坐饮茶了。
依旧是香袅金猊动、杯碟配双盏的浅木色书房，案上小碟堆着绥之爱吃的桂花栗子糕，茶盏之中雪沫乳花，是文君嫩绿。
绥之纤指扣着莲瓣青瓷的盏，心下问题盘桓许久，还是问了：“先生若得闲，会去新禾玩吗？东南的山水是不错的。”
秦湍见她偷垂着眼睫，有些不忍，但更不忍虚应承诺：“比较难，以在下的立场，不便去新禾。”
绥之眼底眸光散了些：“哦，我忘了。”
她本还想问，倘若她回了朝歌，宫宴长街上遥遥看一眼不行吗？忽又觉得这说辞太奇怪，友人之间本就是聚散莫强求，她干嘛偏要追着问他？
“殿下，与我通信，”秦湍安慰她，潺湲的眼神像一泓柔波，“至少每逢佳节，我会问殿下安。”
“嗯。”绥之赶紧点头，终于笑了一下。
“殿下不生在下的气了？”
“没有生气啊。”
“那今天的栗子糕，殿下一块都没动。”
这人倒眼尖得很，绥之无奈地看着他，索性放下架子捏了一块吃，还不忘招呼他：“那您喝茶。”
少年打扮的少女眸光清灵，澄澈地望着他，碎发如细羽般惹人爱怜，说话时双颊尚鼓着，在嚼刚入口的糕点。
秦湍脑海中忽然涌现想揉她脸的可怕念头。
他掩饰得极好，端着茶盏极浅地笑了一下：“好。”
*
戍边生涯一晃三载，转眼便到了嘉穗九年。
绥之擦着舅父送她的无弦剑，在校场的角落默然抬头，云空万里，想来远处又是桃花开谢的时节。
清泽终于跟宁国敲定了婚期，绥之和千笑郡主将在四月初五完婚。作为这场婚礼的新郎官，她明日便要返回朝歌了。
之苹接过她拭剑的帕子，期待道：“行李都给您收拾好了，您要去翻翻看有什么漏的吗？”
绥之笑了：“有什么可带的？我们这是回家。”
之苹努努嘴：“您身量长得这样快，池羽宫早就没您穿的衣衫了。”
绥之推她：“你傻不傻，母妃不会给我置吗？”
之苹刚想抱怨一句，替她忙前忙后还要被说成傻，就见之蒿匆匆赶来，还一脸严肃的样子。
“何事？”绥之缓缓抬头。
“殿下，”之蒿向她禀报，“城门卫来报，于城门下发现一根长绳。”
“什么时候的事？”
“今晨发现的，小薛将军猜测昨夜有人缒而入城。”
近来同清泽关系这样紧张，此人又不敢光明正大白日入城，八成是清泽的探子。绥之腾地一下站起来要去找慕君陶，皱眉看向之蒿：“为何不早点来报？这都快正午了。”
她刚迈开步，就见薛季寒大步流星地走来，抱拳道：“殿下，末将怀疑此人仍在新禾城中。”
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