眼见两位儿媳都在，姚夫人说起她这几日的思虑：“我年纪大了，精力不足。家中的大小事却多于牛毛。所以，我打算在你们之间选个人，来执掌财务。”
宋灵达一喜，想不到自己作为新妇，不但不用立规矩，还能掌银钱？她不动神色地看眼严笳，不同于她的兴奋，严笳顶着双肿眼，似乎心不在焉。
倒是那个贵妾，看自己的眼神似是要吃掉自己。
不过一个妾室，身世再高，宋灵达都还不放在眼里。她一番盘算，想要婆母知晓自己的能力，首要的，就是拉拢人心。
听说姚言还有两房通房丫头？了胜有余，当个马前卒探探严笳深浅也好。
“奴婢拜见主母。”
“起来吧！”宋灵达居高临下，虽是同为女人，她也不得不说面前这两位丫鬟长得着实俏丽。
“我怀有身孕，屋子里的女使不足。你们若是有心，就常来帮衬一二。”
这话说的含糊，宋灵达又补一句：“相信你们都是聪明人。”
秀珍和清水哪里还能不明白？她们只得应下：“但凭主母吩咐。”
宋灵达伸手招她们过来，又是一番轻声耳语。
有些事，她贴身的人不方便做。
秀珍和清水低头领命，不出三日，严笳院子里就乱了。
“严少夫人的院子里打起来了！”
此事传至姚夫人的耳里，气得姚夫人一拍桌子：“反了！真是个不中用的。”
一行人乌泱泱地赶往严笳院里，只见院子里鸡飞狗跳，仆人们扭打一起。
“都给我住手！”姚夫人忍着气，对一位老仆说道：“刘妈妈，你是老人，你说是为何事？”
刘妈妈顶着被抓花的脸，恭敬道：“少夫人房里的几本账簿被茶水晕染了，大家你推我我推你，就打了起来。”
“母亲，不是什么大事”严笳面容平静，似乎不以为然。
“小事？”姚夫人冷哼一声：“在你心里有什么是大事！屡屡纵容下人，如今账簿又毁了。让你盘账，你却连这等小事都做不好，还说什么不是大事？”
宋灵达在一旁看得痛快，她故意煽风点火：“都是下人的过错，怪不得严妹妹。”
“不用替她开脱！”姚夫人越想越气：“作为主子却御下不严，此为大过！”
严笳低头受训，宋灵达看得畅快。
等姚夫人训够了，严笳才吩咐白灼道：“白灼，将新账簿给婆母过目。”
只见白灼奉上一叠账簿，姚夫人打开翻阅，只见旧账簿晕开的部分已被补上。
前后一算，都是对的。
姚夫人心里越看越惊讶，她有些好奇地问道：“这是如何算的？”
只见严笳欠身回答：“儿媳家中有过一本古籍，上面诸多算法。此次所用的，还皆是下乘。”
一席话说的，让姚夫人对严笳刮目相看：“你既有这等本领，日后府里的帐，都过一遍你的手。”
“不过，”姚夫人又话音一转：“这御下的本事，你得跟灵达多学学。”
宋灵达虽是面上带笑，回院子里后却气得砸东西。
一番筹谋，却是为他人做嫁衣？
姚夫人的话她怎能不明白？说是过账，实则府里的银钱都会由严笳掌管。什么学习？安抚自己罢了！
到底是不甘心，得让严笳落了这差事。
她细细一思，如今严笳管帐，总揽府中开支大权，而自己怀有身孕，这一房的吃喝只会多不会少。婆母心疼孙子，断然不会让她拮据。
到时候公用的银子开支过大，婆母为了面子和威严，只会责骂严笳办事不力，不会理家。
这样一想，她倒是觉得天赐良机。
“姑娘故意往套子里钻，最后反将一军，着实痛快！”白灼替严笳按揉脖颈，这几日低头抄写账簿，她的脖子实在有些吃不消。
“到底是秀珍这个暗桩起了作用。”严笳又想起什么，话音一转：“姑爷可歇在严辞那儿？”
见白灼点头，严笳心里踏实了些。
自那日和姚言说开，她幡然醒悟，人生路漫漫身不由己。为能早日见到束哥哥，她只能相争。
至于为何纳严辞为妾？一则是让她与宋灵达相抗，二则是姚言对她有情义，可以拉拢住姚言的心不被宋灵达夺去。
好景不过几日，这日盘账时，只见宋灵达这一房的开支过大。离谱的是，光是名贵的血燕，就一次购得二十盏。
白灼心有不平：“姑娘，她摆明是故意的！我们告到夫人那里去！”
严笳却看透其中关窍：“难道要跟母亲说，姚府供应不起新妇的吃喝？她是仗着身孕，支出有名头。到时就算弄到母亲那里去，也只会扫了母亲面子。你觉得我们会讨得好？”
白灼一想，更是愤愤不平：“那总不能我们自己补贴吧？”
“无事，”严笳还算淡定：“我想想法子。”
“听说了吗？大周第一公子严子冀，为谪仙书斋题字！”
“听说这谪仙书斋应有尽有，什么孤门古籍，前朝画作，真是琳琅满目！”
“这些消息都过时了！”
一位头戴瓜皮帽的男子神神秘秘：“听说这谪仙书斋独家售卖严公子的读书批注！这可是千金难得！”
“想当年脂砚斋批注《红楼》，那可是一书难求！如今严公子的批注，可得早早入手好！”
“正是此理！眼看春闱在即，真是一大幸事啊！”
自严笳管账已有月余，姚夫人也听说了宋灵达房中的用度，不过她一直纵着。一则为了面子，二则看严笳的应对。
“请母亲过目。”严笳递上账簿，一脸的淡定从容。
姚夫人看她不慌不忙，心里十分讶异。不过姚夫人也做好了补贴公用的准备，总不能真要儿媳贴钱，那是一场笑话。
眼见严笳守了一月有余，并未曾闹到自己这里，她已是高看一眼。毕竟严笳刚入门时算了，不提也罢！
现在只看是多与少的问题了。
姚夫人打开账簿，讶异了一声。复又翻看数遍，不可置信地道：“公用的银子多出一千两！”
宋灵达一愣，拿过来反复翻看，她第一反应是，严笳做了假账。反复一想，又觉得十分合理，她便笑道：“严妹妹，该是多少就是多少，莫要为了讨好长辈，就”
话虽是未说完，大家都懂。
姚夫人心里也是一咯噔，却见严笳十分淡然道：“儿媳不过是拿公用的银子，新开一家书斋。满打满算，这个月进了两千两白银。”
姚夫人立时明白过来：“是那间谪仙斋？”
见严笳点头肯定，姚夫人拉着严笳的手亲亲热热道：“也难怪，除了你，谁有请得动你哥哥？”
两番较量，高下立见。
“算账经营，你可真是一把好手。”姚夫人对下人吩咐道：“日后，这家中的收支取纳，就全交给严少夫人。”
不过她到底记得还有个儿媳：“至于灵达，你虽怀有身孕，但家中事多，平日里多加帮衬些。”
宋灵达低头应是，心里十分不甘：这不过是场面话罢了。
第一次交锋，她输得彻底！
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