领路的大丫鬟叫兰茴。

    楼老太太安排她将桑枝带到西厢房安顿。

    兰茴将桑枝带到了一间小屋。“麻溜收拾,把衣服换好了,老夫人等会还要传唤你。需要什么缺什么就叫我一声。”

    兰茴边说边打量人,等到了桑枝点头应好后,才收回目光,转身带上门离开。

    不大不小的丫鬟房,一连廊居住的都是伺候老太太屋子的丫鬟。

    桑枝打量小屋。一张木床,上面折叠着条厚实的被。木桌木椅,桌上还有茶壶茶杯。西南角放着脸盘,正床边还有梳妆台。

    梳妆台上是一整面的铜镜。

    镜台上还有几盒胭脂,香膏和一套摆放齐整的紫粉色缀花的衣裳。

    桑枝手指从胭脂盒触摸到衣裳,忽然想起兰茴走时那句让自己换衣服的命令。

    桑枝抬眼,视线与铜镜里的自己对视上。

    素蓝色的小袄上,懵懂的眼,没有血色的唇,脸颊因寒冷还有丝冻红。

    小袄很温暖也很漂亮,比桑枝以前的衣服都要好看。

    桑枝忽然想起,这件小袄还是途中老夫人买给自己的。

    兰茴催促的声音在门外响起。

    桑枝才意识到自己发呆许久。忙将衣服换上出来。

    外头已值日落。

    雪花仍旧没有停歇。

    兰茴目光在看到出来的桑枝时,愣了一小下。很快又恢复了神色。“好了就跟我走。”

    兰茴头也没回走得飞快。

    楼府廊道极长,五步一拐,十步一亭,廊檐前的灯笼已经一一亮起了光。

    桑枝也不知道跟着走了多久。她觉得有些冷了,老太太让换上的衣裳单薄,出来急竟然一时忘了将小袄穿上。游廊不避风,吹得桑枝忍不住抱臂发抖。

    终于在一间雕纹门扇前停下。

    兰茴上前轻敲了敲门:“老夫人,人带来了。”

    不一会,里头传来涵嬷嬷的声音。“送进来。”

    兰茴轻推开门,让桑枝进去,而后又从外将门带上。

    屋里的暖气一下就将冻僵的桑枝唤回了神。

    楼老太太坐在虎皮毯榻上,一手佛珠一手捻着张字纸。

    焚香袅袅。

    地龙蕴热。

    涵嬷嬷站于老太太近旁。

    两旁站着数位嬷嬷和丫鬟。

    “这天是越来越不景气了。”楼老太太放下了字条,左手的佛珠滑动,“阿弥陀佛……你不冷吗?”楼老太太视线扫到了进来的桑枝身上。“袄不取暖,也能抵下寒。怎没穿上?”

    丫鬟房到这里,一大段的游廊可是不避风的。

    桑枝愣了下,咬了下唇。“老夫人让奴婢换衣裳,奴婢想有老太太的理由。奴婢怕穿袄遮挡住了衣裳。”

    楼老太太薄唇笑了下。“你倒是个实心眼的。你就算穿了到门前再脱掉,老身也不至于因此责你。”

    桑枝垂了下眼。

    桑枝其实是忘记了穿上小袄。兰茴催促,桑枝衣裳又穿得急。等意识到冷,也已经穿过好几个游廊。桑枝更不好意思开口要折返回去拿外袄。

    “走前来我看看。”楼老太太又出声。

    桑枝听话地走上前。

    楼老太太挑指捏住人的下巴,上下左右仔细瞧了一番。

    “你倒是适合穿艳丽的颜色。”

    一身浅领紫粉的薄裳,衬得肤色赛雪,银丝镶嵌衣身,绘成梅花状,一直绵延至底。腰身用织锦细束,勾勒着玲珑身段,酥胸柳腰,倒叫人移不开眼。

    楼老太太满意,收回了手,在帕上擦了擦。“屋里的胭脂用了吗?”

    桑枝摇摇头,怯怯。“回老夫人,还未。”

    “那是长京内上好的胭脂,寻常买可不必定买得到。”楼老太太悠悠说了句。

    在买下这个丫头后,楼老太太就传了信回府,让心腹的丫鬟收拾出一间干净的丫鬟房出来,并备上胭脂衣裳。为的就是一回府,能让楼老太太好好瞧瞧这丫头的价值。

    不枉她花了五两银。

    孙儿出征前,一心在朝政经书,连醒事丫头都无,更不用说娶妻纳妾。也不知道荒北是不是没有什么像样的姑娘……要不也不至于传出那不入流的传闻。

    楼老太太一想起在外的长孙就揪心,大儿子和长孙,一直是她愧疚最深的人。儿子战亡,儿媳妇不日后也随之而去,留下的唯一孙儿却也弃文从武,替她苦命的儿去了那刀剑无眼的地方。

    老太太怎地不悲哀忧心。

    不管说什么,这次孙儿回京,楼来太太都要给孙儿安排最好的——哪怕是个小小的通房,也得是最娇媚出挑,又要合意识礼。

    楼老太太的目光又落在了桑枝身上,小丫头已经是出落身段的年纪了。

    瞧着是干净,但谁又知道是不是真的干净。

    “涵嬷嬷。”

    “主子。”涵嬷嬷应声,一眼领会,邃抬手指点了几个嬷嬷丫鬟,“你们几人,过来。”

    迷蒙的桑枝还未明白过来,便被几个嬷嬷得心应手地架起拖入了里屋。

    哗啦的水声。

    桑枝被带入了一个小房间。

    房内昏暗,澡桶热气腾腾,端着板尺的嬷嬷立在旁边。

    两个嬷嬷架住了桑枝,一个嬷嬷扯掉桑枝的衣服,随之而来的板尺落在身上冷冰冰,一毫一寸地丈量着。热水顺着桑枝的头浇灌而下,嬷嬷们奋力搓洗桑枝的胳膊身体。

    力气之大,仿佛在揉搓一件破旧衣服。

    “嬷嬷……轻点,好疼……”桑枝疼极,呼救却无人理会,泪水在眼眶里打转。

    涵嬷嬷一旁冷眼监看着。

    桑枝的唇咬得几乎要出血。

    足足过了半柱香。

    被折腾得奄奄一息的桑枝才被两个嬷嬷带了出来。

    可怜的人浑身透红,上了年纪的嬷嬷有一身的蛮力,再加上老夫人下了命令,哪里会怜香惜玉。嬷嬷们松了手,身上只披着件单薄的白色薄衫的人便无力地滑落在地,浑身上下冒着热气,连趾头都在颤疼。

    涵嬷嬷递上刚记录的册子:“主子,洗干净也检查完了,还是个雏儿。”

    楼老太太颔首,抿茶,一手捻过册子翻了翻,后扫眼地上的人——眼眶泛红,嫩唇娇红,好生惹人心疼的样。

    也难怪乎,本上还记着柔韧度和软度俱佳。倒是娇气的身子。

    “桑枝,这几天你就跟着秦嬷嬷学学规矩。”楼老太太合上小册子。“你以后是要伺候大少爷的人,别枉费我从江南把你带来,莫给我丢脸了。”

    楼老太太又看向一瘦小的嬷嬷,吩咐:“有什么不仔细的地方,尽管敲打。但别在脸上和身上留下印记。她以后伺候大少爷有什么失责,我也拿你们问罪。”

    嬷嬷们齐齐蹲身:“是。老夫人放心。”

    楼府里的下人都传开了。

    楼老太太从江南带回了个千娇百媚的丫头要给大少爷做通房。

    目睹那天二房吵闹场景的人无不像模像样地描绘议语。

    “说是狐狸精转世都不为过,啧啧那双眼,尽勾人魂呢……”

    “二少爷只是看一眼,就被勾得连沉迷的歌姬都没顾上呢。”

    二房的人自然也耳闻府里的闲言。

    二小姐楼允溪:“瞧那些下人传的,祖母真带了个狐狸精回来?”

    方氏揣着汤婆子靠榻背上,舒舒服服地长嘘了口气。“也就那样,一个丫头片子,就算再好看也只是一个通房而已。”

    二小姐还是有点不甘心,“早知道当时就留下瞧几眼了。”

    方氏手指点了点女儿的脑袋:“吃吃吃,你就知道吃。你今儿几岁你有数没?怪不忽你祖母看不起咱,你看你三叔的女儿,书画琴棋样样都行,到时候找不上个比她强的人家出嫁你可别来哭!”

    “哎,娘……我哪里比人差,再说那三妹又没我好看,脸上还有吓死人的怪疤……她才是没人要的。”二小姐抱着方氏的胳膊撒娇,“像我这样的,没亲王府的我可不嫁……”

    方氏白眼:“你还挑上眼了,现在不学点本事,到时候夫君被外头的狐媚子勾走,让你有得哭。”

    “我是楼家的小姐,谁敢欺负到我头上!”

    “楼家?”方氏叹气,“咱们依仗什么?你祖父的功德都败光了,现在那还不是靠你大伯大哥的圣宠,到时候一分家,咱们还能有个啥?”

    “祖母天天把分家挂嘴边,也没见她真舍得分。”楼允溪嘀咕。

    “她以前是不舍得,但现在可不一样……楼延钧就要回来了。楼家长孙,你祖母疼他疼到骨子里,这人还没回呢,就又是祈福又是换洗府邸,还下了江南找了那么个绝色的丫头当通房。真是好生福气……”

    “娘!你刚才还说那丫头一般般。”楼允溪不高兴,“什么‘绝色’,一个野丫头能有多好看。”

    方氏:“啧,没出息的丫头。和你说不过,别在这烦我。”

    桑枝每日都得到秦嬷嬷的高阁学规矩。

    瘦小的妇人执着板尺,稍有失毫,板尺便会落到桑枝的胳膊、腿上和背上。

    火辣辣的疼,在严冬里每打下一尺都够让桑枝泪汪汪许久。

    秦嬷嬷的力度控制得刚刚好,让人疼到皮肉里,又不会留下印子。

    早时秦嬷嬷教她称呼礼节,走路,蹲身,问好的规矩。

    午时又教导她吃饭布菜伺候的礼仪。常常桑枝饿了好久,挨了好几下但都没能吃上一口。

    傍晚嬷嬷则会拿一些图样艳丽的画册让桑枝学习。

    经过了三四天,桑枝已经懵懂地知道她不是被买来当干活的丫鬟,而是醒事的丫鬟。

    逐渐意识到这个事实的桑枝脸色惨白,她看得懂嬷嬷们带过来的画册,里面苟合的、不堪的姿势,并没有让桑枝脸红心跳。反而,桑枝只是害怕。

    在爹爹还没带他们四处逃债前,他们隔壁就独住着一个曾在花楼待过的女子。她常给桑枝糖吃,也唱戏子给桑枝听。桑枝很喜欢找她玩,她教了桑枝许多,也和桑枝说了许多。

    她说男人都是薄情寡义的种,说世间最可笑的就是痴情,说…说可悲的,自己半老年纪还得靠男人谋生……徐娘常望着庭院的树儿出神,等小小的桑枝唤她,才会失笑地摸摸她的脑袋。“桑枝呀,徐娘要坏喽,撑不住了……”

    桑枝知道,时常会有不同的男人来找徐娘。徐娘这时候就会赶桑枝回去。

    小小的桑枝因好奇躲在外墙角偷听过,听到过徐娘的声音,哭声痛声……小桑枝不禁吓得瑟瑟发抖。

    时过境迁,桑枝也要步上徐娘的痛苦了吗?

    桑枝害怕徐娘口中的“坏事”。

    但嬷嬷们并不会理会桑枝的感受。事实上,她们从未跟桑枝讲话,她们只会绷紧脸,给桑枝下达命令,若有不对的地方,则用板尺做为沟通。

    打心眼里,她们瞧不上桑枝。

    整座楼府,无人把这外来的丫头片子放在眼里。

    教导桑枝规矩的高阁高于大半楼府的屋落檐瓦。

    凭栏就可以看见大半楼府屋瓦上皑皑的雪,庭院里的假山瑞兽,游廊步亭中忙碌往来的丫鬟小厮。

    在嬷嬷说可以休息的空挡,桑枝就趴在木栏杆上,伸出了胳膊接外头的雪。

    雪花落在桑枝刚挨打的掌心,冰凉冰凉,很快又消融。

    桑枝微眯眼,享受片刻的悠闲和欢愉。

    不远处传来了嘈杂。

    声音之杂乱,仿佛整个楼府都在震动。

    桑枝睁眼寻声望去。

    看见了被下人牵走的高大骏马,看见了穿过游廊,一群着着齐整盔甲的士兵,为首是墨衣黑袍身姿高武的男子,还有忙不跌从里头迎出来的楼老夫人。

    “孩儿……好孩儿……”

    桑枝头一次见端华肃容的老太太显露出如此悲戚的神情。

    楼老太太向来直挺的背有那么一瞬的佝偻,老泪沾湿丝帕,双手紧紧地握着男人的手,一边流泪一边不住地叫着小名。

    男人垂眸,轻轻回搂住楼老太太瘦小的肩。

    隔着远远的距离,桑枝看不清男子的容貌,但却能看出人气势不凡,就像一棵屹立的柏杨。

    挺拔,冷俊,生人难近。

    是桑枝从未见过的。

    “呀!是大少爷回来了!”嬷嬷也走了过来,“谢天谢地,谢天谢地!大少爷终于平安回来了!”

    不苟言笑的秦嬷嬷站在桑枝身边激动地连道了几句,又捏着袖子擦了擦眼角。

    桑枝再回头眺望,看见了许多衣着华丽的人匆匆都从里宅里出来。他们也围聚着,但走得都不如楼老夫人离得近。

    桑枝认出了几个最早看见的二房的人。

    然后,桑枝感觉有一瞬间,她似乎看见了那个高大的男子抬眸看向了她这边。

    不可能吧——

    高阁离正院的距离少说隔着五六个宅落。

    秦嬷嬷:“看仔细了,那是大少爷,就是你以后要侍奉的主子。”

    桑枝愣了下,再望去。

    这一次,她清清楚楚地感觉到了和那个百米里远的男子对上视线。

    墨裘积雪,那是一双漆黑如隼的眼。

    桑枝的心咯噔跳了下。

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