桑枝玩了一午雪,衣服袖口沾湿了不少。

    等兰茴忙碌了老太太那边的事回来,眼尖地发现桑枝换了一身衣服。

    早上是鹅黄色的小袄,晚时就已经换成了桃红银绣袄裙,还配了青绿软毛的护耳。

    兰茴只是留意几眼,权当桑枝换衣服是为了讨好大少爷的把戏。轻蔑哼了声。

    戌时。

    楼延钧回府。

    陪同楼老太太用了晚膳。

    而桑枝则在少爷回来后,在作为老太太的眼线的兰茴的监视下。

    十分配合地被传唤进大少爷的屋子。

    门扇合上。

    一盏灯烛。

    关上了外头猜忌的各色目光。

    两人默契地各自做各自的事。

    一个坐榻上,一个在窗案边。

    楼延钧依旧在翻阅文册。

    桑枝并不知道做什么,她拿了一本嬷嬷给的书册,但并不喜欢里面的内容,事实上,桑枝认识的字并不多。

    桑枝答应了配合少爷,所以合上书册后,又乖乖打开。并想着明日要带其他的东西进来打发时间。

    门忽然敲响。

    丫鬟外头道:“少爷,老夫人让奴婢给少爷端茶点。”

    突如其来的敲门声使桑枝吓了一跳。

    桑枝抬头,正好看见楼延钧也望过来。

    楼延钧隔空看她,唇语,“过来。”

    桑枝立马放下书,提裙踮脚走过去。

    他们都知道,所谓丫鬟送点心来,其实是老太太要看他们在做什么。

    这时候,只要在外人面前表演一下就好。

    桑枝走到了案边。楼延钧轻抬手,一环绕,便将桑枝环进身子和桌案的中间。

    外人看来像是亲密无间,实际上只是楼延钧的手虚虚隔空绕过桑枝的腰身,俯撑在另一案边。

    但如此,也足够桑枝感到耳红脸热。

    “进来。”

    得了允许的丫鬟轻推开门,目光停在窗案亲密“习字”的两人身上,放下木托。“少爷,姑娘,热汤还请趁热用。老夫人嘱咐了要早些休息,莫熬坏了身子。”

    楼延钧淡“嗯”了声。

    丫鬟最后看了两人一眼,识礼地退下。

    门扇重新掩合上。

    烛火摇曳。

    桑枝盯着书案,大少爷手里还轻握着毛笔,墨汁在宣纸上渲染开。宣纸上的字遒劲有力,煞是好看。

    头顶一道声音。

    “识得字么?”

    桑枝轻点了下头,抿了下嘴,“只识得几字。”

    宣纸抄誉的像是诗词。

    桑枝认得一个“士”,一个“女”字。

    “会写吗?”

    桑枝摇了摇头。

    楼延钧抬手。

    桑枝看见他搁下笔,换了张干净的宣纸。

    “想学吗?”

    尽管两人离得有点距离,但桑枝仍觉得那温磁低沉的语气就在自己耳畔。

    耳朵痒痒苏苏的。

    桑枝长睫一动,“可以吗?”

    “来。”楼延钧说,将毛笔放进桑枝的手掌里。

    两人手指无意的轻触碰,像是蜻蜓勾水一般,一阵无声的涟漪。

    桑枝咬唇。

    楼延钧教她握笔的姿势。

    但桑枝的手相较于人,小而柔软。

    握笔没有力度,落笔更没有轻重。

    楼延钧看了会,干脆直接上手。两人站立在书案前。

    楼延钧一手撑在案边,一手轻带着桑枝握笔的手,在宣纸上勾勒出字形的横撇竖折。

    桑枝窝在少爷和书案中间,她的耳尖是红的,但望着纸上自己“写”出的字,眼眸却是亮晶晶。

    “少爷,我会写字了!”喜悦的桑枝回头。

    “嗯。”楼延钧淡笑。“写得很好。”

    两人只有咫尺距离,

    兴奋的桑枝一回头便撞进楼延钧沉黑深邃的眼。

    桑枝看见了自己的倒映。

    而后楼延钧垂移了眼。

    半会。

    楼延钧:“再写会吗?”

    桑枝回头,抿唇,点了头。

    烛火将两人的身影投于窗扇上。

    静谧无声,又似有声。

    不久。来收拾餐盘的丫鬟发现,端来的茶点原封不动,无人问津。

    丫鬟:“……”

    习字能习这么久的吗?

    老太太这几日明里暗里打探着孙儿和桑枝的情况。

    要说受寒,这一连几天,就算是风寒也该痊愈了吧。

    这么多日没个情况可不对劲。

    兰茴日日的禀报并无其他不妥,孙儿宅院伺候的丫鬟也说两人每晚都共处一室。

    都这般了,还有什么不行的缘由吗?

    楼老太太想起城内那个传言,一会想莫不是孙儿有所隐瞒,和桑枝合伙起来一同骗她?

    一会又觉孙儿也不似会作假骗她。

    再说桑枝又是个没胆的。

    另一边。

    三房的陈氏又来请安。

    楼老太太不怎么待见自己的两位儿媳,但对于三孙女却十分喜爱。

    陈氏是过来找老夫人为自己的女儿说亲的,知婉刚过及笄之年。陈氏想早早让女儿嫁出去。

    只是二房的楼允溪还没定亲。长幼有序,知婉的婚事也没这么快。楼老夫人自然不同意。

    但陈氏却很是着急的样子。

    老太太不放心,料定这母女两人之间定有什么事。于是特地空了一天,待陈氏请安离开后,让嬷嬷传唤知婉过来坐坐。

    这日也是兰茴带桑枝照例来受老太太盘问的日子,还没敲门就被涵嬷嬷拦住。

    涵嬷嬷:“老夫人有,你们先在外候着。”

    桑枝点头。

    过了片刻。

    果见一穿着水蓝短袄的女子出来,身量秀长。垂着脑袋似是几分落寞几分沮丧。一张还算清丽的脸,可惜一块能看得出年岁的乌黑的伤疤,占据了右边脸颊至鼻中的位置。活像是一块膏药粘在脸上。格外醒目。

    兰茴欠身做行礼。

    女子出来,掩上门。注意到外头的两人,她的目光从兰茴身上,扫到桑枝。

    眼眸愣了一瞬,而后清缓地点了点头,似做招呼。

    桑枝愣了下。

    因为感受到了女子善意的问好。这从她进楼府来,似乎是头一回。

    不论是丫鬟嬷嬷还是老夫人,他们甚至并不把桑枝当下人。

    女子离去。

    兰茴在旁,看桑枝的回望的模样,戏谑地笑出声:“这是三房的小姐。也就三小姐性子好,待下人宽厚。你不会以为她把你当‘长嫂’了吧?”

    兰茴说话总是话里带刺,桑枝习惯了左耳朵进右耳朵出。

    不予理会,但是目光却好奇地注视着三小姐的身影消失。

    两人进屋后。

    楼老太太正恼火地和涵嬷嬷说话。

    “不像话,实在不像话。堂堂一个侯府千金,怎么能下嫁个穷酸的书生!我死都不答应!”

    涵嬷嬷:“主子消消气。三小姐只是年岁小,才会被歹人所骗……再说还有二小姐呢,二小姐的亲事未定。三小姐不急……”

    楼老夫人忧心:“怎么不急,二丫头都年岁几何了?再加上那被惯坏的性子,谁敢娶?敢娶了也不知她那性子闹出什么事丢了我的面!”

    楼老夫人和涵嬷嬷又讲了几句,才喝了口茶,喘着气把目光转到进来的两人。

    “桑枝,过来。”楼老夫人说,“身子可好些?近日还有什么不舒服?”

    桑枝刚见老太太发脾气,现在又被老太太一双利眼打量,心底有些哆嗦。

    “回老夫人,桑枝身子好些了。”

    楼老太太:“既然身子好了,什么事该做,你心底也有数。少爷忙于朝政有所疏忽,这时候就是你作为身边人该主动服侍,该体谅。老身这番话,你可明白?”

    桑枝被说得脸红。“明、明白,老夫人。”

    “嗯。”楼老太太眼一斜,“我料定你是个聪明的孩子,不必老身操心。要是有什么需要,就同兰茴说。”

    桑枝点头。

    兰茴欠身应。

    老太太催得紧。

    兰茴作为老太太的眼线,更是明里暗里地督促。

    而桑枝根本无法说,她和大少爷甚至都未睡一张床上。

    但这要是让老太太知道,她和少爷只是作戏给她看,桑枝肯定会挨罚。

    就在桑枝为此事发愁时,又再次遇见了楼府的三小姐。

    桑枝从兰茴口中打听到了许多关于三小姐的事,虽然没少让兰茴一阵奚落。

    三小姐名知婉,是三老爷的嫡女,上头还有个庶出的哥哥,如今在太常寺当差,很受三老爷的器重。

    三小姐脸上的疤也不是天生的,是小时和二小姐二少爷们玩耍,摔进了池里还磕着了石子留下的。旧伤还没治好,又掉入了下人烧杂叶的火堆。幸得下人反应快,才留得住命。只是脸朝下直愣愣摔火堆中,旧伤加新伤,大夫也没辙了。

    这么巧合的事,桑枝初听也觉蹊跷。兰茴也说,老太太当时自然让人调查,不过没查出什么,最后也只罚了几个看管不周的下人。

    兰茴又道,“三夫人本身就是个多愁善感的性子,因没生出个儿子来,每日忧叹。三小姐脸一毁,简直是直接要了三夫人半条命。三老爷又是个不管事的,才让二房这么多年一直压着三房一头。”

    三小姐似乎是来向老太太请安。

    桑枝看见她的背影消失在回廊,两个丫鬟指点着笑。

    “也亏得三小姐有这个耐性,日日来为自己的婚事奔走呢。”

    “那可不,谁长那样子不着急呀?这可不是得有个人看上,赶紧嫁出去呢。”

    “三小姐可怜,听说是个穷酸书生,没名没钱的……还是靠着书信传情,真不知羞……”

    “哪像咱们二小姐,才是咱们楼府的千金呢……”

    桑枝听得直皱眉。

    她认得这两个丫鬟,似乎是二房夫人送过来的,被老太太安排到外院做杂活。并没有进大少爷的宅院。

    只是她没想到,明明是两个丫鬟,竟然还能如此在背后议论一个主子。

    “老夫人要是知道你们在背后是这样议论少爷小姐,怕二位不是挨板子那么简单的事了。”

    桑枝出声。

    两个丫鬟吓了一跳,脸都白了。回身看见是桑枝,煞白的脸又顿时恢复了神色。

    “还想是谁呢。这不是大少爷的宠儿吗?在这里替谁叫嚣呢?”长相清秀的丫鬟横眉笑,眼珠往下,将桑枝上下扫了一遍。

    “区区一个丫鬟,还真把自己当主子了?”较为俏丽的丫鬟捂嘴,“也不知道怎么被老夫人留下的,不干不净,真替少爷不值当,要了个破鞋穿。”

    丫鬟意有所指。桑枝服侍大少爷的当夜没落红,在大房里可不是什么秘密。她们没有老太太晓得那么多,没落红自然也就说不是第一次了。而且看桑枝日日勾人的狐媚相,不是第一次倒让人不讶异。

    桑枝生气。

    “你们、你们作为丫鬟议论主子就可取吗?”

    两个丫鬟被逗得连连发笑。

    路过桑枝时,还故意用肩膀去撞人。

    “那你可得小心点了,我们不光要议论主子,还要抢走主子呢。”

    “我们只是没机会服侍少爷,若有我们的机会,哪有你的位置?”

    红络和绿缨是二房的人。二夫人送两人来大房伺候,用意自然路人皆知。因为这点,老夫人故意将她们安排得离大少爷的宅院远远的。

    在她们看来,桑枝还只是个丫头片子,皮相身段是好,但定不会伺候人。大少爷厌倦只是时间问题。而换做她们,她们惹人疼的法子可不少,定能把少爷服饰得妥帖,现在只是没有接近少爷的机会而已。

    桑枝瞪大了眼,因两人明目张胆的挑衅气得直咬唇。

    红络和绿缨笑着离开。

    桑枝为自己的嘴笨跺了下脚。

    三人都没看见,身后回廊的转角,一个去而复回的身影。

    楼知婉盯着桑枝气鼓鼓的背影,眸色百转,而后才离开。

    老太太那边隔三差五地提点桑枝。

    桑枝被催促得紧,苦得一个头两个大。

    她如果说实话,不仅自己要完蛋,连少爷都会被自己拖累。

    更何况,她也不知怎么说实话——是说自己害怕做那事,还是说少爷没有碰自己的想法,只是让自己和他逢场作戏?

    哪一句话都够桑枝掉脑袋吧?

    不过——

    不是要落红吗?难道她还不会做一个了?

    桑枝拿出白日偷偷采摘、捣碎的红花汁水。

    待少爷换好朝服离开,避开了丫鬟小厮,偷偷折返回房间。

    桑枝摸不准“落红”该有多少——应该是一两滴吧?

    “吱呀”一声推门声。

    一大碗红花汁倒在了衾被上。

    开出璨烂的艳红。

    桑枝:“……”

    落了东西折返的楼延钧:“……”

    几个时辰后。

    收到禀报的老太太:“……”

    这是落红吗?这是月事漏了吧?

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