时间悄无声息的过了半个月。
一开始只是魔王领中心镇的居民们知晓了, 他们这处偏远的近乎流放之地的领地,在空缺了十几年之后, 终于迎来了一位领主。
这可的确是件新鲜事!
不过也仅此而已了, 一开始引起了一阵议论后,因为那位领主始终没有大张旗鼓出现过,所以慢慢也就不再明面上提及了。
只剩下镇子上闲不住的小孩子们因为喜欢凑热闹的天性, 坚持不懈地跑到庄园门口,扒着刷了新漆的铁艺大门伸长脖子想要看看那位新领主的长相。
新领主的长相没看到, 倒是看见了很多新鲜事。
叽叽喳喳地跑回去和家长说。
“庄园门口好像在修路, 我看见隔壁的戈尔叔叔他们在忙活。”
“城堡变得很漂亮, 以前也很漂亮,但是现在感觉变新了……”
“一直有人进出, 好忙碌的样子,好久没这么热闹过了。”
有些严厉的大人就会轻轻训斥:“凑那么近干什么?小心冲撞了贵族老爷, 到时候要挨屁股的。”
小孩子童言无忌:“这个领主老爷看上去很有钱哦, 不知道能不能给我们修一下路, 我上次又不小心被坏掉的路绊倒了,疼了好几天。”
大人轻轻打他一下:“还是吃你的糖吧。下次小心点。”
大人们听过之后,并没有那么乐观。
即使他们知道了这位领主看上去很富有,也不会小孩子那样天真的想法。
按照塔利帝国的法律,领地是领主的私人财产。在帝国刚建立的年代,领地中的平民和奴隶没有区别, 他们的所有人身权利都掌握在领主手中, 甚至有些领主会买卖平民。
塔里帝国的律法几经修改,到了如今, 已经比较注重平民的自主权利, 不会再有几百年前被随意买卖的事情发生, 如果被发现,即使是贵族也要去坐牢。
但也就是好了一点。
土地和其他基础资源依旧掌握在领主手中,平民们更像是拼命工作给老板买车买房的打工人,还是没有劳动法保护的那种。
运气好点的,领主没有那么苛刻,他们的日子就能过的富裕一些。
要是运气不好碰上那种擅长剥削的领主,各种税收压下来,那下限就没法估测了。
曾经有一位领主因为作风实在是太苛刻,又有一年遇上了旱灾收成不好,饿死了非常多平民,当时激起了很大民愤。
但最终除了中心城派遣出使者规劝了一下,什么惩罚也没有。
后来还是这件事之后,平民大规模向别的领地迁移,才更改了税收条例。
说实话,魔王领还算好的。
这里的居民虽然普遍穷,但最大的原因是因为土地本身的贫瘠和地理位置的缺陷,人口密度低的地方肯定繁荣不起来,这是先天缺陷。要是想提高人口密度,势必要大规模建造基础设施,但那又要投入大量金钱人力,这就组成了一个无解的难题。
单说魔王领收的税其实很低,各项政策也都比较放松。
所以这里虽然比较穷,但横向比较一番,也算一个可以定居的地方。
曾经代理管理领主的修女是个宽和的人,但这位新领主……他们就不知道了。
但看他到了领地的第一件事就是先修缮庄园,恐怕是个注重享乐的。
不知道下个季度的税收会不会涨。
不少人心中都有些忐忑。有些亲戚邻居在庄园中任职的,一下班要被逮住问好几轮,打听新领主的事儿。
挠挠头:“不知道啊,也就远远看过几次,都没说过话。就记得长得很漂亮……精致,吃饭都要别人帮忙摆好,像那种名贵的瓷器一样,确实和我以前见过的人不一样。”
说着说着就脸红了。
邻居们一听更愁了。
要供养这样一位娇贵的领主,他们得交多少税啊?
庄园内,乔希也正在和修女讨论税收的问题。
他问了一下税收情况的,虽然他不太热衷,但关于如何管理好一个领地的基本条例,小时候上文化课的时候还是学习过的,此时绞尽脑汁勉强也能想起来一点。
乔希:“要么把作物税免掉吧,我看也交不上来多少,以后庄园的支出走我的私账。”
太穷了,这地方的人太穷了,乔希还不至于从这些人身上剥削。
修女:“少爷,这样不太妥当。如果我们免除税务,太扎眼的话,其他领主会心生不满,可能会引起一些不必要的纠纷。”
乔希皱眉:“还有这种事?好麻烦。”
他嘟嘟囔囔地抱怨:“真烦人,关他们什么事?”
这就是他想的太简单了,毕竟没有亲自实践过,理论和现实之间存在着巨大的鸿沟,更何况他本来就学的不是很好,乔希的很多想法都过于稚嫩。
往往没讨论多久,就觉得头晕,想罢工。
艾伯塔倒是有些见解,虽然他也是老上班摸鱼选手了,但好歹也在魔界干了那么多年活,眼界开阔,而且魔界的居民可比这里的凶悍不服管教得多。
此时管理这一个领地在他眼中并不能称得上有难度。
他将一小盘切好的新鲜水果递到乔希面前,低声说:“税务问题比较敏感,而且有个问题是,如果免除了税收,之后经济改善想要再改回来,也会引起民众情绪反弹。有个折中的方法,可以发放各项补贴代替,和税务统一清算……”
乔希转过头看他。眼睛亮亮的。
他近来用这种眼神看着艾伯塔的频率极其频繁。
乔希觉得人和人的大脑间区别真是巨大,第不知道多少次问:“艾伯塔,你太聪明了,你真的不是什么贵族出身吗?好能干哦。不然这个领主让你当吧,哈哈,我不行了。”
艾伯塔:“不是。”
不等乔希再逮着他发问,就神情自若地点了点乔希眼前的果盘,“不吃吗?天气热,放一会儿就不新鲜了。”
乔希很快就被转移了注意力,被吃食吸引走了。
在令人脑袋胀痛的公务和甜滋滋好吃的水果之间,后者的吸引力无疑更巨大了。
乔希半瘫软地撑着手臂靠在桌面上,躲懒一般啃水果。
乔希刚刚因为公务发愁的时候,伸手把自己的头发薅得有点乱,他总有这个坏习惯,一不顺心就去研究自己的头发,此时垂下头就有几根发丝乱翘起来,很显眼。
艾伯塔就盯着那几缕发丝看,不知怎么又想起那天晚上看见乔希的睡颜,睡得头发更散乱。
气氛一时间很安静,只有乔希发出的很轻微的吃东西的响动。
修女轻咳一声,打断艾伯塔的注释:“骑士阁下,端茶送水这些活让佣人干就行了。”
她这话说得很温和,而且显得很尊重艾伯塔的身份,将他与下人区别开。
但细品一下,却有些警告艾伯塔不要太逾越的意味。
艾伯塔只当听不出来。
他不会和一个普通的人类计较,况且她也就能嘴上说说,说到底这片领地中做主的人还是乔希,只要哄好了这个小领主,谁也没办法撼动他的地位。
那一碟水果就一小块,乔希吃得很珍惜,但还是没几口就吃完了。
他将岔子往盘边一磕,抬起头眼巴巴看着自己高大的骑士,这是个下意识的讨食的举动,可能连他自己都没意识到。
艾伯塔和他对视一会儿,却说:“该吃午饭了。”
乔希:“……哦,知道了。”
他有个不大不小的坏毛病,就是零食吃多了就不怎么乐意好好吃正餐。
这有点幼稚,像小孩子脾气。
之前在游历的时候仗着法师的高贵身份,没人敢对他指手画脚,乔希就随自己心意。
这也是为什么他的身形那么纤瘦,多少有点不好好吃饭、自己造作出来的缘故。
现在是行不通了。
如今他要是再来这一套,不止修女会对他唉声叹气,连艾伯塔都会看向他。
艾伯塔的态度倒不是要管教他,甚至他是有些纵容乔希的,还会主动投喂餐前零食。
但是,只给一点儿。
处于让乔希解了点儿馋,但又微妙地更饿了的奇怪程度。
反而会让乔希自觉地乖乖去吃饭。
乔希从椅子上蹦下来,和修女以及艾伯塔一起朝餐厅走去。
按照一般的传统,贵族的餐桌上不会出现平民,不过这两人一个是养育他多年的老仆,一个是帮他包揽了大半事务的忠心骑士,也就不讲究那么多。
勤快的女仆将饭菜陆续端上来。
一碗接一碗,看着远远不止三人份。
这时候就要提一下了,关于吃饭,还有一件值得说道说道的奇怪事。
那就是乔希发现,艾伯塔的食量非常大。
那天早晨他邀请艾伯塔坐下吃饭,对方两口喝掉乔希推过去的蘑菇汤后,又极快地吃起了眼前的食物。
艾伯塔虽然说他是个流浪骑士,但看得出来受过良好的教育。吃饭的时候很安静也很有礼仪。
唯有一点,吃饭的间隙总是时不时看向乔希。
眼眸幽深,本来隐隐泛出的绿色更加明显,乔希能感受到对方眼底透出的饥饿之感,在某些抬眸的瞬间,他甚至感觉看到的不是人,而是一头压抑着饥渴的野兽。
乔希想,可能是昨晚仆人没有给他安排晚饭饿到了吧。
他就心怀愧疚地将更多的食物推到了艾伯塔身前。
金发的高大男人看他一眼,来者不拒地吃掉了。
乔希饭量小,他吃了几口之后就不怎么吃了,专心地看给自己捡回来的大个子骑士投食。
等乔希终于反应过来停止投喂的时候,算了算,大吃一惊——
艾伯塔至少一个人吃掉了四人份的饭量。
而且艾伯塔当时仍旧在用那种饥饿的眼神直直盯着他。
看上去,还没吃饱。
乔希当时就震惊了。
不自觉攥紧叉子,惊叹地说:“你……吃好多啊。难道是因为这点才没有和贵族绑定的吗?怕被吃破产。”
艾伯塔:“……”
他只是一不小心忘记控制食量了。实际上,人类的食物中蕴含的能量太低,对他而言杯水车薪,就算吃再多也填补不了体内的空洞。
但乔希这个源源不断引诱他食欲的存在就在他眼前,他必须机械地做出进食的举动,才能压住想要将乔希抱起来按在餐桌上舔一舔解馋的欲望。
结果太超过了。
艾伯塔正想说自己吃饱了,找补一下,免得给这个抠门的小领主留下要花费太多的印象。
就听乔希说:“你要不要——”
此时桌子上的食物基本上都被艾伯塔扫荡完了,再让厨房现做也要一段时间。
只剩下乔希跟前一块只被他吃了一口、留下一个牙印的面包。
乔希没想太多,就问:“要不要吃这个面包啊?你是不是没吃饱?”
问完,自己先发觉不太尊重人,至少他自己是接受不了吃别人吃剩下的东西的,改口道:“算了,算了。我都吃过了,这个我留着中午吃,再让厨房给你做……”
艾伯塔打断他:“嗯,还有点饿。不用劳烦厨房了,我把那个面包吃掉应该就饱了。”
目光落到乔希身上,带着一点幽幽的渴望,却彬彬有礼地询问:“可以吗?”
乔希顿时有种不给他就是在虐待老实骑士的错觉。
不由自主地就把那个面包送到了艾伯塔面前。
眼睁睁看着艾伯塔把它一点一点吃掉。
或许是因为确实快饱了,艾伯塔这次吃的特别慢。
乔希莫名有种有种很羞耻的感觉,也不知道是因为自己的疏忽将人饿成这样,还是因为他第一次让人吃自己的剩饭,太不礼貌。
看着艾伯塔吃完,他耳根都红了。
但是艾伯塔吃完后朝着他露出一个轻轻的微笑,他原本就是金发碧眸的长相,略带着些压迫力,微笑时有种深邃的湖水中落下阳光的奇异璀璨感。
仿佛真的餍足了一般,朝乔希说:“谢谢,我吃饱了,很好吃。”
自那之后,乔希就吩咐厨房每次都给艾伯塔做4-5人份的饭。
他宽慰自己:
没事儿,虽然艾伯塔一个人要吃四人份的饭,但他一个人可以干的可远不止四个人的活。
那算下来还是我赚了!
—
关于秋季补贴的新政策没几天就颁布下来。
算下来,差不多能补上这个季度要交各种税收,细节上肯定略有些出入,不能面面俱到,但已经足够了。
也就是说,算下来相当于他们这个季度都不用交税了。
每日提心吊胆生怕听到税收上涨的居民们,听到这个消息时,还有些难以置信。
都觉得是在做梦。
一直等到维修团队修整完庄园的老旧之处,开始在中心镇的范围内修缮破损的路面、倒塌的公共设施时,大家才终于有了实感。
坏了有很长一阵子的路面被修补好,大家还有些不习惯呢。
“是个好心的老爷哦!”
“我要写信给我的兄嫂,让他们有尽快迁居过来,趁现在空地还多,他们住的那块听说又要涨税收了,估计这次是能彻底下定决心。”
“听我在维修队做工的侄子说,搞完中心镇的这块后,领主大人还有计划维修其他小镇。”
“说起来最近治安也好很多,巡逻队加了一队夜班,我舅舅就是负责夜班的,夜班补贴高。”
“怪不得我前几天有次忘了锁商铺的门,结果第二天去看也没事,我还以为是走了狗屎运呢,哈哈,都没敢声张。”
居民们犹如被馅饼砸晕了,对这个素未谋面、但已经效率奇高的开始领主瞬间涌现出无限好感。
他们的思维就是这么朴素,只要能让他们改善生活,那在他们认知中就是好人。
而他们表达好感的方式也很简单。
贵重的东西是没有的,就往中心庄园送点吃食,有当季收获的最基础的农作物、有家养的各种小动物,还有人送了一头低阶魔兽过来,一看就是镇子上的唯一一个魔法学徒捉到的。
不太值钱,但对于普遍只能够糊口的家庭,已经是一份很真诚的心意。
收到礼物的时候,乔希还很纳闷,不知道这是搞什么,他没有订购这么多东西啊?
结果看门人同他解释,这是居民们感激他对领地的付出,自发送来的礼物。
乔希顿时又很不好意思:“啊?其实我也没有做什么吧?”
其实他就是动了动嘴,真正去忙活的还是艾伯塔和修女,他呢,就是负责每天吃吃睡睡在城堡里打发时间,整日好吃懒做都长胖了——当然按照修女的话说跟这个词搭不上关系,乔希以前瘦的太过分了,现在只是被养的正常了一些。
总之,有点心虚。
不过,又有些高兴。
乔希吩咐厨房把这些食物好好料理。
当天,端上餐桌的时候,还翘着嘴角好好和艾伯塔介绍了一番这些食材的来历。
最后说:“其实,主要还是你在辛苦,所以这些东西大部分都由你吃掉吧。”
艾伯塔看着他掩盖不住骄傲的小模样,说:“我只是听从您的吩咐。”
乔希:“不要谦虚,不要谦虚。”
过了会儿,乔希清清嗓子说:“要么,我还是给你发一份工资吧。”
这些日子,艾伯塔的作为他都看在眼中。
基本上,乔希只要动动嘴巴,他就能将一些都办得完美妥帖,很多修女都解决不了的问题,到了他手中都不再是什么难题。
虽然才过去短短半个月,但乔希已经没办法想象没有了艾伯塔之后,他这个领主还要怎么当下去。
他已经在心中不知道第多少次感叹过:还好把艾伯塔捡回来了!
不然现在他哪能这么美美地只负责指手画脚啊?估计早满脸呆滞地愁死在书桌上了。
他就算再不懂行,也知道这样的好帮手很不好找。
艾伯塔之前说为了报答乔希的“救命之恩”,不接受报酬。
但是他这么能干,乔希真怕他那天就被别的贵族撬墙角给撬跑了。
他的好友艾薇儿和他形容,他的亲戚有了一位得力的骑士后省了80的功夫,但乔希觉得有了艾伯塔之后,他岂止省了百分之八十的力气啊,简直是生活得比没上任前还舒服了。
连预言卷轴都无语地说:“你这幅样子,真不是我说,别过阵子翻个身都要你那个骑士帮你了。”
乔希气得把它重新锁回杂物箱里。
艾伯塔神色很淡然:“不用,我不在意那些。”
他看向乔希,永远是沉稳可靠的模样,只有幽深的眼眸中浮现出一些压抑不住的渴望:“只要……管饭就可以了。”
漫不经心地想:
如果领主能够亲自到餐桌上,解一解他的饥饿,那就更好了。
乔希还是很担心他跑掉:“那你想要报酬了,一定要跟我说哦,不准随便跳槽。不过,你每天都这么容易饿真的没问题吗?”
明明艾伯塔最近越吃越多,结果每次吃饭的时候,露出的眼神还是饿得不行的样子。
真的不是生病了吗?
乔希略有些担心。
但是,他用法术给艾伯塔检查过身体,确实又没发现什么异常。
—
就这么过了半个月,中心小镇因为大规模的维修显得有些乱糟糟的,但一切都在欣欣向荣的发展。
第一批迁居过来的居民已经开始陆续到抵达,想必要不了多久,这个中心小镇就飞速变得繁华起来。
就在此时,传来一件紧急的消息:
位于中心镇不远处的一处封禁的魔法阵,因为一只高阶魔兽的冲撞,彻底破损了。
这个魔法阵说起来渊源就很久远了。
简单来讲,还是数百年前各族混战留下的产物,负责封印和魔界连接的通道。
如今彻底损坏掉,很可能会导致有魔物大片的来到大陆上。
这件事很尴尬,很难处理。
数百年前空气中的魔力浓度远比现在要高,那时候布置下的这种关乎两界的魔法阵自然级别很高,到了如今这种魔力衰落的年代,很难找到相应的高阶魔法师维修。
基本上是要黑袍法师起步,这只是保守的估计,说实话可能还不够。
代价太大了。
请求别的领主帮助也不现实。
大家各扫门前雪,就算真的有魔物到来,最先遭殃的肯定是魔王领,要过很长一段时间才能蔓延开,损害到别的领主的地盘。
况且,会不会真的出事还是两说,听说如今魔物对人界的兴趣并不太高。
很多人是危机不落到自己头上不肯动弹的。
这件事只能魔王领自己想办法解决。
作为领主,乔希想都不想:“我就是魔法师呀,不如我走一趟吧。”
修女不赞同:“不行,少爷,如果真的有高阶魔物闯出来,就太危险了。”
她道:“你别担心,阿莉斯主人生前有几位魔法师好友,我现在给他们发联络,应该能够请来几位。”
乔希:“太远了,赶来也要时间。这件事不能耽搁,我记得那地方还算人口密集吧?如果真的出事了……”
他转向自己的骑士,有些蛮横地发号施令:“反正,我要去,现在就要。”
艾伯塔:“当然。我会陪着您。”
不顾修女的反对。
说走就走。
因为时间上太匆忙,没有乘坐马车,而是骑着一只脚程很快的魔马赶路。
路上气温有点高,乔希热的鼻尖都沁出汗珠。
艾伯塔轻轻拢着他,垂眼看到他额间沁出的细小汗珠。
平时连吃到一个酸果子都要可怜巴巴皱半天眉头的小领主,这时候反倒一声也没抱怨。
心想:
乔希是很不适合当一个领主。
他的心太软了。
虽然嘴巴上说着娇气又任性,但是一旦发生什么事,他却比那些看上去仿佛道貌岸然的贵族都要着急和负责。
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