白船城
新码头竣工, 两座灯塔落成，船主们陆续接到消息，海港很快恢复昔日繁荣。
白船城经过重建, 城墙增高半米，城内街道拓宽, 曾经矗立雕像的区域划入商市, 厚重的石砖压下，掩盖粉碎的召唤法阵，彻底堵住连通魔界的入口。
商市开启之后，南来北方的商队络绎不绝，白船城变得热闹非凡。
记录交易的契约堆满木架。实在放不下, 塞提令人开辟一间仓库，统一摆放木架，专门用来存放契约。
“鲛人的商船！”
港口传来喧闹声，送信的小工按住帽子，一路飞跑入城。
商人们闻讯，如同嗅到血腥味的鲨鱼, 争先恐后涌向码头, 唯恐落在人后失去先机。
“快走, 带上箱子！”
部分商人曾同鲛人交易，清楚鲛人做生意的规矩。在旁人着急忙慌向外跑时，命人抬起装满金币的箱子, 确保数量足够才快步奔向码头。
进入海港的鲛人商船共有三艘, 并排停靠在港口, 犹如三尊巨人, 旁侧的水妖红船被衬得格外娇小。
码头上人头攒动, 人声鼎沸。
商人们拼命往前挤, 队伍最前方的几人不走运，突然脚下踏空，一个接一个落入海里。幸亏他们水性不错，才没有被海浪卷走。
几人奋力游向撑起码头的石柱，惊险避开附有藤壶的船体，牢牢抱住石柱，抹去脸上的海水，对着岸上众人破口大骂。
“该死的，谁推我落海，等我上去之后，一个也不会放过！”
商人们面现羞愧，夹杂几分尴尬。他们绝非存心，实在太过激动，没能控制住情绪，行动也有些激进。
为表示歉意，他们上前放下绳索，将落海的人陆续拉上来，主动赠送部分货物，权当是赔礼。
“算你们识相。”
登岸的商人扯下外套，拧干海水，没有重新穿上，或是系在腰间或是搭在肩头，继续抢占有利位置，等待鲛人下船。
看几人生龙活虎的样子，压根想不到在生死之间走过一回。
码头上的小插曲被鲛人尽收眼底，他们已经见怪不怪，丝毫不感到惊异。
这种程度的混乱仅是小场面，完全不值得一提。之前发生过混战，几百人规模的群殴，城内派出骑士才得以平息。
事情发生不久，白船城定下规矩，胆敢在码头上闹事，无论是谁，也无论种族身份，一律驱逐，不允许在海港市货。
规矩定下，最初有人不信，当场被杀鸡儆猴。
骑士拿下商队成员，领队则被藤蔓捆绑，倒吊在枝头，足足一天一夜才被释放。
这件事之后，本地居民和外来者皆受到震慑，再没人敢以身试法，轻易触犯白船城的律条。
塞提盛赞提出建议的阿亚姆，树人则微微一笑，告知对方，事情不能完全归功于他，如果没有云婓事先做好安排，留下足够多的树人并定下法律框架，未必能取得如今效果。
码头上商人落水，别看吵嚷得凶狠，未必会真正动手。遇到对方道歉有了台阶，顺势走下来也不算吃亏，更能避免被白船城驱逐。那才是真正得不偿失。
混乱平息之后，鲛人们放下绳梯，准备好登陆。
“下船。”
三位船主以莱诺为首，互相发出讯号，船员们迅速将货物搬上甲板，有序送上码头。
堆积如山的海鱼中，一只高达两米的木笼格外醒目。
笼子四四方方，外层钉着一层鲨鱼皮，抬起时流出血水，
散发出一股腥臭的味道。
笼子运送码头，周围经过的人纷纷掩鼻，既好奇又感到费解，好奇笼子里装的究竟是什么，以挑剔著称的鲛人为何会携带这样一个东西。
“法罗，达什，你们带人负责这里，其余人和我来。”
做出妥善安排，莱诺命人抬起木笼，穿过拥挤的人群，快步离开码头，直接前往白船城。
阿亚姆和塞提接到消息，提前在城门前等候。
“阿亚姆，我的老朋友，好久不见！塞提执政官，您看上去意气风发，气色相当不错！”跳下树根结成的长桥，相隔一段距离，莱诺就扬起笑容问候两人。
“好久不见，莱诺船主。”塞提保持严肃，言辞称得上谨慎。
阿亚姆却同莱诺开起玩笑：“莱诺船主，上次运走的糖和酒如何？最近是不是发了大财？”
“阿亚姆，你说得没错！”
鲛人用力拍打树人的肩膀，砰砰做响。若非知道两人的交情，八成以为他对树人不满，随时准备动手打一场。
“我带来一样东西，需要你们亲自过目。”
三人回到城内，依照莱诺的要求直奔城主府。
由于巨龙的破坏，城主府两次重建，如今改为执政官府邸，塞提和阿亚姆居住在二层，一层大厅划分不同区域，成为两人的办公地点，偶尔也用来接待访客。
“最好找一个空旷的地方，需要通风。”莱诺提醒道。
阿亚姆和塞提对视一眼，后者立即安排人手清场，在城主府前划出一片空地，骑士们围成一圈，不许任何人踏入警戒线以内。
“打开。”
莱诺一声令下，鲛人们纷纷拔出匕首，撬开木笼外的骨钉。一人登上木笼顶部，撬起最大两枚钉子，掀起覆盖笼子的鲨鱼皮。
失去鲨鱼皮包裹，笼子里的血水瞬间涌出，腥臭的味道弥漫在空气中，迟迟无法散去，反而越来越浓，令人一阵阵作呕。
仆人控制不住弯下腰，实在吐不出东西，不断发出干咳，直接咳出眼泪。骑士们强自镇定，脸色异常难看，连张嘴都不敢，唯恐当场失态。
阿亚姆和塞提距离更近，遭受正面冲击，树人尚且要捂住鼻子，何况是塞提，完全睁不开双眼，差点当场晕过去。
“这是什么？”
气味散去一些，阿亚姆和塞提才看清笼子里的东西。
那是一颗巨大的头颅，头皮和面部皮肤已经腐烂，眼球干瘪，不断流出暗红色的脓液。鼻子被切断，嘴唇膨胀，露出发黑的牙齿。
“巨人。”莱诺神情凝重，对两人说道，“他们出现在东部王国边境，袭击海船，杀死十多个水妖。”
“什么？！”塞提大惊失色。他以为巨人早就消失，不承想依旧存在。他们能够出现在东部王国，悄无声息袭击海船，白船城也未必安全。
“能够确定数量吗？”阿亚姆关心的是另一件事。
“暂时不能。”莱诺摇摇头，“他们突然间出现，像是凭空冒出来。我带人杀死一个，其余全部逃跑，消失在海底，完全找不到。”
“一个也找不到？”
“完全没有。和出现时一样，变得无影无踪，仿佛凭空消失。”
鲛人是海洋的霸主，竟然寻找不到任何线索。这些巨人的来历相当可疑，百分百意味着危险和麻烦。
“精灵王不在国内，精灵们得到消息，临时封锁东部王国，巨龙在边境巡弋。鲛人也在海底巡逻，只要巨人出现，立即展开围杀。”
莱诺道出应对措施，紧接着说明送来头颅
的用意。
“巨人无法靠近东部王国，也不敢在海底轻举妄动，如果再次出现，很可能袭击白船城。城内和码头需要做好防范。最好尽快告知雪松领主，这件事非比寻常，需要提高警惕。”
“我明白，多谢你的消息。”阿亚姆道。
鲛人的情报相当及时。如果没有提前做好防备，巨人突然间登陆，码头和城池又将遭逢毁灭，城民和商人也难逃一劫。
树人固然强悍，面对巨人也难以一敌百。万一出现的巨人太多，胜负实在难料。
“我马上给领主大人送信。”阿亚姆当机立断，由塞提接待莱诺，自己前往书房，快速写下一封信，由藤蔓送回雪松领。
木笼和巨人的头颅需要处理，塞提捂着鼻子指挥，仆人冒着被熏倒的危险铲土，并在指定的地点架起柴堆，准备将木笼和头颅一起烧掉。
“鲨鱼皮和骨钉也不能留，最好全部焚烧。”
鲛人们主动帮忙，指点仆人用木棍架起笼子，避免被血水飞溅到身上。脏且不说，巨人的血液发酵会产生毒素，大多数种族难以抵抗，重则丧命，轻者也会卧病数日。
仆人们用布包裹住半张脸，勉强抵挡难闻的气味。见鲛人完全不受影响，想起他们可以不用鼻子呼吸，还能够闭气，由衷地感到羡慕。
送信的藤蔓离开白船城，借助优势在地下穿梭，避开地面上的危险和刺探，很快抵达雪松古堡。
彼时，魔龙正抓着冰魔在半空盘旋，大大小小的冰球从天而降，覆盖地面，铺开大片银白。
冰雹驱散炎热，古堡内外增添几分清凉。
藤蔓顶开土层，从地下爬出，不巧被冰球砸中，噼里啪啦接连不断，叶片掉落许多，顿时火冒三丈。
魔龙发现藤蔓，当即降低高度。看到蔓枝缠绕的树皮，熟练地丢开冰魔，同时俯冲而下，抓起地上的藤蔓，调头飞回古堡。
“吼！”
冰魔四爪朝天落地，迅速翻过身，朝天空发出怒吼，表达心中不满。
魔龙扇动双翼瞬间飞远，压根听不到吼声，自然也不会在意。
“能飞了不起？！”
冰魔抖掉身上的冰屑，口中抱怨着，仍要迈开四条腿自行返回古堡、
布鲁正在大厅内整理羊皮卷，摘取内容进行抄录。重修塔楼需要大量的建筑材料，统计起来是个天文数字。树人管家表情冷峻，浑身上下都散发出心情不好，不要惹他的讯号。
砰！
一声钝响，大厅的门被撞开，魔龙收回脑袋，在布鲁发飙之前将藤蔓丢了进去。
藤蔓团成球翻滚，一直滚到大厅中央，被高背椅挡住。
布鲁弯腰解开藤蔓，发现一张写满字的树皮。拿出来翻看，刚刚扫过两行字，脸色陡然一变，丢开统计到一半的羊皮卷，急匆匆登上楼梯，前往二楼藏书室。
藏书室内，云婓靠坐在书架旁，身边堆满各种文献，内容五花八门，无一例外和魔族有关。
“魔界长期四分五裂，十几位大公各踞一方，形成不同规模的割据势力。”
云婓手捧一本硬皮书，用词遣句复杂古老，既有魔文也有树人的文字，间或夹杂着奇怪的图案，据安德四人所言，它们源于妖精的语言。
这让云婓产生莫大兴趣。
除了对书籍本身，还有完成它的作者。
“领主大人，您还有别的问题吗？”使魔守在一旁，小心翼翼观察云婓，时刻准备迎接新的提问，绞尽脑汁也必须给出答案。
“关于魔界的环境，这里语焉不详，我
想了解更多。”云婓合拢书页，转头看向使魔，“果真是常年火山喷发，河道中流淌的都是岩浆？”
“当然不是。”使魔立即摇头。
如果云婓询问魔界领主，它还要费心琢磨，提到魔界环境，完全不需要思考，几乎是张口就来。
在魔界中，使魔的地位相当于行商，它们是唯一能自由出现在不同魔族领地，却不会被当场绞杀的魔界种族。
由此，它们对魔界环境相当熟悉，哪怕是魔界领主的城池也能说出一二。
“魔界面积广大，比四方王国加起来还大。”
“火山群在外围，是炎魔的地盘，有几座被魔龙长期占据，它们喜欢在附近睡觉。还有大量冰川，那里属于冰魔。”
使魔想起之前的经历，下意识搓了搓胳膊。比起热浪滚滚，它更不习惯冰天雪地。
“魔界还有大片沙漠，那里生活着黑暗半兽人以及骷髅巫师。”
“魔界领主的地盘截然不同，有的气候炎热，有的四季如春，还有的常年冰雪覆盖，总之，每处都存在不同，不能一概而论。”
说到这里，使魔忽然又想到一件事，对云婓说道：“数千年前，有一位大公的领地突然封闭，没人能够进去，里面的人也从不出来。”
“具体是什么原因？”
“不清楚。”使魔摇摇头，看向云婓，“这位大公和您颇有渊源，她和雪松领初代领主结成婚盟，您的家族历史中应该有关于她的记载。”
一个画面闪过脑海，云婓想起幻境中的雅辛，以及他脱口而出的名字。
艾希莉亚。
古堡三层的客房中，精灵王点亮水镜，见到留守的精灵，从对方口中得知巨人重现的消息。
“边境已经封锁，不知他们会不会再次出现。”
“巨人，他们本该彻底消失。”
贪婪的巨人袭击黑峡城，战火熊熊燃烧，精灵也被牵涉其中，最终导致了巨人种族的覆灭。
精灵王参与过这场战斗，亲手碾碎巨人之主的头颅。
“陛下，曾有一支巨人被族群驱逐，他们和魔界领主签订契约，成为黑暗种族，早在黑峡城战争之前。”法洛尔开口道。
如果是这支巨人，事情就变得相当复杂，有极大可能是魔族在背后驱使。
在他说话时，水镜切断联系，精灵王转身走到桌前，单手覆上创世书，沉吟片刻做出决定。
“法洛尔，吩咐下去，准备启程。”
无论巨人因何出现，能覆灭一次，就能覆灭第二次。如果魔族参与进来，他不介意将对方连根拔起。
“遵命，陛下。”
法洛尔离开书房，很快将命令传达下去。
“出现得真不是时候！”
精灵们收起抄录的羊皮卷，对巨人厌恶到极点。由于这群家伙，陛下提前离开雪松领，光明庆典更加遥远。
计划中途夭折，他们心生怒火，烈焰瞬息燎原，唯有巨人的血才能熄灭。
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