“赫奥提执政官?”

    听到云婓的提议,  玛拉大吃一惊。

    她是诺威的妻子,西部王国的前王后。她在王城极具势力,由她担任执政官,难道不怕养虎为患?

    最重要的是,  她的两个儿子是前王血脉,  都具有王位继承权。无论诺威曾做过什么,  只要两人不犯错,  不被王国法典排斥,继承权无法剥夺。

    如果由她执政赫奥提,  难保两人的身份不被利用。

    权力往往带来危险,  越是攀高危险性越大。她承认自己对这个提议十分心动,权衡利弊之后,  终归心生迟疑,  没有马上点头。

    “阁下,  您确定吗?”

    “我确定。”云婓坐在桌后,观察玛拉的一系列表情,  开口说道,  “我认为您是相当合适的人选。您具有敏锐的目光,  能够审时度势,并且有不弱的政治手腕。这样说或许会有些冒犯,但就现实而言,  赫奥提需要稳定,您是最好的桥梁。”

    玛拉陷入沉思,心情起伏不定,  脚下似踩着棉花。

    类似的情形许久不曾发生。

    自从和诺威缔结婚姻,  成为西部王国的王后,  她始终目标明确,  清楚自己该如何做,又该如何取舍。

    在王后的位置上她做得很好,一直为人称道,极少被人挑剔。

    午夜梦回,她也曾回忆年少,身为郁金香领的继承人,她拥有抱负,梦想发展壮大领地,富裕领民,跻身大贵族之列。

    待到梦醒时分,一切化为泡影,只余下追忆和怅然。

    深吸一口气,玛拉握紧双手,用力到指关节发白。如果仅考虑自身,她会迫不及待点头。但身为一名母亲,她必须顾及自己的孩子。

    “阁下,我需要考虑。”

    “好的。”云婓没有施压,也不会强迫对方。他明白玛拉的顾虑,考虑的结果若是拒绝,他同样能够理解。

    玛拉来见云婓是为辞行,云婓的提议打乱她的计划。她没有停留太久,很快告辞离开,返回临时下榻处。

    “母亲?”

    听到开门声,两位王子一起转过头,看到表情严肃的玛拉,心中忐忑不安。莫非事情发生变故,雪松领主拒绝他们离开?

    身为前王的后裔,他们早有心理准备。事情果真如此,他们会主动留下,换取母亲自由。

    “雪松领主拒绝了吗?”大王子走上前,搀扶母亲的胳膊。小王子拉开椅子,为母亲倒了一杯果汁。

    城池重建工程正在继续,部分道路恢复通畅,周围区域的商铺陆续开始营业。

    果汁是仆人送来,从一家新开的商铺购买。

    据悉商人来自白船城,负责运送大批果酒。抵达赫奥提后发现商机,趁贵族大举搬迁,一口气买下半条街,开设多家商铺。

    玛拉坐到椅子上,拿起高脚杯又很快放下。手指捏了捏额角,眉心紧皱,看到孩子的担忧,愈发举棋不定。

    她是否该答应?

    “母亲,雪松领主究竟说了什么,他为难您了吗?”

    “没有任何为难,他邀请我出任赫奥提执政官。”玛拉摇摇头,道出云婓的提议,其后又陷入沉思。

    兄弟俩对视一眼,提到嗓子眼的心终于放下。

    “母亲,这是您的机会。您不需要顾虑我们,我会带着西沃前往领地,肩负起兄长的职责,竭尽全力照顾好他。”大王子蹲下-身,握住母亲的手,仰头看向她,充满孺慕之情,“您为我们放弃许多,做出太多牺牲,您该为自己考虑。”

    “耶希,你不明白。”玛拉叹息一声。

    “不,我明白。”大王子认真道,“我清楚您的担忧,无非是我和西沃被有心人利用,做出错误判断。您放心,我会提高警惕,绝不会轻易被人钻了空子。”

    “你太过年轻。”玛拉继续道。

    “在所有贵族领地,我的年纪已经能走上战场。而且,”大王子顿了顿,再次开口,语气愈发坚定,“雪松领主和我同龄时,已经亲自执掌领地。我无法企及他的高度,至少能谨慎自保,在您的教导下做到守成。”

    玛拉凝视耶希,发现少年在战争中成长,不知不觉间褪去青涩,有了青年的刚毅。

    “你让我感到骄傲,我的孩子。”

    玛拉现出笑容,握住大王子的手,又向小王子展开手臂。

    母子三人互相依偎,彼此鼓励,同时坚定信心。

    他们即将分别,却没有任何恐慌。尤其是两位王子,他们在短短数日间蜕变,很快能独当一面。

    “我会去见雪松领主,接受他的任命。”玛拉松开手,挺直脊背,“领地中需要新的安排,察隆会和你们一起出发。”

    玛拉的大脑飞速运转,对之前的安排进行调整。

    察隆是忠心耿耿的骑士,有他同行,玛拉无需为两个孩子的安全担忧。

    “我将为你们请一位老师。”玛拉握住两个儿子的手,正色道,“你们之前受到的教育不适合治理领地,一切需要从头开始。谨慎、谦逊、忠诚、识时务,必须牢记在心。”

    两名王子没有出声,一起郑重点头。

    “等到局势平稳,新王登基后,我会为你们定下婚约。”玛拉话锋一转,提到两个儿子的婚事,“荆棘领的露西娅没有孩子,铁杉领的安杰罗有三个女儿,灰柳领的德希尔有一个妹妹。黑杨领死心塌地追随索洛托,鹰骑士全军覆没,不被秋后算账也会被大贵族分割,黑杨家族不是好的选择。”

    玛拉的记忆力极强,心思缜密擅长分析,很快筛选出合适对象。

    “你们是先王的后裔,血脉无法改变。但你们可以选择前方的道路。雪松领主不是狭隘之人,远离王城贵族,潜心发展领地,以一名地方领主的身份展示出优秀,道路可以平坦,新的家族可以创立。”

    玛拉认真同两位王子分析,道出她的安排。两位王子认真聆听,牢牢记下每一个字。

    母子三人都很清楚,今后相当长一段时间,他们将分隔两地。珍惜这段时光,留存在心底,会成为弥足珍贵的回忆。

    大帐中,云婓见到从白船城赶来的阿亚姆,了解到城池发展,对他和塞提的工作十分满意。

    “铁杉领主赠送一座海港,需要人去接手。此外,我有意任命玛拉阁下出任赫奥提执政官,正在等待对方回答。”

    甘纳和夏莱姆同在帐内,听闻云婓所言并不感到意外,仿佛早有预料。

    “玛拉阁下的确是最合适的人选。”甘纳颔首表示赞同。

    作为西部王国的都城,赫奥提存世数千年,国王和大巫师争权夺利,各方势力盘根错节。

    赫奥提之战结束,城池易主,云婓主宰西部王国。在他的命令下,王城贵族迁移边境,权力出现真空。此举解决诸多隐患,却也会造成人心不稳。

    “任命地方领主会遭遇排斥,玛拉阁下具有极高的威望,能够让赫奥提人接受。”夏莱姆补充道。

    “夏莱姆,我希望你能暂时留下,专心辅佐玛拉阁下。等到城内一切走上正轨,再动身返回雪松领。”云婓道。

    “遵命。”夏莱姆欣然领命,没有迟疑和推拒。

    卢克走入帐内,手中握着一张羊皮卷,同样是布鲁亲笔,由伴生藤送达。

    “主人,领地的消息。”

    几人的谈话告一段落,云婓接过羊皮卷,解开系绳利落展开。

    这封信并不长,内容却相当重要。

    “大批队伍抵达领地,包括矮人、半兽人和地穴人。”

    宴会结束不久,云婓就派人前往白船城,以口口相传的方式传播消息,大范围吸收人口。同时向领地送信,告知布鲁这一决策。

    “信上说佛莱里和塔里夫出面帮忙,招揽了许多矮人。”

    “塔里法走出贡莫尔河谷,暂时驻扎在古堡,确保城内安稳。”

    云婓逐字逐句念给众人,听到乌木树人进驻城内,巫师和树人都十分赞同。

    以树人的年龄计算,布鲁过于年轻,难免欠缺经验。塔里法是雅辛的契约者,见证雪松之城创建。如今奥菲斯自顾不暇,魔界通道关闭,他无需长年累月守在贡莫尔河谷,进驻主城是最恰当的安排。

    “安德四人希望我能尽快回去。”

    布鲁没有在信中详写,以云婓的推断,很可能是四名树人有所发现,需要他回去亲自处理。

    “的确该尽快动身。”甘纳赞同道,“您的登基庆典需要筹备,还要向各国派遣使者。另外,关于您的个人生活也要有所安排。”

    “个人生活?”云婓迷惑不解,头顶冒出一串问号。

    “您将成为西部王国的主宰,不能再如之前一样处处留情。您需要一名王后,不能马上成婚也该缔结婚约。”

    甘纳的话石破天惊,如惊雷炸响,闪电大面积落下,当场爆出剧烈的火花。

    云婓不敢置信,他什么时候处处留情了?身为巫师也不能造谣br  />

    “甘纳,你这是诽谤!”

    “领主大人,我亲眼所见。”黑袍巫师言之凿凿,更举出白船城所见。能让半水妖神魂颠倒,风流可见一斑。历代雪松领主之中,绝对是首屈一指。

    夏莱姆保持沉默,聪明地不发表意见。他是新人,他什么都不知道,绝不会当面八卦上司。

    卢克和阿亚姆瞪大双眼,目似铜铃。未曾亲眼所见,但黑袍巫师不会说谎,看向云婓的目光变得复杂。

    树人生命漫长,大部分时间在沉睡,很少有机会寻找伴侣,绝大多数会孤独终老。塔里法就是最显著的例子,一万多岁的乌木,至今仍是单身树。

    单身不意味着情感枯萎。

    想到漂亮的红杉,两棵松树也会目光发直,怦然心动。

    如此一来,他们就能理解年轻的领主。

    “主人,我们理解你。”

    理解?

    理解个鬼!

    云婓直言甘纳在胡说八道。奈何树人先入为主,他实在百口莫辩。

    一顶风流的帽子压下来,想摘都摘不掉。他突然有了灭巫的冲动,第一个就拿造谣的巫师开刀!

    年轻的领主想方设法自证清白,疏不知现实总和愿望背道而驰。

    白船城外,大大小小的船只停泊在港口,货物堆积在码头,书记官、商人和搬运工都忙得不可开交。

    城内热闹非凡,大街小巷消息疯传,主要围绕赫奥提大战和云婓下令迁都,以及雪松领大规模吸纳人口。

    “雪松领主攻占赫奥提,王国将有新的君主!”

    “新王下令迁都,新的都城在雪松领。”

    “雪松领正在招纳领民,不限种族,有一技之长更好。”

    “是不是真的?”

    “当然,我有亲戚的亲笔信!”

    人群中发出质疑,几名刚刚登陆的矮人现身说法。他们各个身强体健,手臂上的肌肉隆隆鼓起,身后背着巨大的斧头和鼓鼓囊囊的麻袋,看上去风尘仆仆。

    “我们要去雪松领,正在找商队的马车。”

    矮人们没有地龙,长途跋涉需要马车。他们远道而来,人生地不熟,需要和商队同行以免绕路。

    听到矮人的要求,立即有城民挤过人群,扬声道:“这边,矮人老爷们,这边!”

    领民个头不高,身材也不够强壮,声音意外洪亮,

    矮人循声看去,发现对方在奋力挥手,立即排开人群走过去,问道:“你有商队介绍?”

    “有的,去雪松领的价格十分公道。”城民扶正头上的帽子,在前面为矮人带路,“这段时间出城的商队不少,基本上都是满员。这支队伍明天出发,各位的运气相当好。”

    城民一路上滔滔不绝,方便矮人们了解商队。

    “领队曾经是阿亚姆商队的一员,队伍成员多达两百人,有半数是游侠。不过诸位放心,他们也在做生意,不会随意滋事。到了,就在那里!”

    顺着城民手指方向望去,矮人看到一排木屋,屋前停靠二十多辆大车,部分已经装满,车厢上盖有蒙布,部分改造样式,方便人员乘坐。

    商队成员正在忙碌,抓紧检查车轮和马身上的缰绳。

    “阿凡德领队!”

    城民指引矮人上前,为双方做出介绍,道明他们的来意。

    “正好有位置。不过队伍中有半水妖,介意地话最好提前说明。”领队放下肩扛的口袋,抹去额头上的汗水。

    矮人们一起摇头。

    他们因故离开族群,常年居无定所,别说是半水妖,还曾经和更危险的种族同行。

    “那就好。”

    几人说话时,城民已经领取报酬,打过招呼离开商队。

    他的脚步飞快,同一辆马车擦身而过。

    车旁站着几个身着纱裙的姑娘,她们最后一次检查行囊,想到即将启程前往雪松领,不由得心情激动。

    “新王登基庆典上,我们一定是最好的舞娘!”

    一阵风吹过,掀起姑娘脸上的面纱。

    如果云婓在场,必然能一眼认出她们就是自己曾救下的半水妖,也是引发误会,令他百口莫辩的事件源头。

    

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