亲眼见到雪松之城, 远比幻影中更加震撼。
云婓凯旋而归，大军抵达雪松领，一路之上惊飞鸟兽, 似滚滚洪流席卷大地。
领民们涌出城池, 迎接归来的领主。
城门前聚集大量人群, 欢呼声不绝于耳, 更有矮人爬上高塔，吹响铜铸的号角。雄浑的声音响彻天地，盘旋在城池上方，是迎接领主的胜利之音。
距离城池数百米, 树人们停止前进，分批扎下根来, 环绕城池形成茂密的森林。
林间留有通道，路面宽阔能容五马并行。缠绕在树干上的藤蔓滑落地面, 蔓枝蜿蜒穿梭, 叶片舒展交错，粉白色的花朵同时绽放, 在林间散发幽香。
粗壮的树根深入地下，又在河道中拱起，形成天然大坝。
河流分支, 一道道细流深入密林, 在林间汇成池塘。
潺潺水声不绝于耳, 环绕池塘生出大片青草，在林间铺开绿毯。草丛间盛放多种野花，五颜六色, 花香弥漫。
大大小小的蘑菇破土而出, 以肉眼可见的速度生长拔高。菌伞五彩缤纷, 高低错落。部分伞盖下垂落裙状菌丝，在风中摇曳，美景如梦似幻，仿佛童话世界。
领地已是初冬，林中却如早秋，森林内外浑然是两个世界。
树人停留下来，骑士继续前行，万马奔腾势如奔雷。从上空俯瞰，数万人的队伍排成上百条长龙，在地面川流不息。
石巨人大步向前，长腿跨越人群，轰鸣声中如岩山位移。阴影罩下，引发阵阵惊呼。
冰魔速度飞快，一路风驰电掣，冰蓝色的长毛似水波流淌。穿过城门时，身躯化为一道闪电，速度快得留下残影。
来到古堡前，冰魔纵身跃起，一阵风般掠过，同布鲁擦身而过。
短短一刹那，树人敏锐的目光捕捉到冰魔头顶。
布鲁顿住脚步。
如果他没有看错，冰魔头顶绑着一根辫子，辫子上还有一颗宝石，正闪闪发光。
欢呼声犹如潮水，一浪高过一浪，席卷城池内外。
随着魔龙降低高度，云婓的身影变得清晰，人群更加密集，道路上水泄不通。欢快的情绪持续迸发，喜悦和兴奋达到，声浪直冲云霄。
“领主大人！”
“欢迎您归来！”
“赞美您！”
领民的热情惊到幼龙，火红的身影瞬间飞高，盘旋在云婓头顶，迟疑着不敢下落。
半水妖站在路旁，合力占据极好的位置，没有被人群冲散。
姑娘们互相握着手，仰望飞过半空的魔龙，目及龙背上的高挑身影，禁不住热泪盈眶，激动得不能自已。
“领主大人！”
她们和人群一同欢呼，笑中带泪，双眸水洗一般，愈发娇艳动人。
石巨人没有入城，而是停在一座城门前，取代树人的位置，成为雪松之城的守护者。庞大的身躯占据城门两侧，形成牢固的屏障，巨龙也无法撼动。
树人被抢走位置，只能入城去找布鲁，无论如何该讨个说法。
两只妖精藏在树冠里，看到城内的热闹景象，惊得目瞪口呆，不约而同张大嘴巴。
他们凑到一根树枝上，抓过树叶包裹住自己，试图让自己更加隐蔽。
欢呼声持续不断，诱发他们的好奇心。实在耐不住，悄悄从叶片后探出头，看着道路两旁的人群，又顺着人群的目光望向天空，恰好魔龙从头顶飞过，吓得他们又缩了回去。
“雪松领主竟然能契约魔龙。”
“好可怕。”
“魔龙能打过巨龙吗？”
“不知道。”
“他会愿意收留我们吗？”
一句话出口，两只妖精同时沉默。
他们常年居无定所，四处飘零太久，最期盼能有一个安身处。这个愿望看似简单，对他们而言却难如登天。
“如果他愿意留下我们，容许我们留下，我会努力干活，为他酿最好的蜜！”
越向前行，人群越是拥挤。强悍如树人也被堵在路上，前后左右都被挡住，变得寸步难行。
魔龙减慢速度，云婓居高临下，整座城池一览无余。
同他出征前相比，领民数量成倍增加，各个种族都有。最醒目的是一群半兽人，他们身材高大，比兽化的熊人更加强壮，站在路旁堪比一座座小山，周围的人群都被衬得娇小。
城内道路规划整齐，建筑极富特色。大部分是两到三层的石屋，还有圆木搭建的排房，以及高高矗立的尖塔。
数条水道穿过城池，组成贯通的水网。
距离水道较远的区域挖有水井。井台上堆砌青石，井口架设工具，不出意外是矮人的手艺。
四座城门分别连通一条主干道，通向城中心的古堡。这样的布局同赫奥提相仿，只是道路上没有雕像。
在云婓的要求下，魔龙绕城一周，直至冷风骤起，雪花从天空飘落，才振翅返回古堡，降落在露台之上。
魔龙的身影消失，人群仍不愿散去。
为庆贺领主归来，众人结伴前往酒馆。城内的大小酒馆全部爆满，一层坐不下，二层的客房都被打开，用来招待络绎不绝的客人。
“劳驾，让一让！”
酒馆的主人站在吧台后，不断摇晃铃铛，扯开嗓子召唤伙计。
伙计忙得满头大汗，在三倍薪水的诱惑下吞下抱怨，高高举起托盘，在人群中挤成纸片也只能任劳任怨。
塔尔夫兑现诺言，邀请阿凡德一行人进入酒馆。
红胡子矮人跳到桌子上，取下钱袋丢向吧台，高声道：“洛克，要最好的酒！”
他的嗓门极高，声音粗犷，在闹哄哄的酒馆中照样听得真切。
酒馆主人接住钱袋，熟练地解开绳子，倒出里面的钱币。迅速数过一遍，脸上堆满笑容，高声叫嚷着让伙计送酒。
“欧里克，勤快点，动作快！”
伙计刚从二楼下来，由于楼梯也坐满了人，他只能侧身滑下扶手。听到酒馆主人的叫声，奋力拥挤过人群，抱怨道：“我可没偷懒，洛克老爷。再这样下去，三倍薪水不够，我要五倍！”
“贪婪的家伙，快去干活，勤快点我会考虑给你更多。”
酒馆里沸反盈天，酒客的叫嚷声不断响起，伙计没空再抱怨，两手抓起十多只酒杯，被人群挤来挤去，杯子里的酒竟然一滴也没洒，称得上是一种绝活。
相同的情形发生在不同的酒馆里。为庆贺大军胜利，城内的酒敞开供应，即便是海量的矮人和半兽人也能开怀畅饮，不醉不归。
美酒之外，美食也不可缺少。
大量的烤肉端上餐桌，还有冒着热气的炖菜和浓汤，以及香煎的鱼肉。商人运来多种香料，碾碎洒在食物上，符合不同种族的胃口，能让所有客人大快朵颐。
骑士们没有和领民抢占酒馆。他们在城内的营房安顿，美食和美酒送入营内，还有提前准备好的热水，能让他们畅快地洗个澡，其后再填饱肚子，用美酒庆祝胜利。
露西娅和安杰罗进入古堡。他们将停留在城内，一直到云婓的登基庆典结束再返回领地。
在此期间，王国贵族将陆续抵达，包括被发配到边境的王城贵族。为日后考量，路途遥远也会派遣代表。
登基庆典需要告知各国，布鲁和塔里法提前备好文书，云婓署名盖章就能送出。
“东部王国的精灵，南部王国的鲛人，北部王国的半兽人，还有矮人和地穴人，以及习惯隐居的种族，全部要通知到，不能遗漏一个。”
云婓回到古堡，来不及休息就要埋头工作。
布鲁忙着安排骑士，分拨食物和酒，暂时脱不开身。塔里法向云婓呈上文书，催促他阅览签名。
乌木树人力量强悍，单手提着一只箱子，里面装满了提前准备好的文书。根据不同种族的习性，文书选取不同材料，文字也相当独特，让云婓眼花缭乱。
“这么多？”
“依照王国法典，内容经过筛选，确保不存在差错。”塔里法提醒道，“时间很紧，这里面的大部分需要尽快送出。”
“我明白。”
云婓翻过全部文书，简单进行分类，其后签名盖章。本以为很快就能完成，亲自动手才发现事情不简单，签字需要催动魔力，否则无法落于纸面。
“为什么要这么麻烦？”云婓很不理解。
“保证真实。”塔里法严肃道。
云婓面露恍然。
懂了，防伪标签。
在他忙碌时，露西娅和安杰罗已经在客房休息。
露西娅曾在雪松领养病，对古堡十分熟悉。此次入住，环境没有显著变化，屋内的摆设都是一模一样，却还是能发现不同。
“珊德拉，你感受到了吗？”露西娅走到床边，单手覆上床柱，“这座建筑是活着的，它的力量在不断增强。”
“是的，主人，我能感觉到。”女仆长走上前，为露西娅解开斗篷，取下束发的宝石，“传闻雪松古堡是魔族匠人建造，雪松之城也有他们的痕迹。魔族的建筑十分独特，它们富有生命，能够千万年存在。”
露西娅挽过长发，松开领口，转身坐到床上。
或许是和巫灵契约之故，她对黑暗力量的感知日渐敏锐。她可以肯定古堡的力量源于黑暗，却感觉不到森冷荫翳，反而是温暖和包容。
“太奇怪了。”
“二十多年前，雪松领直系血脉险些断绝，是如今的领主出现，雪松领才得以延续。”女仆长说道。
“我清楚这件事。如果传言属实，送他回来的是魅魔。他们相当神秘，不能定义为恶魔，却比恶魔更加可怕，”
露西娅身体疲惫，头脑却相当清明。
在女仆长不赞同的目光下，她暂时抛开礼仪，摊开四肢躺在床上。闭上双眼，各种信息和线索纷至沓来，在大脑中无序串联。
某一刻灵光闪过，一个荒谬的念头出现在脑海。
“珊德拉，平庸的血脉能否产生奇迹？”
“主人，您是指什么？”
“百年前，雪松骑士团全军覆没，当时的雪松领主战死沙场。他的两个孩子活了下来，却表现得十分平庸。”
说到这里，露西娅睁开双眼，目光落在帐顶，语气透出不确定。
“他们的血脉当真能产生奇迹？”
女仆长满脸惊讶，从没有想过这一点，迟疑道：“主人，雪松领主之前也曾表现得平庸。”
“的确如此。”露西娅单手搭在额头，喃喃自语，“是故意隐瞒吗？也不是说不通。”
主仆两人未再多言，看似接受这个结论。然而露西娅心中存疑，始终挥之不去。
“没必要探究。”
她发誓效忠云婓，云婓被证实是雪松家族血脉，背后是否存在更多秘密，对她而言并不重要，无需追根究底。
即使云婓更接近魔族，露西娅也不在乎。
她既然发下誓言，必然以灵魂和生命践诺，直至生命消亡，灵魂永远寂灭。
大厅中，云婓签完整箱文书，活动两下手腕，抬头看向塔里法，询问道：“还有吗？”
“暂时只有这些。”
“暂时？”
“您已经是西部王国的主宰，仪式尚未举行，也要处理国内事务。”塔里法实话实说，诚实地提醒年轻的领主，轻松的日子一去不复返，准备好迎接挑战吧。
云婓捏了捏额角。
英明的君王劳心劳力，呕心沥血，不如做个昏君，直接反派到底。
奈何想法成不了现实。
年轻的领主叹息一声，抓紧还能放松的短暂时光，拒绝提前加班，推开椅子上楼休息。
走到中途，几颗藤球骨碌碌滚到脚下，一颗蹦到云婓手里，展开蔓枝，托出巴掌大的羊皮卷，为安德递送消息。
云婓站定片刻，到底挥别卧房，转道去往藏书室。
四名树人等候已久，云婓刚刚走进门，没来得及开口就被安德一把抓住，带到房间尽头，一排新设的木架前。
木架上空空荡荡，只摆有一幅画像，是从塔楼中取出，暂时收藏在这里。
“主人，您看。”
安德示意云婓上前，木架旁的特里希揭开蒙布。
蒙布掀开的瞬间，柔和的光从画中流出，绵延成数不清的光带，在室内交错缠绕。
光带逐渐升高，围绕画像落下屏障。树人无法靠近，使魔藏进角落，仍控制不住瑟瑟发抖。
云婓感到诧异，抬手触碰光带，轻而易举陷入其中。
光中似有声音呼唤他，他无意抵抗，迈步向前走，直至全身穿过屏障，站定在画像前。
画中是初代领主的母亲，一名光精灵。
她在光中变得鲜活，腕上的手环持续发光，一行古老的文字浮现在画中，短暂停留之后，全部印入云婓脑海。
白光亮到极致，变得十分刺眼。
云婓抬手挡在眼前，腕上的手环嗡鸣，内部出现相同的文字。
光芒持续数分钟，逐渐开始消散。
树人立即围上来，关心地看着云婓：“主人，您没事吧？”
“我没事。”
云婓握住手腕，转动腕上的手环，表情复杂，心情更加复杂。
就在方才一瞬间，他读懂了画像的启示，了解了文字的真实含义。
最古老的精灵语言，传承自上古时期，象征光精灵的婚姻契约。
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