猩红嵌入银白,  王冠内侧的徽章泛起微光,托座边缘向内合拢,牢牢扣住宝石边缘,  严丝合缝,仿佛量身打造一般。

    云婓托起王冠,入手的刹那掌心灼热,似火焰焚烧,很快又消失无踪,  只余下金属的冰冷。

    布鲁转身走到墙边,抓住冰魔的两条腿,用力将它拽了出来。

    塔里法许久沉默,  目光飘远,  偶尔聚焦在王冠的宝石上,  似透过那片红怀念逝去的灵魂。

    “塔里法。”

    云婓的声音忽然响起,  打断乌木树人的沉思。

    高大的树人收敛心神,  看向坐在桌后的年轻人,  等待他继续说下去。

    “你知道她的身份?”

    “是的。”塔里法没有隐瞒,对云婓说道,  “她是魔界领主,红海岛的主人。”

    “她为什么送我礼物?”云婓点点王冠上的宝石。

    “她是雅辛的婚姻契约者,您传承了她的血脉。”乌木树人继续道,没有任何隐瞒。

    云婓垂下目光,手指擦过宝石表面,  忽然想起曾历的幻境。

    在回溯魔纹下,他看到了古老的记忆,  数千年前的雪松古堡,  意气风发的初代领主,  兢兢业业的乌木树人,以及从雅辛口中道出的名字:艾希莉亚。

    在卡布罗城,他深入地下墓室,见到了雅辛入葬的经过。某一刻画面闪过,一个披着黑纱的身影消失在门后。

    她消失得太快,无法辨认清楚。方才一刹那,她与红裙黑发的魔界领主重合。

    “她为何从不曾露面?”

    云婓的话有些没头没尾,乌木树人却听得清楚明白。短暂思索之后,他对云婓摇了摇头。

    “不确定,还有另有缘故?”

    “这件事涉及到雅辛的死因。”乌木树人开口,一语石破天惊。

    “什么?!”

    “当年魔界发生动荡,她返回平叛,许久未出现在雪松领。恰好在这段时间,王国内也出现战乱,雅辛腹背受敌,还遭到盟友背叛,在河谷内落入陷阱,遭遇敌人围攻,身受重伤。”回忆起当年,乌木树人的语气逐渐沉重,声音低沉,带着无尽的仇恨和血腥。

    “河谷?”

    “贡莫尔河谷。”塔里法闭上双眼,道出常年扎根河谷的源头。不仅是守卫雪松领,更是对自己的放逐。

    他和雅辛签订契约,却没能保护自己的契约者。对树人而言,这是沉重的打击,永远无法释怀。

    “贡莫尔河谷下有魔界通道,上古时即已存在。雅辛时代曾被魔界大公联合开启,百年前再次被打开,造成炎魔大举入侵。”

    “两次存在不同?”云婓十分敏锐,抓住塔里法话中透出的线索。

    “一次有多名魔界领主参与,另一次是个人所为。造成的破坏同样不小,为此,我以力量封印河谷,在谷中沉睡百年。”

    乌木树人声调平缓,没有太大起伏。短短几句话道出雪松领遭遇的险境,听在耳中已是惊心动魄,背后的诡谲阴谋更令人毛骨悚然。

    “初代领主逝去后,夫人没有再出现,魔界的动荡仍在继续。直至三名领主身死,数人囿于领地,战争才宣告结束。”

    关于河谷战争的推手,塔里法曾有过猜测,只是苦无证据。加上王国战乱刚刚平息,雪松领百废待兴,需要重整旗鼓,他只能暂时压下怀疑,扶持雪松家族新的继承人,避免给居心叵测之人抓住空隙,趁机瓜分雪松领。

    “有一件事,我必须告诉您。”

    乌木树人全身浮现绿光,光芒迅速延伸至头顶,继而向四周展开,从边缘降下屏障,仅有他和云婓身处其中,连同为树人的布鲁都被排斥在外。

    绿色屏障隔绝声音,外部不会听到一个字。

    “雅辛之后的雪松领主全部是旁系血脉。他们继承了雪松家族良好的品质,大多能够觉醒树人血脉,足够强大时可以进入藏书室,但无一人能做到和古堡共生。”

    云婓看向塔里法,直觉告诉他,乌木树人接下来的话十分重要。

    “但你不同。”乌木树人沉声道,“树人、魔族、光精灵,你拥有的力量使人惊叹。不管她是如何做到,你是雅辛的直系血脉,这一点毋庸置疑。”

    百年前一场内乱,雪松家族近乎绝嗣。

    此后几十年间,阳谋阴谋轮番登场,仅存的两名继承人表现平庸,辉煌近万年的家族逐渐沦落。多少人在等待雪松家族彻底断绝,继而一拥而上,肆意瓜分这个古老家族的一切。

    转机突如其来,魅魔怀抱婴儿出现。

    流传最广的传闻中,只讲明婴儿是魅魔带来,始终没有说清出现在王国的魅魔不只一人。

    这一点布鲁最为清楚。

    塔里法撤去屏障,让云婓直接向布鲁求证。

    “当时王国内存在争议,有贵族阻碍您的归来,甚至叫嚷着是魔族的阴谋。还有人派出骑士,拦截刺杀无所不用其极。那段时间内,雪松领的藤蔓从没有改变过颜色,全是血液染成的鲜红。”

    “刺杀接二连三,从暗处走向明处。他们太过肆无忌惮,终于激怒了魅魔。短短数天时间,连续三个家族被屠戮,其中两家实力强悍,不亚于五大贵族。至此,反对的声音消失殆尽,您被证实为雪松家族继承人,得到王室和所有贵族承认。”

    提起当年事,布鲁面沉似水,眼底涌现杀意。

    他亲自经历过百年前的战争,深知雪松家族是如何走到悬崖边缘。他对贵族的贪婪凶狠一清二楚,对王室的袖手旁观和推波助澜更是深恶痛绝。

    云婓率军攻破赫奥提,索洛托失踪,诺威自戕的消息传来,布鲁心中的仇恨得到纾解,但是远远不够。

    雪松领的敌人不仅有王室,还有魔界领主,而且不只一人。

    听完两个树人的讲述,云婓对自己的身世产生好奇。

    初来乍到撕碎系统,他接纳原有的记忆,以为自己是家族血脉的幸存者。如今线索浮出水面,固有的认知全被推翻。

    一个猜测浮现在脑海,让他陷入沉思。这个答案有些荒谬,却不是没有可能。

    “如果可以地话,我想见她一面。”云婓说道。

    塔里法摇了摇头,道:“魔界领主受到限制,很少离开自己的领地。艾希莉亚大公是特例,她同雅辛缔结婚姻契约,可以在雪松领自由出入。但从雅辛去世之后,她一直深居简出,除非她主动露面,要见她并不容易。”

    还有一番话,乌木树人没有出口。

    云婓觉醒魔族血脉,可以随时前往魔界。但他不建议云婓这样做。以奥菲斯为首的敌人尚未铲除,贸然闯进陌生的环境,极可能遭遇危险。

    等到时机成熟,云婓羽翼丰满,没有任何人能阻拦他的步伐。

    但不是现在。

    三人的谈话持续到傍晚。

    云婓压下复杂的思绪,暂时抛开身世疑惑,就庆典章程展开询问,完善所有细节,交给树人组织安排。

    “抓紧对城内展开清查,治安官由卢克暂领。如地鼠人一类不容姑息,缺口绝不能打开,一旦出现苗头必须堵死。”

    领导班子草创,许多事情都要云婓亲力亲为。

    王国权利中心从赫奥提迁至雪松领,过程中会出现许多问题,不能睁一只眼闭一只眼,必须早早立下规矩,让所有人心中有数。

    “必要时可以杀鸡儆猴。”

    地鼠人不是个例,他们喜欢成群结队行动,抓住一个,城内肯定存在更多。就立靶子而言,他们是现成的对象。

    “凡是违法者一律抓捕,地牢数量不够就在城内扩建。等到庆典结束,统统送去矿场和矿山,用劳动换取自由。”

    “不分对象?”塔里法问道。

    “当然。”

    王国法典有明确条文,贵族可以赎金减罪。

    云婓不打算这样做。

    “都是触犯法典,贵族平民一视同仁。”

    “主人,贵族们不会坐以待毙。”布鲁说道。

    “无妨,跳得越高关得越久,我不介意多一批矿工。”云婓的话斩钉截铁,不会给犯法者任何讨价还价的余地。

    时移世易,赫奥提的荣耀不复存在。规矩章程由他来定,既然是他掌权的国家,必须遵守他的游戏规则。

    不能做暴君,不代表无法借鉴手段。

    以西部王国目前的形势,尤其是大部分贵族的现状,铁腕比怀柔更加切合实际。

    “他们习惯躺在功劳簿上,这绝对不行。整日无所事事很容易胡思乱想。”云婓靠向椅背,手指敲打桌面,一下接着一下,十分有规律。

    “开拓边境不单是惩罚,更是一种机遇。不能不给好处,也不能好处太多。法典是约束他们的绳索,是架在脖子上的刀锋,能让他们认清现实,不会动辄试探我的底线。”

    这番话清楚明了,将王城贵族安排得明明白白。只是和正义宽宏完全不搭边。

    塔里法和布鲁了解贵族习性,都是深以为然,对云婓的决定大表赞成。

    冰魔趴在墙边,尽可能缩小存在感,前爪按住脑门,为拿不掉的宝石发愁。

    幼龙飞过室内,落到桌子上,趴在王冠旁,对上面的宝石流口水。

    云婓看到幼龙的表现,回忆起初见魔龙的场景,想到堆满地下的奇珍异宝,发现巨龙和魔龙存在共同点:对亮闪闪的东西毫无抵抗力,尤其是价值连城的珠宝和带有魔力的金币。

    三人的谈话告一段落,塔里法和布鲁离开书房,分头进行安排。

    云婓起身走到窗前,透过窗扇向外望,太阳即将沉入地平线,远处天空一片火红。晚霞绚烂,浓烈的色彩近乎能刺痛双眼。

    从高处俯瞰,大半个城池尽收眼底。

    星罗棋布的房屋,纵横交错的街道,城门前排开长龙,既有远道而来的商队,也有成群结队的旅人。

    天色渐暗,城内亮起灯光。

    火光闪烁,照亮昏暗的大街小巷,也照亮路边的牌坊。

    酒馆里人声鼎沸。结束整日忙碌,领民们喜欢聚在一起畅饮,交换之前听到的消息。

    路旁的烟囱里冒出白烟,空气中弥漫着食物的香味,向外来者展示城内的富足和安逸。

    尖锐的哨声忽然响起,路旁的行人吓了一跳。

    “发生了什么?”

    哨音一声比一声尖锐,数个黑影穿过长街,分头蹿入小巷。他们身后紧追着七八个游侠,手握短剑满脸怒气,大吼着:“抓住他们,这群可耻的小偷!”

    一个游侠嘴里咬着哨子,长短不一的哨音是彼此之间联络的讯号。

    偷窃的地鼠人慌不择路,陆续撞进张开的陷阱,上天无路入地无门,一个都没能逃出生天。

    “总算抓住你们了!”

    一个满脸络腮胡的游侠冲上前,倒提起眼熟的地鼠人,双手用力摇晃。

    地鼠人发出尖叫,藏在身上的钱币噼里啪啦向下掉,仿佛下了一场钱雨。

    其余地鼠人也没能幸免,全被提起来搜身,找出他们偷窃的证据,随即被五花大绑丢在地上。

    “这些可耻的家伙,该把他们丢进河里!”

    游侠的行动吸引来领民,围观之下了解到情况,都对地鼠人的行径厌恶透顶。

    正喧闹时,人群外传来脚步声。

    两个年轻的游侠一前一后跑来,对着人群中的同伴挥手,大声道:“好消息,城内要组织巡逻骑士!”

    游侠的声音很高,不仅吸引街道上的人群,路旁的酒馆和商铺也陆续敞开门,接连有人冲出来,大多是背负武器的游侠和擅长战斗的半兽人。

    “哪里传出的消息?”

    “事情是真的?”

    “有告示,树人在各条街道张贴!”

    听到事情属实,众人哪还顾得上围观,一起涌向游侠手指的方向。

    抓捕地鼠人的几名游侠没有和人群一起行动,而是抓起五花大绑的窃贼,结伴前往雪松古堡。

    “这是我们的战绩,交上去,肯定会优先考虑我们!”

    地鼠人头朝下被带走,听到游侠的话,全都心生悔意。

    本以为雪松领是个发财的好地方,哪里想到这里会是龙潭虎穴。

    他们暗中发誓,如果能够平安脱身,坚决不再踏足这里半步。更会警告同族,绝对不能靠近雪松领!

    可惜他们想得太好。

    明目张胆触犯法律,人证物证俱在,还想轻易离开?

    地牢会成为他们的中转战。等到庆典结束,他们将被送往矿山,在那里发光发热,用劳动忏悔自己的所作所为。

    偷窃不可取,不劳而获要被唾弃,做一个勤劳的矿工才有未来。

    地鼠人的历史将由此改变。在族群的编年史中,残暴的雪松家族继承人,西部王国新的主宰,势必要留下浓墨重彩的一笔。

    

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