夜深人静, 月明星稀。
荒漠气温陡降，白日的灼热退去，卷过沙丘的风裹挟森寒, 刮在人身上近乎冷入骨髓。
狂风呼啸, 推动连绵起伏的沙丘, 层叠向前推移, 堪比海浪汹涌，形成一幅奇景。
荒漠中心，云婓洒下一把种子, 粗壮的蔓枝原地疯长, 成百上千条扭结缠绕，三面竖起围墙，抵挡寒冷的夜风。
魔龙趴在藤墙边，收拢双翼, 庞大的身躯如同三座小山。
藤墙内, 篝火熊熊燃烧。火舌起两米, 包裹蓝色焰心向内收缩，压缩到一定程度, 猛然爆出万千火星，盘旋上升，飞散在冷风之中。
云婓席地而坐, 支起一条腿, 看向站在对面的亡灵骑士。
千名骑士和战马矗立在荒漠中, 队列整齐划一，一动不动沐浴在月光下, 恍如一群黑色雕塑。
炎魔瘫软在地, 或仰卧或趴伏, 身上的魔火明灭不定，伤口外翻，胸膛的起伏逐渐微弱，已经是奄奄一息。
甘纳折断一根枯骨投入火中。长期埋藏在沙下，骨头严重风化，轻易能够掰断。投入火中时，火舌再次蹿升，爆裂声响成一片。橘红的焰光陡然明亮，近乎刺眼。
“我想知道，你们为什么会出现在这里？”云婓排掉手上的沙粒，询问对面的骑士队长。
白日里，双方不期而遇。
亡灵骑士认出雪松家族图腾，不需要契约束缚，集体宣誓向云婓效忠。
他们多数保有理智，能够独立思考，与人沟通却存在一定困难。唯有骑士队长相对特殊，同云婓交流无碍。
从对方口中，云婓得知他们境遇糟糕，沦为黑暗生物却不被任何魔族接纳，长期在魔界中游荡，居无定所，从未有一块属于自己的领土。
闯入强大魔族的领地，遇到魔骑士还会爆发战斗，输赢难料，随时可能损失成员。和死灵不同，亡灵骑士受伤太重就会湮灭，一种特殊意义上的死亡。
他们出现在荒漠实属偶然，遇到云婓更是未曾预料。
“近段时间以来，黑暗深渊发生异状，魔界通道陆续打开。许多魔族蠢蠢欲动，有大事将要发生。”
骑士队长声音粗噶，仿佛金属摩擦，甚至有些刺耳。乍一听就像是一具铠甲张口说话。
“黑暗深渊？”云婓拿起一把枯草，弯折投入火堆。随即解开水囊，仰头灌下一口。里面不是水，而是度数不高的果酒，由卢克亲手酿造。
“黑暗深渊里隐藏绝密，只有大领主才知道。数千年前深渊发生异变，引发魔界动荡，发展成一场战乱。”骑士队长说道。
云婓动作一顿，突然想起某段回溯的记忆。是他想的那段时期？会这么凑巧？
“当时魔界燃起战火，上百位领主参与其中。四方王国受到波及，陆续陷入战争。许多种族被迫卷入，大地烽火燎原，一片生灵涂炭。”骑士队长面无表情，平铺直叙，语调没有任何起伏，听不出丝毫情感，“我死在战争中，为雅辛领主战死。”
“你是初代领主的骑士？”
“是的，雪松领的缔造者，红海岛之主的婚约者，您传承了他的血脉，我能够清晰感受到。”骑士队长的情绪终于有了变化。
他上前半步，周身腾起黑气，黑气中浮现出一枚古老的图腾，象征他的家族。他死在炎魔的火焰中，灵魂遭到黑暗侵蚀，图腾边缘变得模糊，中心处的花纹清晰保留，烙印他效忠雪松家族的誓言。
“您的力量无比强大，我体内的契约在复苏，还有他们。”骑士队长手指骑士团，亡灵骑士同时转头，头盔遮挡下，看不清他的面容，却能感受到他们的目光，由冷漠逐渐鲜活，下一刻就要挣脱藩篱，以誓言为凭，再次为效忠的家族征战。
云婓单手搭在膝上，目光渐渐放远，眺望黑暗笼罩的沙丘，短暂陷入沉思。
黑暗深渊发生异变，随之而来的动荡和烽火。
魔界吹响号角，战火燎原，一度波及四方王国。
雅辛陨落，艾希莉亚陷入疯狂，奥菲斯被禁锢。王室出现在阴谋背后，却只是一枚棋子。
无数线头缠绕在一起，偶尔有灵光闪过，却快得无法捕获。看似只有一层薄纱，一捅即破，偏偏缺少最重要的引线。
他有种预感，只要抓住这条线索，所有的秘密都将揭开。
数千年过去，奥菲斯千方百计要得到他的灵魂，单纯是为了摆脱封印？
了解到上次黑暗深渊异变，雪松领遭遇的磨难，云婓生出某种猜测，只是需要进一步证实。
时间一分一秒过去，云婓始终未再开口。
阿亚姆和甘纳各自若有所思，一样没有发出声音。
亡灵骑士沉默伫立，头盔遮挡下，视线一直没有离开云婓。
炎魔的气息越来越弱，最后一缕魔火熄灭，他们停止呼吸，身体迅速萎缩。血肉枯干，骨头断裂，躯体以肉眼可见的速度缩小，直至沦为一具干尸。
扎乞落强盗瘫坐在沙地上，没有被捆绑，却一动不敢动，更不敢妄想逃跑。不提身边有三头魔龙，单是目睹炎魔的惨死，他们就不敢轻举妄动，只能不断在心中祈求，希望自己还有用，能有机会走出荒漠。哪怕是被丢去矿山，他们也甘之如饴！
一阵冷风袭来，卷动破碎的岩石和骨头，沿着沙丘翻滚，一直滚到营地边缘，被藤墙拦截，堆积在墙角。
云婓抬起头，目及死去的炎魔，想到亡灵骑士之前的行为，看向骑士队长，询问道：“他们是你们的俘虏？”
“不，是猎物。”骑士队长有问必答，没有丝毫隐瞒。
“猎物？”
“使魔四处散播消息，炎魔的火焰能够转化为力量。”骑士队长道出魔界盛传的消息，让云婓十分惊讶。
“使魔传出的消息？”
“他们言之凿凿，事情传得很快，许多种族都在尝试。”
骑士队长初听此事，也感到难以置信。使魔向来利字当头，锱铢必较，骨头里榨油，少见如此慷慨，免费向外透情报。
出于何种目的暂且不论，没有人不渴望力量，哪怕是被利用，许多黑暗种族都乐意尝试。
最先行动的是黑暗巨人。
“黑暗巨人冲入火山，击溃一支炎魔聚落，将他们全部抓走。”
黑暗巨人行事鲁莽，抓到人后发现无法萃取能量。试过直接吞，肚子倒是饱了，力量丝毫未见。
思来想去，他们决定找人帮忙。由于名声不好，被多数种族拒之门外，只能找上亡灵骑士。
“我们尝试两次，证实使魔所言并非虚假。”骑士队长说道。
“所以，你们帮助了黑暗巨人？”
“不，我们抢夺了他们的猎物。”骑士队长看向云婓，貌似很不理解，为何他会有如此结论。
他们是黑暗生物，横行霸道不是理所应当？
助人为乐才是今古奇观。
“黑暗巨人接受了？”云婓看清对方的表情，还是开口问道。
“他们打不过我们。”骑士队长昂起下巴，挺起胸膛，为战斗力自豪。
黑暗巨人吃下大亏，当场骂骂咧咧，又被亡灵骑士收拾一顿，样子惨不忍睹。回头去搬救兵，可惜扑了个空，骑士团早就离开临时驻地，一路风驰电掣，摆脱掉巨人的追踪。
“我们偶然发现一处开启的通道，准备一探究竟，碰巧出现在这里。”
听完骑士队长的讲述，云婓良久无言。目光在甘纳和阿亚姆之间逡巡，黑袍巫师接受良好，阿亚姆则神情复杂。
猜出树人在想些什么，云婓耸了耸肩。
计划没有变化快，强悍的骑士团送上门，他没有理由拒之门外。
有金子不捡，岂非是傻子。
夜色渐深，云婓结束和骑士队长的谈话，准备抓紧时间休息，明日继续探索荒漠。
“我可以为您带路。”骑士队长主动请缨，“地下埋藏矿脉，还有宝石和金币。我们能找到准确位置，为您开辟通道。”
“好。”云婓欣然应允。
骑士队长单手握拳捶打肩膀，以骑士礼致敬云婓。其后转身返回到队伍中，向骑士们传达这一好消息。他们重新有了效忠对象，马上就能发挥作用，再不用继续流浪。
“主人，魔界通道接连打开，这很不寻常。”甘纳平放法杖，回溯久远的记忆，声音低沉，“之前东部王国出现异常，未知是否和这件事有关。”
“暂时不清楚。”云婓打了个哈欠，身体向后靠，立刻有蔓枝从头顶垂下，支撑起他的身体，“回到城内后，我会联络精灵王。”
如果真如亡灵骑士所言，魔界的通道在陆续打开，更多黑暗生物出现，麻烦将接踵而至，源源不断。发展到最后，甚至会引发一场浩劫。
不想亡羊补牢，必须防患于未然。
“甘纳，你熟悉魔界通道，我需要最准确的记录。阿亚姆，明天你留在地面，有任何异常立即撕开羊皮卷。”
云婓朝幼龙招手，后者立刻扇着翅膀飞过来。
“嗷！”
幼龙脖子上挂着一只布包，包裹里是数张羊皮卷，展开后，全是云婓亲手绘制的魔纹。
他的魔力持续增长，魔纹的力量也成倍增强。
阿亚姆将羊皮卷拿在手中，文字链静止不动，仍能感受到其中蕴含的恐怖能量。
“嗷！”
幼龙飞落在地，脑袋搭在云婓腿上。
它进入生长期，体型飞速增大，体重也在逐日增加。前爪挂在云婓肩膀上，尾巴直接拖地，活像是扛着一堆石块。
几次被掀飞，幼龙吃下教训，不敢再动辄飞扑，只能在云婓允许的范围内靠近。
想到日渐下降的待遇，幼龙大眼睛圆睁，样子颇为可怜。无奈云婓铁石心肠，嫌它靠得太近，直接一把推开。
幼龙感到委屈，有苦无处诉，猛然间振翅飞起，冲向荒漠中心，张口喷出一道火链。
“嗷！”
火链划过大地，红光映亮夜空。
万千火星坠落，炽热的力量覆盖黄沙，砂砾在高温中融化，很快变得透明。
轰隆！
巨响声从脚下传来，大地漏斗状塌陷，沙窝一个接一个串联，黄沙瀑布环形流淌。石块碎骨滑入漩涡中心，坠落无底深渊。
又是一阵轰鸣，龙卷风平地而起，碾压沙窝席卷沙丘，掀起一场沙暴。
“菲尔，回来！”
沙风袭来，藤墙在风中摇摆。蔓枝无法抓牢沙地，多被连根拔起，在风中拆解，接连倒飞出去。
云婓单臂挡在眼前，利落攀上魔龙。
魔龙发出咆哮，在沙暴中振翅飞起，直扑向被风沙困住的幼龙。
甘纳和阿亚姆也登上龙背，两头魔龙展开双翼，紧追在云婓身后。
靠近风暴中心，云婓以权杖代替重剑，猛然向前挥出。魔界宝石绽放红光，光芒化为刀锋，劈开呼啸的风团。
幼龙从缝隙冲出，不忘回头喷出火链。
云婓这才发现，它身后跟着数个庞大黑影，全是从沙窝爬出的黑暗巨人！
黑暗巨人头顶六只眼，眼球朝不同方向转动，样子异常骇人。大嘴张开，嘴角流淌口涎，身上脏污不堪，散发出一股恶臭。
他们追逐幼龙，迎面遇见三头魔龙，不禁减慢速度，变得有些迟疑。又看到聚集的亡灵骑士，顿时双眼猩红，抛开一切恐惧，挥舞着重斧和石锤冲了上去。
在他们身后，黑光波状涌动。
魔龙变得焦躁不安，口中喷出龙息，对光中的力量十分忌惮。
“那里有什么？”
云婓话音未落，黑光似海浪掀起，立起一面高墙。
光墙向两面分开，耳畔传来奔雷声，一队全身暗黑的骑士出现在荒漠中心。
他们手持长矛，背后交错两把利斧，全身包裹在甲胄里，面甲没有一丝缝隙。
胯-下战马肩高三米，獠牙凸出嘴边，头顶甲刺，踏在地上的不是蹄子，而是猛兽般的利爪。
他们数量不多，却予人极强的压力，胜过身躯庞大的黑暗巨人。
“魔骑士。”
声音从身后出来。
云婓侧头看去，只见亡灵骑士集体上马，全身涌动黑气，直面强敌走来。
马蹄踏过染血的黄沙，最先冲出去的黑暗巨人已经倒在地上，身上遍布血口，变得出气多进气少，正在步向死亡。
“亡灵。”
魔骑士不到百人，对峙上千名亡灵骑士，没有半点后退之意。
他们握紧缰绳，魔马人立而起，长矛萦绕黑光，恐怖的力量持续震荡。
“冲锋！”
骑士队长下达命令。
亡灵骑士策马前行，速度由慢到快，奔雷声响彻大地。
黑海收缩聚成锋刃，同魔骑士悍然对撞。
矛头碎裂，光爆吞噬沙暴，冲击波四面辐射，刹那爆发的力量撼天动地，近乎要震碎整片荒漠。
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