扎乞落山脉, 一道黑风呼啸而至，席卷连绵起伏的沙丘。
上百只荒漠甲虫爬出沙下，为躲避狂风四散奔逃。大多数慌不择路, 一头撞进藤蔓编织的大网，身体被牢牢缠缚，拼命活动节肢也无法挣脱。
狂风过后，沙丘向前推行数米, 现出成排沟壑。
沙沟蜿蜒曲折, 不时有沙粒从斜坡滑下, 堆积在一起, 形成一条条沙河。
“快看, 在那！”
两名扎乞落强盗出现在沙丘上方, 望见落入网中的荒漠甲虫，立即欢呼一声，抱着藤筐滑下沙坡，从腰间解下绳子, 开启今日收获。
沙丘背后, 一座座木笼拔地而起, 环形排列, 由内向外套叠数圈。内层关押魔骑士，第二层堆满转换的糖果，再之后则是搜集来的荒漠甲虫。
上百名树人出现在荒漠中心，他们受到巫师召唤, 从雪松之城赶来，准备将糖和甲虫运回城内。
“糖全部在这, 荒漠甲虫还在增多, 预期一次无法完成。”阿亚姆站在木笼旁, 手持羊皮卷装订的册子，上面记录有糖果和甲虫的数量。
巨大的藤筐排列在地，藤蔓来回穿梭，陆续将藤筐装满。树人们耐心等候，直至筐中的糖满到溢出，才用绳索串联起来，各自背到身上。
“回去后转告卢克，主人进入魔界通道，暂时没有消息传回，预期回城的时间或将延长。”黑袍巫师走过来，法杖点过沙地，沙粒环形荡开，如同轻盈的水纹。
“遵命，巫师阁下。”
树人们整装待发，荒漠中又掀起沙风。
天空聚集乌云，风力陡然增强，刹那间飞沙走石，视野中一片黑暗，近乎伸手不见五指。
树人站定在风中，树根扎入沙地，树干纹丝不动。树冠浮现绿光，光束穿透黑暗，在荒漠中心绵延狭长的光带。
甘纳踏风而起，单臂挥舞法杖。
紫红色频现，闪电刺穿云层，撕开浓重的黑雾，现出一片湛蓝天空。
巫师越飞越高，黑云沉沉压下，两股力量互相抗衡。
两名巫灵出现在天空中，枯瘦的手指探出衣袖，指尖缠绕风旋，随着力量涌入持续增强。
巫灵念诵咒语，风旋脱离手指，开始迅速膨胀。眨眼变成粗狂的龙卷风，刮过大片荒漠。
甘纳释放巫力，电光聚成两只大手，交错撕碎云层。
转瞬之间，阳光撒向大地，黑暗消失无踪，一场暴风雨消弭无形。非亲眼所见绝对难以置信。
乌云散去，巫灵重回地面，继续看守魔骑士。
甘纳飞向魔界通道，在入口处捕捉到尚未散尽的能量，神情变得凝重。
“通道很不稳定，必须联系陛下。”
类似的情形不是首次发生，魔界通道始终不稳，频繁发生异常，溢出的能量甚至造成气候变换。长此以往，难保不会有更糟糕的状况发生。
阿亚姆送走树人队伍，来到甘纳身边，听到他的结论也是心头一紧。
“的确该告知主人。”
“死灵。”甘纳召来一团黑风，他们是云婓契约的死灵，奉命留在荒漠。
死灵从风中现身，悬浮在甘纳面前。
黑袍巫师正欲开口，死灵忽然集体上升，长袍下摆翻飞，周身涌出大团黑气。黑气不断扩散，又在瞬间聚集，连成一片帷幕，悬挂在巫师和树人面前。
黑色帷幕持续拉长，两端无限延伸，中间凸起一张面孔，赫然是前往魔界的云婓。
“甘纳，阿亚姆。”借助死灵的力量，云婓将声音送出魔界，略有些失真。
“陛下。”
“主人。”
甘纳首次见到如此情形，阿亚姆也是一样。
伴随着幻像出现，强大的魔力沉沉压下，充满暴戾黑暗，令人心生畏惧。就算不是敌人也会毛骨悚然。
两人对视一眼，心中惊疑不定。
进入魔界通道后，究竟发生了什么，才会导致这种变化？
没给两人更多时间思考，云婓下达命令：“返回雪松之城，尽快召集军队，我将向仇敌宣战。”
向仇敌宣战？
黑袍巫师倏地抬起头，眼底闪烁精光。
阿亚姆指尖微抖，短暂震惊之后，亢奋和激动一起涌上。
“陛下，你要在魔界发起战争？”甘纳握紧权杖，激动的情绪难以抑制。巫力受到影响，一道劲风环绕周身，掀起他的斗篷。
“我见到了母亲。”云婓长话短说，三言两语道出和艾希莉亚见面的经过，“奥菲斯已经灭亡，火焰城陷落。名单上还有五人，我决意率军讨伐，让他们血债血偿！”
关于生命树的事情，云婓暂时没有透露。等到战争结束，他自然会让两人知道。
“主人，是否召集领主骑士？”甘纳询问道。
“不必。”云婓否决了这个提议，“传达我的命令，让他们留守领地。送信给露西娅，让她联络德希尔和安杰罗，还有白船城的塞提，命他严守海港。在我离开期间，不希望出现任何变故。”
“遵命，陛下。”
巫师挥舞法杖，数张羊皮卷悬空高挂。巫力凝实为笔，将云婓的命令烙印其上。
文字短暂发光，每一笔都蕴含力量。
贵族接到命令，必须认真履行羊皮卷上的每一行字。若有违背，定然会遭遇巫师的诅咒。
这样的做法充满胁迫，极可能为人诟病。但非常时行非常法，为了复仇，甘纳不介意背负骂名。
魔界掀起战火，王国内部必须稳定。
谁敢在背后兴风作浪，扰乱云婓的复仇计划，甘纳势必会让对方知道，索洛托的诅咒固然可怕，他的手段只会更加残酷。
命令传达完毕，黑气渐渐稀薄，云婓的幻像随之消失。离开之前，他让甘纳放出魔骑士。
“无需囚禁他们，容许他们返回魔界。”
甘纳和阿亚姆心存疑惑，仍忠实执行云婓的命令。
木笼打开，魔骑士先后走出囚牢。他们重新佩戴好面甲，各自牵起魔马，陆续进入魔界通道，自始至终没有表现出丝毫敌意，同之前大相径庭。
死灵力量消耗太大，身体仿佛被掏空。这个时候他们需要一个炎魔。没有地话，黑暗巨人也行。奈何不具备条件，只能暂时忍耐。
“大军去往魔界，你们会获取食物。”黑袍巫师画出大饼，死灵在半空飘飘摇摇，倒也振作起精神，对即将开启的战争表现出期待。
由于时间仓促，甘纳不准备拆除木笼，阿亚姆表示同意。
树人撒落一把种子，上百棵藤蔓疯狂生长，蔓枝互相缠绕，在荒漠中心形成一片绿洲。
“守护这里。”阿亚姆命令道。
他和甘纳返回雪松之城，魔界通道不能无人看守，藤蔓是最好的选择。居心叵测之徒胆敢靠近，注定会变成寄生藤和噬血藤的养料。
“还不够。”绕着绿洲走过一圈，甘纳挥舞法杖，洒下大片灰雾。
灰雾中飘洒成百上千颗种子，落地后生根发芽，细长的叶片抽出，边缘爬满锯齿，叶片间绽放有毒的花朵，和藤蔓一起构筑起致命的陷阱。
“沙涡需要存在。”
黑袍巫师继续挥舞法杖，轰鸣声自脚下传来。沙河断裂，一个接一个沙涡重新出现，盘踞在荒漠中心。
数不清的沙涡边缘相连，围拢藤蔓绿洲，堵住全部进出通道。一旦有人靠近，必定会陷入沙下。
布置下数重陷阱，试验过威力，甘纳和阿亚姆勉强满意。
两人离开之前，让扎乞落强盗自行前往银蹄矿洞。如果敢中途逃跑，巫师的诅咒会让他们死无葬身之地。
“阁下，我们绝对不会逃！”
扎乞落强盗早就吓破了胆，发誓会老老实实，绝对不会逃跑。不提云婓是西部王国主宰，他们根本没有藏身之地，单凭巫师烙印的诅咒，他们就不敢生出任何逃跑的心思。
两人战战兢兢，唯唯诺诺，一直目送甘纳和阿亚姆走远，才跟着带路的藤蔓穿过荒漠，徒步前往矿洞，开启劳动改造的新生活。
雪松之城内，往来贸易的商队络绎不绝，运送税金和粮食的车队陆续抵达，每日里人欢马叫，热闹非凡。
工作成倍增加，夏莱姆每日埋首案头，黑眼圈从不曾消失。
十多名巫师学徒接受他的邀请，被罗织的美好未来吸引，兴冲冲来到雪松之城。不想抵达当日就被抓了壮丁，连美梦的边都没碰到，直接投身无穷无尽的文书工作。
他们意识到遭受欺骗，奈何已经落入陷阱，打又打不过，最终只能认命。
通宵达旦熬油费火，他们满脸憔悴，仍艰难抽出时间，尽全力维持整洁的仪表。身为一名巫师学徒，这是他们最后的坚持。
房门开启的声音传来，巫师学徒形成条件反射，一齐抬头看向时钟。发现不是用餐时间，顿时脸色发白，各个如丧考妣。
“不会有更多文书吧？”
好的不灵坏的灵。
不等同伴斥责，乌鸦嘴再次应验。
乌木树人出现在门外，在他身后是搬运箱子的仆人。从撑起的箱盖推测，里面的文书不在少数。
“我受够了！”一名巫师学徒暴躁吼叫，抓着头发站起身，双眼爬满血丝，样子好似疯癫。
“我需要休息！”
“不能这样对待我们！”
“我是巫师学徒，理应受到尊敬！”
一人开头，众人纷纷发出抗议。有的更举起法杖，作势要同乌木树人决一死战。
塔里法环抱双臂，遭受挑衅却没有发怒，而是打了个响指，立即有仆人去找夏莱姆。
巫师难得有时间休息，听到仆人转述，差点从椅子上滑下来。
“他们不要命了？！”
夏莱姆不敢耽搁，抓起法杖急匆匆赶来。目睹室内乱象，二话不说释放狂风，将巫师学徒压制在地，怒吼道：“安静！”
巫师的震慑非比寻常，嘈杂的室内瞬间寂静，落针可闻。
夏莱姆看向乌木树人，后者示意他来处理。
巫师烦恼地捏捏眉心，旋即抽出一册羊皮卷，丢给巫师学徒，让他们自行传阅。
“看清楚这里面的内容。”夏莱姆扫视众人，沉声道，“你们在赫奥提做过什么，全都心知肚明。如果没有我担保，你们就不是留在书房，而是关进地牢！”
众人鸦雀无声，脸色逐渐苍白。
“让你们整理文书已经是陛下法外开恩，不要贪心不足。”夏莱姆加重语气，如重锤砸在几人头顶，“如果不相信，大可以去城内的石牢走一趟，那里有熟悉的面孔，问一问他们的下场，然后认真考虑清楚。”
夏莱姆没有疾言厉色，但字字句句清楚明白，不想在古堡内处理文书就去石牢中呆着，和昔日的同僚作伴，想必很有共同话题。
“陛下需要人手，你们有错但可以挽救，才有这个机会。明白吗？”
巫师学徒们终于认清现实，不需要夏莱姆继续说，各自回到座位上，老老实实提笔抄录文书。
“这是第一次，惩戒暂时记下。再有下次，你们将被赶出古堡。”塔里法开口，语气坚定不容置疑。
夏莱姆没有为众人说情。
适当的震慑很有必要，以免这些家伙看不清现实。他们习惯了巫师塔的日子，习惯了懒惰，想生存必须予以改正。
整日忙碌总好过东躲西藏居无定所，更好过被关进牢房。
熬过这段时间，展现出自己的价值，将有机会角逐宫廷书记官，今后必然有好的前途。
“目光短浅贻害无穷，只有聪明人才能抓住机会。”
解决掉一场麻烦，塔里法和夏莱姆转身离开。
两人刚刚走下楼梯，就见大厅门敞开，冷风卷入室内，荒漠的黄沙散落在地板上。
风尘仆仆的黑袍巫师走进大厅，抬头望见乌木树人和夏莱姆，立即扬声道：“陛下命令召集军队，敌人是五位魔界领主！”
“陛下要在魔界宣战？”乌木树人问道。
“是的，塔里法，这是一场复仇。”甘纳正色道，“这一天，你和我都等了太久。”
塔里法深吸一口气，难得出现剧烈的情绪波动。
正如甘纳所言，作为雅辛的契约者，他目睹雪松领从辉煌走向没落，又在数千年后再次崛起。
雅辛的血脉既然延续，雪松家族得以传承，隐藏的秘密被揭穿，阴谋者和刽子手再无所遁形。
无论是谁，也无论是什么种族，既然犯下罪孽，注定要血债血偿！
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