雪松领内, 树人正在大批集结。
黑松和红松数量最多，其次是槐木，再次是柳树。零星还有数种罕见的树人, 接到塔里法的邀请，长途跋涉远道而来。
能被乌木树人称为老友，年龄和实力可想而知。
一棵榕树和一棵橡树联袂赶到时，在领地内引发不小的轰动。
不提他们是如何碰到一起，单是橡树顶着开满花的树冠，显露出和绝大多数树人截然不同的性格, 就足以让众人惊叹。
雪松之城贸易繁荣, 城内车水马龙, 热闹非凡，每日出城和入城的队伍皆络绎不绝。
入城的商队都要穿过城外的密林，时常会遇见树人。穿行在这些庞然大物脚下, 最傲慢的商人也会低下头颅，小心收敛脾气表示出敬畏。
榕树凯文拥有昂藏的身躯，比乌木塔里法还高出一截。性情却相当温和，尤其喜爱小树人，会给他们味道甜美的果子, 还会给他们讲许多神奇的故事。
变换形态时，他是一名须发皆白的老者，面容清癯, 和善慈祥。一把长髯垂在胸口，丝毫不介意顽皮的孩子抓上两把。
这样一个和蔼的老人, 很难将他同战场联系到一起。事实却是, 他曾一次撕碎上千名恶魔, 令敌人惊魂丧胆, 看到深灰色的树干就会望风而逃。
小树人们对此一无所知。在他们的印象中，凯文爷爷温和亲切，比任何一个成年树人都容易亲近。
起初他们还有些拘谨，表现得小心翼翼。相处两三日，他们已经敢爬上树冠，甚至还带来几个圆墩墩胖乎乎的玩伴，全是在城内结识的小型半兽人。
“今天有新面孔。”凯文刚从沉睡中苏醒，瞧见聚集在树下的小家伙们，当即抖了抖树冠。两株枫红色的藤蔓垂挂下来，掀起椭圆形的藤叶，现出一串串樱桃形状的果子，颜色微红，口感脆嫩，滋味酸甜，极受孩子们欢迎。
“谢谢凯文爷爷！”
小树人欢呼一声，蹦高抓向果子。发现玩伴有些拘谨，索性将果子递给他们，友善道：“吃吧，滋味很好。”
小家伙们在树下分果子，凯文重新闭上眼睛，感受到风中的变化，树冠浮现绿色微光。
一阵脚步声传来，橡树比尔格从城内返回。塔里法和他同行，身后还跟着一群矮人。
矮人们的衣饰富有特色，全都穿着兽皮制的短外套和靴子，腰间勒紧皮带，身后背着斧头和铁锤，斧杆超过他们的身高。
橡树比尔格身材修长，容貌英俊，样子很讨姑娘们喜欢，风流的天性在树人中相当罕见。若是不了解他，单看他的外表，根本不会想到他已经存在上万年。
“凯文！”
塔里法走上前，一副不苟言笑的模样，看上去异常严肃。
小树人和小半兽人不约而同站起身，嗖地一下躲到树后，不敢轻易探头，更不敢像之前一样玩笑打闹。
“塔里法，你太严肃了，会吓到孩子。”榕树凯文皱眉，显然对他很不满，“就算乌木天生不讨人喜欢，你也不应该这样。”
塔里法无言以对。
他天生就是这样，按照国王陛下的形容能止小儿夜啼。他又不能改变树种，难不成扒树皮？
难得见到塔里法吃瘪的样子，比尔格不由得笑弯双眼。结果太张扬，被塔里法和凯文同时瞪了一眼，只能摸摸鼻子强压下笑意，当场咳了两声。
三名树人说话时，矮人们默不作声，既没插话也没发表议论。他们等候在一旁，表现得谨小慎微，和粗犷的性格天差地别。
“塔尔夫，你说……”
“噤声，暂时不要说话。”
在场的矮人中，大部分在雪松领生活日久，很熟悉树人的作风。在他们眼中，年龄越长的树人越不好惹。眼前这三位全都存在上万年，打扰他们的交谈实属不智之举。
好在树人牢记责任，很快话归正题，提出此行的目的。
“主人传来消息，要求打造一批攻城器械。”塔里法向矮人招手，示意他们上前，“凯文，你曾参与过魔界之战，最熟悉魔族的领地，希望能听取你的意见。”
“魔界地形复杂，魔族的城池也是多种多样，我知道的并不完全。”凯文诚实道。
“这里有详细名单。”塔里法递出一张羊皮卷，由云婓口述，在双方联络时详细记录。
榕树形态过于庞大，不方便阅读。凯文身形缩小，变成一个身着灰袍的老人，从塔里法手中接过羊皮卷，一目十行快速浏览。
“天空城，我没有亲眼见过，但知道这座城悬于半空，四面有高塔，可以打造重箭。”
“黑暗荒漠地形特殊，主城建在地下，和矮人城的构造有些类似。可以询问他们该如何攻打。”
“黑暗高原和暴风城我并不了解，无法给出更多建议。”
“怒涛城，这座城临海而建，矗立在万丈绝壁之上。半座城凿空山体，内部四通八达；半座以魔界宝石和海砂筑造，易守难攻，是魔界最牢固的城池之一。”
话说到这里，凯文顿了顿，认真思量，针对性提出建议。
“筑城的海砂同魔界宝石融合，整座城流淌魔力。要破碎海砂需要鲛人帮助，取得海兽骨制作破城锤。”
“鲛人？”塔里法心头一动。
“是的。”凯文点了点头，对这件事不算看好，“要制作攻城锤，海兽骨的大小、硬度和形状都有严格要求。这样的海兽十分罕见，仅在特定海域出没，没有鲛人帮忙很难捕捉。”
听完凯文的解释，塔里法没有为难，反而现出几分轻松。
“这件事不难。”
“你确定？”不仅凯文吃惊，比尔格也是一样。
看到两人的表情，塔里法没有隐瞒，一五一十道出云婓和鲛人公主的契约。
“主人和迦芙纳公主契约，能够获取对方帮助。即便鲛人不出面，也能调遣深海中的怨灵，一样能捕获海兽。”
凯文和比尔格首次听到这件事，都是吃惊不小，饱受震撼。
“陛下和鲛人公主契约，还能指挥怨灵？”
“没错。”塔里法计划联络云婓，以便于找到鲛人，从海中获取更多武器材料，“最初是贸易契约，不牵涉更多。一次偶然，主人接到迦芙纳公主的求救，挽救了她的性命，帮助她契约怨灵，在王位争夺中占据一定优势。作为回报，迦芙纳公主自愿成为主人的盟友，签订新的契约。”
塔里法语气淡然，完全是在平铺直叙。简单的语句却引发惊涛骇浪，凯文和比尔格对视一眼，对云婓有了新的判断。
“我很期待见他一面。”比尔格环抱双臂，靠在一棵黑松上。感受到黑松的情绪，笑着拍了拍身后的树干，“我曾见过雅辛，那之后的雪松领主可不像他。”
“比尔格，你会大吃一惊。”塔里法卖了个关子，
“哦？”
“极端的相似，但又截然不同。相信我，你绝对不会失望。”塔里法说道。
三人交谈时，矮人们在一旁奋笔疾书，重点记录凯文对魔界城池的描述。海兽骨暂时没有，矿石取之不尽。他们决定先打造一批巨弩和重箭，既能破城也能在野战中使用。
“听管家大人和乌木大人的口风，陛下随时会在魔界宣战，我们必须动作快！”佛莱里说道。
“我负责召集更多人手。”恰德罗夫主动请缨。
“时间充裕地话，可以给族中送信。陛下讨伐魔界领主，大家肯定乐意帮忙。”塔尔夫说道。
换做别的战争，矮人们或许会犹豫，彼此商议是否帮忙。目标是魔族，而且是曾在四方王国掀起战火，导致生灵涂炭的魔界领主，他们不会有半点迟疑。
别说是帮忙打造武器，抄起斧子上也完全没有问题！
“我来写信，请管家大人帮忙，借调几只信鸟。”佛莱里做出决定，抓紧进行安排，“原有的火炉不够，一旦战争开启，需求的武器是海量。尤其箭矢和短矛，最容易破损，需要及时添补。城内有不少半兽人，可以雇佣他们运送矿石，建造高炉。塔尔夫，你来负责这件事。恰德罗夫，你在一旁协助。”
“遵命，佛莱里长者。”
“其余人听从他们的调遣，全都动起来，一定要让陛下看到我们的本事！”
“是！”
矮人们心情激动，突然间变得亢奋，以致于忘记放低声音，一起扯开大嗓门，惊飞在枝头梳理羽毛的雀鸟。
三名树人俯瞰他们，塔里法和凯文一笑置之，比尔格用小指掏了掏耳朵，嘟囔一声：“这群大嗓门可真要命。”
事情敲定，塔里法带着矮人回城。
后者立即投身作坊，开始打造第一批攻城器械。乌木树人则找来死灵，准备尽快联络云婓，将事情的进展如实禀报。
死灵被塔里法找到时，正将使魔堵在墙角，要求他拐几个炎魔过来。没有炎魔，黑暗巨人也勉强可以。
被暗影笼罩，使魔缩成一团，满脸泪水瑟瑟发抖。
房门忽然打开，乌木树人迈步走进来，使魔瞪大双眼，顿时如遇救星。
绝非他不想合作，实在是没能力完成要求。
炎魔？
黑暗巨人？
这两个种族不算聪明，可也不是傻子。有了前车之鉴，他一旦出现，百分百会被拍死。
面对乌木树人，死灵则是另一种表现。低头看看颜色变浅的身体，下意识飞向窗口，意图破窗而出。
“回来。”乌木树人一声恫吓，手臂树化向前探出。死灵当场被禁锢，完全动弹不得。
使魔大为解气，但不敢表现出来。小心贴着墙根走，踮脚冲出房门，一溜烟不见踪影。
“联络主人。”乌木树人拉近死灵，“执行你们的任务。”
“我们需要补充，力量消耗太大。”死灵提出要求。不是他们故意懈怠，的确是失去太多力量，再不补充就会变得透明。
“我会告知主人。火焰城是主人的战利品，炎魔要多少有多少。”乌木树人承诺道。
死灵没有再反抗，凝聚全部力量，黑风平地而起，眨眼席卷室内。
魔界，火焰城。
魔龙降低高度，巫灵等候在下方。十多条魔蛇盘踞在废墟中，废墟外还有更多。
“玛斯，再近一些。”云婓要求道。
魔龙遵循命令，近乎贴地飞行。
“主人。”巫灵的声音传入耳畔，一如既往的粗噶沙哑。
他们的声音调动魔蛇，蛇群从地洞和废墟边缘现身，昂起上半身，竖曈锁定云婓，张嘴现出毒牙。
“低头，行礼。”
巫灵挥手祭出闪电，能量挤压凝成长鞭，甩在魔蛇身上，激起紫红色的电火花。
魔蛇吃痛，靠近下巴的鳞片浮现魔文，是巫灵亲手烙印的契约。受到契约束缚，加之武力威胁，魔蛇不得不低头，表现出温驯。
“主人，您可以随意驱使它们。”巫灵将鞭子呈递给云婓。
巫灵契约魔蛇的过程并不复杂，直接以武力碾压。听话就能活命，成为强者的从属；不听话剥皮拆骨，亲身体验顶级黑暗生物的凶残可怖。
“它们很听话？”云婓握住鞭子，电流缠绕过手指，不觉刺痛，仅有些痒。
“它们一定会的。”巫灵转过头，双眼凝视魔蛇。目光冰冷阴沉，能冻结世间的一切。
魔蛇先是一僵，随即拼命点头。若非做不到，它们甚至想摇尾巴。
云婓看得稀奇，正打算走近，亡灵骑士巡逻归来，还带回两只半死不活的魔雕。
“刚抓到的？”
“是的，主人。”
骑士集体下马，两人一组抬起魔雕，送到云婓面前。
在空中缺乏概念，抵近才会发现魔雕身形巨大，翼展惊人。脚爪锋利如钩，喙部下弯，口中还有三角形的利齿。
魔雕被五花大绑，直接丢在地上。
云婓靠近鸟首，掀起魔雕的眼睑，认出藏在眼中的魔纹。想到魅魔告诉他的话，心中顿时有了主意。
“你们来自黑暗荒漠？”
魔雕不出声，眼球转动，魔纹短暂发光。
“西普勒大公？”云婓直呼对方的名字，并不在意会引发的后果。见魔纹没有继续变化，他不由得嗤笑一声。
“奥菲斯手段卑劣，但不缺乏正面交锋的勇气。你真令我刮目相看。”
伴随着话音，云婓摊开掌心，一团光球缓慢浮起，外层红绿交错，中心处压缩白光，是属于光精灵的力量。
“期待我们见面的那一天。”
现在，无妨先收点利息。
云婓面带笑容，光球飞出掌心，投入魔雕眼中，碎裂红色魔纹。
爆裂声骤然响起，魔雕被光芒笼罩，却不见血肉横飞，仅有光束飞射倒卷，持续发出强光。
待光芒散去，魔雕已然化为齑粉。
与此同时，西普勒的城堡内突起巨响。
声音从三楼传来，魔仆们惶恐不安，想要上楼一探究竟，慑于西普勒的残暴踟蹰不前，最终没有一人登上台阶。
三楼书房内，光爆的能量碎裂地板，洞穿墙壁，坍塌屋顶。
西普勒站在碎裂的魔纹中，全身萦绕红光，单手捂住右眼，指缝间溢出猩红的血。
想到刚才经历的一切，他怒不可遏，却也心生忌惮。籍由传送的力量就能伤到他，魔力实属骇人。
最令人吃惊的是，在闪过的画面，他看到了魔骑士。
西普勒松开手，眼眶仍在淌血，受伤的眼球已经开始愈合。
“年青的国王，魔族和精灵的血脉。”
想到某种可能，西普勒脸颊爬上魔纹，狰狞凶狠，杀意毕现。
这样的存在必须扼杀，不计一切代价！
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