荒芜平原
经过数日鏖战, 艾希莉亚联合泰伦的大军稳步占据优势，将查兰、帕托斯和苏卡里的军队分割蚕食，团团包围。
飞马翱翔在天空，石巨人纵横大地, 给联军造成巨大伤亡。
暗影骑士纵马驰骋, 配合魅魔缩小包围圈, 迫使联军持续收拢，困顿在方寸之地。
魔蛇游弋在包围圈外, 同巨鳄争抢战利品。少部分是联军骑士, 更多是狂奔的魔马。运气好地话还能分割猛犸和三角龙, 当场饱餐一顿。
吼叫声频传, 又有两头三角龙冲出来，当场被堵住去路。
巨鳄张开大嘴，一口咬断三角龙的后腿。魔蛇锁住三角龙的身躯，一圈接一圈缠绕收紧, 断绝它们的逃生之路。
冷风刮过平原，血腥味随风扩散。
身处战场边缘仍能嗅到浓烈的气味。鼻子仿佛被浓稠的血浆封住，除了腥甜再无其它。
骷髅巫师挥舞法杖，释放出狂风和迷雾，使联军的突围计划沦为泡影。
半兽人雇佣兵集体狂暴，他们挥舞着斧头、石锤和狼牙棒，嚎叫着发起冲锋。争抢着砸碎敌人的头颅, 扯掉敌人身上的甲片, 不顾边缘犹在滴落鲜血, 直接捆绑到腰带上。
“十七个！”一名半兽人抡起斧头砍断魔马的前腿, 趁骑士摔落时一劈两半。大手抓住骑士的肩膀, 硬扯下一块银甲。甲片上雕刻文字, 证实他来自暴风城，是查兰领主的银甲骑兵。
疯狂的杀戮令半兽人亢奋。
他们无惧战斗，甚至享受收割生命。
这也导致他们极其危险，哪怕在北部王国，他们出生的族群内也遭到排斥。最终只能同骷髅巫师为伍，以雇佣兵的身份游荡各地，靠厮杀赚取酬劳。
他们偶尔也会从事暗杀的买卖。不管成功与否，都会使其凶名更甚。于刀口舔血的半兽人而言，这称不上坏事，甚至利大于弊。
受到魅魔雇佣，乘船登上红海岛，他们本打算漫天要价，设法狠赚一笔。
骷髅巫师阻止了他们，不容许他们肆意妄为。
起初，半兽人相当不解，认为骷髅巫师过于胆小。走上战场之后，他们才猛然醒悟，对方救了自己一命，帮忙留住了他们的脑袋。
“想对魅魔狮子大开口，一定是昏了头！”
半兽人雇佣兵扛起斧头，跨过地上的战马，锁定下一个目标。
在他身后，暗红色的藤蔓持续疯长，粗壮的蔓枝长至数百米，挤占大半个战场。血藤过处尸体枯萎，只留下破碎的铠甲包裹骨头。骑士和座兽的血肉早被吸干，成为藤蔓的养分。
战斗持续到如今，胜负已定，查兰三人却不甘心，仍在负隅顽抗。
他们的挣扎毫无意义，不过是损耗仅存的力量，付出更多死亡。待到残存的力量消耗殆尽，三人终将走上末路。
联军上下清楚知道这一点，艾希莉亚和泰伦的军队也是一样。
“进攻！”
血藤之上，艾希莉亚手持长剑，下令军队继续进攻。
几名魅魔张开骨翼，护卫在她身旁。
四周弥漫着血腥气，魅魔彻底陷入暴戾，姣好的面容覆盖血色图腾，锋利的指甲乌黑倒钩，能轻易撕碎一头三角龙。
前方扬起沙尘，是联军又一次发起突围。
艾希莉亚冷笑一声，当即下达命令：“一个也不要放走。”
“遵命，主人。”
赫达昂首尖啸，双翼展开至极限，身体垂直拔高。
魅魔们同时行动，一瞬间升高数十米，继而如流光划过长空，以身躯化为箭矢，凶狠凿穿敌阵。
“该死的！”苏卡里全身浴血，样子十分狼狈，再不
见一分风流倜傥。
他不断发出诅咒，诅咒艾希莉亚，诅咒泰伦，诅咒从天而降的魅魔。
他意图冲出包围圈，奈何实力悬殊，挣扎徒劳无功。
骨雕骑士接连坠落，下饺子一般，淹没在漫天血雨之中。
猛犸骑士更加倒霉。战争中途，烙印契约的象群竟然发狂，甩掉背上的骑兵，不分敌我进行踩踏。
在苏卡里不可置信的目光中，象群挣脱契约，不顾一切冲出战圈。大部分运气不好，被巨鳄和魔蛇捕获。其余侥幸避开绞杀和利齿，很快奔向远处，消失在平原尽头。
这一幕属实蹊跷，震惊交战双方。
“它们挣脱束缚，怒涛城的契约已然破碎。”泰伦牵住缰绳，飞马悬浮在半空。他骑在马背上，居高临下俯瞰战场，将一切尽收眼底。
“古老的力量正在苏醒，它们受到吸引，魔界将为之改变。”
泰伦具有预知能力，超过历代深渊城领主，没人能小觑他的预言。
艾希莉亚的感知更加清晰。
她的血脉和力量来源于魔树之母，后者苏醒的瞬间，她的血脉就开始沸腾。最不可思议的是，身上的暗伤正在好转，诅咒的反噬也在减弱。
变化发生得太快，她甚至来不及反应，更有些难以置信。
“摧毁，消失？”艾希莉亚攥紧手指，蔓延至肩膀的图腾依旧存在，但束缚正在削减。欣喜之余，愈发肯定心中猜测。
“魔树之母。”
不知她因何苏醒，也不知她何时又会陷入沉睡，无论如何，必须尽快找到她！
思及此，艾希莉亚有意尽快结束战斗，不想再继续拖延。
泰伦同她想法一致。
两人不谋而合，同时下达命令，大军的攻势愈发猛烈。
包围圈急速缩小，生存空间持续被压缩，苏卡里最先坚持不住，残存的军队出现溃败。帕托斯紧随其后，三角龙全部阵亡，骑士只能步战，压根不是石巨人的对手。
十分意外地，查兰坚持到最后。
他孤立在战场中心，哪怕已是穷途末路，仍未放弃挣扎。
“艾希莉亚，泰伦，你们休想得偿所愿！”
查兰高举起弯刀，传送魔纹出现在头顶，红光中开启一扇大门，门后涌出黑雾。
“他在召唤疫魔，拦住他！”赫达发出警讯，魅魔疾扑向前，却被魔纹的力量拦截。
魔骑士穿过战场，放平长矛，矛尖刺入魔纹屏障，试图开出一条口子。
查兰双眼充血，全身魔力涌动，彻底陷入疯狂。
他不仅要召唤疫魔，更要以疫魔为祭品，在荒芜平原泼洒血腥，散播一场恐怖的瘟疫。
可怕的诅咒会带来毁灭的结局。
一旦被他得逞，所有人将被厄运笼罩，在痛苦中步入死亡。
魔纹的屏障坚不可摧，无论刺穿多少次都会马上弥合，不留下任何缺口。魔骑士连番努力，期待的裂缝始终没有出现。
骷髅巫师出手相助，一样毫无进展。
眼看空中的门愈发凝实，黑雾中出现疫魔的身影，不仅艾希莉亚和泰伦神情肃杀，连苏卡里和帕托斯都怒视查兰，恨得咬牙切齿。
“这样的诅咒实现，所有人都会死！”
查兰陷入疯狂，根本不顾一切。
第一批疫魔出现，尚未离开黑雾，就在雾气中四分五裂，成为献祭的第一滴血。
血液悬浮在半空，分割成相同大小的血珠，自行连成一串。珠串发生变形，表面呈现文字，幻化出诅咒的魔文。
查兰肆意狂笑，继续释放魔力，召唤更多疫魔。
黑雾大量出现，犹如黑云压顶，盘踞在魔纹下方。
疫魔成群出现在，却没有沦为祭品，反而冒着遭遇反噬的风险攻击查兰。
“去死吧！”
疫魔冲出黑雾，发出尖锐的嚎叫。
他们强行压制诅咒，在生命最后一刻扑向查兰，死死咬住他的脖子和手臂，将疫病和毒素注入他体内。
“滚开！”
仪式中途，魔纹不断抽取魔力，对查兰形成桎梏。他来不及闪避，眼睁睁看着疫魔扑上前，身上传来阵阵剧痛。
这一幕出乎所有人预料，以致于战场气氛凝固，厮杀声都告一段落。
众人瞪大眼睛，惊愕地看着查兰陷入包围，身体被疫魔撕咬，很快变成一个血葫芦，再没有一块完整的皮肤。
今日之前，没人能想到疫魔会做到如此地步。更难以想象，堂堂暴风城领主竟然会死在疫魔手中。
对查兰而言，疫魔等同于奴仆，甚至是奴隶。偏偏是这群奴仆陡然发狂，将他送入绝境。
“反噬。”一阵冷风刮过，飞马降低高度，出现在艾希莉亚身边。马背上的泰伦目视前方，对查兰的遭遇进行猜测。
“反噬？”艾希莉亚喃喃自语，心中浮现一丝了悟。
魔纹持续转动，出现在战场中的疫魔越来越多。
丧钟敲响，暴风城领主仰面倒地。
召唤仪式被迫中止，魔纹紊乱下压，查兰遭遇更强的反噬。四肢剧烈抖动，身体急速膨胀，达到极限后炸裂开，变成漫天血雾，一块骨头都没留下。
战场中无比寂静，交战双方都没有出声。
疫魔完成报复，平静地合拢双眼，一个接一个碎裂消散，天空中的门轰然坍塌。
“停战，我愿交出武器和权杖。”帕托斯的声音忽然响起。他主动跳下座兽，弃剑在地，双手平举权杖，希望能结束战斗。
残存的红原城骑士跟随他的脚步，反握武器插入地面，同时单膝跪地。
苏卡里复杂地看他一眼，发出一声叹息，随即丢掉弯刀，平举起权杖。和帕托斯不同，他身边的骑士寥寥无几，满打满算不超过三位数。没有对方协助，想逃出生天纯粹是白日做梦。
“我不会饶恕你们，更不会留下你们的性命。”艾希莉亚沉声道。
“我明白。”苏卡里苦笑一声。
做过的事不容抵赖，既然参与过当年的阴谋，又无法在战场中取胜，自然要付出代价。
“我只希望，不要熄灭红原城的火种。”帕托斯说道。
他料定自己必死无疑，只希望艾希莉亚能网开一面，不要毁灭他的家族，容许他的血脉留存在世。
成王败寇。
胜利拥有一切，失败者失去一切。这是魔界法则，千万年不曾改变。
如果艾希莉亚答应他的请求，他会告诫后裔，事情就此了结，不要试图报复，那只会让家族走向灭亡。
随着查兰身死，苏卡里和帕托斯投降，荒芜平原的战事告一段落。
艾希莉亚和泰伦商议，决定兵分两路，一路前往同云婓汇合，另一路追寻魔树之母的力量，尽快找到对方下落。
“分兵地话……”
泰伦的话说到一半，死灵的黑风突兀出现。
风中的死灵送来云婓的亲笔信，上面写着让两人震惊的消息。
艾希莉亚展开羊皮卷，从头至尾浏览一遍，不由得目瞪口呆，整个人愣在当场。
“信中写了什么？”泰伦心生好奇，不禁开口询问。
艾希莉亚看他一眼，什么也没说，直接将羊皮卷递给他。
信的内容并不长，透露的信息却非比寻常，简直是石破天惊。
“在山谷唤醒魔树之母，一同前往黑暗荒漠。”
“抵达目的地，荒漠城不战而下，城内魔族望风而降，扣押西普勒。”
“多名领主递送文书，愿意臣服。”
看完整封信，泰伦和艾希莉亚的表现如出一辙，陷入震惊之中，长久失去语言。
这就是所谓的别人家的孩子？
泰伦看向艾希莉亚，心情异常复杂。
黑暗荒漠中，云婓送走死灵，压根不知这封信引发的震撼。
荒漠城城门大开，他没有走入城内，而是坐在树枝上，看着城内的魔族鱼贯走出，单膝跪倒在地，向他表示臣服。
西普勒被五花大绑，由贵族押送出城。他试图挣扎，控制他的人猛然施力，只听砰地一声，昔日的黑暗荒漠之主被按趴下，当场五体投地。
贵族们控制他是为向云婓展示忠诚。
城民们畏惧他，更加憎恨他，看到他狼狈的样子无不痛快淋漓。
一株藤蔓垂落，当着众人的面倒吊西普勒。长有刺鳞的蔓枝缠绕住他的脖子，猛然间收紧。
西普勒以为自己将接受审判，不承想云婓直接动手，根本没有问话的打算，也不给他任何狡辩的机会。
“为我的父亲，血债必定血偿！”
话音落下，云婓攥住手指。
藤蔓瞬间收紧，刺鳞竖起，刺穿西普勒的脖子，让他在痛苦中停止呼吸。
目睹云婓的果决，城内的魔族噤若寒蝉，曾有的小心思一扫而空，唯一的愿望就是活下去，保住自己的性命。
魔树之母则绽放笑容，眼中异彩连连。
行事果决，毫不拖泥带水，没有不必要的心慈手软，她喜欢！
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