姜无恙面上波澜不显，心中却暗自纳罕，实未想到衙役口中的“贵人”竟会是李惇，由得他调笑了一番，这才继续询问。原来李惇此趟南下，竟是为将承平公主带回皇都。
“承平年过及笄，却仍骄纵难改，此次擅自离京，更是惹得父皇大发雷霆。”说罢，李惇眼里堆笑，瞥向姜无恙，“按我说，这可跟你脱不了干系。”
姜无恙想起在锦城客栈那个意外的清晨，神情寡淡：“她如何，与我何干？”
“哈哈，自是与你有关~！”语调转了几个弯，他才继续说道，“无射来礼部查那书生，碰巧叫她撞见，夺了那本江湖书钞看得是爱不释手啊……”
原来如此……只是自从在锦城意外遇见李思儿，他再也未见过她，本就是刻意避开，更不会去在意。沉吟片刻，眼风扫向李惇，“承平在扬州？”
“武林大会这样的热闹事，你说她会不会来？”李惇摩挲着杯沿，若有所思。
怕是不止这层关系，姜无恙颇知趣地没有揭破，却听李惇说道，“无恙呀，借几个人给表兄使唤使唤。”
原来在这等着他呢……“成，但需等个三五日。”
李惇一掌拍在他肩头，“果然是我的好老弟。礼尚往来，为兄有句至理名言相赠，附耳过来！”
姜无恙脖子一紧，被他揽了过去。虽料定他狗嘴吐不出象牙，此时也不得不皱着眉头，不情不愿地听他大放厥词。只听他说——
“追姑娘啊，得欲擒故纵——！”
李惇紧握的拳头与桌上跳跃的烛火一同映入姜无恙的瞳仁。
……
啪——！
好重的力道，顾语疑惑地看向墙角，似乎是邻间关窗户的声响，倒是少有。摊开手，银质锁牌将她掌心硌出浅浅的印迹。
·
那日过后，很是风平浪静了几天，顾语留在客栈消磨时日，未再外出，三餐也未与姜无恙结伴同席。若是不慎打了个照面，则匆匆点头笑笑当作示意，连个寒暄也无。
夷则因在锦城惹恼了姜无恙，被姜无恙支得远远的，白日里不得随身伺候，因此平日都是躲在远处观望。近日，他家少主不知为何茶饭不思，郁郁寡欢。他暗中观察了几日，隐约有了些眉目。
这天正伪装成浇花洒扫的杂役，眼尾扫到顾语点头过后，嘭一声关了门，徒留他家少主呆立门外，不舍离去，忽就想起前些天六皇子所说的话，刹那间恍然大悟，难怪顾姑娘将他家少主拿捏得死死的，这不就是“欲擒故纵”吗！？
顾语也是有苦难言，一边是美色当前越陷越深，一边是师门恩情重如泰山，想不到解决之法，唯有自欺欺人，眼不见心不乱。
闭上房门后，她心绪繁杂地走到桌边坐下，抬手支颐，肘下不知碰到什么物什。定睛一看，桌上不知何时被人放了封暗茶色的信笺。如此神出鬼没，令她心中突地一跳，扫视四周不见有异，手心渐渐渗出冷汗。
小心翼翼地展信览阅，黑色的字迹龙飞凤舞，待看到末尾署的“萧”字，才醒悟过来是何人，登时惊喜交杂，随即想起一件顶要紧的事，暗道糟糕。
……
翌日清晨，顾语在桌上留了张纸条便悄悄外出了。
郊外崇林山古木苍翠，晨间清爽的风冲散了空气中弥漫的落叶腐朽气味和潮湿的泥土气息。虫鸟啾鸣声中，顾语沿着深深浅浅的苔痕拾阶而上，偶尔侧头观赏山间变换的风景。到后山约定之地时，已出了一身的汗。居高临下，整座扬州城尽收眼底。
“来了？”语调闲散，暗蕴威严。
前方不远处的山亭翘角下，立着位灰袍人，长发束顶，短须遮面，双手负后，临风而立，衣袂翻飞，洒脱不羁。
“师父！”认出来人，顾语喜不自胜，三步并作两步，快步上前。
正兴高采烈，眼前一花，“哎呀！”顾语缩脖捂头，不解地望向她师父。只觉手背被轻轻一敲。她师父将手中木枝抛至亭中石案上，“有长进！”
顾语绽放笑意，小心问道：“您老人家向来安好？”
萧衡冷哼一声，转身到案边石凳坐下，“还知道问为师好不好？下山数月，多久未往回报平安了？”说到这，话音一顿，欲盖弥彰般，“我倒没什么，你杨师父夫妻俩急得团团转。”
顾语脸上讪笑，昨日她收到来信，才想起这茬，“徒儿知错，累师父亲自来寻。”
“你也不是小娃娃了，本也不想拘着你，只是三思殿的悬赏令在江湖上疯传，”萧衡垂眸看到她腰侧的佩剑，“惹了一身祸，还不速速回山？”
师父云游四海竟也听说了，可想而知三思殿将此事闹得有多大，顾语暗自咂舌，挠挠额角，想起应承姜无恙的事，只好硬着头皮道，“师父，三思殿一年到头，不知要发多少这个令那个令的，不过是些乌合之众，徒儿还应付得来。”
萧衡又是一声冷哼，“无知者无畏，不叫你吃些苦头，真不知天高地厚！你可想清楚了，别以为我会跟在你身边护着你！”
“您老人家尽管放心，打不过我就跑。再过个三五个月的，徒儿也就回返了。”如果能顺利找到秦神医的话……
“罢，各人有各人的活法，为师言尽于此。”他想了想从怀中掏出一本书册推向她，“此册凝结了为师颇多心血，你平日里需多参悟。业精于勤荒于嬉，好自为之！”
业精于勤荒于嬉？师父往日在山里也教得随性啊，眼下是怎么回事？难不成是雪娘对师父说了什么？想到这，顾语颇有些过意不去，双手接过，恭敬道：“多谢师父，徒儿定当潜心修炼！”
“嗯，过来喂招。”萧衡拾起木枝，飘然移到亭外空地，“下等修剑，中等修道，上等修心，空有利剑，却无剑道剑心，终归不过是个下等剑客。让为师看看你的剑道剑心修炼得如何了？攻来！”
“是！”顾语抽出神夙，一套琴心剑如行云流水般攻去。
饶是神夙削铁如泥，面对萧衡手上的木枝却无法伤其分毫。顾语眼睁睁地看着木枝从剑锋滑走，反击向她，手臂骤麻，长剑险些脱手。若换作刀剑，她想到不敢想……
萧衡收了招，身姿如松。
顾语赶紧狗腿道：“师父剑法高超，更甚从前啊！”
“为师还用得着你夸吗？”话虽这么说，到底心中有几分舒坦，萧衡清清嗓子道，“为师授你琴心剑法，是望你领悟剑意，需知无招胜有招，若拘泥于剑式，反落于窠臼。说说看，方才错在何处？”
……
两人于山中论剑，不知不觉已过了大半个时辰，萧衡见时候不早，唯恐顾语贪多嚼不烂，让她回返。顾语却支支吾吾的，满腹心事写到脸上。
“还有何事？”
“师父，”顾语掏出怀中的银质锁牌，为难道，“这个牌子，徒儿受之有愧。”日日带着，万一哪天被姜无恙发现了，被抓到天牢可如何是好？
萧衡看清她手中之物，不以为然道：“收着便是，若不是因了这个，你杨师父两口子怎放心让你下山？”
顾语霍然抬头，从未想过还有这层缘由。
萧衡瞥了她一眼，了然道，“牌子上的字是你杨师父所写，纹样是你杨家师母所画，本就是特意给你的东西，你不晓得？倒不是要你为独一盟出力，只是盼你出门在外若受了什么委屈，遇到什么难处，不至于求助无门……咳，为何这副情状？”
顾语红着眼眶摇头，生硬地扯开嘴角。自从被师父师母收养，他们一直都对自己很好，是真的很好……
萧衡叹道，“还当你大了，怎么还是孩子心性。记得报平安。若无旁的事，你这就走吧。”广袖扬起，挥了挥手，很是不耐的样子。
顾语犹豫片刻，最后还是问道：“师父……你可知道却仙谷？”
……
·
前山的崇林寺香客如织。殿前大鼎插满了燃香，香火味被风吹送至偏处灶房。掌勺的大和尚正在准备晌午饭，忽朝门口吆喝：“如拙，抱些柴火来！”
坐在台阶上的小和尚如拙高声应了，放下手中的碗勺，摸摸身边周岁左右的小小和尚的头，说道：“乖乖坐着，师兄等下再来喂你。”
“兄、兄。”
如拙怜爱地又摸摸他的小脑瓜，这才走了。
小小和尚生得粉雕玉琢，头大身小，身体几乎淹没在宽大的木兰色衲衣里，乌黑的眼珠懵懂地追随着师兄的身影，不多时又被院中的蝴蝶所吸引。
视线被阻，他疑惑抬头，对着眼前突然出现的人看了又看，然后咧嘴笑了。
……
“如空，师兄回来啦！”如拙刚坐下，就看到他衣襟上暗色的点，像是被水渍洇湿的痕迹。不过是六岁的孩子，板起小脸，学着大人的模样口吻，老成道，“吐口水是不对的，知道吗？”说罢端起地上的碗勺，“来，啊——”
墙外竹林，一名妇人挎着竹篮走在日光照不到的阴影里，忽脚下停住。
“杀人前先来拜佛？”左近一株修篁处，倚着个高大的男人，一身的粗布短打，头戴斗笠，像寻常的村夫。未等她回答，他已嘲讽道，“新鲜。”
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