等了两刻钟，贡院门口的人也不见少，倒是方启明发现了在茶楼二楼窗口处站着的楚墨尧与董浔。
他一脸兴奋地冲楚墨尧二人招招手，大声喊到：“楚兄、董兄。”
随后也不管楚墨尧他们回不回应，小跑着往茶楼里面来，径直上了二楼。
一进门就兴奋道：“恭喜楚兄，杏榜第二名，还有董兄，第六名。”
“二位都好厉害，吾辈之楷模，嗐，我要向二位看齐，三年后再战。”
方启明是瑞州望族方家的嫡系儿孙，也是幺子，年方十七，此次入京也只是试一试，未抱什么希望，家中给他定的目标还在三年后，也不着急，所以即便落榜，他也不像其他人那样失落，依旧乐呵呵。
有了方启明这个小话唠，楚墨尧他们也省了不少事，不必亲自下楼看榜都知晓自己的名次。
两人的成绩都不错，当即喜悦从心起，笑得合不拢嘴。
三人一合计，转而去了酒楼，楚墨尧请客，三人大吃一顿。
会试名次出来，楚墨尧二人又开始准备四月初的殿试。
殿试主要考时务策，这对于考生的要求非常高，两人每日对答谈论，时不时去茶楼听一听其他人的辩论观点。
这一个月里，他们翻了许多古籍藏书，做足了准备。
四月初八，贡士们井然有序地进入皇宫之中，参与这场最终决定他们命运的考试。
“阿尧、阿浔，快些，吃了这碗状元及第粥，俺可是天还没亮就去排队，好不容易买到的。”
程磊那日上街，瞧见有间小食铺在卖粥，不少书生排队买，听闻很灵验，往年的状元考前都会去哪里喝粥。
他想了想，状元虽然只有一个名额，但家中有两个需要参加殿试的人，管他灵不灵，反正大家都喝，咱也不能落下。
万一真灵呢？岂不是将状元拱手让人？
楚墨尧与董浔都不信这些，毕竟参加科举之人如此多，所谓状元及第粥还不知多少人喝过，真正的状元却只有一人。
不过，程磊也是一番心意，他们不好推却，就象征性喝了几口，当图个好兆头。
然后以以殿试不方便出恭为由，吃了其他比较干的食物，后匆匆忙忙出门了。
“你俩稳住咯，莫要紧张。”程磊亲自驾马车送他们去皇城，一路上唠唠叨叨，看上去比楚墨尧他们还紧张。
“程叔放心，我们二人定不负众望。”
皇宫保和殿内站满了人，按照会试成绩排名有秩序地站立，楚墨尧会试第二，站在前面，趁人不注意，偷偷窥视龙颜。
经答题之后，一甲前三名由圣上亲点，犹豫再三，最终圣上将年轻又俊朗的楚墨尧点为一甲探花郎。
一天下来，殿试圆满结束，余下之事皆由礼部操办。
状元游街，三年一遇，乃是盛事，那一天，京城的老百姓早早出来，站满了主干道，就等着看热闹。
楚墨尧这个低调的小镇青年一跃成为一甲探花郎，顿时吸引了不少权贵的目光。
游街过程中，竟然还有大胆的姑娘朝他扔花，比他在松阳镇时还要受欢迎。
众目睽睽之下，楚墨尧始终保持得体的笑意，不卑不亢，不骄不躁。
甚至心想这样的场景，一辈子就只有这么一次，当初就应该将阿念也带过来，让她亲眼看看这风光。
一甲第三名，加之游街露了脸，楚墨尧收到的帖子一下子多了起来，连带着董浔的行情也跟着水涨船高。
他们的出身背景已经在不知不觉间被人探查，就连楚墨尧家部分产业也被人注意到了，自然也知道他是林院长的得意门生。
不过楚墨尧也不在意，自家产业连他自己也没完全知晓，旁人就算知道也不多，怎么看他都顶多算是家境殷实的小户人家，更不用说董浔一个无父无母的孤儿了。
知晓二人都尚未娶亲，不少人动了心思，什么高官家的庶女，小官家的嫡女，只要家中有适龄姑娘的，皆旁敲侧击，明月暗里的表明意图。
这种拉拢方式楚墨尧非常不屑，加之他已经有了阿念，只想早点回去娶心爱的姑娘过门，便婉言拒绝，言辞恳切，不留一点余地。
“哎，贤侄此言差矣。这朝堂之上，为官之道，与你们潜心读书可不一样，这里面的门道多得很。”楚墨尧是一甲探花，按例可直接入翰林，授予翰林编修，起点要比其他人高。
不过春闱三年一次，翰林院中多的是状元、榜眼、探花，有些到老了还是一个小小编修。
“这里面的门道，还得懂得运作，贤侄，你说是不是啊？”说话的官员是户部员外郎张新，也是禹州人，承景十八年的二甲进士。
“贤侄啊！”张新见楚墨尧不为所动，便继续游说，道：“你这是运道好，被上官相中，若顺势而为，承了这份情，将来再稍加运作，还怕官途不坦荡？”
“我就没你这运道，所以为官数十载，还是个小小员外郎，唉！我都是为了你好才愿意跑这一趟，咱们还是同乡，将来在京城也算是有个照应。”
“这蒙家姑娘虽然是个庶女，可也是从小在嫡母跟前教养长大的，琴棋书画样样精通，模样也不差。你想想，这做尚书大人的女婿跟做猪肉佬的女婿，那能一样吗？”
楚墨尧认同张新的部分言论，这做官确实需要一定的运作，在书院时，先生与院长时常与他谈论朝堂之事，三天两头提点他。
只是正如院长所言，做人得有原则，有底线，靠裙带关系起来的，将来也会为裙带关系所累，身不由己。
倒不如坦坦荡荡做实事，或许一辈子都出不了头，可起码无愧于天地，无愧于百姓，也无愧于己心。
阿念如今是他的未婚妻，是他诚心求娶，用心感化，好不容易定下的，很快也会成为他的妻，与他相携相伴恩爱一生。
他值得，阿念也值得，所以无论如何，他也不会背弃自己的良心去迎合那些肮脏的思想行为。
“张大人所言有一定的道理，只是并不适合我。卖猪肉怎么了？靠自己双手勤劳挣钱并不可耻，我与未婚妻青梅竹马，我二人的婚事也是我与父母亲登门诚心求娶，好不容易定下的。”
“求取之时，我也答应过岳父，答应过未婚妻，此生只她一人。有些话，张大人往后还是莫要再言。”
楚墨尧后退两步，躬身行了一礼，表明决心说道：“还请张叔代我向蒙大人赔礼，承蒙大人厚爱，下官不慎感激，只是婚姻大事非儿戏，人立身处世，不能背信弃义，还望见谅。”
说完这番话，楚墨尧不顾张新看傻子的眼神，挺直腰背离去。
看着那个□□的背影，张新不由嗤笑，“呵！我倒要看看，你这脊背能挺直多久？”
因为这段小插曲，楚墨尧一整天的心情都不太好。他高中探花的消息走官方渠道已经送出城，朝禹州方向去。
他们也忙着收拾东西，准备衣锦还乡，接下来就在家中耐心等待朝廷正式文书下达，才能走马上任，开启官途。
“阿尧，拒绝了这么多人，会不会对之后的官职任免有影响？”董浔担心此举得罪了人，在任免一事上动手脚。
这个问题，楚墨尧自己也没有答案，不过他倒是看得开，回道：“不好说，只是我已经有了阿念，除了拒绝，别无选择。”
他坦然笑了笑，继续说道：“这天子脚下，总不可能都是些蛀虫，那些人不敢明目张胆做什么，但是将来入了官场，他们会不会使绊子就不好说了。”
“若是当官这条路行不通，我便回乡与阿念一起卖猪肉。”
董浔知道楚墨尧在开玩笑，明白了他确实不在意，也就没有再说什么。
“你呢？你尚未定亲，倒是可以考虑一下。”聊完自己的事，楚墨尧看向好友。
“我啊？”董浔的眸光突然变得柔和，“我答应了一个姑娘，若是考中进士就回去登门求娶。”
楚墨尧倒是没想到董浔会这么说，只觉得很意外，抬手在他肩膀上打了一拳，笑道：“你小子倒是瞒得紧。”
“是恩师之女，我俩情投意合，恩师也不反对，不过，恩师希望我以学业为重，梅娘也是这么想，便耽搁下来了。”
说到这里，董浔便满心愧疚。梅娘二十岁了，这些年来，虽然恩师找了合理的借口，但私底下还不知道承受了多少压力，被多少人指指点点。
“是我欠她的，也是我让她受委屈了。”
四月中旬过后，京城之事也暂时了结，楚墨尧他们便打算二十那日启程回松阳镇。
启程前一晚，小巷的各家各户已经开始为晚饭而忙碌，楚墨尧他们也不例外，虽然同行几人，没一个做饭好吃的，但不挑食也不至于饿着。
“阿尧，有人敲门，你去看看。”所有人就楚墨尧闲着，听到敲门声，就只能让他去。
楚墨尧快步走到门边，思索着这个时辰会是谁登门？
大门打开，红衣少年手执折扇依靠在门框上，一见面，便饶有兴致地问道：“你就是探花郎楚墨尧？”
少年声音清润，语气中有种说不清的洒脱与随性，“听说你拒绝了蒙献之那个老匹夫的结亲意愿？”
“年轻人，有前途啊！本侯就喜欢你这样的人，那老匹夫我早就看不顺眼了。”
楚墨尧侧头看了一眼拍在自己肩膀上的手，微微避开，后退一步躬身行礼，道：“在下便是楚墨尧，小侯爷登门有失远迎，还望见谅。”
小侯爷裴钰是京城出了名的纨绔子弟，父亲长宁侯身负要职，母亲永安长公主又是圣上嫡亲闺女，可以说在京城能横着走。
“哎，不必多礼，是我自己要来的，干你何事？”裴钰本就是个不守礼节，不爱客套的人，也不管楚墨尧的拘谨，自来熟继续问道：“不请我进去坐坐？这么香，是在准备晚饭？”
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