晚饭后，姐妹们同去上房请安，大家闲谈家事。
贾母道：“珠儿媳妇、宝丫头三丫头虽料理得好，终究老实的老实，腼腆的腼腆，下人们就没个怕意儿。不像凤姐儿，她还震慑得住。”
众人见说到早前那事，都不好接口，只是嘿嘿无言。
迎春大没意思，站起来道：“都是我管束不善，没得让老太太，太太们操心。”说着福下身去。岫烟早在迎春后头随着行了礼。
贾母叹道：“迎丫头太老实，她们才敢那样。对下人宽容是好的，只是不能太过，仔细逞了他们的强。”
李纨等人听这话颇有训诫之意，都忙起身应诺。
贾母让她们坐下，又笑对岫烟道：“邢姑娘是，莫怪我们招呼不周，让你白受委屈。”
岫烟忙道：“我蒙老太太、太太、姑妈怜惜，又有嫂子们和众姐妹看顾，正是几世里修来的福气。
今儿累得二姐姐烦恼，又劳长辈们动问，原是我的不是。老祖宗宽宏，反说我受委屈，怎么敢当呢？”
王夫人道：“虽如此说，那孩子终究挨了打，怪可怜见儿的。”
岫烟道：“篆儿年幼少识，哪里知道妈妈们的道理？她那犟脾气，说好听是宁折不弯，其实就是牛心一条筋。二姐姐不怪罪，反命司琪姐姐安慰她，篆儿又惭愧又感激，倒哭得什么似的。”
贾母见她说话知趣、不卑不亢，因笑道：“我听三丫头说，还是你提醒，才查出贼偷来的？”
岫烟也笑道：“我不过白说一句，何曾往深里想了？三姐姐不愿做黑脸包公，倒往我身上推。”一句话说得贾母也乐起来。
正闹着，外头人报：“琏二爷来了。”一语未完，贾琏已带着平儿进来，迎春姐妹都忙站起来。
贾母因问平儿：“你不伺候凤哥儿，到这里做什么？”
平儿道：“方才二爷进去，告诉奶奶一篇话，奶奶又命人查问一番，如今都清楚了。只是里头夹着女人们的事，怕爷说不明白，我才一起过来。”
贾琏躬身道：“此事说来话长，不如让妹妹们先回去，我再细细回明老太太。”
贾母听了，便知里头有些不好的话，因命迎春姐妹回园，只留邢王二夫人并李纨在此。
贾琏回道：“老太太吩咐了，我就命荷梗的哥哥上来问话。此人名叫钱升，和另两个买办一起，专管采买头油脂粉。”
王夫人不解道：“难道是钱升作怪？这也奇了，他做什么贪一盒胭脂？”
贾琏道：“太太不知，我们家的东西都是在常去的店铺买，式样价格均有定例。
比如胭脂，就是在南大街一家叫“镜妆”的铺子置的。
买办们有时懒怠出去，就会另打发人去买，或底下小子们，或是私情好的人。
钱升就常让后角门子外一个叫吴贵的跑腿儿，这吴贵并无正经差事，平日只伺候买办杂役，他媳妇专管园里传送东西。”
平儿接着道：“贵儿老实，他媳妇却十分伶俐，只是行事不大妥当。才刚她进去回话，还打扮得妖妖调调，说话也拿腔作势的。听说她撺掇贵儿藏下东西自使，贵儿不敢，还时常挨骂呢。”
“上月那媳妇又缠着要胭脂，贵儿说没有剩余，就有也不能偷使主子的，两口儿拌嘴。那女人假意服软，一转身就把胭脂给换了。”
邢夫人诧异道：“她男人是死的不成？真假都看不出来？”
平儿道：“胭脂大小都差不多，她把芯子扣出来，再将自己使的放进去，贵儿哪里认识？可不就混过了？”
贾母疑惑道：“那也不对，交上来时钱升总要检验，难道他也不认得？”
一句话问得平儿红了脸，贾琏讪笑道：“老太太说得是，但只钱升早被那女人拿下，枕边风一吹，哪里还管验看？”
邢夫人王夫人都道：“该死该死！怎么这样胡闹？”
贾母又问：“胭脂怎就偏到了二丫头那里？除她外还有哪处有？”
平儿哪敢实说，只道：“我们已查验了，只二姑娘屋里有，想是恰巧分派到那里的。”
贾母叹道：“你们不用哄我，我也猜到了：必是吴贵家的捣鬼，故意送到二丫头那里。
一者迎儿老实，发现了也不会追究；二者钱升妹子在那院里，如若闹出，钱升自会设法儿遮掩，她也可以借个东风；再者这事只有传东西的人才能得便，不是她是谁？！”
贾琏没得说，躬身赔笑道：“什么事都瞒不过老太太。”
贾母也不答言，只对邢夫人道：“迎丫头从小老实，你是她母亲，平日也该多看顾教导。别只管伺候你老爷。”
邢夫人原以为闹出这样丑事，贾母必会埋怨凤姐不察，兴许王夫人也要受牵连，正暗自得意呢，再不料火会烧到自己身上。
又见贾母不提凤姐单怪她，且当着小辈的面，更是嫉恨交加，又不敢露出来，只得诺诺应是。
贾母肃然道：“琏儿传我的话：吴贵两口罚去西山庄上，再不许上来；钱升撤了他的买办，以后就在三门外伺候。
他们在府里可有亲眷？把他们也查一查，以后买办送来的东西都要细细检验。”
贾琏答应了，又回道：“钱升的哥哥叫钱启，平日专跟宝玉出门，他们又认了买办头儿钱华做叔叔；吴贵是怡红院晴雯的表哥。”
贾母点头道：“家下人除外头新买的，都经过几辈子婚嫁，亲戚故交闹不清，所以容易出错。比如晴雯丫头好，她表哥就这样混账。”
王夫人道：“一样米养百样人，都是说不准的事。”说着贾琏二人退下，贾母等人又论两句家常方散。
这里邢夫人怀着一肚子气回去，不由深怪迎春懦弱，岫烟要强，又恼宝探多事，贾母偏心。
暗地抱怨道：“老人家日日坐在井里，哪里知道外头的事？那年偷玉被撵出去的良儿，就是王氏亲选给宝玉的丫头。”
“再有去年偷金子的坠儿，不也是怡红院的人？哼！真当她们捂得严实，没人知道呢！这才是放鹰的让鹰叨了眼，二房的人都没脸！
这且不说，胭脂的事又与我什么相干？舍不得说她的宝贝好孙媳，就拿我这没根儿人出气！”如此越想越恨，越恨越想，直在枕上翻腾到半夜。
次日迎春姐妹过来请安，岫烟因说蒋氏病了，要家去瞧瞧。
邢夫人这才打叠精神，嘱咐道：“恰好前儿放了月钱，别忘记带回去。”岫烟答应了，告辞而去。
不觉又过了七八天，这日才吃罢午饭，邢忠便催岫烟回园。
蒋氏犹自不舍，怨道：“你素日不叫烟儿回来，这次好容易多住几天，你也不问她在那里好不好？就这样催！”
邢忠跺脚道：“我也是为烟儿好！你细想想：从你生病到痊愈，连头带尾这些天，大妹妹难道没听说过？竟连盒果子也瞧不见！
二妹妹三妹妹好歹都有补品送来，就是全哥儿也有一份子。可知大妹妹眼里没兄嫂！如何能指望她？！
烟儿还不如早些回去，多在太太奶奶面前走动走动，省的将来吊死在一棵树上。左右你常进去，照样能见到女儿。”
蒋氏哪里肯依？冲着邢忠就是一顿数落，夫妻两个你一言我一语闹得不可开交。
岫烟思量道：“原想躲躲清静，谁知家里也不太平，若爹爹发急，又说出船上那话来，倒不好了。左右妈妈已大安了，我还是早走为妙。”想着忙上前劝住，又拉过蒋氏嘱咐一回，就登车去了。
到得街市上，岫烟先遣篆儿买些尺头针线，又把上回绣的插屏拿去当铺。
看看天色将沉，主仆一行便往荣府后街来，为着从那里进园方便，不用绕远路。
正行间，忽听外面乱哄哄地吵嚷起来，一时张丰回道：“姑娘，前头好些人堵着，不知在闹什么。”
篆儿听说，跳下车四顾一望，回头道：“我们在梨香院外头，离后角门还有一程子路，可怎么过去呢？”
岫烟掀帘一瞧，果见十数人徛徛挨挨地围在一家院门前，都探头探脑地。那院里叫嚷喊闹不绝，只是隔远了听不真切。
岫烟道：“我们顺路边走，不用理他们。”张丰答应一声，驾车缓缓前行。
离那人家渐近，只听一个女人尖声道：“哎哟哟，晴雯姑娘好威风！你这么厉害，怎么服侍了五六年，连个屋里人还没挣上？！”
岫烟在车内听得明白，不由暗自纳罕：“晴雯不是怡红院的丫头么？怎么她兄嫂住在这里？又为何如此吵闹？”
又听晴雯骂道：“好好儿地，你做什么要换姑娘的胭脂？哥哥几次苦劝，你都不听！还做出那些烂事，害他被人耻笑！如今又连累他被撵！你自己不臊，还有脸要我去求主子！”
那媳妇被晴雯当众翻出海底眼，不由恼羞成怒，扯着脖子直嚷：“小蹄子少胡沁！老娘做什么烂事了？！你不在里头当差，也求不到你身上！
你不想去就不去，犯不着牵三扯四的。姑娘，我们这就走了，明儿你抬姨娘时，别忘记告诉一声儿。”
话音未落，就听人怒骂道：“好淫/妇！成日家只会发骚偷汉！如今越发上来了！今儿我也豁出去了，杀了你这贱人，我偿命就是！”
岫烟听见这话，忍不住又去看。只见一个男人拽着个穿红着绿的妇人往外头来，那妇人搬住门框死活不走，还只管踢打叫骂。
那男人急了，一把揪住他媳妇的发髻拖将出来，往地上一搡，喝道：“先跟我去太太面前，把你那些偷鸡摸狗，坑害主子的事都交代了！”
说着哈哈一笑，拍拍自己脸皮道：“我是吴贵么？只怕叫乌龟更好！如今还怕什么丢脸？”
且说荣府东边原有带下人群房，后为盖大观园尽数拆去。如今两府下人都住在后街上，未免拥挤狭碍，鱼龙混杂。
内中有起子蠢妇愚汉，成日价走门串户、嚼舌造谣，专爱搅人是非。
今日吴贵家闹出这事，他们岂有不凑趣看戏的？这会子又听见这话，都挤眉弄眼议论纷纷。
还有人喊：“吴大哥，这样婆娘锤一顿便好了！主子跟前我们帮你作证！”激得吴贵越发腾起火来，按住他老婆扬手便打。
吴贵媳妇在地下打滚撒泼，一边哭骂：“你打得起我么？！也不撒泡尿照照！软鼻涕窝囊废！可怜我花枝一样，竟嫁给你这没骨头的男人！只会在别人腚后捡屎吃！我就偷汉子又怎样？强如跟你这活死人受气！”
“还有你那好妹子，成日把自己当副小姐！园子里从老妈妈到小丫头，她哪个不敢骂？！又有哪个不嫌她？！
不过因为她在怡红院当差，才忍让三分罢咧！一个毛丫头，还天天巴高望上！她看不上我，宝二爷就看上她了？！”
晴雯在院内颤音骂道：“不要脸的娼妇！我和你拼了！”说着飞奔而出，扯住她嫂子厮打起来。
那媳妇一发不顾性命，头顶脚踹手撕嘴咬，把个晴雯裹得闷葫芦一般。
吴贵原是恨极的，此刻更气了个倒仰，掀过他媳妇啪啪又是几个耳光。
那女人便丢开晴雯向院内跑去，口内只嚷找绳子刀子。
众人恐她真去寻死，且热闹正在看到兴头上，忙也一哄地挤进院去。
一时间杯盏迸碎之声、女人嚎啕之声，众人劝解之声搅在一处，几乎没把屋顶掀翻。
岫烟见闹得比方才还厉害，正想让张丰回转，忽地一个包铜铁盆从墙头飞起，“哐当”一声恰落在岫烟车前。
拉车的茄皮小骡尚未惯熟，猛然吃这一吓，撅蹄甩尾便欲脱缰而去。
贾母道：“珠儿媳妇、宝丫头三丫头虽料理得好，终究老实的老实，腼腆的腼腆，下人们就没个怕意儿。不像凤姐儿，她还震慑得住。”
众人见说到早前那事，都不好接口，只是嘿嘿无言。
迎春大没意思，站起来道：“都是我管束不善，没得让老太太，太太们操心。”说着福下身去。岫烟早在迎春后头随着行了礼。
贾母叹道：“迎丫头太老实，她们才敢那样。对下人宽容是好的，只是不能太过，仔细逞了他们的强。”
李纨等人听这话颇有训诫之意，都忙起身应诺。
贾母让她们坐下，又笑对岫烟道：“邢姑娘是，莫怪我们招呼不周，让你白受委屈。”
岫烟忙道：“我蒙老太太、太太、姑妈怜惜，又有嫂子们和众姐妹看顾，正是几世里修来的福气。
今儿累得二姐姐烦恼，又劳长辈们动问，原是我的不是。老祖宗宽宏，反说我受委屈，怎么敢当呢？”
王夫人道：“虽如此说，那孩子终究挨了打，怪可怜见儿的。”
岫烟道：“篆儿年幼少识，哪里知道妈妈们的道理？她那犟脾气，说好听是宁折不弯，其实就是牛心一条筋。二姐姐不怪罪，反命司琪姐姐安慰她，篆儿又惭愧又感激，倒哭得什么似的。”
贾母见她说话知趣、不卑不亢，因笑道：“我听三丫头说，还是你提醒，才查出贼偷来的？”
岫烟也笑道：“我不过白说一句，何曾往深里想了？三姐姐不愿做黑脸包公，倒往我身上推。”一句话说得贾母也乐起来。
正闹着，外头人报：“琏二爷来了。”一语未完，贾琏已带着平儿进来，迎春姐妹都忙站起来。
贾母因问平儿：“你不伺候凤哥儿，到这里做什么？”
平儿道：“方才二爷进去，告诉奶奶一篇话，奶奶又命人查问一番，如今都清楚了。只是里头夹着女人们的事，怕爷说不明白，我才一起过来。”
贾琏躬身道：“此事说来话长，不如让妹妹们先回去，我再细细回明老太太。”
贾母听了，便知里头有些不好的话，因命迎春姐妹回园，只留邢王二夫人并李纨在此。
贾琏回道：“老太太吩咐了，我就命荷梗的哥哥上来问话。此人名叫钱升，和另两个买办一起，专管采买头油脂粉。”
王夫人不解道：“难道是钱升作怪？这也奇了，他做什么贪一盒胭脂？”
贾琏道：“太太不知，我们家的东西都是在常去的店铺买，式样价格均有定例。
比如胭脂，就是在南大街一家叫“镜妆”的铺子置的。
买办们有时懒怠出去，就会另打发人去买，或底下小子们，或是私情好的人。
钱升就常让后角门子外一个叫吴贵的跑腿儿，这吴贵并无正经差事，平日只伺候买办杂役，他媳妇专管园里传送东西。”
平儿接着道：“贵儿老实，他媳妇却十分伶俐，只是行事不大妥当。才刚她进去回话，还打扮得妖妖调调，说话也拿腔作势的。听说她撺掇贵儿藏下东西自使，贵儿不敢，还时常挨骂呢。”
“上月那媳妇又缠着要胭脂，贵儿说没有剩余，就有也不能偷使主子的，两口儿拌嘴。那女人假意服软，一转身就把胭脂给换了。”
邢夫人诧异道：“她男人是死的不成？真假都看不出来？”
平儿道：“胭脂大小都差不多，她把芯子扣出来，再将自己使的放进去，贵儿哪里认识？可不就混过了？”
贾母疑惑道：“那也不对，交上来时钱升总要检验，难道他也不认得？”
一句话问得平儿红了脸，贾琏讪笑道：“老太太说得是，但只钱升早被那女人拿下，枕边风一吹，哪里还管验看？”
邢夫人王夫人都道：“该死该死！怎么这样胡闹？”
贾母又问：“胭脂怎就偏到了二丫头那里？除她外还有哪处有？”
平儿哪敢实说，只道：“我们已查验了，只二姑娘屋里有，想是恰巧分派到那里的。”
贾母叹道：“你们不用哄我，我也猜到了：必是吴贵家的捣鬼，故意送到二丫头那里。
一者迎儿老实，发现了也不会追究；二者钱升妹子在那院里，如若闹出，钱升自会设法儿遮掩，她也可以借个东风；再者这事只有传东西的人才能得便，不是她是谁？！”
贾琏没得说，躬身赔笑道：“什么事都瞒不过老太太。”
贾母也不答言，只对邢夫人道：“迎丫头从小老实，你是她母亲，平日也该多看顾教导。别只管伺候你老爷。”
邢夫人原以为闹出这样丑事，贾母必会埋怨凤姐不察，兴许王夫人也要受牵连，正暗自得意呢，再不料火会烧到自己身上。
又见贾母不提凤姐单怪她，且当着小辈的面，更是嫉恨交加，又不敢露出来，只得诺诺应是。
贾母肃然道：“琏儿传我的话：吴贵两口罚去西山庄上，再不许上来；钱升撤了他的买办，以后就在三门外伺候。
他们在府里可有亲眷？把他们也查一查，以后买办送来的东西都要细细检验。”
贾琏答应了，又回道：“钱升的哥哥叫钱启，平日专跟宝玉出门，他们又认了买办头儿钱华做叔叔；吴贵是怡红院晴雯的表哥。”
贾母点头道：“家下人除外头新买的，都经过几辈子婚嫁，亲戚故交闹不清，所以容易出错。比如晴雯丫头好，她表哥就这样混账。”
王夫人道：“一样米养百样人，都是说不准的事。”说着贾琏二人退下，贾母等人又论两句家常方散。
这里邢夫人怀着一肚子气回去，不由深怪迎春懦弱，岫烟要强，又恼宝探多事，贾母偏心。
暗地抱怨道：“老人家日日坐在井里，哪里知道外头的事？那年偷玉被撵出去的良儿，就是王氏亲选给宝玉的丫头。”
“再有去年偷金子的坠儿，不也是怡红院的人？哼！真当她们捂得严实，没人知道呢！这才是放鹰的让鹰叨了眼，二房的人都没脸！
这且不说，胭脂的事又与我什么相干？舍不得说她的宝贝好孙媳，就拿我这没根儿人出气！”如此越想越恨，越恨越想，直在枕上翻腾到半夜。
次日迎春姐妹过来请安，岫烟因说蒋氏病了，要家去瞧瞧。
邢夫人这才打叠精神，嘱咐道：“恰好前儿放了月钱，别忘记带回去。”岫烟答应了，告辞而去。
不觉又过了七八天，这日才吃罢午饭，邢忠便催岫烟回园。
蒋氏犹自不舍，怨道：“你素日不叫烟儿回来，这次好容易多住几天，你也不问她在那里好不好？就这样催！”
邢忠跺脚道：“我也是为烟儿好！你细想想：从你生病到痊愈，连头带尾这些天，大妹妹难道没听说过？竟连盒果子也瞧不见！
二妹妹三妹妹好歹都有补品送来，就是全哥儿也有一份子。可知大妹妹眼里没兄嫂！如何能指望她？！
烟儿还不如早些回去，多在太太奶奶面前走动走动，省的将来吊死在一棵树上。左右你常进去，照样能见到女儿。”
蒋氏哪里肯依？冲着邢忠就是一顿数落，夫妻两个你一言我一语闹得不可开交。
岫烟思量道：“原想躲躲清静，谁知家里也不太平，若爹爹发急，又说出船上那话来，倒不好了。左右妈妈已大安了，我还是早走为妙。”想着忙上前劝住，又拉过蒋氏嘱咐一回，就登车去了。
到得街市上，岫烟先遣篆儿买些尺头针线，又把上回绣的插屏拿去当铺。
看看天色将沉，主仆一行便往荣府后街来，为着从那里进园方便，不用绕远路。
正行间，忽听外面乱哄哄地吵嚷起来，一时张丰回道：“姑娘，前头好些人堵着，不知在闹什么。”
篆儿听说，跳下车四顾一望，回头道：“我们在梨香院外头，离后角门还有一程子路，可怎么过去呢？”
岫烟掀帘一瞧，果见十数人徛徛挨挨地围在一家院门前，都探头探脑地。那院里叫嚷喊闹不绝，只是隔远了听不真切。
岫烟道：“我们顺路边走，不用理他们。”张丰答应一声，驾车缓缓前行。
离那人家渐近，只听一个女人尖声道：“哎哟哟，晴雯姑娘好威风！你这么厉害，怎么服侍了五六年，连个屋里人还没挣上？！”
岫烟在车内听得明白，不由暗自纳罕：“晴雯不是怡红院的丫头么？怎么她兄嫂住在这里？又为何如此吵闹？”
又听晴雯骂道：“好好儿地，你做什么要换姑娘的胭脂？哥哥几次苦劝，你都不听！还做出那些烂事，害他被人耻笑！如今又连累他被撵！你自己不臊，还有脸要我去求主子！”
那媳妇被晴雯当众翻出海底眼，不由恼羞成怒，扯着脖子直嚷：“小蹄子少胡沁！老娘做什么烂事了？！你不在里头当差，也求不到你身上！
你不想去就不去，犯不着牵三扯四的。姑娘，我们这就走了，明儿你抬姨娘时，别忘记告诉一声儿。”
话音未落，就听人怒骂道：“好淫/妇！成日家只会发骚偷汉！如今越发上来了！今儿我也豁出去了，杀了你这贱人，我偿命就是！”
岫烟听见这话，忍不住又去看。只见一个男人拽着个穿红着绿的妇人往外头来，那妇人搬住门框死活不走，还只管踢打叫骂。
那男人急了，一把揪住他媳妇的发髻拖将出来，往地上一搡，喝道：“先跟我去太太面前，把你那些偷鸡摸狗，坑害主子的事都交代了！”
说着哈哈一笑，拍拍自己脸皮道：“我是吴贵么？只怕叫乌龟更好！如今还怕什么丢脸？”
且说荣府东边原有带下人群房，后为盖大观园尽数拆去。如今两府下人都住在后街上，未免拥挤狭碍，鱼龙混杂。
内中有起子蠢妇愚汉，成日价走门串户、嚼舌造谣，专爱搅人是非。
今日吴贵家闹出这事，他们岂有不凑趣看戏的？这会子又听见这话，都挤眉弄眼议论纷纷。
还有人喊：“吴大哥，这样婆娘锤一顿便好了！主子跟前我们帮你作证！”激得吴贵越发腾起火来，按住他老婆扬手便打。
吴贵媳妇在地下打滚撒泼，一边哭骂：“你打得起我么？！也不撒泡尿照照！软鼻涕窝囊废！可怜我花枝一样，竟嫁给你这没骨头的男人！只会在别人腚后捡屎吃！我就偷汉子又怎样？强如跟你这活死人受气！”
“还有你那好妹子，成日把自己当副小姐！园子里从老妈妈到小丫头，她哪个不敢骂？！又有哪个不嫌她？！
不过因为她在怡红院当差，才忍让三分罢咧！一个毛丫头，还天天巴高望上！她看不上我，宝二爷就看上她了？！”
晴雯在院内颤音骂道：“不要脸的娼妇！我和你拼了！”说着飞奔而出，扯住她嫂子厮打起来。
那媳妇一发不顾性命，头顶脚踹手撕嘴咬，把个晴雯裹得闷葫芦一般。
吴贵原是恨极的，此刻更气了个倒仰，掀过他媳妇啪啪又是几个耳光。
那女人便丢开晴雯向院内跑去，口内只嚷找绳子刀子。
众人恐她真去寻死，且热闹正在看到兴头上，忙也一哄地挤进院去。
一时间杯盏迸碎之声、女人嚎啕之声，众人劝解之声搅在一处，几乎没把屋顶掀翻。
岫烟见闹得比方才还厉害，正想让张丰回转，忽地一个包铜铁盆从墙头飞起，“哐当”一声恰落在岫烟车前。
拉车的茄皮小骡尚未惯熟，猛然吃这一吓，撅蹄甩尾便欲脱缰而去。