将至午饭时，金妈妈匆匆回来，道：“老太太身上不好，姑娘先赶过去了，说明天再进园问。命我先把屏风带回，还要爷上去请安。”
薛蝌听说，忙把二图并收一匣，压在箱笼底下，拿衣服细细盖了。这才锁了箱儿，将钥匙系在袍襟内，出门而去。
直至午正，薛蝌方从上房出来。刚走了两步，就听身后有人唤他，回身一瞧，原来是宝钗。
宝钗笑道：“你可是要出去？老太太怕闹，早早锁了二门，不如绕到大老爷屋后，从那边角门走。”于是姐弟们同往后院来。
宝钗见左右无人，因说起贾母道：“那样爱热闹，后头却免了定省，不见人。可知乏得很了。”
薛蝌道：“老人家精神尚好，就是吃不下饮食。我已嘱咐琴儿，好生帮着照料。”
宝钗叹道：“通嫔有孕，周家势涨，难怪她心焦。可让你帮着做什么？若棘手时就给哥哥去信。”
薛蝌作揖道：“有劳姐姐挂心，老太太命我搜罗些精致刺绣，再有好绣娘也留意些。”
宝钗点点头，道：“如今也只有这个法儿，寻的东西都送进宫吗？”
薛蝌道：“这却不知。”
宝钗沉吟片刻，道：“若有剩下的，不如放在我们铺里，绣娘也留着。远的不说，你成亲的被褥帘幔就够了，又都是上好的；就是不够，也有人手现做，岂不比外头买的强？”
薛蝌垂下头道：“多谢姐姐好意，不过我不比大哥，用不着这些好东西。”
宝钗笑嗔道：“这是什么话？你哥哥跑了几年生意，积蓄还有两个，他是长兄，拿给兄弟做亲事不是该当的？若潦草敷衍，邢妹妹也会吃心，怪你轻瞧了她，以后可别说这样傻话。”
薛蝌赧然道：“我都听姐姐的。”
宝钗上下瞧他两眼，笑道：“都这么大人了，还是副孩子样。老太太单当让你寻绣品绣娘？还是另有别事？”
薛蝌摇头道：“和我就说了这些，琏哥哥那里却不知道。”
宝钗道：“我瞧你们说了半天，还当有其他事呢。好了，你快去忙罢，平日也要注意身子，莫太操劳。”
薛蝌答应了，辞别宝钗，经穿堂向东而来。刚转过墙角，险些和人撞个满怀。
那人看清是他，哈哈笑道：“正要寻你呢，不想这里遇见。”
薛蝌忙打个千儿道：“请邢舅舅安。”
邢德全挤眼笑道：“都是自家人，何必这样外道？”
薛蝌不由红了脸，道：“多时没拜望舅舅，明儿我定个席面，请您老吃酒。”
邢德全一拍肚皮，道：“才刚大老爷留饭，我瞧着那清粥小菜就没胃口，如今正饿呢，还等什么明日。”说着扯了袖子就走。
薛蝌不肯拂他脸面，只好陪着去了，二人饮至日西方散，不提。
次日宝琴服侍贾母用毕汤药，恰逢贾政进来请安，宝琴行了礼便欲退下，贾政笑道：“亲戚间何必多礼？你在这里也陪老太太解个闷儿。”
又对贾母道：“这孩子好，她哥哥更好。这两日他跑遍满城大小绣坊，寻出不少好东西来。又访到好几个绣匠绣娘，个个有绝活！
那孩子心细，能买的都买了，一时买不到的也都下了定钱；绣匠绣娘们为防往别家去，也都先给了银子。”
说着抽出个字帖道：“蝌儿还列了个单子，母亲听听，给我们掌掌眼。”
贾母听他念完，点头道：“这就很好，再有南边紧着些，别让人占了先。”
贾政赔笑道：“我和大哥早去信了，请亲戚同僚们帮着稍看，不日便有消息，您老放心罢。”
贾母这病七分在心，三分在身，原无甚大碍，听见这话更觉身上轻了几斤，遂拉过宝琴道：“蝌儿连日辛苦，你去望望他，替我们道生受。”
又吩咐鸳鸯：“你一同去，把那砚台给蝌儿，贺他新铺开张；这帖儿拿给二太太，就说我看过了，她当家人也要过个目；再进园瞧瞧宝玉同林丫头。”宝琴道谢，同鸳鸯出去不提。
这里贾政坐了片刻，见贾母似有朦胧之意，便也悄悄退出，在书房和贾珍贾琏商议一回，方独往内院来。
刚进门，就见王夫人带着两个丫头，在廊下走得飞快，也不知要到哪里去。
又听说：“鸳鸯姐姐送帖儿来，说老太太让看，太太把她打发了，等那边问起来”
王夫人脚下不停，喝道：“我说撂下就撂下！又不是圣旨，回来再瞧就火烧了房？”
贾政原满腹怒气，听这话愈发激上火来。
凝目细瞧，认得才刚说话的是本院的彩霞，另一丫头有些面善，倒像宝玉屋里常来回事的那个，便知又是怡红院的事故了。
他故意咳嗽两声，把脚步放得重了，王夫人扭过头，见贾政铁青着脸过来，只得挤出笑迎上去道：“老爷这会子过来，什么事急忙忙地？”
贾政也不答话，只朝她冷冷一睃，径直进了屋。
王夫人立时慌了，忙打发袭人回去，自己跟过来。
贾政劈头道：“给大舅兄的信可写得了？”
王夫人愣了半晌，强笑道：“早起正要写，有个急事就混忘了。老爷别恼，我这就让备纸笔来。”
贾政将桌子拍得山响，怒道：“什么事比这个还急？昨日听戴老宦说，周家已从苏州聘了十来个绣娘，都是顶尖的高手，正轮番不停做活！
再瞧我们娘娘，手里有什么？眼见又要小选，到时新人一来，就更难了！”
皆因贾家科举不兴，宦途平平，满门荣辱俱系元春一人。
近来吴妃产女通嫔有孕，独元春无所出，君心已患不稳，幸而太后怜惜，时时庇护一二。
太后出身江南，最喜刺绣；太上皇爱屋及乌，亦乐于此道。
若能在千秋节上进献一二珍品，老圣人岂不欢喜？元春也复宠有望了。
若不然拖得久了，倘或周嫔诞下皇子，那真是树倒巢倾，无力回天了。
如此紧要关头，王夫人这般行事，贾政岂能不恼？
待要再说两句，却见她愁云满面神色凄苦，低头拭泪间，两鬓竟有白发隐现。
贾政长叹口气，低声道：“宫里以前有个绣匠，做得出神活计，后获罪被逐不知所踪。此人毕生之技所汇一书，叫做《忘针录》，若得了这个进上，便万事无虞了。
如今我们各处寻摸，底子里就为这书！但此事不算辛秘，难保不被人抢在前头，不然老太太会急病？”
王夫人“唰”地白了脸儿，道：“我我知道，不过宝玉”
贾政见她如此顽愚，复又发狠道：“宝玉！宝玉！你就知道宝玉！倘若娘娘不妥，别说他，我们一家子都没好下场！
我才在老太太面前满口应承，谁知一问琏儿，外四路的人家都去信了，却只差大舅爷那里！你小事不管就罢，怎么大事也这样糊涂！”
王夫人掩面哭道：“宝玉原快好了，谁知今儿又发了热，我做娘的怎不担心”
贾政无奈道：“生病就请大夫，你着急有什么用？等宝玉好了，每两日让他习回骑射，这身子竟连兰哥儿还不如！”
王夫人委屈莫名，道：“老爷不知么？都是林丫头诓宝玉说要回南，他才急病了。”
贾政冷笑道：“那是他自己糊涂，和别人什么相干？”
王夫人急道：“单只这事也没什么，可是老爷，宝玉还说若林妹妹去了，他就要做和尚。
您听听，这话是说得的吗？宝玉病得那样，老太太没提林丫头半个字，还怕她沉心，亲自去安慰，姨太太生日又为她说项”
贾政忍不住喝道：“说写信的事，你东拉西扯什么！宝玉生病是黛玉害的？老太太不责备就是偏心？黛玉没去贺寿就是无礼？”
王夫人哭辩道：“老爷屈死人了，我如何敢说老太太”
贾政又叹口气，道：“黛玉失怙失恃，原当多加怜惜。把她教养好了，才对得起妹子妹夫，再说那孩子聪慧可疼，比宝玉强远了。
罢了罢了，且说正事要紧，你告诉舅爷，绣娘要擅双绣的，不拒出身来历，只要活儿好便可，再请舅奶奶娘家帮着打探打探。你现在就写，我使人快马送去。”
王夫人再不敢怠慢，当下写毕信封好，交由贾政拿去。
她耽搁这些时，恨不能一步跨去怡红院，等不得贾政走远，忙也带人出了门。一路脚下生风，不多时便到了。
几个丫头正在院中晾衣，见她来都忙请安，王夫人先问：“宝玉可好些？”
众人都回：“大夫才来诊过，比先好多了。”
王夫人才略放了心，又道：“你们行动轻些，莫吵扰了他。”
丫头们笑道：“别说人了，就连飞来的雀儿，也拿布绑了竹竿撵呢。”
王夫人只当宝玉已睡，便不令人通传，放轻步子自往屋里来。
才上台阶，就听里头有人说话，道是：“凤姐姐又病了，大嫂子管家已是忙乱，我悄悄请大夫来，又省事又不惊动人。”
又听道：“你不说，老祖宗就不知道罢？她也吃药呢，不能出门吹风，就是念着你和林姑娘。”这是鸳鸯的声儿。
宝玉又问：“姐姐可要去潇湘馆？”
鸳鸯道：“怎么不去？老太太千叮万嘱，要探探你们两个。”
宝玉忙道：“见了林妹妹，就说我要补功课，不得闲去看她不妥不妥…还是说我要上学，或去北府了罢。”
鸳鸯笑道：“爆炒豆子似的，慌什么！才咳嗽半日，小心伤了气息。”
宝玉亦笑道：“我一急就忘了，还有句话：要妹妹常往二姐姐那里，或去四妹妹屋里看看画，别总闷在家里…”
他这里絮絮地说，却不知王夫人早僵怔在窗外，耳中由远及近地都是另一个声音：
“母亲赞你精干，让你管家。怎么入秋了，妹妹屋里还挂着蕉布幔子…
糖结迦南辟秽最好，数珠孝敬母亲，扇坠就给妹子，你的，明儿再寻罢…
你明知妹妹心重，偏还要胡乱攀扯，她怎不伤心？不贤不仁的混账老婆，要你何用！”这句话声如惊雷，炸得王夫人霎时清醒过来。
她略定定神，抬手拢齐鬓发，又欲整理衣衫。
一低头，却见袖上襟前泪渍斑斑，把个织金官绿袄儿浸染的不成样子，方想起着急来看宝玉，竟忘了更衣。
由此起贾政之诘、元春之困、贾母之责、黛玉之乱，千头万绪纷至沓来，脚下一软险些栽倒，彩霞赶忙扶住，连声呼唤。
众人出来一张，俱唬得胆跳心惊，忙将王夫人搀至内室。
大家只道她担忧宝玉，以致心绪不宁，都围着递茶灌水，遍寻安神的丸药却摸不着。
还是袭人匆匆赶来，道：“二爷差我找三姑娘借字帖，竟不知太太来了。”才找出两丸补中益气散，服侍吃下。
王夫人喘了半日，道：“才刚走急了，不防事。且不用请大夫，也别声张。”
宝玉正替她捶背，安慰道：“我不过燥火上升，吃两剂药就好了，太太只管放心。若急病了，都是儿子不孝。”
王夫人强抬泪眼，人影憧憧中，竟又瞧出个贾政来，一时如刀剜心，拉住宝玉叫了声：“我的儿！”丢手扭头便走。
众人如何敢留？忙小心送出院去，回来掩了门，俱咬指啮舌面面相觑。
薛蝌听说，忙把二图并收一匣，压在箱笼底下，拿衣服细细盖了。这才锁了箱儿，将钥匙系在袍襟内，出门而去。
直至午正，薛蝌方从上房出来。刚走了两步，就听身后有人唤他，回身一瞧，原来是宝钗。
宝钗笑道：“你可是要出去？老太太怕闹，早早锁了二门，不如绕到大老爷屋后，从那边角门走。”于是姐弟们同往后院来。
宝钗见左右无人，因说起贾母道：“那样爱热闹，后头却免了定省，不见人。可知乏得很了。”
薛蝌道：“老人家精神尚好，就是吃不下饮食。我已嘱咐琴儿，好生帮着照料。”
宝钗叹道：“通嫔有孕，周家势涨，难怪她心焦。可让你帮着做什么？若棘手时就给哥哥去信。”
薛蝌作揖道：“有劳姐姐挂心，老太太命我搜罗些精致刺绣，再有好绣娘也留意些。”
宝钗点点头，道：“如今也只有这个法儿，寻的东西都送进宫吗？”
薛蝌道：“这却不知。”
宝钗沉吟片刻，道：“若有剩下的，不如放在我们铺里，绣娘也留着。远的不说，你成亲的被褥帘幔就够了，又都是上好的；就是不够，也有人手现做，岂不比外头买的强？”
薛蝌垂下头道：“多谢姐姐好意，不过我不比大哥，用不着这些好东西。”
宝钗笑嗔道：“这是什么话？你哥哥跑了几年生意，积蓄还有两个，他是长兄，拿给兄弟做亲事不是该当的？若潦草敷衍，邢妹妹也会吃心，怪你轻瞧了她，以后可别说这样傻话。”
薛蝌赧然道：“我都听姐姐的。”
宝钗上下瞧他两眼，笑道：“都这么大人了，还是副孩子样。老太太单当让你寻绣品绣娘？还是另有别事？”
薛蝌摇头道：“和我就说了这些，琏哥哥那里却不知道。”
宝钗道：“我瞧你们说了半天，还当有其他事呢。好了，你快去忙罢，平日也要注意身子，莫太操劳。”
薛蝌答应了，辞别宝钗，经穿堂向东而来。刚转过墙角，险些和人撞个满怀。
那人看清是他，哈哈笑道：“正要寻你呢，不想这里遇见。”
薛蝌忙打个千儿道：“请邢舅舅安。”
邢德全挤眼笑道：“都是自家人，何必这样外道？”
薛蝌不由红了脸，道：“多时没拜望舅舅，明儿我定个席面，请您老吃酒。”
邢德全一拍肚皮，道：“才刚大老爷留饭，我瞧着那清粥小菜就没胃口，如今正饿呢，还等什么明日。”说着扯了袖子就走。
薛蝌不肯拂他脸面，只好陪着去了，二人饮至日西方散，不提。
次日宝琴服侍贾母用毕汤药，恰逢贾政进来请安，宝琴行了礼便欲退下，贾政笑道：“亲戚间何必多礼？你在这里也陪老太太解个闷儿。”
又对贾母道：“这孩子好，她哥哥更好。这两日他跑遍满城大小绣坊，寻出不少好东西来。又访到好几个绣匠绣娘，个个有绝活！
那孩子心细，能买的都买了，一时买不到的也都下了定钱；绣匠绣娘们为防往别家去，也都先给了银子。”
说着抽出个字帖道：“蝌儿还列了个单子，母亲听听，给我们掌掌眼。”
贾母听他念完，点头道：“这就很好，再有南边紧着些，别让人占了先。”
贾政赔笑道：“我和大哥早去信了，请亲戚同僚们帮着稍看，不日便有消息，您老放心罢。”
贾母这病七分在心，三分在身，原无甚大碍，听见这话更觉身上轻了几斤，遂拉过宝琴道：“蝌儿连日辛苦，你去望望他，替我们道生受。”
又吩咐鸳鸯：“你一同去，把那砚台给蝌儿，贺他新铺开张；这帖儿拿给二太太，就说我看过了，她当家人也要过个目；再进园瞧瞧宝玉同林丫头。”宝琴道谢，同鸳鸯出去不提。
这里贾政坐了片刻，见贾母似有朦胧之意，便也悄悄退出，在书房和贾珍贾琏商议一回，方独往内院来。
刚进门，就见王夫人带着两个丫头，在廊下走得飞快，也不知要到哪里去。
又听说：“鸳鸯姐姐送帖儿来，说老太太让看，太太把她打发了，等那边问起来”
王夫人脚下不停，喝道：“我说撂下就撂下！又不是圣旨，回来再瞧就火烧了房？”
贾政原满腹怒气，听这话愈发激上火来。
凝目细瞧，认得才刚说话的是本院的彩霞，另一丫头有些面善，倒像宝玉屋里常来回事的那个，便知又是怡红院的事故了。
他故意咳嗽两声，把脚步放得重了，王夫人扭过头，见贾政铁青着脸过来，只得挤出笑迎上去道：“老爷这会子过来，什么事急忙忙地？”
贾政也不答话，只朝她冷冷一睃，径直进了屋。
王夫人立时慌了，忙打发袭人回去，自己跟过来。
贾政劈头道：“给大舅兄的信可写得了？”
王夫人愣了半晌，强笑道：“早起正要写，有个急事就混忘了。老爷别恼，我这就让备纸笔来。”
贾政将桌子拍得山响，怒道：“什么事比这个还急？昨日听戴老宦说，周家已从苏州聘了十来个绣娘，都是顶尖的高手，正轮番不停做活！
再瞧我们娘娘，手里有什么？眼见又要小选，到时新人一来，就更难了！”
皆因贾家科举不兴，宦途平平，满门荣辱俱系元春一人。
近来吴妃产女通嫔有孕，独元春无所出，君心已患不稳，幸而太后怜惜，时时庇护一二。
太后出身江南，最喜刺绣；太上皇爱屋及乌，亦乐于此道。
若能在千秋节上进献一二珍品，老圣人岂不欢喜？元春也复宠有望了。
若不然拖得久了，倘或周嫔诞下皇子，那真是树倒巢倾，无力回天了。
如此紧要关头，王夫人这般行事，贾政岂能不恼？
待要再说两句，却见她愁云满面神色凄苦，低头拭泪间，两鬓竟有白发隐现。
贾政长叹口气，低声道：“宫里以前有个绣匠，做得出神活计，后获罪被逐不知所踪。此人毕生之技所汇一书，叫做《忘针录》，若得了这个进上，便万事无虞了。
如今我们各处寻摸，底子里就为这书！但此事不算辛秘，难保不被人抢在前头，不然老太太会急病？”
王夫人“唰”地白了脸儿，道：“我我知道，不过宝玉”
贾政见她如此顽愚，复又发狠道：“宝玉！宝玉！你就知道宝玉！倘若娘娘不妥，别说他，我们一家子都没好下场！
我才在老太太面前满口应承，谁知一问琏儿，外四路的人家都去信了，却只差大舅爷那里！你小事不管就罢，怎么大事也这样糊涂！”
王夫人掩面哭道：“宝玉原快好了，谁知今儿又发了热，我做娘的怎不担心”
贾政无奈道：“生病就请大夫，你着急有什么用？等宝玉好了，每两日让他习回骑射，这身子竟连兰哥儿还不如！”
王夫人委屈莫名，道：“老爷不知么？都是林丫头诓宝玉说要回南，他才急病了。”
贾政冷笑道：“那是他自己糊涂，和别人什么相干？”
王夫人急道：“单只这事也没什么，可是老爷，宝玉还说若林妹妹去了，他就要做和尚。
您听听，这话是说得的吗？宝玉病得那样，老太太没提林丫头半个字，还怕她沉心，亲自去安慰，姨太太生日又为她说项”
贾政忍不住喝道：“说写信的事，你东拉西扯什么！宝玉生病是黛玉害的？老太太不责备就是偏心？黛玉没去贺寿就是无礼？”
王夫人哭辩道：“老爷屈死人了，我如何敢说老太太”
贾政又叹口气，道：“黛玉失怙失恃，原当多加怜惜。把她教养好了，才对得起妹子妹夫，再说那孩子聪慧可疼，比宝玉强远了。
罢了罢了，且说正事要紧，你告诉舅爷，绣娘要擅双绣的，不拒出身来历，只要活儿好便可，再请舅奶奶娘家帮着打探打探。你现在就写，我使人快马送去。”
王夫人再不敢怠慢，当下写毕信封好，交由贾政拿去。
她耽搁这些时，恨不能一步跨去怡红院，等不得贾政走远，忙也带人出了门。一路脚下生风，不多时便到了。
几个丫头正在院中晾衣，见她来都忙请安，王夫人先问：“宝玉可好些？”
众人都回：“大夫才来诊过，比先好多了。”
王夫人才略放了心，又道：“你们行动轻些，莫吵扰了他。”
丫头们笑道：“别说人了，就连飞来的雀儿，也拿布绑了竹竿撵呢。”
王夫人只当宝玉已睡，便不令人通传，放轻步子自往屋里来。
才上台阶，就听里头有人说话，道是：“凤姐姐又病了，大嫂子管家已是忙乱，我悄悄请大夫来，又省事又不惊动人。”
又听道：“你不说，老祖宗就不知道罢？她也吃药呢，不能出门吹风，就是念着你和林姑娘。”这是鸳鸯的声儿。
宝玉又问：“姐姐可要去潇湘馆？”
鸳鸯道：“怎么不去？老太太千叮万嘱，要探探你们两个。”
宝玉忙道：“见了林妹妹，就说我要补功课，不得闲去看她不妥不妥…还是说我要上学，或去北府了罢。”
鸳鸯笑道：“爆炒豆子似的，慌什么！才咳嗽半日，小心伤了气息。”
宝玉亦笑道：“我一急就忘了，还有句话：要妹妹常往二姐姐那里，或去四妹妹屋里看看画，别总闷在家里…”
他这里絮絮地说，却不知王夫人早僵怔在窗外，耳中由远及近地都是另一个声音：
“母亲赞你精干，让你管家。怎么入秋了，妹妹屋里还挂着蕉布幔子…
糖结迦南辟秽最好，数珠孝敬母亲，扇坠就给妹子，你的，明儿再寻罢…
你明知妹妹心重，偏还要胡乱攀扯，她怎不伤心？不贤不仁的混账老婆，要你何用！”这句话声如惊雷，炸得王夫人霎时清醒过来。
她略定定神，抬手拢齐鬓发，又欲整理衣衫。
一低头，却见袖上襟前泪渍斑斑，把个织金官绿袄儿浸染的不成样子，方想起着急来看宝玉，竟忘了更衣。
由此起贾政之诘、元春之困、贾母之责、黛玉之乱，千头万绪纷至沓来，脚下一软险些栽倒，彩霞赶忙扶住，连声呼唤。
众人出来一张，俱唬得胆跳心惊，忙将王夫人搀至内室。
大家只道她担忧宝玉，以致心绪不宁，都围着递茶灌水，遍寻安神的丸药却摸不着。
还是袭人匆匆赶来，道：“二爷差我找三姑娘借字帖，竟不知太太来了。”才找出两丸补中益气散，服侍吃下。
王夫人喘了半日，道：“才刚走急了，不防事。且不用请大夫，也别声张。”
宝玉正替她捶背，安慰道：“我不过燥火上升，吃两剂药就好了，太太只管放心。若急病了，都是儿子不孝。”
王夫人强抬泪眼，人影憧憧中，竟又瞧出个贾政来，一时如刀剜心，拉住宝玉叫了声：“我的儿！”丢手扭头便走。
众人如何敢留？忙小心送出院去，回来掩了门，俱咬指啮舌面面相觑。