岫烟陪三姐哭了一回，又劝了半日，好容易哄着吃了两口粥，安抚她睡下。
一扭头，见篆儿在门口杀鸡抹脖使眼色，忙轻手轻脚走出来，篆儿小声道：“大爷和太太，二爷从吴家回来了，都气得了不得。二爷正在厅上骂人。”
岫烟便命篆儿守着，自己抽身往花厅来。还未走近，就听邢德全恨声道：“老猪狗！自己儿子短命，就要拖别人下水！还想三姐姐嫁去，守一辈子活寡。呸！不得好死！烂心肝！”
蒋氏忙拉他道：“三姐儿正伤心，你别粗声大嗓地，再让她听见。”
邢二姐噙着两包泪，道：“我们造了什么孽，碰上这么个混账行子！可怜三妹妹，上回还羞答答和我说，两个女婿都姓吴，以后多亲香呢。”
岫烟外头听见，禁不住眼眶发热，进屋叫了声二叔，道：“就不能把定礼退了？他们拿一起儿来，我们退十起儿去。三姑姑再茹素半年三月，全了两家情分，以后婚嫁各不相干。”
邢德全道：“侄女儿，何尝不是这个理儿？我先时就说，退回一百两聘金外，再添二百两。
可他咬定行过大茶礼注1，三姐姐就是吴家的人！若我们悔婚，就要告到府衙去。注2”说着恨骂不绝。
众人见三姐一味哀泣，恐她偷寻短志，白天夜晚轮流相陪，一刻儿不敢离开。
将将熬到天明，三姐撑不住昏然睡去，岫烟才略放了心，在她身边合衣躺下。
刚眯缝顿饭功夫，忽听外头叫嚷喧哗不绝。岫烟强撑起身，见三姐还闭目睡着，忙闪身出来，轻轻带上门。
忽然见三姐的丫头小果儿在那里乱跑，忙叫住打问何事，小果哭丧着脸儿道：“吴家老太婆打上门来，要抢了姑娘去。”
岫烟大吃一惊，忙让小果儿去守着人，自己一路出来。
才过垂花门，蓦地前厅中冲出一个人来，往地上一坐，拍着大腿叫道：“什么官家小姐？就是个浪汉子淫/妇！收了人家聘礼，又反悔不嫁！你们国公府太太的名头也是浪来的罢？”
邢德全跳将出来，抡圆胳膊“啪啪”扇了那婆子几个耳光，大骂道：“老娼妇！死猪狗！你儿子没成亲就死了，是他没福，做什么拉我姐姐去守寡？”
说着拽过衣袖，一弯腰将人抗起，也不管那婆子踢打，两步走进厅中。又对岫烟一甩头，道：“侄女进来，看我怎么揍这老婆娘！”
岫烟便知这是吴源的母亲了，赶忙关了二门，提衣跟进去。
那婆子札手舞脚地在地上打滚，叫道：“什么好货！二十四五的老姑娘，要不是我儿可怜她，不知填了哪个死老婆的坑！克夫精，扫把星！”蒋氏二姐气得发抖，抢上去就要撕嘴扯头发。
又见个瘦弱老者坐在椅上，头发花白，嘴豁牙缺，正抖抖索索地作揖打躬。
邢忠站在一旁，怒气冲冲道：“莫说你五十才生儿子，就是六十七十，与我家何干！你把头磕穿了，我们也不答应！”那吴老儿半句不理，仍旧唠唠叨叨地，又要往地上滑。
邢德全冷笑道：“一个逞凶一个装傻，别叫我说出好听的来，你那好儿子，好“万秀才”…”话未说完，吴婆子“嗷”地扑将过来。
德全一脚踢开，冷笑道：“大哥大嫂，二姐姐，你们知道姓吴的为什么叫个‘万秀才’？哼！一万年都是秀才，不就是‘不举’么？”
说着逼到吴婆面前，骂道：“明知儿子是废物，还要赚人家女孩儿去当活寡妇！幸亏苍天有眼，那废材死了！你告官？我还要告官呢！”吴婆眼中几欲出血，恶狠狠瞪着众人，吴老儿眼一翻，竟直挺挺撅了过去。
蒋氏别的不顾，忙推岫烟往外走，一边道：“陪你三姑姑去罢，没得让脏话污了耳朵。”
岫烟虽不解何意，也猜到不是好话，忙点头退了出来。匆匆跑进内院，见邢三姐正坐在镜前发呆。
岫烟挨近身去，只听三姐道：“烟姐儿，他们是不是说我年纪儿大了，寻着吴源就是烧高香？还说我克死了他？”
岫烟不料她字字句句都听了去，忙道：“那老婆子胡吣，姑姑这样好一个人，谁娶到是他一家子福气。”
三姐儿缓缓道：“明明见他时那么好，又知礼，又有节，他母亲也好，怎么如今全变了样儿。”
岫烟止不住鼻酸，站起身道：“我去骂那婆子，给三姑姑出气！”
三姐儿摇头道：“别去。罢了，好歹吴源不错，只当留个念想罢。”
岫烟忍不住哭出声来，三姐儿抚着她的头发，道：“好孩子，你出去和哥哥嫂子说，放吴家二老走罢。”说着走到床边，向里躺下。
岫烟在床边站了一刻，见她没有动静，只得出来。走到前面一看，吴老吴婆已经不在那里。
因问蒋氏，蒋氏道：“两个黑肚肠的老东西，被你二叔戳穿底细，哪还有脸闹？自己灰溜溜走了。”
岫烟将三姐的话说了一遍，二姐哭道：“还好她没听见二弟的话，不然指不定怎么伤心。”又拉过岫烟，道：“烟姐儿先回去，你还要给娘娘绣东西，耽搁不得。如今这情形，也不是女孩子能管的。”蒋氏也点头附和。
岫烟想了想道：“那就让篆儿留在这里，也能和小果换个手。”蒋氏答应了，又送她上车。
一时来在街上，人喧马萧，骡车也走走停停。岫烟正心焦间，忽听张丰和人说话，接着板壁被人轻敲两下，道是：“邢妹妹安好？”
岫烟拉开车窗，见薛蝌含笑立于跟前，不知怎地心下一热，眼圈就红了。张丰道：“姑娘，街上人多，我们边走边说罢。”
薛蝌上了车，二人静默对坐。过得片刻，薛蝌道：“姑娘可有难事？若需我帮忙的，一定说话。”
岫烟咬牙道：“是我三姑姑”话犹未完，已落下泪来。
薛蝌听她细说缘故，忖度道：“退礼已提到三百两，吴家不过小康，照说该罢手才是。他们宁可打官司也要三姑姑嫁去，此事定有蹊跷。不若这样，我设法摸摸吴家底细，有了消息，再让琴儿告诉姑娘。”
见她欲言又止，又道：“姑娘有话不妨直说，出了你的口，入了我的耳，再无第三个人知晓。”
岫烟举棋不定，既想先告知薛蝌，让他有的放矢，又恐一语不慎，泄了三姐私密。思量再三，道：“有丑事也是吴源那厮的，不害臊的是他，三姑姑又没错，做什么替他隐瞒？”拿定主意，便将德全那话学说一遍。
薛蝌先瞠目结舌，后义愤填膺，道：“好贼子！这样害人终身。若吴源没死，此事倒也好办。如今他死了，寻证据就棘手起来。”
岫烟道：“爹爹和二叔也这样说，还说就算报官，也不是一时就能了结的。这话是二叔偶然听见，故意诈他们一诈，其实没有证据。若等寻着，三姑姑怕也熬干了。”
薛蝌低头想了想，道：“这种事瞒不住人，只需细细访查，做个水磨功夫。还是才刚说的，我去想主意罢。”
岫烟默了默，点头道：“这当口儿我就不与薛哥哥套了，只是你千万仔细，莫要有一丝儿损伤。”
薛蝌见她含泪带笑，眼中一半担忧，一半感激，隐隐还透着羞赧喜悦。脱口道：“我们快下定礼罢，也免夜长梦多。”
岫烟呆了一呆，断然道：“都听薛哥哥的。”说着，脸已红透了。
薛蝌心中狂跳，四顾道：“我先下车了，再往前叫人看见，于姑娘不好。”也不等岫烟答言，掀开车帘跳了下去。
翌日岫烟早起，匆匆梳洗了就坐在绷前刺绣。第二日仍是如此，晴雯劝道：“姑娘正经吃些饭菜，光吃点心怎么能行？”
岫烟笑道：“我隔一个时辰就要起来看看树景儿，吃块糕，哪里还饿？好姐姐，你就让我绣罢，拿起针来就什么也不想了。”晴雯叹口气，只得依她。
晚间正打绦子，迎春忽然过来，岫烟忙命上茶，道：“这一向事多，好几天没见姐姐，怎么今儿这么晚过来？”
迎春拉过岫烟道：“我有一桩心事，别人都不好说，告诉妹妹，帮我梳理梳理。”
岫烟从不见她这样说话，忙道：“姐姐有事只管说来，虽不能替姐姐做主，开解开解总是行的。”
迎春涨红了脸，道：“还是去我那边说…”
岫烟见她实在局促，只得跟着来到缀锦楼。
迎春秉退众人，只留司棋在侧，话未出口，又先红了脸。
司棋看不过，上前道：“姑娘想邢姑娘来，如今来了，又张不了口。还是我来说罢，大老爷要给姑娘说亲，一个姓孙，一个姓宋，都是老爷世交。”
岫烟瞧迎春低着头，心事重重地，打趣的话儿也就说不出口，只道：“一家女百家求，姐姐这样人品，合该寻个百里挑一的好姐夫。”
司棋道：“还百家求哩，只两家，姑娘就不知如何了。”
岫烟想起自己，才听说薛胡求聘时，何等忐忑难安，忙携了迎春手道：“姐姐可是拿不定主意？琏二哥交际广，又是亲哥哥，何不请他打探打探？婚姻之事关乎终身，需得谨慎小心。”
司棋道：“我也这样说呢，可是姑娘不敢。说要等您回来，问问再定。”
迎春摸摸脸，只觉热得烫手，道：“二哥向来不管我的事，说了也没用。再者父亲订下的，还容得我挑选么？”
岫烟忙道：“姐姐也说了挑选，可知大老爷还未决定。现在害怕不理，若不好了，岂不一辈子受害？”
迎春听说，若有所思。司棋知她意动，忙上前进语献言一通好劝，终于迎春点头道：“明儿我就找二哥，和他说说。”
一扭头，见篆儿在门口杀鸡抹脖使眼色，忙轻手轻脚走出来，篆儿小声道：“大爷和太太，二爷从吴家回来了，都气得了不得。二爷正在厅上骂人。”
岫烟便命篆儿守着，自己抽身往花厅来。还未走近，就听邢德全恨声道：“老猪狗！自己儿子短命，就要拖别人下水！还想三姐姐嫁去，守一辈子活寡。呸！不得好死！烂心肝！”
蒋氏忙拉他道：“三姐儿正伤心，你别粗声大嗓地，再让她听见。”
邢二姐噙着两包泪，道：“我们造了什么孽，碰上这么个混账行子！可怜三妹妹，上回还羞答答和我说，两个女婿都姓吴，以后多亲香呢。”
岫烟外头听见，禁不住眼眶发热，进屋叫了声二叔，道：“就不能把定礼退了？他们拿一起儿来，我们退十起儿去。三姑姑再茹素半年三月，全了两家情分，以后婚嫁各不相干。”
邢德全道：“侄女儿，何尝不是这个理儿？我先时就说，退回一百两聘金外，再添二百两。
可他咬定行过大茶礼注1，三姐姐就是吴家的人！若我们悔婚，就要告到府衙去。注2”说着恨骂不绝。
众人见三姐一味哀泣，恐她偷寻短志，白天夜晚轮流相陪，一刻儿不敢离开。
将将熬到天明，三姐撑不住昏然睡去，岫烟才略放了心，在她身边合衣躺下。
刚眯缝顿饭功夫，忽听外头叫嚷喧哗不绝。岫烟强撑起身，见三姐还闭目睡着，忙闪身出来，轻轻带上门。
忽然见三姐的丫头小果儿在那里乱跑，忙叫住打问何事，小果哭丧着脸儿道：“吴家老太婆打上门来，要抢了姑娘去。”
岫烟大吃一惊，忙让小果儿去守着人，自己一路出来。
才过垂花门，蓦地前厅中冲出一个人来，往地上一坐，拍着大腿叫道：“什么官家小姐？就是个浪汉子淫/妇！收了人家聘礼，又反悔不嫁！你们国公府太太的名头也是浪来的罢？”
邢德全跳将出来，抡圆胳膊“啪啪”扇了那婆子几个耳光，大骂道：“老娼妇！死猪狗！你儿子没成亲就死了，是他没福，做什么拉我姐姐去守寡？”
说着拽过衣袖，一弯腰将人抗起，也不管那婆子踢打，两步走进厅中。又对岫烟一甩头，道：“侄女进来，看我怎么揍这老婆娘！”
岫烟便知这是吴源的母亲了，赶忙关了二门，提衣跟进去。
那婆子札手舞脚地在地上打滚，叫道：“什么好货！二十四五的老姑娘，要不是我儿可怜她，不知填了哪个死老婆的坑！克夫精，扫把星！”蒋氏二姐气得发抖，抢上去就要撕嘴扯头发。
又见个瘦弱老者坐在椅上，头发花白，嘴豁牙缺，正抖抖索索地作揖打躬。
邢忠站在一旁，怒气冲冲道：“莫说你五十才生儿子，就是六十七十，与我家何干！你把头磕穿了，我们也不答应！”那吴老儿半句不理，仍旧唠唠叨叨地，又要往地上滑。
邢德全冷笑道：“一个逞凶一个装傻，别叫我说出好听的来，你那好儿子，好“万秀才”…”话未说完，吴婆子“嗷”地扑将过来。
德全一脚踢开，冷笑道：“大哥大嫂，二姐姐，你们知道姓吴的为什么叫个‘万秀才’？哼！一万年都是秀才，不就是‘不举’么？”
说着逼到吴婆面前，骂道：“明知儿子是废物，还要赚人家女孩儿去当活寡妇！幸亏苍天有眼，那废材死了！你告官？我还要告官呢！”吴婆眼中几欲出血，恶狠狠瞪着众人，吴老儿眼一翻，竟直挺挺撅了过去。
蒋氏别的不顾，忙推岫烟往外走，一边道：“陪你三姑姑去罢，没得让脏话污了耳朵。”
岫烟虽不解何意，也猜到不是好话，忙点头退了出来。匆匆跑进内院，见邢三姐正坐在镜前发呆。
岫烟挨近身去，只听三姐道：“烟姐儿，他们是不是说我年纪儿大了，寻着吴源就是烧高香？还说我克死了他？”
岫烟不料她字字句句都听了去，忙道：“那老婆子胡吣，姑姑这样好一个人，谁娶到是他一家子福气。”
三姐儿缓缓道：“明明见他时那么好，又知礼，又有节，他母亲也好，怎么如今全变了样儿。”
岫烟止不住鼻酸，站起身道：“我去骂那婆子，给三姑姑出气！”
三姐儿摇头道：“别去。罢了，好歹吴源不错，只当留个念想罢。”
岫烟忍不住哭出声来，三姐儿抚着她的头发，道：“好孩子，你出去和哥哥嫂子说，放吴家二老走罢。”说着走到床边，向里躺下。
岫烟在床边站了一刻，见她没有动静，只得出来。走到前面一看，吴老吴婆已经不在那里。
因问蒋氏，蒋氏道：“两个黑肚肠的老东西，被你二叔戳穿底细，哪还有脸闹？自己灰溜溜走了。”
岫烟将三姐的话说了一遍，二姐哭道：“还好她没听见二弟的话，不然指不定怎么伤心。”又拉过岫烟，道：“烟姐儿先回去，你还要给娘娘绣东西，耽搁不得。如今这情形，也不是女孩子能管的。”蒋氏也点头附和。
岫烟想了想道：“那就让篆儿留在这里，也能和小果换个手。”蒋氏答应了，又送她上车。
一时来在街上，人喧马萧，骡车也走走停停。岫烟正心焦间，忽听张丰和人说话，接着板壁被人轻敲两下，道是：“邢妹妹安好？”
岫烟拉开车窗，见薛蝌含笑立于跟前，不知怎地心下一热，眼圈就红了。张丰道：“姑娘，街上人多，我们边走边说罢。”
薛蝌上了车，二人静默对坐。过得片刻，薛蝌道：“姑娘可有难事？若需我帮忙的，一定说话。”
岫烟咬牙道：“是我三姑姑”话犹未完，已落下泪来。
薛蝌听她细说缘故，忖度道：“退礼已提到三百两，吴家不过小康，照说该罢手才是。他们宁可打官司也要三姑姑嫁去，此事定有蹊跷。不若这样，我设法摸摸吴家底细，有了消息，再让琴儿告诉姑娘。”
见她欲言又止，又道：“姑娘有话不妨直说，出了你的口，入了我的耳，再无第三个人知晓。”
岫烟举棋不定，既想先告知薛蝌，让他有的放矢，又恐一语不慎，泄了三姐私密。思量再三，道：“有丑事也是吴源那厮的，不害臊的是他，三姑姑又没错，做什么替他隐瞒？”拿定主意，便将德全那话学说一遍。
薛蝌先瞠目结舌，后义愤填膺，道：“好贼子！这样害人终身。若吴源没死，此事倒也好办。如今他死了，寻证据就棘手起来。”
岫烟道：“爹爹和二叔也这样说，还说就算报官，也不是一时就能了结的。这话是二叔偶然听见，故意诈他们一诈，其实没有证据。若等寻着，三姑姑怕也熬干了。”
薛蝌低头想了想，道：“这种事瞒不住人，只需细细访查，做个水磨功夫。还是才刚说的，我去想主意罢。”
岫烟默了默，点头道：“这当口儿我就不与薛哥哥套了，只是你千万仔细，莫要有一丝儿损伤。”
薛蝌见她含泪带笑，眼中一半担忧，一半感激，隐隐还透着羞赧喜悦。脱口道：“我们快下定礼罢，也免夜长梦多。”
岫烟呆了一呆，断然道：“都听薛哥哥的。”说着，脸已红透了。
薛蝌心中狂跳，四顾道：“我先下车了，再往前叫人看见，于姑娘不好。”也不等岫烟答言，掀开车帘跳了下去。
翌日岫烟早起，匆匆梳洗了就坐在绷前刺绣。第二日仍是如此，晴雯劝道：“姑娘正经吃些饭菜，光吃点心怎么能行？”
岫烟笑道：“我隔一个时辰就要起来看看树景儿，吃块糕，哪里还饿？好姐姐，你就让我绣罢，拿起针来就什么也不想了。”晴雯叹口气，只得依她。
晚间正打绦子，迎春忽然过来，岫烟忙命上茶，道：“这一向事多，好几天没见姐姐，怎么今儿这么晚过来？”
迎春拉过岫烟道：“我有一桩心事，别人都不好说，告诉妹妹，帮我梳理梳理。”
岫烟从不见她这样说话，忙道：“姐姐有事只管说来，虽不能替姐姐做主，开解开解总是行的。”
迎春涨红了脸，道：“还是去我那边说…”
岫烟见她实在局促，只得跟着来到缀锦楼。
迎春秉退众人，只留司棋在侧，话未出口，又先红了脸。
司棋看不过，上前道：“姑娘想邢姑娘来，如今来了，又张不了口。还是我来说罢，大老爷要给姑娘说亲，一个姓孙，一个姓宋，都是老爷世交。”
岫烟瞧迎春低着头，心事重重地，打趣的话儿也就说不出口，只道：“一家女百家求，姐姐这样人品，合该寻个百里挑一的好姐夫。”
司棋道：“还百家求哩，只两家，姑娘就不知如何了。”
岫烟想起自己，才听说薛胡求聘时，何等忐忑难安，忙携了迎春手道：“姐姐可是拿不定主意？琏二哥交际广，又是亲哥哥，何不请他打探打探？婚姻之事关乎终身，需得谨慎小心。”
司棋道：“我也这样说呢，可是姑娘不敢。说要等您回来，问问再定。”
迎春摸摸脸，只觉热得烫手，道：“二哥向来不管我的事，说了也没用。再者父亲订下的，还容得我挑选么？”
岫烟忙道：“姐姐也说了挑选，可知大老爷还未决定。现在害怕不理，若不好了，岂不一辈子受害？”
迎春听说，若有所思。司棋知她意动，忙上前进语献言一通好劝，终于迎春点头道：“明儿我就找二哥，和他说说。”