其时王夫人已离家去了帝陵，房中仆婢半数随侍，只留玉钏彩云并彩鸾看家，另有来旺家的、来喜家的内外联络。
见宝钗来，几个才留头的小丫头争着打起青绸软帘，嚷道：“宝姑娘来了。”
来喜家的在内听见，忙笑着迎出来，道：“锦乡侯家三太太今日上门拜访。珍大奶奶命我请姑娘示下，看何处招待便宜。另问林姑娘可大安了，能否出来会一会。”
宝钗笑道：“我说嫂子这么早进来，必有缘故。”又问：“这三太太以前怎没听过？她为何这时节来访？又要请林妹妹。”
来喜家的是王夫人五位陪房之一，平日专管迎送女，闻言忙道：“三太太是临安伯次女，随夫外放多年，近日才回京的。她和我们姑太太自幼相识，最是投契，故要点着名儿见林姑娘。”
宝钗沉思一会，道：“就请在东廊三间小正房里。”一边吩咐彩鸾：“去问问林姑娘得不得闲儿，请她这里来。”
又吩咐来喜家的：“来既是位夫人，独我接待不像，快请珍大奶奶来。你也去二门侯着。”
来喜家的赔笑道：“姑娘不知道，这三老爷实打实地二榜传胪出身，累官至湖南知府，后又补授道员。珍大奶奶说她要亲去迎。”
宝钗笑了笑，道：“原来是位恭人，又有通家之谊，怪道珍嫂子要亲迎。那我也不能安坐钓鱼台了。”
来喜家的忙道：“姑娘是深闺秀质，往来的都是姑娘小姐，哪知道这些奶奶经。”
说时，外头人回：“平姐姐来了。”宝钗见平儿笑欣欣进来，因道：“你不在家给凤丫头垫被窝，跑来这里做什么？”
平儿道：“可不就是她叫我来？说心里烧得慌，想清清凉凉东西吃。太太还有玫瑰露，先匀我们拿两瓶儿。”
宝钗笑道：“她倒会偏好东西。”因命人去取。
不一时玉钏拿了两个三寸见方的玻璃瓶来，道：“玫瑰的只剩一瓶了，这个是木樨的。”平儿接过，道谢告辞。
玉钏见她走了，悄向宝钗道：“姑娘，我记得清清楚楚，玫瑰露一共四瓶，一瓶给了宝玉，一瓶太太自吃，还该两瓶剩余。怎么”
彩云一旁道：“想是你事多混忘了，青天白日的，还走了贼不成？”玉钏又回想一遍，咬定没错。
正说着，彩鸾也回来了，听她们说露，忙道：“是还剩两瓶，太太走后我还看见的。”
宝钗听说，便命将平儿追回，又和她亲去耳房柜中看了看，果然只剩两瓶木樨露。
平儿道：“奶奶也说太太这里必有，如今没了，想是有人偷拿。这事怎么个章程，还要听姑娘的。”
宝钗笑道：“你不是不知道，我在里头只挂个名儿，其实无甚大用。这缉贼拿盗地，还得探春女神捕和凤姐女巡按。”
平儿早料到她有此话，便顺着音儿道：“姑娘说得是，竟是我糊涂了。
我们奶奶一向病着，给大奶奶和姑娘，三姑娘添出多少事项。大奶奶两个倒罢，独姑娘是亲戚，又是。
这会子为些芝麻小事，还要姑娘费心，二奶奶也必不忍。还是我告诉她，让她定夺罢。”
正说间，来喜家的回：“大奶奶让请姑娘，人轿子已到大门了。”于是平儿退出，宝钗自去会。
待天黑尽，宝钗又坐着小轿，园内各处巡视一番，方回到蘅芜苑。
刚进大门，就见倒坐房内灯火通明，人影闪动。莺儿低声道：“那是上夜妈妈们待值的地方，想她们又在凑份子会夜局。”
宝钗便命吹熄灯笼，自己走到窗边潜听。
屋里四五个婆子哪知隔墙有耳？还叽叽呱呱东家长西家短地扯个没完。又叫快发牌，又说先烫酒，又笑某人洋相百出，又传某家婆媳相骂
宝钗见她们越来越轻狂，忙悄悄退回，进了自己屋子。
因问莺儿：“她们平日就是这么着？倘或吃醉了，谁来守夜？”
莺儿答道：“也不常是，五六天里只有一天罢。如今上头主子都不在家，所以放诞些。
她们两班儿轮换当值，倒也不相干。实在起不来，就让浆洗上的春杏和扫院子的春桃暂顶。姑娘，可要提点提点？”
宝钗道：“提点自然。但婆子们并春杏一干人皆由府中委派。不是我们的人，不好过分斥责，敲打敲打便罢。”
莺儿回答“是”，又道：“今儿干妈来拾掇花草，听她讲，藕官清明时在园中偷偷烧纸，被她干妈夏婆子抓住，还是宝玉撒谎解得围。
宝玉向芳官打问缘由，竟听到一桩奇事。”说着上前对宝钗耳语一番，又道：“芳官说，此事只有她和兰官蕊官知晓，还提起兰官以前的名儿，叫什么莲官的。”
宝钗暗忖半晌，垂首自语道：“不想还有意外之获”说了半句，闭口不言。
莺儿道：“可要问问蕊官，看藕官以前与何人交好？”
宝钗点头又摇头道：“她们都是一伙的，不可明说，你只旁敲侧击罢。
怡红院那里，还请叶妈多多留意。再叫和茗烟说，宝玉出门要时时劝着，不可万事都依他的性子。”莺儿忙应着。
宝钗复笑道：“再过八九天就是宝玉生日，你把那柄透雕紫竹骨的折扇寻出来，等我画个扇面儿，再做个扇套打络子。”
莺儿道：“说来也巧，宝二爷、蝌二爷、琴姑娘邢姑娘竟是同一天。我听人说，同日生的是夫妻呢。”
宝钗听说，斜睨了她一眼。莺儿掉过脸，吐吐舌头道：“二爷几个的礼物，姑娘有何安排？”
宝钗道：“蝌儿就送个根雕摆件；琴儿是只石刻胭脂盒；邢姑娘除我们送两个尺头外，再代蝌儿送只笔筒。邢姑娘的明儿就给她，不用等正日子。”
莺儿答应了，一宿无话。
次日到了穿壁台，岫烟正在刺绣。六尺余长的绣绢上，十分之二三盖着靛青绸单儿——那是已绣完的，恐日晒灰染走了色，故要如此。
莺儿行过礼，道：“姑娘绣得真快，翻过年就能做完罢？”
岫烟笑道：“哪里能够？前头不过点缀，所以快些，后面就慢了。”
莺儿将礼物送上，又说两句吉祥话儿，告辞出去。
篆儿将尺头搬进柜里，笑嘻嘻过来道：“这料子软，颜色也鲜亮，摸着又清凉，做夏衣最好。不过这礼送得忒早些。”
岫烟拈针道：“恰好我不愿声张，悄悄儿过了就完了。”
晴雯正在一边理丝线，闻言笑道：“那天也是琴姑娘和平姐姐生日，加上宝玉，你们四个对拜寿，想想就有趣。怎么反不让人知道？”
岫烟笑道：“正因人多，我才不凑趣儿的。到时候拿些钱，请大厨房做几个菜，再摆几碟果子，我们单过，可不好么？”
晴雯见如此说，知她还是敛份守常，不欲出头之故，便罢了。
篆儿去道：“等那天，姑娘带我见见世面儿如何？”
岫烟佯装不解，问：“哪天？”
篆儿尖着嗓子学莺儿的腔调：“‘二爷生日要摆宴席，我们姑娘请姑娘同去’。好姑娘，你就带上我罢。”
岫烟笑道：“带你可以，但可别咋咋呼呼地，再给我嚷出来。”主仆玩笑，不需多言。
又过得几日，宝琴也送了礼物来，岫烟便邀她吃茶。
宝琴见房中无人，礼匣中掏出几本薄册子来，挑着眼儿笑道：“受人之托，贺姐姐芳辰。”
岫烟一一看去，只见一本不过二十来页，有字有画。一本封皮上写着“洋志”，一本写着“番景”，一本写着“夷记”。都有寻常书册两倍大小。
另一本更大些儿，且无书名。翻开来，却是一幅幅手描的绣花样子。或古朴，或雅重，或繁丽，或简拙，其中大半竟没见过。
宝琴见岫烟既惊且喜，抱着书不放的样子，心中也自高兴，道：“那三本是先父游历见闻，哥哥依样儿抄录来的。
这本花样儿是早年收的，原书破败不堪，哥哥按样儿重画了。”
说着让手一撒，道：“我这信使的差只当了一半，还有一半，要等姐姐拿回礼来。”说着粘在岫烟身上，连连催促。
岫烟红着脸将她推开，柜中取出一个纸包。打开来，原来是一双青缎双梁薄底云头鞋。塞给宝琴道：“快拿去，别在这打饥荒了。”
宝琴笑着仔细包好，道：“那我就快飞去了，省的有人脖子都盼长了。”说着就往外走。
岫烟见她亲自拿给薛蝌，自然放心，忙道谢着送出来。
可巧兰官篆儿正陪着小螺在院中玩耍，宝琴且不着急去了，悄问岫烟道：“姐姐这里的兰官一向怎样？”
岫烟道：“还不是闲来淘气，问她怎的？”
宝琴道：“前日环儿找芳官要蔷薇硝，芳官也是作怪，偏给他一包茉莉粉。
赵姨娘听见不依，闯进怡红院辱骂芳官。这几个小东西，一齐赶去撕打赵姨娘。最后，还是大嫂子和三姐姐喝止开了。”
岫烟恍然道：“怪道兰官回来，灰头土脸地，问她也不说。既这样，可该好好管教。”说着按了按宝琴的手，道：“多谢妹妹相告。”
宝琴点一点头，辞别出去。
不多一会，迎春亦打发绣橘来送礼，又请岫烟过去一叙。岫烟也惦着迎春择婿一事，忙跟着来到缀锦楼。
弗进门，柱儿媳妇便上来接住，笑逐颜开道：“姑娘可来了，二姑娘等着给您庆生呢。”
一边又道：“有新闻说给姑娘听：司琪婶子，就是南角门上夜的秦显家的，兴兴头头地接管厨房，不想半天不到，就被薅下来发回原处。司琪气性大，就病倒了”
岫烟不动声色，只笑道：“司琪姐姐不能管事，周妈妈又要得重用了。”
柱儿媳妇一噎，竟冒出一身冷汗。想想自己被婆婆压了这些年，这才翻身几天，万不可再让她凫上来。
如此一算，司琪竟不能倒。她倒了，以迎春面人儿性子，说不得就被周嬷嬷哄得心软意乖，扶她重新上位。
再看看岫烟，周嬷嬷倒台，起因就是邢夫人要为她出头。如今又出言提醒，不管有心无心，这邢姑娘都算自己一伙。想着忙又奉承，一边亲自打帘，请岫烟进屋。
见宝钗来，几个才留头的小丫头争着打起青绸软帘，嚷道：“宝姑娘来了。”
来喜家的在内听见，忙笑着迎出来，道：“锦乡侯家三太太今日上门拜访。珍大奶奶命我请姑娘示下，看何处招待便宜。另问林姑娘可大安了，能否出来会一会。”
宝钗笑道：“我说嫂子这么早进来，必有缘故。”又问：“这三太太以前怎没听过？她为何这时节来访？又要请林妹妹。”
来喜家的是王夫人五位陪房之一，平日专管迎送女，闻言忙道：“三太太是临安伯次女，随夫外放多年，近日才回京的。她和我们姑太太自幼相识，最是投契，故要点着名儿见林姑娘。”
宝钗沉思一会，道：“就请在东廊三间小正房里。”一边吩咐彩鸾：“去问问林姑娘得不得闲儿，请她这里来。”
又吩咐来喜家的：“来既是位夫人，独我接待不像，快请珍大奶奶来。你也去二门侯着。”
来喜家的赔笑道：“姑娘不知道，这三老爷实打实地二榜传胪出身，累官至湖南知府，后又补授道员。珍大奶奶说她要亲去迎。”
宝钗笑了笑，道：“原来是位恭人，又有通家之谊，怪道珍嫂子要亲迎。那我也不能安坐钓鱼台了。”
来喜家的忙道：“姑娘是深闺秀质，往来的都是姑娘小姐，哪知道这些奶奶经。”
说时，外头人回：“平姐姐来了。”宝钗见平儿笑欣欣进来，因道：“你不在家给凤丫头垫被窝，跑来这里做什么？”
平儿道：“可不就是她叫我来？说心里烧得慌，想清清凉凉东西吃。太太还有玫瑰露，先匀我们拿两瓶儿。”
宝钗笑道：“她倒会偏好东西。”因命人去取。
不一时玉钏拿了两个三寸见方的玻璃瓶来，道：“玫瑰的只剩一瓶了，这个是木樨的。”平儿接过，道谢告辞。
玉钏见她走了，悄向宝钗道：“姑娘，我记得清清楚楚，玫瑰露一共四瓶，一瓶给了宝玉，一瓶太太自吃，还该两瓶剩余。怎么”
彩云一旁道：“想是你事多混忘了，青天白日的，还走了贼不成？”玉钏又回想一遍，咬定没错。
正说着，彩鸾也回来了，听她们说露，忙道：“是还剩两瓶，太太走后我还看见的。”
宝钗听说，便命将平儿追回，又和她亲去耳房柜中看了看，果然只剩两瓶木樨露。
平儿道：“奶奶也说太太这里必有，如今没了，想是有人偷拿。这事怎么个章程，还要听姑娘的。”
宝钗笑道：“你不是不知道，我在里头只挂个名儿，其实无甚大用。这缉贼拿盗地，还得探春女神捕和凤姐女巡按。”
平儿早料到她有此话，便顺着音儿道：“姑娘说得是，竟是我糊涂了。
我们奶奶一向病着，给大奶奶和姑娘，三姑娘添出多少事项。大奶奶两个倒罢，独姑娘是亲戚，又是。
这会子为些芝麻小事，还要姑娘费心，二奶奶也必不忍。还是我告诉她，让她定夺罢。”
正说间，来喜家的回：“大奶奶让请姑娘，人轿子已到大门了。”于是平儿退出，宝钗自去会。
待天黑尽，宝钗又坐着小轿，园内各处巡视一番，方回到蘅芜苑。
刚进大门，就见倒坐房内灯火通明，人影闪动。莺儿低声道：“那是上夜妈妈们待值的地方，想她们又在凑份子会夜局。”
宝钗便命吹熄灯笼，自己走到窗边潜听。
屋里四五个婆子哪知隔墙有耳？还叽叽呱呱东家长西家短地扯个没完。又叫快发牌，又说先烫酒，又笑某人洋相百出，又传某家婆媳相骂
宝钗见她们越来越轻狂，忙悄悄退回，进了自己屋子。
因问莺儿：“她们平日就是这么着？倘或吃醉了，谁来守夜？”
莺儿答道：“也不常是，五六天里只有一天罢。如今上头主子都不在家，所以放诞些。
她们两班儿轮换当值，倒也不相干。实在起不来，就让浆洗上的春杏和扫院子的春桃暂顶。姑娘，可要提点提点？”
宝钗道：“提点自然。但婆子们并春杏一干人皆由府中委派。不是我们的人，不好过分斥责，敲打敲打便罢。”
莺儿回答“是”，又道：“今儿干妈来拾掇花草，听她讲，藕官清明时在园中偷偷烧纸，被她干妈夏婆子抓住，还是宝玉撒谎解得围。
宝玉向芳官打问缘由，竟听到一桩奇事。”说着上前对宝钗耳语一番，又道：“芳官说，此事只有她和兰官蕊官知晓，还提起兰官以前的名儿，叫什么莲官的。”
宝钗暗忖半晌，垂首自语道：“不想还有意外之获”说了半句，闭口不言。
莺儿道：“可要问问蕊官，看藕官以前与何人交好？”
宝钗点头又摇头道：“她们都是一伙的，不可明说，你只旁敲侧击罢。
怡红院那里，还请叶妈多多留意。再叫和茗烟说，宝玉出门要时时劝着，不可万事都依他的性子。”莺儿忙应着。
宝钗复笑道：“再过八九天就是宝玉生日，你把那柄透雕紫竹骨的折扇寻出来，等我画个扇面儿，再做个扇套打络子。”
莺儿道：“说来也巧，宝二爷、蝌二爷、琴姑娘邢姑娘竟是同一天。我听人说，同日生的是夫妻呢。”
宝钗听说，斜睨了她一眼。莺儿掉过脸，吐吐舌头道：“二爷几个的礼物，姑娘有何安排？”
宝钗道：“蝌儿就送个根雕摆件；琴儿是只石刻胭脂盒；邢姑娘除我们送两个尺头外，再代蝌儿送只笔筒。邢姑娘的明儿就给她，不用等正日子。”
莺儿答应了，一宿无话。
次日到了穿壁台，岫烟正在刺绣。六尺余长的绣绢上，十分之二三盖着靛青绸单儿——那是已绣完的，恐日晒灰染走了色，故要如此。
莺儿行过礼，道：“姑娘绣得真快，翻过年就能做完罢？”
岫烟笑道：“哪里能够？前头不过点缀，所以快些，后面就慢了。”
莺儿将礼物送上，又说两句吉祥话儿，告辞出去。
篆儿将尺头搬进柜里，笑嘻嘻过来道：“这料子软，颜色也鲜亮，摸着又清凉，做夏衣最好。不过这礼送得忒早些。”
岫烟拈针道：“恰好我不愿声张，悄悄儿过了就完了。”
晴雯正在一边理丝线，闻言笑道：“那天也是琴姑娘和平姐姐生日，加上宝玉，你们四个对拜寿，想想就有趣。怎么反不让人知道？”
岫烟笑道：“正因人多，我才不凑趣儿的。到时候拿些钱，请大厨房做几个菜，再摆几碟果子，我们单过，可不好么？”
晴雯见如此说，知她还是敛份守常，不欲出头之故，便罢了。
篆儿去道：“等那天，姑娘带我见见世面儿如何？”
岫烟佯装不解，问：“哪天？”
篆儿尖着嗓子学莺儿的腔调：“‘二爷生日要摆宴席，我们姑娘请姑娘同去’。好姑娘，你就带上我罢。”
岫烟笑道：“带你可以，但可别咋咋呼呼地，再给我嚷出来。”主仆玩笑，不需多言。
又过得几日，宝琴也送了礼物来，岫烟便邀她吃茶。
宝琴见房中无人，礼匣中掏出几本薄册子来，挑着眼儿笑道：“受人之托，贺姐姐芳辰。”
岫烟一一看去，只见一本不过二十来页，有字有画。一本封皮上写着“洋志”，一本写着“番景”，一本写着“夷记”。都有寻常书册两倍大小。
另一本更大些儿，且无书名。翻开来，却是一幅幅手描的绣花样子。或古朴，或雅重，或繁丽，或简拙，其中大半竟没见过。
宝琴见岫烟既惊且喜，抱着书不放的样子，心中也自高兴，道：“那三本是先父游历见闻，哥哥依样儿抄录来的。
这本花样儿是早年收的，原书破败不堪，哥哥按样儿重画了。”
说着让手一撒，道：“我这信使的差只当了一半，还有一半，要等姐姐拿回礼来。”说着粘在岫烟身上，连连催促。
岫烟红着脸将她推开，柜中取出一个纸包。打开来，原来是一双青缎双梁薄底云头鞋。塞给宝琴道：“快拿去，别在这打饥荒了。”
宝琴笑着仔细包好，道：“那我就快飞去了，省的有人脖子都盼长了。”说着就往外走。
岫烟见她亲自拿给薛蝌，自然放心，忙道谢着送出来。
可巧兰官篆儿正陪着小螺在院中玩耍，宝琴且不着急去了，悄问岫烟道：“姐姐这里的兰官一向怎样？”
岫烟道：“还不是闲来淘气，问她怎的？”
宝琴道：“前日环儿找芳官要蔷薇硝，芳官也是作怪，偏给他一包茉莉粉。
赵姨娘听见不依，闯进怡红院辱骂芳官。这几个小东西，一齐赶去撕打赵姨娘。最后，还是大嫂子和三姐姐喝止开了。”
岫烟恍然道：“怪道兰官回来，灰头土脸地，问她也不说。既这样，可该好好管教。”说着按了按宝琴的手，道：“多谢妹妹相告。”
宝琴点一点头，辞别出去。
不多一会，迎春亦打发绣橘来送礼，又请岫烟过去一叙。岫烟也惦着迎春择婿一事，忙跟着来到缀锦楼。
弗进门，柱儿媳妇便上来接住，笑逐颜开道：“姑娘可来了，二姑娘等着给您庆生呢。”
一边又道：“有新闻说给姑娘听：司琪婶子，就是南角门上夜的秦显家的，兴兴头头地接管厨房，不想半天不到，就被薅下来发回原处。司琪气性大，就病倒了”
岫烟不动声色，只笑道：“司琪姐姐不能管事，周妈妈又要得重用了。”
柱儿媳妇一噎，竟冒出一身冷汗。想想自己被婆婆压了这些年，这才翻身几天，万不可再让她凫上来。
如此一算，司琪竟不能倒。她倒了，以迎春面人儿性子，说不得就被周嬷嬷哄得心软意乖，扶她重新上位。
再看看岫烟，周嬷嬷倒台，起因就是邢夫人要为她出头。如今又出言提醒，不管有心无心，这邢姑娘都算自己一伙。想着忙又奉承，一边亲自打帘，请岫烟进屋。