宝钗虽知哥哥不长进，但听他说“有口饭吃，绣嫁妆嫁人”等颓废之语，还是气得泪盈于睫。丢下薛蟠赌气回房，一夜烦闷难眠。
次日下晚，薛姨妈来瞧女儿，见她脸色淡淡地，颇具忧态。便没话找话，寻些新鲜事来说，好替她消愁。
因道：“你姨妈打去宝玉屋里，开销了好几个丫头。头一个厉害的叫晴雯，听说天天打扮的狐狸样，最爱吊起眼睛骂人。
还有个四儿不像样，也撵出去了。再就上年分派各处的唱戏女孩子们，一个不许留，都叫各人干妈领走。”
宝钗并不答言，只站在窗前发呆，薛姨妈又道：“你姨妈说了半天，你知她愁什么？
原来宝玉随老爷出去，遇到锦乡候家三老爷，被他考校了一番。”
宝钗皱眉道：“宝兄弟不肯在制艺上下功夫，想必答得不好。”
薛姨妈酌量道：“就是答得好，叫人夸，你姨妈才烦恼。那三老爷是林姑老爷旧友，说过完节就登门拜访听口气，是来给宝玉和林姑娘说媒的”
宝钗眉锁愈深，默默傍桌坐下。
薛姨妈心一横，低声悄道：“你姨妈说，她有法子绝了他们心思。
邢丫头给娘娘刺绣，你是知道的。昨日老太太探罢凤哥儿，顺道进园望了望姑娘们，偏这么巧，今儿就遇见那个三老爷了。”
宝钗恍然道：“难道因为那绣？我们平常去，邢丫头都蒙着不让看，莫非妈妈见过？”
薛姨妈摇头道：“这都是你姨妈猜的。她的意思，必是老太太看过那绣，自觉稳操胜券，这才抢先一步，请媒人上门。
若想翻盘，只需釜底抽薪”
宝钗猛地转过头，盯着薛姨妈，一字一句道：“难道，要毁了那绣？”
薛姨妈点头道：“你姨妈说，那本书已进到宫里，再加上两幅绝品慧纹，定不叫娘娘吃亏。邢丫头那个，有没有都无妨。”
宝钗原就不信岫烟能做出什么惊世好绣，细思此话倒也在理，只是这浑水自家淌不得。
便道：“既无妨，何必多冒风险？姨妈说这个，可要我们做什么？妈妈别一听她哭就应了。”
薛姨妈早后悔了，不该一时心软，答应王夫人替她物色“做这小事”的人选。
又恐女儿见责，忙道：“怎么会？她只和我白说说，除了我，也无人肯听她唠叨。
那绣虽可有可无，老太太却当了真。节后真请人说媒，才闹得难堪呢。不如现在一劳永逸，以绝后患。”
宝钗见母亲没插手，先松一口气，道：“不是我不帮亲戚长辈，实在这事有风险。
查出来，姨妈有娘娘撑腰，我们却如何？再者，也找不到死心塌地肯做这事的人。”
薛姨妈见她绕来绕去地总不松口，只得顺话道：“我也这样说，劝了她好一会子，也罢了。”说着各自走开。
宝钗捧书歪在床上，只觉心里紧一阵松一阵，总也静不下来。
折腾许久，模模糊糊刚要合眼，忽听耳边一声声急唤“姑娘，醒醒”。
看时，只见莺儿满头大汗，气吁吁道：“大爷在外吃酒，和人争一个歌姬，打起来了。”
宝钗一惊而起，忙问：“哥哥现在哪里？可打坏了人么？”
莺儿道：“幸而无人损伤。二爷已去兵马司交齐赎款，酒楼打砸的钱也赔了。
原本明儿才放人的，是二爷托了琏二爷，上下打点，大爷方出来了，这会子正在太太屋里听骂呢。”
宝钗复朝内躺倒，刚拿书盖住脸，眼泪就喷涌出来。
莺儿见她不声响，又道：“袭人才刚过来，送了几样内造月饼点心，并一个金桂盆景。见姑娘睡着，便没进来。
另传二爷的话，说检抄园子都因他而起，让姑娘受牵连，受委屈。
袭人还说，宝二爷才被太太申斥，正不痛快呢。还能想到这里，也算难得。”
宝钗听见这话，早又心绪翻涌。
如今天路已绝，前程未卜，正该寻个支撑。
可惜宝玉终日厮混内帷，无心科举，实难托付。
好在荣宁势力正盛，王夫人又当得一半家，嫁过去，必能帮扶薛蟠。
再者丢开宝玉，哪里再寻这么个俊秀温柔，肯对妻房曲伏之人呢？
想着便翻身坐起，唤过莺儿问：“唱戏的女孩子要出去，都什么时候走？”
莺儿道：“就是这两日，才刚进来时，蕊官还哭着要见姑娘，叫我拦了。”
宝钗道：“藕官兰官也走了？”
莺儿也不知晓，遂出去打问一番，回来说：“藕官已出园了，兰官正打点行李，说明天去韩妈家。”
宝钗寻思半晌，吩咐道：“你去邢姑娘那里，偷和兰官说，要给她们结月钱，让她晚间悄悄来。”莺儿领命去了。
这里王夫人用过晚饭，在院中设下竹榻，自己歪着乘凉。就听人回：“姨太太有要紧事，请太太过去。”
来到杏雨阁，薛姨妈接住，让到自己屋里，又命同喜同贵外头守着，不许放进一个人进。
王夫人稳坐吃茶，心下暗喜。
果然薛姨妈道：“早先说的那事，我忽然想起一人，定能助姐姐成事。”说着，袖中取出一个荷包，遮遮掩掩地递将过来。
王夫人举目一看，险些从椅上跳将起来，低声发狠道：“才结果一个，怎么又出来一个？！”
薛姨妈忙伸手按住，耳语道：“这是前年，我在园中偶然拾得的。开头夹杂在一堆东西里，没能细细分辨，后来看清了，倒唬我一大跳。
原说交给你查办，谁知那会子你不在家，过后一件事接一件事地忙乱，就混忘了。”
王夫人盯着荷包看了半天，咬牙道：“这和妹妹说的那人有何关系？”
薛姨妈依着宝钗之言，款款道：“你看这里绣的小戏子里有个藕官，以前和她配戏唱小旦的叫做菂官，已死去多时了。”
王夫人猜疑道：“莫非是藕官？可她在潇湘馆，怎好施为？”
薛姨妈摇头道：“穿壁台的兰官，以前就叫莲官。”说着翻过荷包，指点道：“你细瞧瞧，这两人有何玄机？”
王夫人只得忍羞吞气，仔细打量一番，俄而恍然大悟道：“这这两个都是女子？”
薛姨妈道：“大姐以前有个丫头，叫做‘菂子’的，姐姐可还记得？”
王夫人回想片刻，道：“就是那个何妈？我记得，小时候还说大姐促狭，给丫头起这样刁钻名字。反正也是莲子的意思，怎不干脆就叫个‘莲子’。”
薛姨妈道：“她三个名字都在上头，背后又绣着那种东西，其中窍门，姐姐自可领会。”
王夫人捏起荷包重看一回，气恨难平道：“唱戏的女孩子，果然都是小粉头！多大点小崽子，就做出这伤风败俗，有违天理的下流勾当！当真死不足惜。”
说毕对薛姨妈瞧一瞧，笑道：“妹妹真是有心人，这事弄成了，该给你记个头功。”
薛姨妈见她起疑，又按宝钗教的话道：“还不是蕊官多舌，菂官怎么死，藕官如何哭，兰官改过名儿还有藕官会刺绣的话都是她说的。
我原当故事儿听着解闷，今儿偶然想起，再拿出这东西一对照，心里未免疑惑。
这样事，打死不能让宝丫头知晓，蟠儿也不好问他。所以请过姐姐，大家商量着，看能不能用上。”
王夫人心中不信，但此事年深日久，追究无益。只要能解当前困局，睁只眼闭只眼便也罢了。
想着便道：“我这就把兰官抓来，有这个东西在手，不怕她不从。若不然，就将此物抖露出去，看她们如何做人！”
薛姨妈忙道：“我已诓她晚上过来。到时姐姐偷偷将人带走，神不知鬼不觉地，岂不好呢。”
王夫人笑道：“还是妹妹精细，过几日就中秋了。听说那双绣的架子打得不好，老太太命重做去了，不然我们也没这机会。”
薛姨妈又道：“若兰官想讨回荷包，妹妹不如答应，别惹得她狗急跳墙。她即便拿了，也没有证据，不能告发你。反悔就更不会了，大不了再将藕官叫进园便是。”
王夫人点头称是，又拉住薛姨妈的手，姐妹们低声说了许多贴心话儿，方告辞走了。
薛姨妈见她去了，忙推开里间房门，笑道：“这回可妥帖了，你姨妈说，这事了结了，议宝玉和你的婚事。
蟠儿那里也有琏儿照应，蝌儿到时给他寻个差事，远远打发了罢。”
宝钗尤不放心，问道：“妈可都依我意思告诉？姨妈断不会让她的人去叫兰官，算来算去还要落在我们头上。索性我提前唤她来，让姨妈带走。”
薛姨妈回思道：“一点没错都说了，那荷包也给她了。还按你交代的教她：那绣不用剪断划破，只需沾染些东西，污了绣面即可。”
宝钗方静下心来，只等穿壁台传来消息，再施展手脚。
且说宝玉正为晴雯伤心，因王夫人只许丫头们穿着随身衣服出园，见人散了，忙命袭人收拾晴雯细软，给她送去。
一时贾政带他出门，见他气色灰败，全不似往常潇洒谈吐的样子，未免严训一通。
宝玉打起精神应对，一日下来力竭神危，进园也不回怡红院，且先寻黛玉排遣忧思。
刚走到曲径通幽处，只见篆儿从后头跟上，宝玉便问何事。
篆儿道：“我们姑娘听说晴雯姐姐出去，命我给她送些盘缠。”
宝玉奇道：“下人房不在园子后头么？你怎么从前头走？”
篆儿道：“她哥嫂早不在那里住了，房子也分给别人。晴雯姐姐现在店暂住，明儿要寻车子去庄上寻她哥哥。”
宝玉叹气道：“是了，我竟将这事忘了。她住哪里？我让茗烟儿帮着安置安置，再替她雇辆车。”
篆儿说了地址，告辞回到穿壁台。岫烟正盼着呢，一见就问：“晴雯还好么？身子怎么样？住的店子可不可靠？”
篆儿道：“她自然伤心，不过身体还好。袭人姐姐送了衣服银子给她，晴雯姐姐把好衣服都当做活当，银子也存在钱庄里。”
岫烟颔首道：“这也对，省的被她哥嫂搜刮去。”
篆儿嚅呐道：“她把当票会票给我了，说请姑娘帮忙收着，若半年不来取时，就给我们使罢。”说着递过几张文票。
又道：“晴雯姐姐说口说无凭，找了文书先生写下字据，让给我一起给姑娘。”岫烟接过一看，果有一张叠好的字纸，上头如此这般立据为证，还有鲜红的手指印。
岫烟看了，既怜晴雯一片苦心，又感她坦荡豁达，便命篆儿另打一个包袱，仔细收在箱内。
次日下晚，薛姨妈来瞧女儿，见她脸色淡淡地，颇具忧态。便没话找话，寻些新鲜事来说，好替她消愁。
因道：“你姨妈打去宝玉屋里，开销了好几个丫头。头一个厉害的叫晴雯，听说天天打扮的狐狸样，最爱吊起眼睛骂人。
还有个四儿不像样，也撵出去了。再就上年分派各处的唱戏女孩子们，一个不许留，都叫各人干妈领走。”
宝钗并不答言，只站在窗前发呆，薛姨妈又道：“你姨妈说了半天，你知她愁什么？
原来宝玉随老爷出去，遇到锦乡候家三老爷，被他考校了一番。”
宝钗皱眉道：“宝兄弟不肯在制艺上下功夫，想必答得不好。”
薛姨妈酌量道：“就是答得好，叫人夸，你姨妈才烦恼。那三老爷是林姑老爷旧友，说过完节就登门拜访听口气，是来给宝玉和林姑娘说媒的”
宝钗眉锁愈深，默默傍桌坐下。
薛姨妈心一横，低声悄道：“你姨妈说，她有法子绝了他们心思。
邢丫头给娘娘刺绣，你是知道的。昨日老太太探罢凤哥儿，顺道进园望了望姑娘们，偏这么巧，今儿就遇见那个三老爷了。”
宝钗恍然道：“难道因为那绣？我们平常去，邢丫头都蒙着不让看，莫非妈妈见过？”
薛姨妈摇头道：“这都是你姨妈猜的。她的意思，必是老太太看过那绣，自觉稳操胜券，这才抢先一步，请媒人上门。
若想翻盘，只需釜底抽薪”
宝钗猛地转过头，盯着薛姨妈，一字一句道：“难道，要毁了那绣？”
薛姨妈点头道：“你姨妈说，那本书已进到宫里，再加上两幅绝品慧纹，定不叫娘娘吃亏。邢丫头那个，有没有都无妨。”
宝钗原就不信岫烟能做出什么惊世好绣，细思此话倒也在理，只是这浑水自家淌不得。
便道：“既无妨，何必多冒风险？姨妈说这个，可要我们做什么？妈妈别一听她哭就应了。”
薛姨妈早后悔了，不该一时心软，答应王夫人替她物色“做这小事”的人选。
又恐女儿见责，忙道：“怎么会？她只和我白说说，除了我，也无人肯听她唠叨。
那绣虽可有可无，老太太却当了真。节后真请人说媒，才闹得难堪呢。不如现在一劳永逸，以绝后患。”
宝钗见母亲没插手，先松一口气，道：“不是我不帮亲戚长辈，实在这事有风险。
查出来，姨妈有娘娘撑腰，我们却如何？再者，也找不到死心塌地肯做这事的人。”
薛姨妈见她绕来绕去地总不松口，只得顺话道：“我也这样说，劝了她好一会子，也罢了。”说着各自走开。
宝钗捧书歪在床上，只觉心里紧一阵松一阵，总也静不下来。
折腾许久，模模糊糊刚要合眼，忽听耳边一声声急唤“姑娘，醒醒”。
看时，只见莺儿满头大汗，气吁吁道：“大爷在外吃酒，和人争一个歌姬，打起来了。”
宝钗一惊而起，忙问：“哥哥现在哪里？可打坏了人么？”
莺儿道：“幸而无人损伤。二爷已去兵马司交齐赎款，酒楼打砸的钱也赔了。
原本明儿才放人的，是二爷托了琏二爷，上下打点，大爷方出来了，这会子正在太太屋里听骂呢。”
宝钗复朝内躺倒，刚拿书盖住脸，眼泪就喷涌出来。
莺儿见她不声响，又道：“袭人才刚过来，送了几样内造月饼点心，并一个金桂盆景。见姑娘睡着，便没进来。
另传二爷的话，说检抄园子都因他而起，让姑娘受牵连，受委屈。
袭人还说，宝二爷才被太太申斥，正不痛快呢。还能想到这里，也算难得。”
宝钗听见这话，早又心绪翻涌。
如今天路已绝，前程未卜，正该寻个支撑。
可惜宝玉终日厮混内帷，无心科举，实难托付。
好在荣宁势力正盛，王夫人又当得一半家，嫁过去，必能帮扶薛蟠。
再者丢开宝玉，哪里再寻这么个俊秀温柔，肯对妻房曲伏之人呢？
想着便翻身坐起，唤过莺儿问：“唱戏的女孩子要出去，都什么时候走？”
莺儿道：“就是这两日，才刚进来时，蕊官还哭着要见姑娘，叫我拦了。”
宝钗道：“藕官兰官也走了？”
莺儿也不知晓，遂出去打问一番，回来说：“藕官已出园了，兰官正打点行李，说明天去韩妈家。”
宝钗寻思半晌，吩咐道：“你去邢姑娘那里，偷和兰官说，要给她们结月钱，让她晚间悄悄来。”莺儿领命去了。
这里王夫人用过晚饭，在院中设下竹榻，自己歪着乘凉。就听人回：“姨太太有要紧事，请太太过去。”
来到杏雨阁，薛姨妈接住，让到自己屋里，又命同喜同贵外头守着，不许放进一个人进。
王夫人稳坐吃茶，心下暗喜。
果然薛姨妈道：“早先说的那事，我忽然想起一人，定能助姐姐成事。”说着，袖中取出一个荷包，遮遮掩掩地递将过来。
王夫人举目一看，险些从椅上跳将起来，低声发狠道：“才结果一个，怎么又出来一个？！”
薛姨妈忙伸手按住，耳语道：“这是前年，我在园中偶然拾得的。开头夹杂在一堆东西里，没能细细分辨，后来看清了，倒唬我一大跳。
原说交给你查办，谁知那会子你不在家，过后一件事接一件事地忙乱，就混忘了。”
王夫人盯着荷包看了半天，咬牙道：“这和妹妹说的那人有何关系？”
薛姨妈依着宝钗之言，款款道：“你看这里绣的小戏子里有个藕官，以前和她配戏唱小旦的叫做菂官，已死去多时了。”
王夫人猜疑道：“莫非是藕官？可她在潇湘馆，怎好施为？”
薛姨妈摇头道：“穿壁台的兰官，以前就叫莲官。”说着翻过荷包，指点道：“你细瞧瞧，这两人有何玄机？”
王夫人只得忍羞吞气，仔细打量一番，俄而恍然大悟道：“这这两个都是女子？”
薛姨妈道：“大姐以前有个丫头，叫做‘菂子’的，姐姐可还记得？”
王夫人回想片刻，道：“就是那个何妈？我记得，小时候还说大姐促狭，给丫头起这样刁钻名字。反正也是莲子的意思，怎不干脆就叫个‘莲子’。”
薛姨妈道：“她三个名字都在上头，背后又绣着那种东西，其中窍门，姐姐自可领会。”
王夫人捏起荷包重看一回，气恨难平道：“唱戏的女孩子，果然都是小粉头！多大点小崽子，就做出这伤风败俗，有违天理的下流勾当！当真死不足惜。”
说毕对薛姨妈瞧一瞧，笑道：“妹妹真是有心人，这事弄成了，该给你记个头功。”
薛姨妈见她起疑，又按宝钗教的话道：“还不是蕊官多舌，菂官怎么死，藕官如何哭，兰官改过名儿还有藕官会刺绣的话都是她说的。
我原当故事儿听着解闷，今儿偶然想起，再拿出这东西一对照，心里未免疑惑。
这样事，打死不能让宝丫头知晓，蟠儿也不好问他。所以请过姐姐，大家商量着，看能不能用上。”
王夫人心中不信，但此事年深日久，追究无益。只要能解当前困局，睁只眼闭只眼便也罢了。
想着便道：“我这就把兰官抓来，有这个东西在手，不怕她不从。若不然，就将此物抖露出去，看她们如何做人！”
薛姨妈忙道：“我已诓她晚上过来。到时姐姐偷偷将人带走，神不知鬼不觉地，岂不好呢。”
王夫人笑道：“还是妹妹精细，过几日就中秋了。听说那双绣的架子打得不好，老太太命重做去了，不然我们也没这机会。”
薛姨妈又道：“若兰官想讨回荷包，妹妹不如答应，别惹得她狗急跳墙。她即便拿了，也没有证据，不能告发你。反悔就更不会了，大不了再将藕官叫进园便是。”
王夫人点头称是，又拉住薛姨妈的手，姐妹们低声说了许多贴心话儿，方告辞走了。
薛姨妈见她去了，忙推开里间房门，笑道：“这回可妥帖了，你姨妈说，这事了结了，议宝玉和你的婚事。
蟠儿那里也有琏儿照应，蝌儿到时给他寻个差事，远远打发了罢。”
宝钗尤不放心，问道：“妈可都依我意思告诉？姨妈断不会让她的人去叫兰官，算来算去还要落在我们头上。索性我提前唤她来，让姨妈带走。”
薛姨妈回思道：“一点没错都说了，那荷包也给她了。还按你交代的教她：那绣不用剪断划破，只需沾染些东西，污了绣面即可。”
宝钗方静下心来，只等穿壁台传来消息，再施展手脚。
且说宝玉正为晴雯伤心，因王夫人只许丫头们穿着随身衣服出园，见人散了，忙命袭人收拾晴雯细软，给她送去。
一时贾政带他出门，见他气色灰败，全不似往常潇洒谈吐的样子，未免严训一通。
宝玉打起精神应对，一日下来力竭神危，进园也不回怡红院，且先寻黛玉排遣忧思。
刚走到曲径通幽处，只见篆儿从后头跟上，宝玉便问何事。
篆儿道：“我们姑娘听说晴雯姐姐出去，命我给她送些盘缠。”
宝玉奇道：“下人房不在园子后头么？你怎么从前头走？”
篆儿道：“她哥嫂早不在那里住了，房子也分给别人。晴雯姐姐现在店暂住，明儿要寻车子去庄上寻她哥哥。”
宝玉叹气道：“是了，我竟将这事忘了。她住哪里？我让茗烟儿帮着安置安置，再替她雇辆车。”
篆儿说了地址，告辞回到穿壁台。岫烟正盼着呢，一见就问：“晴雯还好么？身子怎么样？住的店子可不可靠？”
篆儿道：“她自然伤心，不过身体还好。袭人姐姐送了衣服银子给她，晴雯姐姐把好衣服都当做活当，银子也存在钱庄里。”
岫烟颔首道：“这也对，省的被她哥嫂搜刮去。”
篆儿嚅呐道：“她把当票会票给我了，说请姑娘帮忙收着，若半年不来取时，就给我们使罢。”说着递过几张文票。
又道：“晴雯姐姐说口说无凭，找了文书先生写下字据，让给我一起给姑娘。”岫烟接过一看，果有一张叠好的字纸，上头如此这般立据为证，还有鲜红的手指印。
岫烟看了，既怜晴雯一片苦心，又感她坦荡豁达，便命篆儿另打一个包袱，仔细收在箱内。