彩云送走紫鹃，进屋回王夫人道：“紫鹃惦记林姑娘吃药，坐半刻就走了。她还讨了老爷和您的鞋子尺寸，说姑娘要给二位做鞋。”
王夫人听罢，心中着实纳罕，暗道：“什么‘木秀于林，风必摧之’，断乎不是老爷口气。说不得，又是老太太在他跟前念经。
这倒也罢。只是那老婆子费尽心机，才成就她外孙女的好姻缘，如今不上不下吊了这么久，她们怎么也不急？难道真是那死鬼夫妻作怪，露下天机密语不成？
暗念两句，猛地电光一闪，叫道：“是极，是极！定是婚事出了纰漏，老太太做戏掩饰呢。
不然好端端地，干么非留那贫妇住下？必是怕自己人瞧出破绽，才借李婶儿蒋氏传鬼话。再者她们日日玩笑，人才不会疑心生变。”
如此越想越真，直如芒背在刺，坐卧不宁。
欲找凤姐探问虚实，想一想，又摇头道：“凤丫头早不和我亲，她若跟老太太一起瞒我，问了还打草惊蛇，不如不提。”
彩云见她旋磨似的乱转，小心问：“厨房新送来栗粉雪花糕，太太可要用些？”
王夫人不理，又来回走了两步，打掌道：“就这么办罢！我统共剩一个儿子，不能教她们霸去！”
因命彩云：“你去大老爷院里，叫魏琪家的晚上来，悄悄的，别叫人看见。”
彩云思索片刻，道：“魏嫂子和我叔叔是紧邻，她因女儿病重，这两日告假在家。我饭罢回趟后街，趁黑天把人带来，太太瞧好么？”王夫人含笑依允。
至晚夜静，彩云果带个青年媳妇子上来。这魏琪家的是贾赦院中内茶房的头儿，她男人在贾政身边听用。
两口子育有一女，爱如掌珠。那孩子长到七八岁，正待托林之孝家的寻个好房头，谁知一场风寒，险失掉半条小命儿。如今好好坏坏半个月，还卧病在床。
魏家的才喂女儿吃罢药，听王夫人召见，不敢不依。匆匆赶来上房，请过安，挨墙根垂手立着。
王夫人端坐炕上，举起盖钟啜了两口，方懒懒道：“那边可都还好？”
魏家的上前几步，赔笑道：“还是那样儿，大老爷整日和姨娘们混闹，大太太也没主意。”
王夫人冷笑道：“她有主意，龙也下蛋了。琏儿奶奶可去过？说了什么没有？”
魏家的道：“来过两回，是为二姑奶奶的事”见王夫人合目点头儿，方又说下去：“姑奶奶有了身孕，姑爷却半点不知疼惜，还是整天鸡声鹅斗地，又养老婆小子。”
王夫人叹道：“这都是她的命，大太太如何说？”
魏家的忙道：“二奶奶的意思，请大老爷和姑爷说说，好歹看在孩子的份上，安静些过日子，大太太总不接茬。”
王夫人哼笑道：“凤丫头也是呆，不是人家肠子里出来的，做什么要管？！”
魏家的躬身道：“太太说的是，莫说二姑奶奶，就是琮哥儿被环爷欺负，大太太也不理的。”
王夫人睁开眼，欠身问道：“怎么还有环儿的事？你细讲讲。”
这魏家的老娘受过王夫人的恩。后来王夫人沾患时疫，下痢不止，近旁仆妇亦多病倒，不能服侍。
生死之关，是那魏老媳妇自荐侍疾，方渐渐调停痊愈。魏老媳妇过了病气，家去后便红痢漏崩，竟较王夫人凶险十倍。
魏家人也曾求到上房，其时王夫人正为宝玉发热心焦，便赐下十两银子，命其自行延医。
谁知魏家人图省钱，只在街上唤名游医，胡乱开些汤药灌下。又见病人目眩发寒，便于她盖上大被渥汗。
岂止痢病者，寒热皆为内毒达外，空有表症，实非外感。这一发汗，热邪助长，积于体内，当晚便一命呜呼了。
王夫人听说，倒伤感半日，欲提携提携魏家女孩儿，身边偏无空位儿。恰好邢夫人嫁来没两年，正是缺人手的时候，她便悄命林之孝家的，将人安插在那院里。
且说魏家的见问，因道：“我也是闲听来的，并不真切。像是为琮哥儿比环爷兰哥儿多着八两银子使费，环爷不服气，常借故排暄琮哥儿。”
王夫人讶异道：“八两银子？可也不算小数，从哪里差出来的？”
魏家的干笑道：“听说是三姑娘叫蠲的，爷和哥儿学里吃点心买纸笔的钱，太太怎么忘了？”
王夫人恍然道：“三丫头管家可是三四年前了，怎么现在还按那例行？再说既要免，就该大家一样，不均不匀地，难怪人闹。”
想一想，又恨道：“环儿这下流种子，眼皮子又浅，嘴巴又尖。有比那几个钱的，怎么不比比做文章？上回大老爷还说，琮哥儿书读得好呢。”
皆因宝玉近日不大去学堂，贾环难免“山中无虎猴称王”，便欲趁机立威，收服众人。
又因贾琮和他同辈，且一般也是庶出，平素又温温顺顺地，正好拿他开刀。
谁知那些小学生中，有道贾琮年幼，却是长房之子，贾赦又袭着荣府世职。故两人先不对卯时，就有人偏帮着说贾环不是。
贾环羞恼成怒，又暗道：“每回给大爷请安，他总时常夸我，去年中秋，还赞我的诗‘有气骨，不失候门气概’。琮哥儿虽是亲儿，却惯挨他训斥，可知大爷深厌他。”如此想着，心中更定一层。
又见贾菌和贾琮一处，便“柿子拣软的捏”，时时对其发难，贾琮每一回护，他便欺凌得更狠些。又怕他父亲知道责罚，遂故意拉下贾兰——他素日为贾政所喜的，到时可做垫背。
如此闹得学堂沸反盈天，代儒老迈，无力镇辖。贾环见贾琮淡淡地，只当他生惧臣服，渐渐地挥拳动手，脸上都挂出幌子来。
贾赦有回看见，问时，贾琮只推骑射不慎。他身边的小厮原不大贴心，见如此，乐得装太平。且又瞧小主子不起，同玩伴们私下嘲笑过一两回。
魏家的深知其理，只是王夫人跟前，断不能俱实相告，便拿“少八两银子”等没要紧的闲话支吾，幸而王夫人不理论，倒罢了。
魏家的因道：“要说读书做文章，满府里谁比得过宝二爷？太太还只管说这话。”
王夫人听说，难免多瞧她两眼，只见她三十不到年纪儿，圆胖脸，细鼻梁，淡眉毛，长挑眼。遂笑一笑，道：“你家女孩儿病了？如今可好些？”
魏家的矮身答道：“托主子鸿福，好多了。”
王夫人又笑笑，道：“前儿老爷还跟我夸魏琪，说他机灵有眼色，腿脚也快。那么些随从里，独他是个尖儿。
唉，偏那王福他妹子随娘娘进宫多年，一向忠心妥帖，单为这，也要给他作脸。说出去是个长随头儿，也好听些，只是委屈魏琪”
魏家的红了眼眶，忙道：“抱琴姑娘忠心，王管事也不多让，我们都悦服的。再说凭老爷太太这句话，我们就值当了，有什么‘屈’不‘屈’的。”
王夫人道：“现有一件事，你转告你那口子，必要替我办成。”说着附耳交待一回，又道：“放心，我必不亏待你们。”
魏家的只是发愣，半晌方作难道：“素日小事便罢，如今可要扯上林姑娘，还有外头大人们”
王夫人厉眼相瞪，低喝道：“噤声！不过让魏琪留意些儿，有风吹草动来回一声，你就推三阻四地。既如此，你弟弟明儿就去庄上做活，不用在铺子采买了。”
魏家的早在她开口时，心中已觉不妙，及听见这话，真如晴天打了个霹雳。噗通跪下，求道：“我爹妈死后，只留他一根独苗，太太千万开恩，饶了他罢！”
王夫人冷笑道：“莫提你爹妈，要不是看在你妈面儿上，你就这样体面了？哼！乳牙没掉的小冻猫子，就胆大包天，替人夹带私货。
不管哪家奴才，摊得这个罪名儿，打死官府也不管的。话到此处，你且细想想。”
魏家的双齿打战，只管砰砰叩头。原来她那个小十岁的胞弟，借着姐姐姐夫的光儿，在荣府南货铺内谋了个买办。
那里伙计们常趁采买之机，也收罗些特产新物，夹在公货中一并上京。而后转手卖出，赚那一二分利的差价。
一则背靠大树，不怕遭劫剪径的，再者也省下许多关税。
先只几个伙计玩闹着行，不期近年光景次减，慢慢地众人都弄这个。那些出不得远门的，或使银子托人代购，或别人贩回他倒卖，然后大家分成。
那谭新年纪小，心又活，他便替人带货上京，以此牟利。得了钱也不买私货，只积攒了一笔笔放出，如此二三年间，已滚出百把两银子来。
魏家的最疼这个弟弟，且他生得俊，嘴又甜，连带魏琪也甚照应他。如今王夫人这番话，竟要绝了谭新后路，魏家的岂能不怕？
再想此事若成，魏琪定能压翻王福，好做贾政身边第一人，自己又得王夫人信赖。照此下去，说不得就像赖大一样，能叫儿女脱了奴籍。
便道：“是我一时糊涂，太太莫怪。从我娘身上起，一家子十二三年蒙受太太大恩，再不思回报，好好伺候主子，还是个人咧。”
王夫人见她贴服，方放软口气，又说两句闲话儿，打发去了。
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