出了南城门,沿着官道走三十里左右,就是京城收费站。

    过去,这里是一片荒地山林,只见鸟雀不见人烟。

    自水泥路修通,收费站和休息站建起来,这边就变得越来越热闹。

    围着收费站,官道两旁,陆续建起了茶楼,酒楼,栈,杂货店……

    来往京城人流量大,很多人赶到京城收费站的时候,天色已暗,已经来不及进京。

    不如就在收费站附近找个栈休息一晚,洗掉一身风尘仆仆,干干净净去京城。

    也有那出城走亲访友的,走到收费站,正好赶上吃饭休息。

    总归,这个过去不见人烟的破败地方,俨然有往集市发展的趋势。

    有福栈,就开在此处,离着收费站不到一百米的距离。

    后院厨下,五个大号煤炉,火烧得正旺。

    今儿腊月二十七,栈照旧住满了人。

    供应热水,供应饭菜,厨下五个大号煤炉,从买回来那天起,就没歇过火。

    他这煤炉开销大。

    一个煤炉,一天少说要用二十来个蜂窝煤。

    五个煤炉,一天就得一百个蜂窝煤。有时候用热水的人多,一百个煤炉还不够。

    当然,他的蜂窝煤需求量大,价格还能比外面五十文一百个蜂窝煤更便宜些。

    可就算这样,一个月下来,光是蜂窝煤,都得花费将近二两银子。

    有福栈的东家拿着算盘算账。

    过去是烧柴。

    五个土灶,照着现在的流量,一天要烧一两担柴。

    一担柴,差不多就是一百斤左右。

    今年天冷,柴火涨价。

    从二十文一担涨到三十文。

    算下来,似乎烧柴火更能省钱。

    但是,烧煤炉不用人看着火。

    烧柴火,就得增加两个烧火丫头,外加一个劈柴的伙计。

    三个人,一个月工钱也得要四五百文。还得包两餐。

    这样算下来,还是烧煤炉划算。

    有福栈东家算完了账目,打定主意,以后都烧煤炉。

    他告诉掌柜,“厨下两那个烧火丫头,过了年就别让她们来。以后栈都烧煤炉。”

    掌柜领命,又问道:“劈柴的伙计要留下吗?”

    “栈生意好,你不是说缺个杂役吗。就让那个伙计该做杂役。”

    掌柜点点头,替那两个烧火丫头可惜了。

    栈东家却一点都不可惜。

    那两个烧火丫头离了栈,转眼就能找到更好的差事。

    如今城里面,准确的说是新民县那边,天天都有招工。还有招收女工。

    比如纺织工坊。

    听说有女工考了一级工匠,一个月能拿八九百文的工钱。

    “哎!要是我那闺女也能考个工匠,不用太高,考个二级工匠,一个月岂不是能挣一两银子。”

    掌柜听了,笑了起来,“东家舍得让姑娘去干工匠吗?”

    栈东家摇摇头,“舍不得。”

    女子干工匠的活,太辛苦。

    工匠啊,还是得男人去干。

    栈东家有个儿子,在读书。

    “要是我那小儿读不出来,以后就叫他跟人学做工匠。听人说,会识字的工匠,只要考上二级,一个月能拿二两银子。比干什么都强。”

    掌柜摇摇头,“如今这世道和以前不一样了啊。谁能想到,那些流民能建成一个县。上次过去看,一片片房子,修得整整齐齐,别提多漂亮。”

    栈东家拍拍掌柜的肩膀,“好好干,你也能在新民县买一套二层小楼。”

    “买不起,买不起。”

    二期工程,最便宜的一套房,都要一百二十两。

    凭他的收入,不知何年何月才赞的够这么多钱。

    东家却说道:“你可以贷款。”

    掌柜苦笑,贷款容易还款难。

    一大家子人吃喝,都靠着他。

    而且,万一哪天东家把他辞退,他都一大把年纪了,还能去哪里找活干。

    没有活干,哪里有钱还放贷。

    东家摇摇头,“你啊,就是太谨慎。房子嘛,真到了那一天,大不了卖不出去。转手就能赚个几十两银子。听说,那边的房子一直在涨价。你现在不下手,将来可是要后悔的。”

    掌柜一听,急忙问道:“新民县的房子,果真在涨价?”

    “那是当然。那么好的房子,多少人稀罕,你还能指望它永远不涨价吗?不过你要是去买的话,可以直接去售楼处,价格还算公道。”

    栈东家好心劝解。

    掌柜有点着急,“东家,小的想请个一天假,去新民县那边看看。”

    “行啊!明儿二十八,要去吗?”

    “可以吗?”

    “自然可以。我放你三天假,初一你再过来。”

    “谢谢东家。”

    “气!”

    ……

    京城今年的腊月,比往年显得更为热闹。

    每个人脸上都带着过年的喜悦。

    就算是往年最贫困的人家,今年过年,也能买上两斤猪肉,开个油荤。

    往年都说年关难过。

    一到过年,要债的就天天上门打砸抢。

    今年过年,要债的人少了。

    很多人家户,不需要债主催债,提前几天就将债务给清掉。

    往年过年,家里老老少少都指望着当家人能拿点钱,割点肉,能扯上两尺布那就更好了。

    每当这个时候,当家人都是一脸愁苦。眉头皱着,就没舒展过。

    今年,不仅有肉吃,还有糖糕,还有新衣服穿,说不定大年初一还能拿到两文钱的压岁钱。

    这个年,算得上上一家子记忆中最好的年景。

    大年三十,家家户户都吃着年夜饭。

    香喷喷的肥肉,吃得满嘴都是油,小孩子们全都喜笑颜开。

    大人们则在感慨,“日子好过了啊。”

    “是啊!今年比去年强一点,还攒了一两。”

    “明年加把劲,争取咱们家也能贷款买套房子。”

    一家人都开怀大笑起来。

    笑容真诚,闪烁着光芒,那是对未来美好日子的期盼和向往。

    “明儿去庙会,给四海的东家烧柱香。保佑四海东家长命百岁,这样的好日子年年都有。”

    “是该如此。”

    “咱们这个坊市,家家户户,谁家不是沾着四海商行的光。对面老赵家,三个儿子加上三个儿媳都在新民县干活,今年一年,一家子就攒了一套房。”

    “他们家人口多,我们比不上。”

    “当家的,明年我也去新民县找活干。我们两口子一起攒钱,就不信攒不到一套房子的首付钱。”

    类似的对话,在京城各个角落正发生着。

    四海商行,润物细无声,从衣食住行,悄悄改变着京城小民的生活。

    小民口中的四海商行东家,顾玖,这会正在宫里吃宫宴。

    今年三皇子带着新妇崔氏,进宫给太后,诸位娘娘拜年。

    三皇子两年努力,终于获得了萧太后的喜爱。爱屋及乌,萧太后对崔氏也是极为喜欢。

    当着众人的面,萧太后给了崔氏一份重礼。

    湖阳郡主乐呵呵的,“母后对老三媳妇真好,我都赶不上。”

    萧太后笑道:“你要是有崔氏那么能干,哀家库房里的东西随便你挑。”

    “母后就是嫌弃我不够能干。”湖阳郡主撒娇卖乖,想从萧太后手里顺点好东西。

    谁叫她开销大,又养着小狼狗,还有一儿一女要操心,只能想尽办法搂钱。

    萧太后故意板着脸,“你啊,老大不小,还整日里惦记着哀家那点东西。罢了,罢了,哀家许你挑选一样。”

    “多谢母后。”湖阳公主一脸惊喜。

    母后还是爱她的。

    “什么事这么高兴啊?”

    文德帝带着后宫嫔妃来给萧太后请安。

    湖阳郡主笑眯眯的,“母后许我到库房挑选一件礼物。皇兄可有东西赏我,大过年的,图个喜庆。”

    文德帝哈哈一笑,“你今年有钱,朕就不赏你。”

    “我有钱是我的,皇兄赏的则另算。皇兄也该大方些,不给我爵位,好歹给我点好东西,让我风光风光。”

    原本热闹的大殿,因为一句爵位,突然安静下来。

    顾玖心想,湖阳郡主对爵位真是充满了怨念。

    萧太后怒斥湖阳,“大过年的,不会说话就闭上嘴巴。赶紧给你皇兄请罪。”

    湖阳郡主嘟着嘴,不乐意。

    文德帝哈哈一笑,“湖阳对朕有怨言?”

    湖阳郡主一脸委屈,“我不敢有怨言,就想得个赏赐。”

    裴皇后抿唇一笑,“瞧瞧她,年龄不小,却像个孩子似的讨压岁钱。都说长兄为父,陛下不如就满足了湖阳,也叫大家乐呵乐呵。”

    萧太后也跟着说道:“湖阳就没长大过,孩子都快成亲了,还一天到晚没个正行。当心你皇兄捶你。”

    湖阳郡主委屈道:“皇兄也没少捶我。当初在王府的时候,时常聆听皇兄的教诲,耳朵都快起茧了。”

    文德帝闻言,笑了起来,“朕好心好意教导你,你却怪上朕。早知如此,当初就不该怪你,让父皇狠狠收拾你一顿,夺了你的爵位,贬你为闲散宗室,你就老实了。”

    湖阳郡主脸色发白。

    萧太后不忍心,忙说道:“皇上就别吓唬她。瞧她这脸白的,哪像是过年。”

    文德帝话中有话地说道:“她别瞎闹腾,这年自然能过得热热闹闹。”

    湖阳郡主低着头,偷偷怼了一句,“本宫从不瞎闹腾。”

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