一行人上了城墙。

    天气晴朗,视线良好。

    往北望,远远的能看见皇宫屋顶。

    “皇宫竟然如此高大,朕还是第一次站在城墙上打量皇宫。”

    “陛下,下面就是新民县。”陆侍中指着南边。

    站在城墙上,偌大的新民县一目了然。

    一眼看去,最直观的印象就是密密麻麻的房子,一排排整齐排列。

    其次就是好多人,全都是人。

    “怎会有如此多的人?”文德帝发出惊叹声。

    陆侍中介绍到:“新民县没有城墙,没有宵禁,加上山河书院的影响,很多读书人都租住在新民县。于是很多青楼楚馆,酒楼茶楼,纷纷跑到新民县开分店。

    这便吸引了天下各地的商人,以及文人墨,到新民县风流潇洒。人一多,各种商铺也随之增多。于是人就越来越多。”

    “原来如此!”

    看着人头攒动的新民县,文德帝心中隐隐的兴奋。

    “陆爱卿,此乃盛世否?”

    陆侍中迟疑了一下,想说不是,又站不住理由。

    于是他便说道:“新民县一地,乃盛世景象。但是城墙内,微臣斗胆,绝非盛世。”

    文德帝点点头,“事实就在眼前,朕看得见。这里是新民县,繁荣就在眼前。”

    说完,文德帝走到城墙另外一头,指着南城,“这里就是京城南城,混乱,贫穷,同样在眼前。两边有多大的差距,朕看见了,也知道了。”

    “微臣无能,死罪!”陆侍中干脆请罪。

    文德帝摆摆手,说道:“和你没关系。你都说了,这是京城顽疾。几十年上百年留下来的顽疾。绝非一朝一夕可以解决。不过在朕眼里,南城不仅是顽疾,更像是京城的一块补丁。破破烂烂,可不就是补丁。

    爱卿同朕说了许多关于人口暴增带来的弊端,首当其中就是粮食压力。这一点,的确无法忽视。但是在朕眼里,京城人口暴增,好处远远大于弊端。

    光是税收这一块,直接由户部接管,中间省却了多少道手续,减少了多少贪墨?地方上的税银伴随着各种摊派,十两银子最多只有一两能落到户部口袋里。京城有钱,户部有钱,朕就不用增加赋税,地方小民就不用承担沉重的摊派和徭役。这个好处,爱卿怎么没见到。”

    陆侍中却有不同想法,“陛下,地方税银是定额,无论人口多寡,都必须如数缴纳。地方人口减少,官员为了完成任务,势必会加倍压榨留守当地的小民。”

    “这些灾民的原籍,基本上都是中下等县,一年的税银区区四五千两。这点任务,难道都完不成?”

    陆侍中连连摇头,文德帝没做过地方官,不知道这里面的名堂。

    他说道:“地方官府除了税银,还要养人。一个县,少说七八十号人,多的能有上百号人。人吃马嚼,一年开销可不少。靠谁支应,自然是靠着摊派。

    地方每逃走一户人家,就意味着没逃走的人家,要承担更多的摊派。若是当地官员要兴修水利,支应县学,还有迎来送往,再贪墨一点,则需要更多的摊派。这对留守当地的小民极不公平。”

    地方官府的鬼名堂之多,文德帝的确没那么了解。

    但是他看得更深远。

    “即便将扎根在京城的小民赶回原籍,爱卿莫非以为地方官府就会良心发现,减少摊派吗?摊派不会减少,然而却有更多的小民生活在水深火热之中。允许这些小民扎根在京城,至少能让一部分人过上安居乐业的生活。”

    陆侍中很诧异。

    他以为文德帝很保守,却没想到文德帝比他想象中的更开放。

    他顿了顿,接着说道:“自去年年底,陆续有地方官员上本,说京城抽干了地方上的人口。致使当地人口锐减,完不成赋税。此事,还请陛下定夺。”

    文德帝沉默片刻,“此事,明日朝堂上商议。”

    “微臣遵旨!”

    文德帝双手背着背后,望着繁荣的新民县。

    “自太后过世,朕时常感到精力不济。”

    “陛下节哀!请陛下务必保重身体。”

    文德帝面无表情地说道:“一开始,朕真的以为太后是病逝,还曾感慨生死无常。结果太后竟然是被人毒杀,真正是骇人听闻。什么时候,皇宫竟然变成了一个筛子。连太后的安危都无法保证。”

    “臣无能,还没有抓到案犯苏文芷。请陛下处置!”

    文德帝冷哼一声,咬牙切齿地说道:“苏贵妃那个贱人,竟然还有一个女儿,胆大狂妄,祸害后宫。朕必杀之。”

    陆侍中躬身听命。

    文德帝扭头看着他,“陆爱卿!”

    “微臣在!”

    “朕再给你十天时间。若是还抓不到苏文芷,你知道该怎么做。”

    陆侍中脸色一白,“陛下,这里面有不少无辜之人。”

    文德帝冷笑一声,“太后被人毒杀,只能用鲜血洗刷朕心中的愤怒。没有无辜之人,所有人皆可杀!朕只给你十天时间。十天后,无论有没有抓到苏文芷此人,朕要血染京城。要让菜市场的血永不干涸。”

    陆侍中和常恩齐齐打了个寒颤。

    文德帝杀意之浓烈,如有实质。

    按照文德帝的要求,慈宁宫上下,皇宫成百上千的人,凡是和苏文芷有牵扯的人,全都要人头落地。

    人头滚滚!

    上千的人头,实在是骇人。

    文德帝要用数千人的性命,去祭奠萧太后的身亡。

    陆侍中有心劝解,这几千人,很多都是无辜者。

    “陛下……”

    “爱卿休要再说,朕已经决定。天子之怒,唯有人头和鲜血才能够平息。”

    文德帝目视陆侍中,“爱卿若是担不起这个责任,现在可以提出来。朕会另外派人执行此事。”

    陆侍中脸色发白,冷汗直冒。

    几千人命,他担得起吗?

    一边是文德帝的信任,一边是人命这,他该作何选择。

    “爱卿想好了吗?”

    “微臣,微臣遵旨!”陆侍中艰难说道。

    他一定会被史书大书特书,死后一定是毁誉参半。他会被后人冠以酷吏,侩子手之类的名声。

    身前身后名!

    读书人一辈子追求的不就是这些。

    然而,他已经顾不上身后名。

    他就是文德帝手中的刀,文德帝指向哪里,他就必须杀向哪里。

    唯有获得文德帝的信任和支持,他才能实现自己的政治抱负。

    陆侍中深吸一口气。

    大丈夫杀一人是贼。

    杀千人就是忠臣良将!

    哈哈哈……

    他奉旨杀人,何所惧!

    陆侍中眼中多了一抹疯狂。

    文德帝满意地看着他,“爱卿从未让朕失望。”

    陆侍中低头说道:“微臣会竭尽全力抓捕苏文芷。”

    “抓住她,朕要将她凌迟处死。”

    杀母之仇,不共戴天。

    文德帝杀人的决心,前所未有的强烈。

    若非苏贵妃已经没了娘家人,文德帝早就将苏家灭族。

    不能灭族,那就抄苏家祖坟鞭尸。

    文德帝密旨鞭尸,金吾卫已经派遣心腹干将前往苏贵妃祖籍。

    这就是天子之怒!

    胆敢在宫里下毒,胆敢谋害太后,就要做好承担皇帝怒火的准备。

    天子一怒,伏尸即便没有百万,也有一万,十万!

    陆侍中奉旨杀人,只不过是一切的开始。

    后面,还会有越来越多的人被牵连其中。

    从京城通往皇陵的道路,将由人头铺就。

    太后的死,必须用无数人头偿还。

    文德帝并没有失去理智。

    此时此刻,他比任何时候都要清醒。

    他清醒地意识到自己该做什么。

    此时此刻,文德帝比任何时候都要理解先帝的做法。

    不是先帝暴躁嗜杀,而是有时候不得不杀。

    没有满目鲜血,哪有太平盛世。

    文德帝动着手指头,嘴角挂着一抹笑容,“朕对爱卿寄予厚望,相信爱卿也不会辜负朕的信任。”

    陆侍中躬身一拜,“微臣肝脑涂地,报答陛下的知遇之恩。”

    “甚好!好好办差!”

    “微臣遵旨!”

    文德帝指着新民县,“朕的大好江山,你说该交给谁?”

    陆侍中想骂娘,今日太刺激了。

    先是奉旨杀人,现在又问立储之事。

    桩桩件件都是要命。

    “微臣不知!”他只能如此回答。

    文德帝似笑非笑地看着陆侍中,“究竟是不知,还是不敢回答?”

    陆侍中很坦诚,“既是不知,也是不敢。”

    “哈哈哈……”

    文德帝放声大笑,然后亲热地拍拍陆侍中的肩膀,“朕不为难你。这个问题,为时过早。”

    “陛下说的是。”

    “陛下一定能长命百岁。”

    “不敢奢求长命百岁,能活到先帝的寿数,朕就满足了。”

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