何氏给李四知重新沏了一壶茶,就匆匆去炮厂找自家男人了。

    李四知倒也不闲着,喝了两杯茶歇息一会,便是拿起挑子,把屋内屋内的水缸全都挑满了,刚刚放下挑子,就听到外面响起了一个热情的声音。

    “四儿,四儿,你个臭小子,当真回来了啊。”何良焘出现在了门口,进了院子,抓住李四知的两个肩膀,仔仔细细打量了一会,说道:“哎呀,到底出门历练了,不光是发达了,这也壮实了不少。”

    李四知自然是壮实了,他平日里跟着李肇基,而李肇基就有锻炼的习惯,因此跟着跑步打拳,更重要的是,当初俘虏穆罗时,他被穆罗反手按住,虽说之后唐沐一直没有对外人说过,这个丢人的事大家不知道,但李四知一直引以为耻,更是发奋锻炼,打熬身体。

    “你师父怎么样了?”三个人亲热的很,进了房间,何良焘直接问了。

    何氏倒是没有插嘴,而是转头收拾去了,李四知的手下就是买了些熟肉下酒菜来,何氏却是趁着出去,买了一只大鹅,杀好了开始炖。

    李四知一边应付着何良焘的问话,一边观察着他。

    何氏能把他叫回来,李四知倒是预料到了,但是没预料到何良焘见到自己的时候会如此开怀。说到底,何良焘是一个对工作极为负责的人,纵然有些怕老婆,但被从炮厂叫出来,还能如此高兴,倒是难得。

    “没耽误您工作吧,大爷。”李四知说。

    何良焘一拍大腿,说道:“什么工作不工作的,炮厂也是闲的慌,这几日就是盘一下料,去应个卯而已。你大娘一说你回来了,带来了好消息,我就立刻回来了。”

    李四知说:“大娘和您说那事了吗?”

    “女人这张嘴,总喜欢夸张,信不得,我倒是信你多些。”何良焘拍了拍李四知的肩膀,示意他坐下说话。

    李四知眼见何良焘是这个态度,心里就更有把握了。何良焘这个人很讲恩义,为何他身份这个高,还与李四知的师父齐海关系莫逆,就是因为年轻时候,齐海照拂过他一次罢了。

    按理说,这些年何良焘在澳门一直受到佛朗机人礼遇,让他改换门庭,是要挨一顿骂的。可现在何良焘摆出了可以商议的架势,倒是让李四知有些感觉有戏。

    “我这次是跟着大掌柜回来的,码头的白鹭号您看到了吗,就是那艘船。”李四知说。

    何良焘说:“当然,单说那船上怪多的帆,大家伙就知道是你们东方商社的船。”

    “那可是我师父牵头造的船呀。”李四知说道。

    何良焘不免有些诧异:“齐师傅能造洋船了?”

    李四知嘿嘿一笑:“可不是,大掌柜大力支持啊。这次回来,大掌柜有公事也有私事,也有一件大事,就是迁些百姓过去。我师父的船厂缺人,让我张罗着把以前他的老熟人通知一下。

    白鹭号是第一批,最迟十天就会开船前往淡水。”

    何良焘眼睛瞪大:“当真是淡水?可那里是大吕宋的地盘啊。”

    大吕宋便是西班牙人,李四知笑哈哈说道:“现在属于商社了,东方商社在那里有了一座城。”

    这个时候,何氏端来了酒菜,几个人围着桌子吃用了起来,何良焘也不是什么书香门第,而且信天主,所以家里规矩少,何氏也能坐在桌上吃饭。

    而李四知啃着鹅肉,把这些时日商社在淡水一带开拓的事,大体上跟何良焘说了说。

    突袭淡水城得手、与熟番血盟、重创泰雅生番、与荷兰人合作,联合西班牙人,一桩桩一件件,说的何良焘惊为天人。

    何良焘忍不住说:“当日我曾见过李肇基一面,深觉他非凡人,现在看来,果然如此。”

    “是,我家大掌柜就是要干大事的,商社现在是蒸蒸日上啊。”李四知这话说的却是发自肺腑,没有一丁点的虚假。

    何氏听到这里,在桌子下踢了自家男人一脚,提醒他别说这些没用,直入正题。

    何良焘轻咳一声说道:“淡水那边如今安稳了吗?”

    李四知笑着说:“荷兰人和西班牙人搞定了,生番被杀的退入了山林,熟番和我们交好,商社算是彻底站稳脚跟了。不瞒大爷,这次我家大掌柜回来,是公私兼顾。

    您可知道,当初在广州时,我家大掌柜结识了几位红颜知己。”

    何良焘略有耳闻,当然,对于当初在福建会馆发生的鸿门宴真相,何良焘可不知道,除了几个当事人,也没有旁人知道。坊间的风言风语,也只是广东总兵林察的亲兵那晚上闹了些乱子,再无其他。

    但对于几个女子,何良焘知晓一二,他曾听施罗宝说过,郑鸿逵把一对双胞胎送给了李肇基。

    “这次回来,大掌柜要把夫人们接到淡水去。我师父,要让我把师娘和妹妹接过去。大爷您说,淡水稳当还是不稳当?”李四知反问。

    何良焘点点头,连李肇基本人都愿意把家眷带去了,那就没什么不稳当了。

    而这也就打消了何良焘唯一的顾虑,他说道:“你大娘说,李掌柜也听说过,是否有意让我也过去?”

    “确实,听说我认识您,大掌柜还仔仔细细的问了个遍,我师父也光说您的好话。现在淡水城在修缮,大掌柜也有心铸炮造枪,军械这方面,您也擅长,若是去了,绝对受重用。”李四知说。

    “我若是去,就不只是我一个人去了。”何良焘说。

    李四知点头:“那是,一家子都过去,自然好。”

    何良焘摆摆手:“不是那个意思,四儿,你也知道,我这些年交友广阔,澳门不少人指着我吃饭呢。当然,这些人也是有本事的人,但这些人也是有家人啊。”

    李四知眉头不由的皱起来,何良焘为什么在澳门议事会那里这么受重用,就是因为他在澳门人脉很广,但这些人脉,可不只是用感情就能维持的。正如何良焘所说,他的这些手下,要么是工匠,要么是能人,个个有手艺傍身,这样的人来多少东方商社都欢迎。

    但若是家眷也去,算起来不下三五百人,都由商社来安置,开支也少不了。

    李四知是真的没有想到会有这么一节。

    他仔细思考后问:“大爷,这事就不是我能决断的了,您大体算算,会有多少人愿意跟您去呢?”

    何良焘说:“你也看到了,澳门现在贸易凋零,不瞒你说,今年来澳的洋船,一共只有三艘,很多人都没了进项.......。”

    说起澳门的经济,何良焘是满脸泪,一般来说,因为珠江口的水文特性,八月和九月是洋船进澳门的主要时间,这个时候,来自葡萄牙东非总督区和果阿总督区的商船都会前来,不仅如此,阿拉伯商人也会进入澳门,然后在十一月十二月离开。

    以往,少则二十多艘,多则六十艘的商船来往,但今年只有三艘。

    这是因为,东非总督区受到了马斯喀特苏丹国的袭扰,独木难支,那群阿曼人,既是商人又是海盗,而荷兰在印,度洋上全面挑战葡萄牙。别的不说,马六甲已经被荷兰人占了,东西方贸易的咽喉被扼制。

    在马六甲被占领后,荷兰人要求,印,度和阿拉伯商人,都必须前往巴达维亚贸易,在其武力威胁下,自然少有商船来澳门了。

    没有贸易,就没有开支,这是贸易港口的铁律。

    李四知以往就是一个小木匠,不懂这些,也不在乎这些,现在地位和见识都与以前不一样了,眼见自幼成长的地方变的那么没落,心里不免也有一些哀伤。

    何良焘抱怨了几句,掰着手指头算,说起来,往年繁荣时,很多人与他来往并不靠他过活,现在贸易不行了,越来越多的人找他帮忙,有很多人,更是离了他都不能活。

    算计了一下,他能确定的就有十七八个人,算上家眷不下一百五十个,这还只是确定的,不确定的更多。

    “那我得问问大掌柜了,让他定个章程。”李四知说道。

    何氏也在一旁敲边鼓:“四儿,你大爷的这些亲朋,都是咱们自家人,去了淡水也是要和你师父拧成一股绳的,这个时候,你可以多说几句好话,给他们多争取些好处。

    咱们自家人多了,你在大掌柜身边的倚仗就多,腰杆子也就硬气,你知道不?”

    李四知嘿嘿一笑,连连点头,心里却加了小心,在他看来,话是这么个道理,但做事也要有个度才行。

    吃了饭,李四知就先行告退,说是晚上再来,他匆匆前去了商社在澳门的分社,在大厅里就见到了唐沐,这个小子正与本地的负责人刘利聊着。

    “四知,你可回来了,你不回来,我都不敢走。”唐沐见到李四知,就要去提包袱。

    他此行也有任务,那边是去一趟广州,送信给海述祖和陈平两个,当然,对陈平的送信是秘密的,也要回家看一看,报个平安。

    可来之前,商社的几位元老那么严厉的交代,让他不敢在李四知没有回来之前就离开。

    李四知连忙拦住唐沐说:“沐哥莫要慌,我且先见过大掌柜再说。”

    唐沐咧嘴一笑,忍不住说:“那你去吧,挨了骂,别怪兄弟没提醒你。”

    “怎么了?”

    唐沐说:“说书人说,三个女人一台戏,现在掌柜身边可有四个女人,那是什么景象,简直就是地狱啊。”

    李四知一想也是,李肇基和四个女人还没确立关系,更没嫁娶婚配,这次来带她们去淡水,自然也就有结合的意思,可这话却不好说,一个女人怎么都行,可一口气纳四个,怎么开口?开了口谁当家里主母,谁当小的?

    现在的李肇基肯定是一个脑袋两个大,李四知可不想去招惹。

    “那我还是等一等吧,且看看大掌柜心情如何?”李四知停下了脚步,没有敢去后院。

    唐沐说:“那你等吧,我先行一步。”

    “沐哥,你别慌着走,帮我也出出主意。”李四知拉住了唐沐。

    二人年纪相仿,又有情谊,平日里是既有竞争又有配合,感情倒是有些特殊,但归根究底,因为年龄的因素,商社之中,二人关系最好了。

    所以李四知也就没有瞒着,把何良焘的事说了个七七八八。

    哪曾想,唐沐还未说话,一旁的刘利翘着二郎腿说:“四知啊,不是哥哥说你大爷坏话,就你大爷那种善心人,八成这事要坑你。”

    

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