小翠笑了笑:“那我知道了,肯定外面传的对,老爷是准备把这些倭女赏给在淡水的有功之臣。”

    “胡说!”李肇基当即否定:“两百个女人,说赏就赏了?开玩笑!

    就是两百头猪,那也卖换艘快蟹船来,我可没有这么大方!再说,在淡水上哪里找两百个立过功的人,你去问问昨晚喝醉的那些家伙,他们跟着老爷在绕着倭国打了整整一圈,酷热的林子钻过,冰天雪地的虾夷地待过。

    哪个没有斩杀敌人,哪个没有受伤生病?这样的将士,才是有功的,饶是如此,也不过每人给了一个媳妇,哦,那些人,在淡水城算算账,砍木头,拿着老爷我开的薪饷,喝着免费给的茶,就算立功了?

    开玩笑,我答应,昨晚喝醉的那些弟兄可不能答应。”

    “小翠,莫要在这里胡说。老爷是商社大掌柜,要赏罚分明,不然怎么驾驭下属。”顾锦娘瞪了自己的丫头一眼。

    小翠嘟囔道:“我怎么听老爷那话的意思,非要用这两百个倭女换些银钱回来?”

    “又胡说,老爷怎么会贩卖女人。”顾锦娘伸手拧了小翠的手背一下。

    “嘿嘿,贩卖人口这种事,老爷我是不干的,可又不能白白便宜了那些没功劳的人吧。”李肇基笑嘻嘻的说道,满脸坏笑的样子,倒是让顾锦娘觉得,自家丫鬟或许猜对了,李肇基就是要拿人换钱。

    顾锦娘给李肇基倒了一杯茶,说道:“那老爷就给我们说说,怎么在不贩卖人口的前提下,还能换些银钱回来,让我们也跟着学学。”

    李肇基打了个响指:“确实,你是要学的,这笔钱,就是为你那养济院赚的。”

    “哦,若此说来,还当真要仔细听听。”顾锦娘兴致更高了。

    李肇基说:“这些倭奴是老爷在倭国惩戒那些有罪人,籍没的亲眷。可既然进了商社,怎么也相当于商社儿女吧,我一直跟人说,商社中人,都是我李肇基的兄弟子侄。

    别人未必把这话当真,毕竟人家都有自己的兄弟妻儿,可这些倭女不同啊。

    她们的家人不在,我便是她们的兄长,她们便是我的姐妹,对吗?”

    “歪理!”顾锦娘毫不客气的说。

    李肇基却是越说越有兴致,他继续推销自己的理论:“我李肇基的姐妹出嫁,迎娶她们的人,总不能不给彩礼吧。我可听说,在淡水城,一个带孩子的寡妇都敢要二十两的彩礼,我李肇基的姐妹,黄花大闺女,要五十两不过分吧。

    哎呀,这么一算,一万两银子到手了。”

    “老爷,这娶亲是要彩礼,可娘家这边不也得准备嫁妆嘛。”顾锦娘说道。

    李肇基哈哈一笑:“那是当然,那是当然,我李肇基作为商社大掌柜,怎么会亏待自家姐妹。到时候,每个姐妹棉布三匹,大米一石。”

    “才这么少啊,连五两银子都没有啊。”小翠说。

    “还有呢,再赏给他们城外三十亩地,也就是了。”李肇基说。

    顾锦娘和小翠咧嘴一笑,淡水城就位于平原之上,城外已经开垦的地,早就名花有主,没开垦的地,谁垦出来就是谁的,这三十亩地,连一两银子都不值。

    “怎么,我是大掌柜,他们娶了倭女,就是我的大舅哥小舅子,这说出多有脸面。”李肇基厚着脸皮说道。

    “一下多出二百个小舅子,大掌柜家的亲戚可真值钱。”小翠笑嘻嘻的调侃。

    李肇基却是并不在乎这调侃,小翠照顾自己怀孕的老婆,在他眼里是有大功的,虽然调皮些,但也能让顾锦娘心情舒畅。

    “我再把你嫁出去,就二百零一个。”李肇基说。

    小翠吓的往顾锦娘身后躲,李肇基说:“锦娘,这件事也交给你办,你若是觉得丢脸,嫁妆上再多给些也行啊。可嫁妆给的越多,咱赚的也就越少,你可要拿出黑心丈母娘的手段来,养济院的钱不够,我可不再给了。

    另外,虽说是嫁人,也要看看人品家境的,社中成员优先嘛,尤其是那些入社久的,资历深厚的,一定要优先,总不能跟着我李肇基混了一年半,连个媳妇都没有,说出去丢人呀。”

    “是,老爷,我一定办好。”顾锦娘说道。

    李肇基点头,把最后一口茶喝光:“既然如此,那老爷就先去红楼忙了,你们商议着来吧,若是忙不过来,陈家弟妹和刘家嫂嫂,都可以请来帮忙。”

    说完,李肇基洒然而去。

    小翠看他走远了,说道:“夫人,老爷可真疼您,虽说这些都是费心思的活,可也都是好事,光是出嫁这两百个女子,不知多少人奉承夫人呢。让西院那边看看,谁才是咱李家的当家主母。”

    咳咳,咳咳咳!

    赵文及痛苦的扶着船舷,蹲在船舷边,不断呕吐着,好不容易吃下去的东西,早就喂了鱼,现在能吐出来的,也就只有黄水了。

    陈平在一旁轻拍赵文及的后心,见他只剩下了干呕,递给他一杯柠檬水,说:“赵先生,加了蜂蜜的柠檬水,您喝两口,润润嗓子,等会喝点小米粥,这肚子没有东西,吐的更厉害。”

    “多谢陈将军,哎呀,若不是你,我可挨不到这个时候。”赵文及说。

    陈平叹气一声:“若是早知道您这么晕船,就不该让您来。他李肇基一个小小的商社掌柜,凭什么您亲自跑一趟,我去一趟也就是了。”

    赵文及说:“就是因为你去,所以东翁才特派我来协助。你与李肇基有嫌隙,孤身前来,他或许会害你,可老夫与他倒是还有几分交情。咱们一起去,才能办这件差事办妥当了。”

    “原来总督大人是这个安排,我还以为,大人信不得我。”陈平说。

    “哪里的话。”赵文及摆摆手。

    在休息之后,赵文及明显好了很多,好在,这艘船很快靠上了澳门港,赵文及得以上岸。

    “也不知哪一艘船是海家的船。”赵文及看着澳门港内的船只,有些疑惑。

    陈平问:“赵先生,您不休息一天吗?”

    “罢了,休息一天,不也一样要晕船吗,还是快些去淡水,到了地方再休息不迟!“赵文及说道。

    陈平点点头,让手下亲兵前去询问,不多时,赵文及来到了另外一个码头,这里停泊着各式的船只,而海明匆匆跑来,对着二人就是行礼,说道:“您就是老爷的贵宾吧,陈将军和赵先生?”

    “是,我们受总督大人委托,去淡水一趟,海述祖说,你的船可以去。”陈平一点不客气,直接说道。

    海明点点头:“小的已经准备好了,船也等了两日,请随小的来。”

    说着,二人被带到了一艘福船,这船六丈长,梁头一丈三尺宽,龙骨头翘起三尺余,船有三根桅杆,主桅杆高与船身长度接近。

    船舷外飘,吃水看起来六七尺的样子,陈平问:“怎么不去那艘洋船?”

    陈平指着停泊在一旁的淡水号,海明说:“回将军的话,那是淡水号,是要去马尼拉贸易的,是港口现在唯一的炮舰,它会护送我们出港,再折返回来,不去淡水。”

    “就这艘船吧。”赵文及登上了船,发现这船还不到一丈宽,他细细一看,点点头说道:“这船造的不错,你看,主桅杆位于船中部靠前,约么四六分舱,这样有利于逆风航行。”

    陈平也是点点头,这半年多来,广东士绅大办水师团练,赵文及和陈平都参与其中,对于船只有了不小的了解。

    与水师那些船一样,这艘福船用的蔑篷作为船帆,桅杆两侧是樟木做的支架,主桅杆上飘扬的则是天妃旗,船艏两舷还有摇橹,是配合船舵进行转向的,卧式绞车、兔耳、托浪板,一切细节都和水师那些战船别无二致,船上还有七八门小炮,一半在两舷的船舷上,是佛朗机样式的回旋炮。

    一直到了船尾,陈平和赵文及才发现不同,因为这艘船用的竟然不是大明帆船都用的升降舵。

    大明船只的舵是升降舵,当进入深水区后,舵机会放下去一截,可以增加舵效应,利于转向,但由此也会导致舵比船的吃水要深一截,因此到了沿海水浅的地方,又会把舵升起,防止与海底擦碰。

    “这舵似乎与老夫见过的不同。”赵文及仔细观察,发现船艏原本用于操作舵机升降的鹿肚勒不见了,他因此问道。

    海明在让船只离开港口之后,安排完水手轮班,说道:“咱这艘船是在淡水造的,淡水造的船,舵都改成这样的了。”

    “莫非他们不会造升降舵吗?”陈平问。

    “倒不是如此,是大掌柜李肇基不让大船用升降舵。”海明老实回答。

    “东方商社的洋船老夫见过,论起在珠江口用,他们的舵远不如咱们的舵。”赵文及说。

    海明重重点头:“可论起远洋航行,咱们的舵就不行了。赵先生您或许不知道,但凡用升降舵的,船舱里都会有备用舵,就怕船舵坏了,而洋船就没有,便是坏了,也可以自己修。

    大掌柜说了,咱们明国船,远洋航行比不过洋船,关键不在帆索,而在这个舵。咱们这升降舵,适合近海航行,转向灵便而且不怕搁浅。可远洋航行就不行了,就比如咱们这次去淡水,若是用升降舵,怕就要出事。”

    “是何道理?”陈平问,说起来二人对船只仅限于了解,远没有海明那般熟悉。

    海明好不容易捞到在两个大人物面前献宝的机会,那是知无不言言无不尽。

    海明说:“咱们去淡水,海上有黑水沟,这是从南往北流的水,而风则是北风,是从北往南吹的。升降舵就怕这个,风和水流对着,一旦陷入这种境地,很容易被把船舵弄坏了。

    换上备用舵,也容易坏。在近海也就罢了,就算是用人划也能靠岸,可咱们要去淡水,路上若是坏了舵,那可要命。”

    

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