让人带走了杨茂春后,周嘉荣看见蒋钰两只眼睛下面青青的，神情颇为憔悴,再一想自己送信到如今也不过七八日的功夫,蒋钰便赶了过来，想必这一路奔波，累得不轻。
蒋老头到底是四五十岁的人了,天气又这么冷,日夜赶路肯定有些吃不消。
于是他指了指身后的栈道：“蒋大人一路辛苦了，不若先去栈休息休息。我让人将栈包下来。”
栈里就只住了一支小商队,昨晚发生了那么惊险的事,对方今天肯定会退房。反正现在身份也已经暴露了，不若将栈包了下来,这样也更安全。
蒋钰确实很累，但一来就跟邱礼对上，还将大同府职务最高的两名地方官和城中一霸给抓了，后续肯定会牵扯出一堆的事情，这种时候他哪能休息。
“谢殿□□恤,不过臣不累,咱们先去大同知府衙门吧！”蒋钰提议。
周嘉荣也想早点审问杨茂春、邱礼和曹德山等人,挖出这场科举舞弊案的所有涉案人员，了结此案。未免夜长梦多,当然是要尽管接收知府衙门。
他略一思忖后道：“蒋大人言之有理,不过大人赶了这么多天的路累了,天气又严寒，大人今日便别骑马了，坐马车吧。刘青去栈弄一辆马车过来。”
蒋钰瞥了周嘉荣一眼，感觉一段时日不见,三殿下为人处世又更妥帖了，他含笑道：“那臣就却之不恭了，多谢殿下！”
等马车过来，周嘉荣朝蒋钰一拱手，然后跳上了马：“蒋大人，我就先行一步了，咱们在知府衙门汇合！”
蒋钰点头，拨了一半的卫队，让他们随周嘉荣一道去知府衙门。
周嘉荣领着人，骑着马，迎着朝阳，很快便消失了在街道的尽头。
蒋钰也靠在马车上打了个哈欠，慢慢往知府衙门而去。虽然很困，可心里记挂着了案子，蒋钰并未休息，见大理寺派来办案的谷阳等人跟在队伍中，便叫来了他们，边走边询问案子的经过。
谷阳将他们这些时日的发现都一五一十地告诉了蒋钰，连同昨晚惊险的一幕也没落下。
听完后，蒋钰若有所思，半晌后，他抬头看了一眼谷阳眼底提起三殿下时灼灼发亮的眼神，有些感慨，经过昨日，这些人哪怕还是大理寺的官吏，可心已经偏向了三殿下。
这也难怪，换了是他，心境恐怕也会发生如此变化！三殿下舍身护他们周全，也值得他们以忠心相报！
马车的速度只是比骑马稍微慢一点。
蒋钰落后了周嘉荣一刻多钟到知府衙门，这时候周嘉荣已经带人接管了知府衙门，衙门上下都换成了他们的人。
看着井然有序的知府衙门，蒋钰甚是欣慰，含笑点头。
周嘉荣将他迎进大堂，指了指后院说：“那都是杨茂春的家眷，我派人守住了出入口，不许任何人进出。”
蒋钰赞许地点头：“目前这样安排最妥当。我让老于带几个大理寺的人去牢房里分别审问杨茂春、邱礼和曹德山。”
“大人安排便是。”周嘉荣点头，又问，“蒋大人，我父皇和母妃可有托大人给我送信？”
他这是第一次单独离开京城这么久，母妃肯定想他了。
蒋钰笑了笑道：“臣见过陛下后便直接出发了，贵妃娘娘应还不知情，所以未曾寄书信给殿下。倒是陛下挺关心三殿下的安危，他让微臣转告三殿下，大同府这些贼人猖狂，殿下千金之躯，不可涉险。你已出来这么长时间了，最好早日回京。”
“就这些？”周嘉荣不敢置信，他抿了抿唇道，“圣旨，我看看父皇给你的圣旨！”
蒋钰将圣旨给了周嘉荣。
周嘉荣翻开看，上面只字未提他，只是任命蒋钰为钦差大臣，彻查此案。
蒋钰看周嘉荣脸色不大好看，在心里默默叹了口气，道：“三殿下，陛下也是担心你的安危！”
周嘉荣讥诮地勾起了唇。
听起来似乎挺关心他这个儿子的死活。但有一句话叫父母之爱子则为之计深远，他现在查出了山西乡试舞弊案，正是扬名的好时机，此案若是由他经办，回京之后，他的名望定然会翻不止一个台阶，也能一改在朝臣中只知道仗着皇帝宠爱吃喝玩乐的废物皇子形象。
父皇若是真心爱他这个儿子，便应该下旨将这个案子交给他来办，而不是这时候叫他回去。他现在若回去了，岂不是半途而废，以后谁还会记得他这个三皇子？他辛辛苦苦做这么多，没有功劳也有苦劳吧，父皇何其偏心，半点都不为他考虑！
周嘉荣感到很心寒，也体会到了帝王家是如何的冷酷无情。他能理解父皇对他，对穆家的戒备，但这次他完全没有借助穆家的任何力量办案，父皇为何就不肯给他一个机会呢？
他凭自己的本事，舍身冒险挣来的功劳凭什么白白拱手让人。哪怕这个人是蒋钰，这事也赖不着蒋钰，周嘉荣心里还是很不爽。
但他拎得清，哪怕不高兴，也没对将矛头对准蒋钰，压着火气道：“既如此，那此案便麻烦蒋大人了！”
蒋钰没错过周嘉荣脸上的表情变化。
天之骄子的三殿下能够在被截胡之后还半点都不迁怒于他，着实让他有些意外，也让他很欣慰。
咳了一声，蒋钰放下茶杯，缓缓道：“这人老了就不中用了，三殿下，老臣一路奔波，不慎感染了风寒，恐无精力主管此案，还得劳烦三殿下。正巧，这个案子一直是三殿下在查，由三殿下出面办理此案再合适不过，也能事半功倍，早日结案！”
周嘉荣猛地抬头，不可置信地看着蒋钰。
他知不知道自己在说什么？今天这事一旦传回京城，以后在父皇的心目中，蒋钰就会打上他的标签，变成他的人。
蒋钰不是不想站队，不想掺和到皇子中，只想做个一心为民的纯臣吗？
仿若没察觉到周嘉荣的震惊，蒋钰含笑问道：“怎么？殿下是不敢接下此案，还是觉得自己无法胜任？”
开什么玩笑，肉都送到嘴边来了，哪有不吃的道理。
周嘉荣笑了：“好，一切便依蒋大人所言行事。”
不管蒋老头是怎么想的，反正这回他是占了便宜。
做戏做全套，蒋钰又咳了一声，站起来一副有些虚弱的样子：“那臣便去休息一会儿，一切有劳三殿下了。”
“好，大人就去偏厅吧。”周嘉荣亲自将他送出了门，又叫来谷阳吩咐道，“你去街上找个名声比较好的大夫，让他过来给蒋大人看看。蒋大人连夜赶路，很是劳累，身体有些不适。”
谷阳连忙领命而去。
他前脚一出县衙，后脚刘青便来禀告：“殿下，大同府通判秦顺领着一众官员在外面求见。”
“他们来了？”周嘉荣眯起眼问道，“来了多少人，都来了吗？”
刘青说：“来了大大小小十几个官吏，大同府比较有地位的官员应该都来了。”
“都来了啊，来得好。”周嘉荣不惊反喜，他正在想办法将他们都召来呢，没想到他们自动送上门了，倒是省了他不少事，“你让他们进来。”
说罢，一撩袍子，坐到了上首的位置。
不多时，刘青便领着十几个大大小小的官员来了，为首之人七尺有余，身材威猛高大，蓄了一嘴的络腮胡子，遮住了大半张脸。他们应该事先打听到了一些消息。
进门秦顺就领着众官员行礼：“臣大同府通判秦顺见过三皇子殿下！”
“免礼！”周嘉荣摆了摆手，“都坐吧。”
十几人依次坐下，忐忑不安地看着这位突然冒出来的皇亲贵胄。
周嘉荣笑盈盈地看着他们，直白地开了口：“想必诸位已经听说了杨茂春和邱礼被抓之事？”
堂下诸官有些尴尬，还是秦顺开了口，不解地问：“三殿下，不知杨大人和邱大人犯了何罪？”
“什么罪啊？”周嘉荣笑得更灿烂了，“邱礼带人半夜围攻我所住的栈，要缉拿我，算不算？至于杨茂春要么是邱礼的帮凶同伙，要么是个废物，严重失职，你们说，他们该不该关起来？”
众人无话可说，许是没料到三皇子如此直接。
周嘉荣还有很多事情要忙，可没功夫跟他们兜圈子。现在身份已经亮明了，手里有人，还有证据，自然不需像先前那样束手束脚的，他做事也大开大合，大剌剌地说：“行了，我也不跟你们打哑谜了。山西乡试舞弊案已经惊动了圣上，他派了大理寺卿蒋钰蒋大人担任钦差，过来与我一同彻查此案。在座诸位，若是知情或是参与者，自己招供，可从轻发落，若是不肯交代，最后被我查出来，一律严惩！”
说到这里，他站了起来，大步走到大堂门口，回头扫过惊疑不定的众人：“你们现在都有嫌疑，暂且留在府衙休息。若是肯招供或是提供线索，通知门卫的侍卫一声便是。”
秦顺等人吓了一跳，不敢置信地说：“三皇子殿下，您这是要扣押我们吗？”
这么明显，还用问吗？他们送上门，不扣下那才是蠢货呢！
周嘉荣没搭理他们，走出来对守着外面的侍卫交代：“盯着他们，少给他们加点炭，吃的也弄些难吃的去，不要缺了他们即可。他们说了什么话，全部一一记录下来，汇报到纪秀才那儿。若是有人肯招供或是提供线索，带他们去偏厅见蒋大人。”
侍卫连忙记下。
周嘉荣心情大好地走出了大堂。他关押这些人，最重要的目的不是指望他们交代，而是想将这些人扣押在衙门，避免他们出去跟外面的漏网之鱼勾结毁灭证据或是搞事。
暂时将人扣下后，周嘉荣去了牢房那边。
老于已经审问了一个多时辰，累得他满头大汗，拿起水壶就仰头往嘴里灌，见周嘉荣进来，他连忙不好意思地放下了水壶，扯了个尴尬的笑容：“三殿下！”
周嘉荣装作没看见，抬了抬下巴问：“怎么样，他们可有交代什么？”
提起这个老于就来气：“姓曹的那老头骨头太硬了，硬是什么都不肯说！”
偏偏杨茂春和邱礼又都是朝廷命官，而且品级也不算低，在没有切实的证据前，也不能对他们动大刑。所以只能将家伙招呼到曹德山的身上，哪晓得曹德山都被打得皮开肉绽了，硬是什么都不肯交代。
这没出乎周嘉荣的预料。
毕竟交代了可是要掉脑袋的，比起死，挨点板子吃点皮肉之苦算得了什么？
瞥了一眼浑身是血，绑在木头上，紧闭着眼睛，似乎已经没有多少气息的曹德山，周嘉荣慢悠悠地说：“既然他不交代，那就去把他儿子请来。来人，立马带人去曹府，把曹旺绑了过来！”
听到这话，曹德山像是回光返照了一般，立即睁开了眼，大吼：“你……你不能这样……三皇子殿下，我……是小人有眼无珠，错把殿下当成了招摇撞骗之人，请殿下责罚，此事跟我儿无关！”
周嘉荣理都没理他，轻轻摆了摆手，示意侍卫赶紧去拿人。
曹德山见状，用力挣扎了一下，挂在他身上的铁链子啪啪作响，他喘着粗气道：“三殿下，我儿是举人，他有功名，你们不能对他用刑！”
真是父子情深啊！
周嘉荣都要被感动了，嘲讽地看着他：“一个小小的举人而已，你说我打得还是打不得！”
更何况，曹旺这个举人的水分有多少，他们心里都清楚。
曹德山顿时如丧考妣，比挨了几十个板子还难受。别人他不了解，但自己的儿子他自己清楚，曹旺肯定是没法撑过大理寺的酷刑，那小子若是撑不住交代了，他们都完了。
周嘉荣没理会他，对老于说：“一会儿父子俩一起用刑！”
曹旺没吃过苦头，自己挨打，父亲在一旁用刑，会给他双重的压力，他迟早顶不住什么都得招了。
老于嘿嘿笑道：“三殿下放心，小的明白。”
交代完，周嘉荣没再看曹德山一眼，也未去审问杨茂春和邱礼，转身出了大牢。
走到门口便遇上了纪天明，似乎是在外面刻意等他。周嘉荣挑眉：“你有事？”
纪天明拱手行礼道：“三殿下，小生无事可做，殿下有什么需要小生做的，尽管吩咐！”
这是投诚啊！
周嘉荣明白了纪天明的意思，虽不知道他为何突然变得这么积极了，但多一个人就多份助力，这可是个好事。
周嘉荣笑道：“可以，现在被抓的这些人都不肯招，你有什么法子？”
纪天明知道周嘉荣这是在考验他，略一思索道：“三殿下，小生这里有一个主意，您看成不成！”
周嘉荣打了个哈欠，道：“说来听听！”
纪天明抿了抿唇道：“天下没有不透风的墙，乡试舞弊，兹事体大，民间定然还有些知情者，之所以不说，也是因为大同府官员官官相护，百姓无处可伸冤，又怕此事祸及家人，只能闭嘴不言！”
周嘉荣点头：“有道理！”
当初纪天明不也是如此吗？明明怀疑自己被冤枉的原因，但也不敢说，因为说了很可能马上就会被人悄无声息的灭口，装糊涂，不知道，还能拖延拖延时间。他这个当时人，利益涉及者尚且如此，就别提其他不相干的百姓了。
“你可有什么好对策，改变这一局面，说来听听。”周嘉荣料想，他应该已经有了对策。
果然，纪天明微笑着看向周嘉荣道：“三殿下，小生提议，殿下不若在全城张贴告示，正式公布此事，并表明朝廷的态度。有您和钦差大人来处理此案，想必大同府的百姓也会放心，假以时日，知情者定然会陆续冒出来！”
周嘉荣眯起眼看了他一会儿：“你这提议挺有道理的，那便由你来写这个告示吧。”
见周嘉荣将如此重要的任务交给他，纪天明极为振奋：“是，小生定不负殿下所托。”
他走后，周嘉荣问刘青：“那具无头女尸的身份有了眉目吗？”
刘青摇头：“此事一直是老于他们在暗中查访，目前还没有什么线索。”
“这样啊……”周嘉荣思考了一会儿说道，“那也张贴一张告示出来吧，写明该女子的大体情况，看看大同府有没有谁家丢失了这样一名女子，若是能提供有用线索者奖白银十两！”
刘青领命：“是，殿下，小人这就派人去办。”
周嘉荣叫住了他：“不着急，等一会儿，等纪天明的告示写完了，一块儿拿出去张贴，多誊几份，四个城门口，城中人员比较多的地方都要张贴！”
刘青点头记下。
等了一会儿，纪天明的告示写好了，拿过来给周嘉荣过目。
周嘉荣接过告示看完之后，心情有点微妙。纪天明写的这张告示叫“告广大学子”，口吻是以三皇子的名义写的，内容里也到处都是他的身影，还处处暗示，三皇子便是来查此案的，一定会还大家一个公道。
这等于是把他推到了广大学子面前。
若真把这个案子办好了，回头山西学子定然记住他，这个名声，有利于他在文臣中积攒人缘和支持，以后但凡有人提起这场科举舞弊案，文臣们，尤其是山西籍出身的普通学子，定然对他感恩戴德。
而这些是他目前最欠缺的。
周嘉荣侧头看着纪天明。
纪天明也有些忐忑，他是不是做得太明显了？
但他并不觉得过分，他觉得三皇子当得起广大学子的赞誉。他的案子从成化县到大同府，再到山西，最后送到刑部、大理寺，一路递交了这么多个衙门，都没人看出问题，替他伸冤。是三皇子殿下不辞劳苦，奔波数百里，赶过来，查明真相，救了他，还愿意继续查清案情，给广大学子一个交代。
对他们这些寒窗苦读十几年甚至是几十年的学子来说，这无异于是再造之恩。三皇子殿下完全当得起他们拥护和支持！
“很好！”周嘉荣拍了拍纪天明的肩。
纪天明总算放心了，而且还主动请缨：“殿下，城中的告示由小生带人去贴吧，有小生现身说法，更具有说服力，也能让很多人打消顾虑！”
周嘉荣点头，他也想看看纪天明还能做什么。
于是纪天明领着两个侍卫去了城中最繁华的大通街，在平日官府张贴告示的墙上，贴上了新的告示。
这会儿快到中午了，天气比较暖和，街上人比较多，很多人看到告示，不管识不识字的，都凑过来看热闹。
纪天明站在告示前，跟大家说明情况：“各位父老乡亲，我们山西八月的乡试出现了舞弊行为，惊动了圣上。圣上特意派三皇子殿下和大理寺的蒋大人担任钦差大人，来彻查此事。大家若是有什么相关的线索，可以提供给我们，只要被证实线索是真，官府将奖励纹银十两！”
十两银子！这么多！
很多人都冒星星眼，这可是他们许多人一年的家庭开支了。
对于普通老百姓来说，家里几乎没有读书人，科举舞弊什么的他们不是很关心，倒是最在意那十两银子。
可对学子们来说，此事无异于是晴天霹雳，尤其是那些八月参加了乡试却落榜的学子，心里无不泛起了嘀咕，兴许他们之所以落榜就是被这些舞弊者抢了名词，于是纷纷奔走相告。
纪天明又将寻找女尸一事念了一遍，包括女尸失踪的大致日期，年龄范围，身体特征。
但效果并没有他想象的那么好，看热闹的人很多，上前提供线索的却没有。
一晃就到下午了，这么干等下去也不是办法。
纪天明决定主动出击，把一个侍卫拉到一边，悄悄给他嘀咕了几句。
侍卫跑了，过了一会儿，一个老头跑过来检举：“大人，我知道，曹家，就那个曹德山家，他儿子曹旺不学无术，今年参加了乡试却考中了举人。他们家还摆了三天的流水席庆祝。我听说他们家给正副考官送了几千两银子！”
纪天明听了立即说道：“老伯，你家住何处？记下来，若是查明属实，三日后你到衙门来领银子！”
“好嘞。”老头高兴地应下。
有了他开头，围观的人群逐渐也躁动了起来。
过了一会儿，一个人书生打扮的年轻人跑进来说：“大人，我也要检举，廖记钱庄的三公子，平时文采平平，这次也考中了举人。他们家跟曹家有很多生意往来，八月考完还未放榜的时候，廖三公子在花楼大放厥词，说自己一定能考中，大家以后都要叫他举人老爷了，当晚有很多花娘和公子哥在场，大人一查便知！”
纪天明精神为之一振，刚才那老头不过是他们找来托，现在这个才是真正的第一条大鱼。
他连忙叫来对方，详细问明了廖三公子说这话时的时间，在场有哪些人，然后安排人去将廖三公子带去知府衙门。
听到他动了真格，这就去拿人，人群中有人跑了出去。
约莫过了一刻钟后，又领了个公子过来，向纪天明举报：“大人，小生有一条线索要提供，乌山书院的刘夫子很可能帮人做过弊。八月初二那天，小生去找他请教学问，他特别惊慌，不顾纸上的油墨都未干，就拿了本书将纸盖住了。小生当时觉得诧异，也未往这上面想，直到八月初九那天进入了考场，看到了考题，发现无意中瞥到刘父夫子写的那句话正好能跟答题对得上。而他曾做过曹旺的启蒙夫子，还被曹家请上门做了好几年西席。小人早有怀疑，只是人微言轻，又无证据，不敢说出来。请大人替小生们做主！”
说完，冲纪天明磕了三个响头。
纪天明赶紧将他扶了起来：“无需行此大礼，我不是什么大人，我跟你一样是受害的学子！”
在众人震惊的目光中，纪天明缓缓说出了自己的那段经历：“……我连考场都未进去便被扣上了杀妻的帽子。若非三皇子殿下英明，不远千里，亲自到成化县暗访，查明了真相，还小生一个清白，我今日还在牢房中，哪能站在这里与你们说话。你们放心，三皇子殿下一定会查清楚此事，给咱们山西学子一个公正！”
“纪兄，真是你！”人群中忽然传来一道惊呼。
被纪天明故事所吸引的百姓听到这话，连忙让开路，只见一个书生打扮的男子领着好几个秀才过来，拱手行礼：“纪兄竟遭此劫难，难怪放榜之日，不曾见纪兄的名字。当时路某都还在疑惑，凭纪兄的学问，便是解元也是有可能的，怎么会榜上无名呢！”
这几个书生都是城中有名的学子，百姓见他们出来证实了纪天明的身份，对纪天明所说的事更是深信不疑，连带对作恶多端的曹家也恨得牙痒痒的。
纪天明拱手笑道：“路兄谬赞了，纪某能脱困，安然无恙地站在这里已是大幸。”
路秀才遗憾地看着他：“本来还想与纪兄一道去京城参加会试的，不料……甚是遗憾。不过纪兄遇到了三皇子，也算是因祸得福。”
纪天明摆手：“三皇子殿下于我有再造之恩，如今也不求功名利禄了，只想替三皇子殿下做些事，报答他对我们兄妹的救命之恩。若是路兄有线索，还请告知！”
“这是自然！”路秀才一口答应，“我们会将此事在学子中宣扬，若有线索，到衙门告知。”
纪天明谢过了对方，继续在百姓中寻找线索。
可能是纪天明的遭遇让很多被欺压却无处伸冤的人找到了共鸣，接下来提供线索的人更多了。纪天明当场甄别了一下，有用的全部记录了下来。
这一忙活就到了晚上，气温骤降，北风呼啸，围观看热闹的百姓也陆续归家。
今天这事只能忙活到这里了，纪天明带着侍卫准备收工回府，转身却看到了一个用布巾包着头的年轻女子，怯生生地站在几米开外，看着他们，想上前，似乎又有所顾忌。
纪天明让侍卫稍等一会儿，上前问道：“姑娘可是有事？”
女子瞥了一眼墙上的告示，张了张嘴，声音低得像蚊子叫：“我……民女可能知道你们要找的那名女子！”
纪天明精神为之一阵，他们找了那名无头女尸许久，都没有线索，今日总算有了眉目。眼看天就要黑了，纪天明思量一下道：“不若去衙门说？”
女子点头答应。
一行人回到了衙门，纪天明直接将女子带去见了周嘉荣：“三殿下，我们准备回来时遇到这名女子，她说可能知道那具女尸的身份。”
周嘉荣看了一下女子的装扮，和和气气地说：“不必拘礼，你放心，你向衙门提供了线索，我们会保护你的。你叫什么名字，是什么身份？”
女子低垂着头，还是有些局促，不敢看这些大人物，小声说：“民女乃是曹家的婢女，名唤小梅。”
听到她的身份，周嘉荣更重视了，轻声道：“小梅，你在曹府可有什么亲人或放不下的人？”
小梅不解，还是摇头：“没有，民女五岁那年便被卖到了曹府，已经十几年了，连家在何方，父母是谁都不记得了。”
“那你以后愿不愿意跟着我们走，照顾纪姑娘？”周嘉荣问道。
别说小梅，就是纪天明也吓了一跳。但很快他便明白了周嘉荣的用意，沉雪虽然看着小，但年龄并不小了，是个大姑娘了，跟着他们这群大男人多有不便，身边还是要有一个婢女伺候才好。而且这样也能除掉小梅的后顾之忧，让她敢放心说话，尽可能地给他们提供更多的线索。
果然，小梅虽不懂周嘉荣的用意，但能不回曹家，她很高兴，连忙跪下磕头：“三殿下，奴婢愿意！”
“好，那就这么说定了。你起来说话吧。”周嘉荣示意她别跪了。
小梅手忙脚乱地爬了起来，像倒豆子一样将自己知道的都说了出来：“你们告示上所说的那具女尸跟奴婢在曹府的朋友花妙很像。花妙跟奴婢一样，也是打小就被卖到曹府的，不过她比奴婢好看，甚至比大少奶奶都还要漂亮。所以在三年前，她便被大少爷收进了房里，做了大少爷的通房。大少爷挺喜欢她的，经常让她伺候，府里大家都骂她是狐媚蹄子，就是大少奶奶也不待见她，经常找理由罚她。本来还有大少爷护着的，可最近几个月大少爷迷上了春花楼的花魁，对她淡了许多。七月底的时候，她忽然就不见了，奴婢刚开始也没察觉，可连续好几日都不曾见过她，找人打听，都说她是被家里人接走了。”
“奴婢刚进府的时候跟她一个屋，知道她娘老子也是不要她了，十几年都没来看过她一回，又怎么会突然将她带回家？而且我们情同姐妹，她真要回家了，也定然会跟奴婢说一声的，没道理说都不说一声便走。奴婢怀疑她是被大少奶奶卖了，今日听说了街上的告示，方才怀疑她可能遇了害！”
说到最后，小梅伤心地哭了起来。
她们只是身不由己的婢女而已，主子要打要骂要罚要睡，她们都做不得主。明明是大少爷霸占了花妙，最后少奶奶却怪花妙，若是有得选，她们又何尝愿意做没名没分还遭大少奶奶嫉恨的通房丫鬟。
真是两个苦命的女子，周嘉荣叹息了一声，询问道：“花妙没有缠脚，后背也有颗痣吗？”
小梅点头：“三殿下，这些特征花妙都有。”
“好，去曹府！”周嘉荣立即起身。
花妙可是个很好的突破口，只要证实成化县的那具女尸是花妙，曹家父子就别想再死鸭子嘴硬了。
一行人连夜来到曹府。
曹家因为曹德山和曹旺的入狱，已经乱成了一锅粥。看到周嘉荣大晚上带这么多人来，更是吓得瑟瑟发抖，在院子中跪了一地。
周嘉荣略过女眷，直接看着管家说：“花妙呢？听说回家了，可有此事？”
听到这个问题，曹管家头埋得更低了，恨不得藏到土里去，他没吭声，倒是曹大少奶奶，也就是曹旺的妻子马氏恨恨地说：“那个小蹄子被她娘老子带回去了。”
周嘉荣没理她，而是看向曹管家：“是这样的吗？曹管家？”
曹管家连忙点头：“回三皇子殿下，确实如此。”
“你身为曹府的管家，定然知道花妙家在哪里了。这样吧，你带我们去看看，我有几句话想问问她。”周嘉荣笑眯眯地说。
曹管家头都大了，支支吾吾地说：“三皇子殿下，这，小民也不清楚她家在何方！”
啪！周嘉荣将手里的剑重重杵在地上，厉声道：“是不知还是不肯说？曹管家，事到如今还要撒谎吗？说，纪家那具无头女尸是不是花妙！”
曹管家吓得一个哆嗦，趴在了地上。
他这反应无疑说明了问题。
周嘉荣冷笑：“既然不肯说实话那还留舌头做什么，来人，将他的舌头给拔了！”
两个侍卫上前抓住了曹管家，掰开他的嘴就要动手。
曹管家见周嘉荣动了真格，吓得面如土色，赶紧说：“我招，三皇子殿下，小人招！”：，，
蒋老头到底是四五十岁的人了,天气又这么冷,日夜赶路肯定有些吃不消。
于是他指了指身后的栈道：“蒋大人一路辛苦了，不若先去栈休息休息。我让人将栈包下来。”
栈里就只住了一支小商队,昨晚发生了那么惊险的事,对方今天肯定会退房。反正现在身份也已经暴露了，不若将栈包了下来,这样也更安全。
蒋钰确实很累，但一来就跟邱礼对上，还将大同府职务最高的两名地方官和城中一霸给抓了，后续肯定会牵扯出一堆的事情，这种时候他哪能休息。
“谢殿□□恤,不过臣不累,咱们先去大同知府衙门吧！”蒋钰提议。
周嘉荣也想早点审问杨茂春、邱礼和曹德山等人,挖出这场科举舞弊案的所有涉案人员，了结此案。未免夜长梦多,当然是要尽管接收知府衙门。
他略一思忖后道：“蒋大人言之有理,不过大人赶了这么多天的路累了,天气又严寒，大人今日便别骑马了，坐马车吧。刘青去栈弄一辆马车过来。”
蒋钰瞥了周嘉荣一眼，感觉一段时日不见,三殿下为人处世又更妥帖了，他含笑道：“那臣就却之不恭了，多谢殿下！”
等马车过来，周嘉荣朝蒋钰一拱手，然后跳上了马：“蒋大人，我就先行一步了，咱们在知府衙门汇合！”
蒋钰点头，拨了一半的卫队，让他们随周嘉荣一道去知府衙门。
周嘉荣领着人，骑着马，迎着朝阳，很快便消失了在街道的尽头。
蒋钰也靠在马车上打了个哈欠，慢慢往知府衙门而去。虽然很困，可心里记挂着了案子，蒋钰并未休息，见大理寺派来办案的谷阳等人跟在队伍中，便叫来了他们，边走边询问案子的经过。
谷阳将他们这些时日的发现都一五一十地告诉了蒋钰，连同昨晚惊险的一幕也没落下。
听完后，蒋钰若有所思，半晌后，他抬头看了一眼谷阳眼底提起三殿下时灼灼发亮的眼神，有些感慨，经过昨日，这些人哪怕还是大理寺的官吏，可心已经偏向了三殿下。
这也难怪，换了是他，心境恐怕也会发生如此变化！三殿下舍身护他们周全，也值得他们以忠心相报！
马车的速度只是比骑马稍微慢一点。
蒋钰落后了周嘉荣一刻多钟到知府衙门，这时候周嘉荣已经带人接管了知府衙门，衙门上下都换成了他们的人。
看着井然有序的知府衙门，蒋钰甚是欣慰，含笑点头。
周嘉荣将他迎进大堂，指了指后院说：“那都是杨茂春的家眷，我派人守住了出入口，不许任何人进出。”
蒋钰赞许地点头：“目前这样安排最妥当。我让老于带几个大理寺的人去牢房里分别审问杨茂春、邱礼和曹德山。”
“大人安排便是。”周嘉荣点头，又问，“蒋大人，我父皇和母妃可有托大人给我送信？”
他这是第一次单独离开京城这么久，母妃肯定想他了。
蒋钰笑了笑道：“臣见过陛下后便直接出发了，贵妃娘娘应还不知情，所以未曾寄书信给殿下。倒是陛下挺关心三殿下的安危，他让微臣转告三殿下，大同府这些贼人猖狂，殿下千金之躯，不可涉险。你已出来这么长时间了，最好早日回京。”
“就这些？”周嘉荣不敢置信，他抿了抿唇道，“圣旨，我看看父皇给你的圣旨！”
蒋钰将圣旨给了周嘉荣。
周嘉荣翻开看，上面只字未提他，只是任命蒋钰为钦差大臣，彻查此案。
蒋钰看周嘉荣脸色不大好看，在心里默默叹了口气，道：“三殿下，陛下也是担心你的安危！”
周嘉荣讥诮地勾起了唇。
听起来似乎挺关心他这个儿子的死活。但有一句话叫父母之爱子则为之计深远，他现在查出了山西乡试舞弊案，正是扬名的好时机，此案若是由他经办，回京之后，他的名望定然会翻不止一个台阶，也能一改在朝臣中只知道仗着皇帝宠爱吃喝玩乐的废物皇子形象。
父皇若是真心爱他这个儿子，便应该下旨将这个案子交给他来办，而不是这时候叫他回去。他现在若回去了，岂不是半途而废，以后谁还会记得他这个三皇子？他辛辛苦苦做这么多，没有功劳也有苦劳吧，父皇何其偏心，半点都不为他考虑！
周嘉荣感到很心寒，也体会到了帝王家是如何的冷酷无情。他能理解父皇对他，对穆家的戒备，但这次他完全没有借助穆家的任何力量办案，父皇为何就不肯给他一个机会呢？
他凭自己的本事，舍身冒险挣来的功劳凭什么白白拱手让人。哪怕这个人是蒋钰，这事也赖不着蒋钰，周嘉荣心里还是很不爽。
但他拎得清，哪怕不高兴，也没对将矛头对准蒋钰，压着火气道：“既如此，那此案便麻烦蒋大人了！”
蒋钰没错过周嘉荣脸上的表情变化。
天之骄子的三殿下能够在被截胡之后还半点都不迁怒于他，着实让他有些意外，也让他很欣慰。
咳了一声，蒋钰放下茶杯，缓缓道：“这人老了就不中用了，三殿下，老臣一路奔波，不慎感染了风寒，恐无精力主管此案，还得劳烦三殿下。正巧，这个案子一直是三殿下在查，由三殿下出面办理此案再合适不过，也能事半功倍，早日结案！”
周嘉荣猛地抬头，不可置信地看着蒋钰。
他知不知道自己在说什么？今天这事一旦传回京城，以后在父皇的心目中，蒋钰就会打上他的标签，变成他的人。
蒋钰不是不想站队，不想掺和到皇子中，只想做个一心为民的纯臣吗？
仿若没察觉到周嘉荣的震惊，蒋钰含笑问道：“怎么？殿下是不敢接下此案，还是觉得自己无法胜任？”
开什么玩笑，肉都送到嘴边来了，哪有不吃的道理。
周嘉荣笑了：“好，一切便依蒋大人所言行事。”
不管蒋老头是怎么想的，反正这回他是占了便宜。
做戏做全套，蒋钰又咳了一声，站起来一副有些虚弱的样子：“那臣便去休息一会儿，一切有劳三殿下了。”
“好，大人就去偏厅吧。”周嘉荣亲自将他送出了门，又叫来谷阳吩咐道，“你去街上找个名声比较好的大夫，让他过来给蒋大人看看。蒋大人连夜赶路，很是劳累，身体有些不适。”
谷阳连忙领命而去。
他前脚一出县衙，后脚刘青便来禀告：“殿下，大同府通判秦顺领着一众官员在外面求见。”
“他们来了？”周嘉荣眯起眼问道，“来了多少人，都来了吗？”
刘青说：“来了大大小小十几个官吏，大同府比较有地位的官员应该都来了。”
“都来了啊，来得好。”周嘉荣不惊反喜，他正在想办法将他们都召来呢，没想到他们自动送上门了，倒是省了他不少事，“你让他们进来。”
说罢，一撩袍子，坐到了上首的位置。
不多时，刘青便领着十几个大大小小的官员来了，为首之人七尺有余，身材威猛高大，蓄了一嘴的络腮胡子，遮住了大半张脸。他们应该事先打听到了一些消息。
进门秦顺就领着众官员行礼：“臣大同府通判秦顺见过三皇子殿下！”
“免礼！”周嘉荣摆了摆手，“都坐吧。”
十几人依次坐下，忐忑不安地看着这位突然冒出来的皇亲贵胄。
周嘉荣笑盈盈地看着他们，直白地开了口：“想必诸位已经听说了杨茂春和邱礼被抓之事？”
堂下诸官有些尴尬，还是秦顺开了口，不解地问：“三殿下，不知杨大人和邱大人犯了何罪？”
“什么罪啊？”周嘉荣笑得更灿烂了，“邱礼带人半夜围攻我所住的栈，要缉拿我，算不算？至于杨茂春要么是邱礼的帮凶同伙，要么是个废物，严重失职，你们说，他们该不该关起来？”
众人无话可说，许是没料到三皇子如此直接。
周嘉荣还有很多事情要忙，可没功夫跟他们兜圈子。现在身份已经亮明了，手里有人，还有证据，自然不需像先前那样束手束脚的，他做事也大开大合，大剌剌地说：“行了，我也不跟你们打哑谜了。山西乡试舞弊案已经惊动了圣上，他派了大理寺卿蒋钰蒋大人担任钦差，过来与我一同彻查此案。在座诸位，若是知情或是参与者，自己招供，可从轻发落，若是不肯交代，最后被我查出来，一律严惩！”
说到这里，他站了起来，大步走到大堂门口，回头扫过惊疑不定的众人：“你们现在都有嫌疑，暂且留在府衙休息。若是肯招供或是提供线索，通知门卫的侍卫一声便是。”
秦顺等人吓了一跳，不敢置信地说：“三皇子殿下，您这是要扣押我们吗？”
这么明显，还用问吗？他们送上门，不扣下那才是蠢货呢！
周嘉荣没搭理他们，走出来对守着外面的侍卫交代：“盯着他们，少给他们加点炭，吃的也弄些难吃的去，不要缺了他们即可。他们说了什么话，全部一一记录下来，汇报到纪秀才那儿。若是有人肯招供或是提供线索，带他们去偏厅见蒋大人。”
侍卫连忙记下。
周嘉荣心情大好地走出了大堂。他关押这些人，最重要的目的不是指望他们交代，而是想将这些人扣押在衙门，避免他们出去跟外面的漏网之鱼勾结毁灭证据或是搞事。
暂时将人扣下后，周嘉荣去了牢房那边。
老于已经审问了一个多时辰，累得他满头大汗，拿起水壶就仰头往嘴里灌，见周嘉荣进来，他连忙不好意思地放下了水壶，扯了个尴尬的笑容：“三殿下！”
周嘉荣装作没看见，抬了抬下巴问：“怎么样，他们可有交代什么？”
提起这个老于就来气：“姓曹的那老头骨头太硬了，硬是什么都不肯说！”
偏偏杨茂春和邱礼又都是朝廷命官，而且品级也不算低，在没有切实的证据前，也不能对他们动大刑。所以只能将家伙招呼到曹德山的身上，哪晓得曹德山都被打得皮开肉绽了，硬是什么都不肯交代。
这没出乎周嘉荣的预料。
毕竟交代了可是要掉脑袋的，比起死，挨点板子吃点皮肉之苦算得了什么？
瞥了一眼浑身是血，绑在木头上，紧闭着眼睛，似乎已经没有多少气息的曹德山，周嘉荣慢悠悠地说：“既然他不交代，那就去把他儿子请来。来人，立马带人去曹府，把曹旺绑了过来！”
听到这话，曹德山像是回光返照了一般，立即睁开了眼，大吼：“你……你不能这样……三皇子殿下，我……是小人有眼无珠，错把殿下当成了招摇撞骗之人，请殿下责罚，此事跟我儿无关！”
周嘉荣理都没理他，轻轻摆了摆手，示意侍卫赶紧去拿人。
曹德山见状，用力挣扎了一下，挂在他身上的铁链子啪啪作响，他喘着粗气道：“三殿下，我儿是举人，他有功名，你们不能对他用刑！”
真是父子情深啊！
周嘉荣都要被感动了，嘲讽地看着他：“一个小小的举人而已，你说我打得还是打不得！”
更何况，曹旺这个举人的水分有多少，他们心里都清楚。
曹德山顿时如丧考妣，比挨了几十个板子还难受。别人他不了解，但自己的儿子他自己清楚，曹旺肯定是没法撑过大理寺的酷刑，那小子若是撑不住交代了，他们都完了。
周嘉荣没理会他，对老于说：“一会儿父子俩一起用刑！”
曹旺没吃过苦头，自己挨打，父亲在一旁用刑，会给他双重的压力，他迟早顶不住什么都得招了。
老于嘿嘿笑道：“三殿下放心，小的明白。”
交代完，周嘉荣没再看曹德山一眼，也未去审问杨茂春和邱礼，转身出了大牢。
走到门口便遇上了纪天明，似乎是在外面刻意等他。周嘉荣挑眉：“你有事？”
纪天明拱手行礼道：“三殿下，小生无事可做，殿下有什么需要小生做的，尽管吩咐！”
这是投诚啊！
周嘉荣明白了纪天明的意思，虽不知道他为何突然变得这么积极了，但多一个人就多份助力，这可是个好事。
周嘉荣笑道：“可以，现在被抓的这些人都不肯招，你有什么法子？”
纪天明知道周嘉荣这是在考验他，略一思索道：“三殿下，小生这里有一个主意，您看成不成！”
周嘉荣打了个哈欠，道：“说来听听！”
纪天明抿了抿唇道：“天下没有不透风的墙，乡试舞弊，兹事体大，民间定然还有些知情者，之所以不说，也是因为大同府官员官官相护，百姓无处可伸冤，又怕此事祸及家人，只能闭嘴不言！”
周嘉荣点头：“有道理！”
当初纪天明不也是如此吗？明明怀疑自己被冤枉的原因，但也不敢说，因为说了很可能马上就会被人悄无声息的灭口，装糊涂，不知道，还能拖延拖延时间。他这个当时人，利益涉及者尚且如此，就别提其他不相干的百姓了。
“你可有什么好对策，改变这一局面，说来听听。”周嘉荣料想，他应该已经有了对策。
果然，纪天明微笑着看向周嘉荣道：“三殿下，小生提议，殿下不若在全城张贴告示，正式公布此事，并表明朝廷的态度。有您和钦差大人来处理此案，想必大同府的百姓也会放心，假以时日，知情者定然会陆续冒出来！”
周嘉荣眯起眼看了他一会儿：“你这提议挺有道理的，那便由你来写这个告示吧。”
见周嘉荣将如此重要的任务交给他，纪天明极为振奋：“是，小生定不负殿下所托。”
他走后，周嘉荣问刘青：“那具无头女尸的身份有了眉目吗？”
刘青摇头：“此事一直是老于他们在暗中查访，目前还没有什么线索。”
“这样啊……”周嘉荣思考了一会儿说道，“那也张贴一张告示出来吧，写明该女子的大体情况，看看大同府有没有谁家丢失了这样一名女子，若是能提供有用线索者奖白银十两！”
刘青领命：“是，殿下，小人这就派人去办。”
周嘉荣叫住了他：“不着急，等一会儿，等纪天明的告示写完了，一块儿拿出去张贴，多誊几份，四个城门口，城中人员比较多的地方都要张贴！”
刘青点头记下。
等了一会儿，纪天明的告示写好了，拿过来给周嘉荣过目。
周嘉荣接过告示看完之后，心情有点微妙。纪天明写的这张告示叫“告广大学子”，口吻是以三皇子的名义写的，内容里也到处都是他的身影，还处处暗示，三皇子便是来查此案的，一定会还大家一个公道。
这等于是把他推到了广大学子面前。
若真把这个案子办好了，回头山西学子定然记住他，这个名声，有利于他在文臣中积攒人缘和支持，以后但凡有人提起这场科举舞弊案，文臣们，尤其是山西籍出身的普通学子，定然对他感恩戴德。
而这些是他目前最欠缺的。
周嘉荣侧头看着纪天明。
纪天明也有些忐忑，他是不是做得太明显了？
但他并不觉得过分，他觉得三皇子当得起广大学子的赞誉。他的案子从成化县到大同府，再到山西，最后送到刑部、大理寺，一路递交了这么多个衙门，都没人看出问题，替他伸冤。是三皇子殿下不辞劳苦，奔波数百里，赶过来，查明真相，救了他，还愿意继续查清案情，给广大学子一个交代。
对他们这些寒窗苦读十几年甚至是几十年的学子来说，这无异于是再造之恩。三皇子殿下完全当得起他们拥护和支持！
“很好！”周嘉荣拍了拍纪天明的肩。
纪天明总算放心了，而且还主动请缨：“殿下，城中的告示由小生带人去贴吧，有小生现身说法，更具有说服力，也能让很多人打消顾虑！”
周嘉荣点头，他也想看看纪天明还能做什么。
于是纪天明领着两个侍卫去了城中最繁华的大通街，在平日官府张贴告示的墙上，贴上了新的告示。
这会儿快到中午了，天气比较暖和，街上人比较多，很多人看到告示，不管识不识字的，都凑过来看热闹。
纪天明站在告示前，跟大家说明情况：“各位父老乡亲，我们山西八月的乡试出现了舞弊行为，惊动了圣上。圣上特意派三皇子殿下和大理寺的蒋大人担任钦差大人，来彻查此事。大家若是有什么相关的线索，可以提供给我们，只要被证实线索是真，官府将奖励纹银十两！”
十两银子！这么多！
很多人都冒星星眼，这可是他们许多人一年的家庭开支了。
对于普通老百姓来说，家里几乎没有读书人，科举舞弊什么的他们不是很关心，倒是最在意那十两银子。
可对学子们来说，此事无异于是晴天霹雳，尤其是那些八月参加了乡试却落榜的学子，心里无不泛起了嘀咕，兴许他们之所以落榜就是被这些舞弊者抢了名词，于是纷纷奔走相告。
纪天明又将寻找女尸一事念了一遍，包括女尸失踪的大致日期，年龄范围，身体特征。
但效果并没有他想象的那么好，看热闹的人很多，上前提供线索的却没有。
一晃就到下午了，这么干等下去也不是办法。
纪天明决定主动出击，把一个侍卫拉到一边，悄悄给他嘀咕了几句。
侍卫跑了，过了一会儿，一个老头跑过来检举：“大人，我知道，曹家，就那个曹德山家，他儿子曹旺不学无术，今年参加了乡试却考中了举人。他们家还摆了三天的流水席庆祝。我听说他们家给正副考官送了几千两银子！”
纪天明听了立即说道：“老伯，你家住何处？记下来，若是查明属实，三日后你到衙门来领银子！”
“好嘞。”老头高兴地应下。
有了他开头，围观的人群逐渐也躁动了起来。
过了一会儿，一个人书生打扮的年轻人跑进来说：“大人，我也要检举，廖记钱庄的三公子，平时文采平平，这次也考中了举人。他们家跟曹家有很多生意往来，八月考完还未放榜的时候，廖三公子在花楼大放厥词，说自己一定能考中，大家以后都要叫他举人老爷了，当晚有很多花娘和公子哥在场，大人一查便知！”
纪天明精神为之一振，刚才那老头不过是他们找来托，现在这个才是真正的第一条大鱼。
他连忙叫来对方，详细问明了廖三公子说这话时的时间，在场有哪些人，然后安排人去将廖三公子带去知府衙门。
听到他动了真格，这就去拿人，人群中有人跑了出去。
约莫过了一刻钟后，又领了个公子过来，向纪天明举报：“大人，小生有一条线索要提供，乌山书院的刘夫子很可能帮人做过弊。八月初二那天，小生去找他请教学问，他特别惊慌，不顾纸上的油墨都未干，就拿了本书将纸盖住了。小生当时觉得诧异，也未往这上面想，直到八月初九那天进入了考场，看到了考题，发现无意中瞥到刘父夫子写的那句话正好能跟答题对得上。而他曾做过曹旺的启蒙夫子，还被曹家请上门做了好几年西席。小人早有怀疑，只是人微言轻，又无证据，不敢说出来。请大人替小生们做主！”
说完，冲纪天明磕了三个响头。
纪天明赶紧将他扶了起来：“无需行此大礼，我不是什么大人，我跟你一样是受害的学子！”
在众人震惊的目光中，纪天明缓缓说出了自己的那段经历：“……我连考场都未进去便被扣上了杀妻的帽子。若非三皇子殿下英明，不远千里，亲自到成化县暗访，查明了真相，还小生一个清白，我今日还在牢房中，哪能站在这里与你们说话。你们放心，三皇子殿下一定会查清楚此事，给咱们山西学子一个公正！”
“纪兄，真是你！”人群中忽然传来一道惊呼。
被纪天明故事所吸引的百姓听到这话，连忙让开路，只见一个书生打扮的男子领着好几个秀才过来，拱手行礼：“纪兄竟遭此劫难，难怪放榜之日，不曾见纪兄的名字。当时路某都还在疑惑，凭纪兄的学问，便是解元也是有可能的，怎么会榜上无名呢！”
这几个书生都是城中有名的学子，百姓见他们出来证实了纪天明的身份，对纪天明所说的事更是深信不疑，连带对作恶多端的曹家也恨得牙痒痒的。
纪天明拱手笑道：“路兄谬赞了，纪某能脱困，安然无恙地站在这里已是大幸。”
路秀才遗憾地看着他：“本来还想与纪兄一道去京城参加会试的，不料……甚是遗憾。不过纪兄遇到了三皇子，也算是因祸得福。”
纪天明摆手：“三皇子殿下于我有再造之恩，如今也不求功名利禄了，只想替三皇子殿下做些事，报答他对我们兄妹的救命之恩。若是路兄有线索，还请告知！”
“这是自然！”路秀才一口答应，“我们会将此事在学子中宣扬，若有线索，到衙门告知。”
纪天明谢过了对方，继续在百姓中寻找线索。
可能是纪天明的遭遇让很多被欺压却无处伸冤的人找到了共鸣，接下来提供线索的人更多了。纪天明当场甄别了一下，有用的全部记录了下来。
这一忙活就到了晚上，气温骤降，北风呼啸，围观看热闹的百姓也陆续归家。
今天这事只能忙活到这里了，纪天明带着侍卫准备收工回府，转身却看到了一个用布巾包着头的年轻女子，怯生生地站在几米开外，看着他们，想上前，似乎又有所顾忌。
纪天明让侍卫稍等一会儿，上前问道：“姑娘可是有事？”
女子瞥了一眼墙上的告示，张了张嘴，声音低得像蚊子叫：“我……民女可能知道你们要找的那名女子！”
纪天明精神为之一阵，他们找了那名无头女尸许久，都没有线索，今日总算有了眉目。眼看天就要黑了，纪天明思量一下道：“不若去衙门说？”
女子点头答应。
一行人回到了衙门，纪天明直接将女子带去见了周嘉荣：“三殿下，我们准备回来时遇到这名女子，她说可能知道那具女尸的身份。”
周嘉荣看了一下女子的装扮，和和气气地说：“不必拘礼，你放心，你向衙门提供了线索，我们会保护你的。你叫什么名字，是什么身份？”
女子低垂着头，还是有些局促，不敢看这些大人物，小声说：“民女乃是曹家的婢女，名唤小梅。”
听到她的身份，周嘉荣更重视了，轻声道：“小梅，你在曹府可有什么亲人或放不下的人？”
小梅不解，还是摇头：“没有，民女五岁那年便被卖到了曹府，已经十几年了，连家在何方，父母是谁都不记得了。”
“那你以后愿不愿意跟着我们走，照顾纪姑娘？”周嘉荣问道。
别说小梅，就是纪天明也吓了一跳。但很快他便明白了周嘉荣的用意，沉雪虽然看着小，但年龄并不小了，是个大姑娘了，跟着他们这群大男人多有不便，身边还是要有一个婢女伺候才好。而且这样也能除掉小梅的后顾之忧，让她敢放心说话，尽可能地给他们提供更多的线索。
果然，小梅虽不懂周嘉荣的用意，但能不回曹家，她很高兴，连忙跪下磕头：“三殿下，奴婢愿意！”
“好，那就这么说定了。你起来说话吧。”周嘉荣示意她别跪了。
小梅手忙脚乱地爬了起来，像倒豆子一样将自己知道的都说了出来：“你们告示上所说的那具女尸跟奴婢在曹府的朋友花妙很像。花妙跟奴婢一样，也是打小就被卖到曹府的，不过她比奴婢好看，甚至比大少奶奶都还要漂亮。所以在三年前，她便被大少爷收进了房里，做了大少爷的通房。大少爷挺喜欢她的，经常让她伺候，府里大家都骂她是狐媚蹄子，就是大少奶奶也不待见她，经常找理由罚她。本来还有大少爷护着的，可最近几个月大少爷迷上了春花楼的花魁，对她淡了许多。七月底的时候，她忽然就不见了，奴婢刚开始也没察觉，可连续好几日都不曾见过她，找人打听，都说她是被家里人接走了。”
“奴婢刚进府的时候跟她一个屋，知道她娘老子也是不要她了，十几年都没来看过她一回，又怎么会突然将她带回家？而且我们情同姐妹，她真要回家了，也定然会跟奴婢说一声的，没道理说都不说一声便走。奴婢怀疑她是被大少奶奶卖了，今日听说了街上的告示，方才怀疑她可能遇了害！”
说到最后，小梅伤心地哭了起来。
她们只是身不由己的婢女而已，主子要打要骂要罚要睡，她们都做不得主。明明是大少爷霸占了花妙，最后少奶奶却怪花妙，若是有得选，她们又何尝愿意做没名没分还遭大少奶奶嫉恨的通房丫鬟。
真是两个苦命的女子，周嘉荣叹息了一声，询问道：“花妙没有缠脚，后背也有颗痣吗？”
小梅点头：“三殿下，这些特征花妙都有。”
“好，去曹府！”周嘉荣立即起身。
花妙可是个很好的突破口，只要证实成化县的那具女尸是花妙，曹家父子就别想再死鸭子嘴硬了。
一行人连夜来到曹府。
曹家因为曹德山和曹旺的入狱，已经乱成了一锅粥。看到周嘉荣大晚上带这么多人来，更是吓得瑟瑟发抖，在院子中跪了一地。
周嘉荣略过女眷，直接看着管家说：“花妙呢？听说回家了，可有此事？”
听到这个问题，曹管家头埋得更低了，恨不得藏到土里去，他没吭声，倒是曹大少奶奶，也就是曹旺的妻子马氏恨恨地说：“那个小蹄子被她娘老子带回去了。”
周嘉荣没理她，而是看向曹管家：“是这样的吗？曹管家？”
曹管家连忙点头：“回三皇子殿下，确实如此。”
“你身为曹府的管家，定然知道花妙家在哪里了。这样吧，你带我们去看看，我有几句话想问问她。”周嘉荣笑眯眯地说。
曹管家头都大了，支支吾吾地说：“三皇子殿下，这，小民也不清楚她家在何方！”
啪！周嘉荣将手里的剑重重杵在地上，厉声道：“是不知还是不肯说？曹管家，事到如今还要撒谎吗？说，纪家那具无头女尸是不是花妙！”
曹管家吓得一个哆嗦，趴在了地上。
他这反应无疑说明了问题。
周嘉荣冷笑：“既然不肯说实话那还留舌头做什么，来人，将他的舌头给拔了！”
两个侍卫上前抓住了曹管家，掰开他的嘴就要动手。
曹管家见周嘉荣动了真格，吓得面如土色，赶紧说：“我招，三皇子殿下，小人招！”：，，