官道上,人烟稀少。“嗒嗒”的骡车行走声,传出去好远。

    道路两侧小树林中,不时有人影闪动。

    霍五父子驾了一辆骡车,走在前头,虎豹兄弟与牛清驾了一辆骡车在后。

    路上无事,父子两人就闲聊起来。

    “爹,咱们直接去东山寺?”

    “嗯,先过去瞧瞧,看你三舅出来没有!”

    “三舅出家,那大舅、二舅呢?”

    “你大舅七年前害病没了,你二舅跟人跑商去了……”

    “那姥姥家只剩下大舅母在?”

    霍五摇头道:“你大舅没了后,你大舅母就带了你表哥回了娘家。你表哥与你大三岁,今年也成丁了!”

    霍宝听着,只觉得怪异。

    还是那么耳熟?这是舅舅家的事,不是朱八八家的事?

    虎豹兄弟与牛清驾着骡车,跟在霍五父子后头,望着道路两侧的小树林,都是提心吊胆。

    金陵到曲阳不过百十来里路,可上次走的实在不安生。

    这次确实一路顺畅,道路两侧偶有人窥视,也没人上官道抢劫。

    太平的都不像曲阳了。

    不管是船夫的话,还是消失的渡口茶棚,都说明了江北的不安生,可似乎一下子又平静下来。

    “不太对头啊!”父子两人都有了猜测。

    等到天色擦黑,到了曲阳县城外,就见城门没关,门口守着的是穿着铁甲的官兵,而不是穿麻衣的白衫军。

    官兵收复了曲阳。

    骡车太扎眼,霍家一行没有进城,而是在县城外树林里过了一晚。

    等到次日,霍五安排几个小的看车,自己带了儿子步行进县城。

    县城里,没有昔日繁华,路上行人不多,两侧铺面开门的稀稀落落。

    霍五父子直接去了霍二所在的布庄,铺面封着,不见人影。又去了霍二的住处,一把铁将军把门,阖家不知影踪。

    再看街坊邻居,这般锁门闭户的人家不是一户两户。

    父子两人悄悄打探了一番,晓得白衫军退出曲阳时,带走了不少百姓。就是不知霍二一家是被裹挟走的,还是自己离开。

    父子两人要去的东山寺在曲阳县东北方向,正好路过南山村。

    不管是东山,还是南山,背后靠着的曲阳与陵水交界处的黑蟒山山脉。

    骡车走了半日功夫,到了南山村。

    从南山村狼狈逃亡,至今不过十来天的时间,却恍如隔世。

    原本只剩下空院子的南山村,像是被蹂躏过一般,没有一处好屋子,处处是断瓦残垣,还有些烧砸痕迹。

    霍五家之前焚烧过的院子,夹杂在其中,反而不惹眼。

    “都是缺德的混蛋,撬铁锅就撬铁锅,干什么还烧房子?”大家查看了两个残破的院子,霍豹愤愤不平道。

    “不会是上次那伙儿拦路的人干的吧?”牛清猜测。

    “他们才几个人?就算想要铁锅,一口不够两口也够了,用折腾满村子没有好地方!”霍豹摇头。

    霍宝捡起混在土培中的半角铁片,看了看。

    这铁片是铁锅碎片,背面还有黑灰。

    “那些人要的不是铁锅,要的是铁!除了铁锅,各家各户剩下的铁器应该也寻不到了。”霍宝对众人说道。

    大家去翻看了两处,果然不管是锄头、镰刀,还是耕犁,跟着铁器沾边的东西都只剩下木柄木把手,铁器都不见了。

    不是寻常流民进村,多半是造反的白衫军。

    曲阳被“收复”,白衫军要是往陵水方向撤的话,正好路过南山村。

    东山寺就在陵水县边上,大家继续北上说不得就要遇到白衫军。

    “白衫军不杀百姓,不知道咱们能不能碰上?”霍豹好奇中,带了几分跃跃欲试。

    虽没有与白衫军打过交道,可弥勒教在淮南道传了很多年教,大家早有所耳闻。民间多有教徒,有了直接出家当了和尚,有的在家也开始吃长斋。

    同那些将百姓当羔羊屠杀的官兵比起来,这些吃斋念佛的教徒自然让人觉得亲近少防备。

    “没妨碍你就投白衫军?连一个小县城都守不住,白衫军长不了!”牛清快言快语。

    霍豹连忙摇头:“我才没想着投他们,就是以为他们能真的占了淮南,谁想到竟是不给力的!”

    从南山村到东山寺三十多里,不过都是山路,中间还要翻过两个山头,霍家一行就在南山村歇了一晚,次日一早才出发前往东山寺。

    天亮出发,过了晌午,就到了东山寺。

    东山寺不过是地方小寺庙,连山门都没有。

    见有人来,出来招呼的是个眉毛胡子都白了的老和尚。

    徒三在寺里七年,并没有正式剃度,只是个小沙弥。

    听说是徒三的亲戚,老和尚也没有瞒着,直接说道:“三天前接了一封信,接着就下山去了。”

    至于是谁来的信,徒三又往哪里去,老和尚也说不上。

    大家乘兴而来败兴而归,偌大的淮南道,谁晓得徒三到底往哪里去了。

    霍宝却想起几处巧合,要是红楼里的开国太祖真是按照朱八八设定的,那他可能往未来老丈人军中投奔同乡去了。

    能够与元末红巾军都帅郭子兴人设对应上的,倒是正有个人选,就是前些日子占了亳州的那个有善名的柳方帅。

    亳州距离滁州五百里,全境被白衫军所控,想要顺利过去寻人,也不容易。另外,只是没头没尾的猜测,也可能之前的巧合只是巧合,徒三就是徒三,并不是朱八八的映照。

    霍宝还在纠结,霍五已经眺目四望。

    从东山寺门前出去,正是一条南北道。

    霍家一行是从南面来的,没有与徒三碰上,说不定是正好错过;另一种可能,就是徒三北上,去了陵水县。

    不管是选择往哪面追,这隔了三天,能不能追上都不好说。

    霍五皱眉琢磨足有半刻钟,指了一个方向:“进山!”

    众人都吃惊,霍豹忙道:“五爷爷,山里……山里可是山匪的,听说好几个寨子呢!”

    就算是顶小的寨子,也得几十口人,这几个人进山不是给人送菜吗?

    “我有个老友是蟒头寨的,咱们去哪里去转转。”霍五随口道。

    几个少年放下心,带了几分好奇上了骡车。

    霍宝则忍不住去看老爹,老爹好像真不是寻常的屠子,这“老友”可真是不少,前有富甲金陵的海商,这又有家跟前的山匪。

    霍五驾着骡车,察觉到儿子目光,低声道:“你之前不是还提醒贾二多揽些人手吗?爹寻思了下,咱们也该寻人手了!”

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