洪律登道：“事情尚未有个定论，岂能妄言？”
“碰过竹子的只有他们，这还用争辩吗？”
“竹子昨夜一整夜都放在叱沄场，倘若真有人想做什么，有大把的时间。”
胥凰冷笑了一声，道：“坤殿使，你莫不是护短心切糊涂了？阑珊道前常有人巡逻，倘若真是有人在昨夜动手脚，难道不会被人发现？”
他话音刚落，便走出来两名弟子，先行一礼，后其中一人道：“启禀乾殿使、坤殿使，弟子是震殿修士，昨夜在阑珊道前巡逻的便是我二人。”
胥凰瞥了他们一眼，问道：“那你们昨晚可发现了任何不寻常之处？”
“回禀乾殿使，并无不妥之处。”
“你胡说八道！”坤殿一人按捺不住，指着那人怒道：“分明就是昨夜有人动了手脚，必然是你们自己玩忽职守，方没有发现。”
“我二人昨天一整夜都在阑珊道周遭，从不敢怠慢，你怎可血口喷人！”
“够了！”胥凰有些不耐地说道：“现下事情已经明朗，不是昨夜出的事，那便是伐竹的时候出了问题。来人，去把昨夜负责的艮殿神使找过来。”
在等待艮殿神使的这段时间里，齐浔和周雨丞十分不安。齐浔问师陌：“现在怎么办？你快想想办法啊！”
师陌道：“暂且静观其变。”
周雨丞撸起袖子，说：“这分明就是有人栽赃陷害！”
师陌道：“不可冲动。”
齐浔也拉了拉周雨丞，后者这才暂且作罢。
不多时，昨日那名艮殿神使便被带了过来，而当他说出一个事实之后，所有人的目光都落在了宿倾身上。
那人说：“昨日我便觉得有些奇怪，按理说偄丝伐竹并不容易，可他却速度极快，不仅完成了自己的任务，还帮着别人伐竹。现在想来，恐怕是他当时用了法术。”他说话时，手指已经指向了宿倾。
宿倾还没说什么，辛棠荞便按捺不住，说：“你别胡说八道，宿倾伐竹快是他的本事，他没有调动灵气！”
邵念真也站出来道：“是啊，我可以证明宿倾没有这样做，当时在场的其他神使也可以作证。”
见风使舵落井下石之辈向来不缺，或是出于祸水东引的心态，有人道：“当时宿倾的速度的确很快，异乎常人，但我等都被禁锢了修为，倒是察觉不出他是否有违禁使用法术。”
辛棠荞哪里不知此人的话中之意，既撇清了自己的嫌疑，又证实了那位艮殿师兄的证词。
胥凰对宿倾道：“你还有什么要说的？”
宿倾沉着道：“不是我做的，我自不会承认。”
“事到如今，你还想狡辩？”胥凰厉声道。
宿倾却笑了笑，说：“欲加之罪，何患无辞，倘若华遥神使殿只是因为我以偄丝伐竹速度快，便认定我盗取了翠福竹中灵气，如此不分青红皂白之举，那么这神使殿我待着也毫无意义。”
面对宿倾对此事的轻描淡写，胥凰的严厉就像是一拳打在了棉花上，根本没有掀起任何波澜。
这时候，一直观望的陈瞿竟然站了出来，对胥凰说：“启禀乾殿使，弟子认为此事也颇为蹊跷，不如先去翠福竹园查探一番，再做定夺。”
胥凰倒是答应了。于是一行人，包括诸多看热闹的，都前往了艮殿的翠福竹园，而当他们抵达竹园之外时，却见到了更为震惊的事实。
竹园内的所有翠福竹竟在一夜之间全都枯黄！
这简直就像一个晴天霹雳，就连同时赶来的艮殿使也惊住了。待回过神来，艮殿使常鹤领着几个照顾翠福竹园的弟子进去仔细查探了一番，确信所有翠福竹全都灵气枯竭，无一幸免。
一时间人群炸开了锅，很快便惊动了司主邓星海、副司主邵楷和左正阳。
待上位者到齐之后，宿倾又被推上了风口浪尖。他似乎无心为自己辩解，也不知是懒病犯了，还是不想拉低身价去与别人唇枪舌战。
好在这时候辛棠荞已经从最开始的心慌不安中冷静了下来，她站了出来，对邓星海道：“启禀司主，此事绝非因宿倾而起。”
“何以见得？”邓星海问。
辛棠荞道：“其实很容易便能想明白，整个竹园这么多翠福竹，要把其中灵气悉数吸走，暂且不说宿倾能不能当着众多人的面神不知鬼不觉地做到，即便做到了，如此大量的灵气，仅凭宿倾一介修徒，断不可能一夜之间就将之全部吸收。所以如若此事真乃他所为，那么他身上必定还残留这种灵气。众所周知，翠福竹中的灵气与众不同，只要司主随手一试，便可知宿倾身上根本没有这种灵气。”
邓星海点了点头，道：“这倒是我心中所想。”说罢，他当着众人的面朝宿倾抬起手掌，而后一道柔和的光将宿倾笼罩。
片刻之后，邓星海收回了手，说：“没有丝毫翠福竹的灵气。”
胥凰似乎还不依不饶，道：“但这也不代表他没有吸收其中灵气，倘若只是少量，一夜的时间足够他将之吸收殆尽了。”
辛棠荞反驳道：“那你又有什么证据证明宿倾这样做了？”
胥凰瞪了她一眼，显得有些阴狠。宿倾本一直沉默不语，但见胥凰对辛棠荞如此态度，眼神当即冷冽下来。他只是看了一眼胥凰，竟让后者背脊一凉，突生一种畏惧之感。
邓星海这时道：“既然都没有证据，便暂且不追究宿倾的责任，只是为避嫌，宿倾不再参与祭天大典的准备工作。”
辛棠荞终于松了口气，心道宿倾不参加准备工作可还是好事呢，免得吃力不讨好。
邓星海又道：“祭天大典还有半月，现下应当商讨如何解决祭台之事，以及找到真正的肇事者。通知其他偏殿使即刻到司主殿议事。”
待众人皆散去之后，辛棠荞这才完全放心下来。她忍不住抱住了宿倾，感受到了安稳。
“好了小荞，没事的。”宿倾爱怜地摸着她的头说道。
“吓都吓死我了，万一真的把你逐出神使殿该怎么办？”
“这倒是，倘若我真的被逐出神使殿，你当如何？”
“那我就跟你走，这般不明事理的地方我待着也没意思。我们两个就去浪迹天涯，或者归隐山林，过山栖谷隐的生活。”
“傻小荞。”
“咳咳。”周雨丞这时清了清嗓子，语气泛酸地说：“你们两个注意点影响，这还有人呢！”
辛棠荞这才有些不好意思地从宿倾怀里出来，宿倾倒是很自然地牵起了她的手，旁若无人一般。
陈瞿和孟紫芳这时候走了过来，前者神色无异，后者在见到辛棠荞时却是耷拉着脸，显得十分不满。
宿倾朝陈瞿微微颔首，道：“谢过陈姑娘的仗义执言。”
陈瞿的目光落在宿倾与辛棠荞相扣的手上，片刻后笑道：“我只是就事论事罢了，当然不希望任何一个好人被冤枉。”
一番寒暄，各自离去。
之后，经司主与偏殿使商讨，本次祭天仪式从简，省去翠福竹祈福这一道流程。同时，邓星海下令由巽殿配合艮殿，抽调人手查探翠福竹枯萎的真相。
宿倾也算是因祸得福，不用再去叱沄场做准备工作，每日便与师陌一道留在花榭切磋棋艺。
转眼便到了大年三十，这天周雨丞在家准备了团圆饭，邀请了花榭一众人前去团聚。
只是在前往周府的路上，发生了一个小插曲。
今日大街之上做生意的并不多，大抵都回家团圆去了。辛棠荞与宿倾等人提着为周父周母准备的新年礼物走在路上，忽然听见有人在背后叫姐姐，她回头一看，竟是佘青。
齐浔一眼便认出了前些日子与师陌一道在酒楼见过的这名少年，便用手肘捅了捅师陌，后者会意，只看向那少年，并未说话。
辛棠荞并不知道师陌的疑虑，见到佘青便笑着朝他打招呼。
“姐姐，新年快乐！”佘青笑着小步跑了过来，首先朝辛棠荞恭贺了一声。
辛棠荞也道：“阿青，新年快乐。”
“这些都是姐姐的朋友吗？也都是神使呢，好厉害啊！”佘青显得有些羡慕。
辛棠荞笑了笑，朝佘青介绍了众人，也将佘青介绍给众人知晓后，又问佘青：“你找到你的亲人了吗？”
佘青点了点头，道：“找到了，他们对我可好了！”
“那就好，那你便好好在华遥生活。”
“我会的。对了姐姐，我给你准备了一个新年礼物。”说着，佘青从腰间的荷包里拿出一个小锦盒，递给辛棠荞。
“谢谢你，不过不必了。”
“姐姐若是不收，我会伤心，毕竟姐姐当日救我一命，我还不曾报答。这是我精挑细选的发饰，姐姐戴着一定很好看，只是聊表心意，还请姐姐收下。”
不等辛棠荞应答，宿倾便宣誓主权一般牵住辛棠荞，并说：“我的小荞需要什么我自会送她，不需要外人多事。”
佘青显得有些尴尬，只好收回了手，悻悻地说：“姐姐不收便算了罢，反正自小我便被人拒绝惯了，自小也没什么朋友。”
辛棠荞看了看宿倾，见他也正看着自己，眼底尽是不可商量，她便收敛起了对佘青的同情。
佘青又道：“既然如此，我便不打扰姐姐了，再会。”
告别之后，辛棠荞目送着佘青离开，心中倍感愧疚。
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