此刻的溧水城城中另一间客栈里，一个身穿黑色夜行服的年轻男子正低头向人汇报，“将军，属下从昨日到达溧水后，立即按照将军的吩咐赶往军中驻地，在外围观察了两天，未发现有异常之处。只是两日来皆未见有士兵操练，且整个营地闹哄哄。昨日傍晚，有几位军将出营往溧水城内来，直至今日午时方才返回。属下远远跟着，只见得他们进城后就直奔万花楼，万花楼是溧水城最大的青楼。”
“李将军前不久因叛乱一事被押回京城，这会儿营中群龙无首，有些松懈实属正常。不过素闻李将军治军严明，部下众将也是能力出众，怎会如此放纵”被称呼将军的中年男子神色严肃，一张刚毅的国字脸在明亮烛光闪烁下更显威严，鹰目炯炯有神，正是大将军周卓耀。
“属下此前探得，此次李将军及其三位副将因太子一事都被下狱问罪，眼下营中掌事之人乃是从南郡调来的镇南宣抚使吴中华，此人曾是京城刘尚书的门客，有隐秘消息称此人最会钻营、好大喜功，不过倒有几分识人用人本事，短短几年间能爬至从四品宣抚使，除了有宣王及刘尚书提携之外，手下几员大将功不可没。”碧空抬头望了眼周大将军，利利落落的将之前探得的消息如数汇报。
“皇上派我来溧水接管飞熊军的消息，想必吴将军早已收到，他们这几日的动作，应是想给我一个下马威。你继续去营地盯着，再安排人将我在路上遇袭耽搁到任的消息放出去。”周将军托着茶杯沉思了一下，随即吩咐道。
碧空应了声是，侧身往窗边走了几步，而后拉开窗户，消失在黑暗中。将军要保密他已到溧水的消息，正门自然是不能走的。
开窗的瞬间，桌上的烛光被带进来的风吹灭，周卓耀仰头将手中已凉的茶水直直倒入口中，喉结翻滚了几下，搁下茶盏，又坐了一会儿，望着城南方向，远处城楼上的灯笼若隐若现，再往前偏西三十里就是驻军飞熊军的营地。思索了片刻，周大将军方才起身将窗户闭上，躺在床上，不到一炷香时间便听见鼾声响起。
第二日，付诗璟和铁蛋早早便醒了，各自将重要物品贴身藏在身上，其实也并没有几件，但总归是有用处的。待到得宝来开门，大家都已收拾妥当，竟比往常都要安静听话，得宝有些狐疑的扫了一圈，见无异常便领了大家出门。
许是临近南楚边界，加之这一路顺畅无事，众人也都听话，褚妈妈破天荒同意大家在客栈大堂用早饭。
空旷的大堂里摆了十几张桌子，此时时辰尚早，只有他们这一行围坐在靠角落的几张桌子上，安静的吃着。客栈门口，店铺小二已将他们的马车牵出停放，得宝和几个仆从将物品搬运上车，嘴里还叼了个包子。
等到吃的差不多了，褚妈妈正准备起身，得宝跑进来，低声说了几句，又瞟了眼苏锦，然后立在一旁。
褚妈妈也转身看了一眼苏锦，旋即坐下，开口说道“都坐下吧，物品还未装完，我们等一刻钟再出发。”
连着被两个人看，苏锦小小脑袋满是疑问，其他小孩也是一头雾水。付诗璟同王铁蛋交换了一下眼神，趁得宝和褚妈妈盯向门口的马车时，迅速低头与苏锦、付菁菁交头接耳，细如蚊声。
过了许久，太阳已稳稳当当挂在天空斜半角的位置，阳光也从马车旁探进屋内，将大堂门口处的两三张桌椅拢在怀里，终于有仆从来报物品装点完毕，得宝赶紧催促大家上车。
褚妈妈打头，出来客栈的门就往第一辆马车走去，早有仆从搬了椅凳供其上车。见褚妈妈已上了马车，走到门口的苏锦突然躬身捂住肚子，做痛苦状，一旁的付菁菁赶忙扶住她，神色紧张的问怎么了。苏锦抬起圆圆的脑袋，眼睛里一片水雾，朝前头的得宝说“叔叔，我肚子突然绞痛。”
得宝见苏锦脸涨得通红，以为她又得了急病，慌忙小跑两步，同马车里的褚妈妈汇报。
“许是早上吃坏了肚子，你派个丫头跟她一起去一趟茅房，要是再不行就挺着，没得叫这几车人陪她看郎中。”褚妈妈慵懒的声音从马车里飘出来，得宝得了吩咐，忙叫付菁菁陪她去，还招手挥来一个仆从跟着。
美人胚子固然难寻，但将来毕竟是干的服侍人的营生，这命，自然也就没那么金贵了。眼下连苏太傅都已被斩首。她一个罪臣之女，旁人身份都要高她许多，若是连小病小痛都挺不过去，想来也是没福气的，何必浪费银钱。褚妈妈倚在矮凳上，一手轻摇扇面，闭目养神，一手支着满头珠钗靠在窗沿，心里暗暗思忖着。
此时已过清明，溧水地处南边，气温回升快，空气里偶有一丝燥热飘过。
苏锦由付菁菁陪着去了茅房，其他小孩则在得宝的怒目注视下朝马车走去。
铁蛋按照付诗璟的吩咐，在经过第二辆马车时，偷偷将先前在店小二那里顺来的火折子点燃丢进车内，此时大家都还未上车。不多时，马车燃起滚滚浓烟，后头的马匹被惊着，仰起头长嘶一声，拖着马车往前奔跑，车上的马夫被抛甩在客栈一旁的窗户底下。
此时着火的马车愈燃愈烈，得宝忙叫仆从们解开缰绳，但为时已晚，周围的几匹马都开始不受控制，顿时乱作一团。
起火的那一刻，诗璟趁大家的注意力都在后头马车上，从怀里抽出自己磨了许久的木剑，拼着身子往旁边的马捅过去。这一动作，他是用了十分的力气，加之他将木剑边刃削得极薄无比，此刻，连茅草都割不断的木剑，竟有大半没入马腹中。
马匹吃痛，扬蹄咆哮着冲进人群，正恼怒外头吵闹之声的褚妈妈被带着在马车里翻滚起来，整个人撞的晕头转向。
见褚妈妈的马车被带走，得宝和铁丁忙奔袭追去。
正在这关键时刻，苏锦和付菁菁从大堂奔跑而出，被付诗璟和铁蛋拉起分做两个方向跑开去，其他孩子也早得了诗璟的手势分散逃跑。仆从们既要拉住剩下发狂的马匹，又要去寻跑走的马车，只余三四个人分别领了几个方向来追小孩。
风呼呼的从耳旁咆哮而过，苏锦只觉着脸上有些刺痛，呼气也不顺，她眯起双眼看着跑在前面的背影，高大、挺拔。手腕上传来的温热触感和痛感，将她的思绪拉扯回一些，他们在逃命，不能停，停下来可能就再也见不到家人了。
不知跑了多久，前头的身影突然停下，苏锦有点刹不住脚，一头撞在少年身上。少年转过身抱住她，踉跄了一下，才堪堪稳住身子。刚要抬手揉一揉被撞疼的鼻子，苏锦发现自己的手又被拉住，然后身子被拖进一个巷子里。
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