溧水城外三十里的飞熊军驻地，成片的黑色营帐将这一片山谷挤得水泄不通。一顶不起眼的营帐被人掀了门帘，面色微冷的将领模样男子大步走出，身后跟出一个神色不虞的侍卫，缀在男子身后半步左右。
俩人停在一个开阔的土堆上，离营帐有些距离。男子朝远方看，薄唇抿得紧紧，面无表情，眉拧成线。碧影暗暗咂舌，许久没见主子吃过这么大的瘪了。
方才在帐内，主子同刘将军宣读了皇上手谕，刘将军答应的挺快，却不见他有任何吩咐下去，只堆笑说主子初来溧水城，先歇息两天，待他们整理好军内人册名单，再细细挑选造册后给主子送来，这不明摆着拖延嘛。
只是强龙不压地头蛇，若他们有心刁难，只怕此回是要空手而归了。
碧影有些困惑，“主子，难道他们连皇上的手谕都不当回事了吗？这刘将军，属下记得是当年大将军整治飞熊军后，由军中推选出来的领军之人，大将军对他还曾夸赞了一番，说他骁勇善战，也通军阵，是个有勇有谋之人。怎几年过去，判若两人。”
男子没有回答，他眼神有些缥缈的望向北方，那个方向全是低矮的山丘，连绵不绝。良久，他收回目光，抬脚欲走。
一阵沙沙声自北边响起，碧影眼一转，抢先一步挡在男子面前，抽出剑刃指向声音方向，“谁？谁在那里，滚出来。”
“将~~~将军”一个十四五岁、身穿伙夫服的士兵哆哆嗦嗦地从草丛中站起身，手里还拽着裤腰带，脸上挂着讨好的笑容，由于紧张害怕缩成一团，比哭还难看。
真是倒霉，出来放个大的也能撞见大人物，早知道就拉着诗璟一块儿去远点的地方了，王铁蛋看着银光闪闪的剑刃，心中暗恼。
驻地营帐东南边一顶低矮的帐篷内，付诗璟在床铺上辗转难眠。
说是床铺，不过是在草地上铺上一床干草织的垫子，垫一层薄棉絮，再加一床薄棉絮打的被子。好在溧水地属江南，气候温暖，就是到了冬月，夜深露重的，垫被经过一晚的渗透，早上都能拎出水来。
诗璟不是因为潮湿睡不着，他在发愁要如何建功立业。
前些年周大将军来整顿了飞熊军，又指挥队伍同南楚打了几场胜仗，南楚自此再不敢偷袭离阳边境，还同朝廷讲和，结同盟之好。
当朝主和，北方的北胡一到冬季便南下侵扰离阳的北境，有名的几个将军都派去了北境几大边城驻守，若是南边能休养生息，以南边富饶来养北境军队，离阳国的朝政才能稳固发展。
因此南楚一求和，靖康帝便答应了，如此一来，驻扎在溧水的军队便没有了用武之地，每日里都是各种滋事斗殴、进城逛花巷的，军中更是一团乌烟瘴气。
但付诗璟需要军功，他得让自己站到高处，才有可能让活在离阳某处的妹妹知晓他的消息，前来相聚。还有锦儿妹妹，若自己当上将军，就有机会同她站在一处，护她周全了。
可眼下他只是飞熊军中一个普通的伙头兵，若没有机会上战场，那他将永无出头之日，只能在这灶间一辈子抡大勺。
又一个翻身，诗璟随手摸向旁边床铺，空冷无人，这铁蛋，如厕也能去这么久，怕不是遇上狼了吧。心里想着，一时情急，诗璟咕噜一下翻起身，掀开被子朝帐外寻去。
“铁蛋，王铁蛋”诗璟不敢大声惊扰他人，只得小声呼叫着。付诗璟也不敢提灯出来，幸好今晚的月色还算明亮，方向可辨，付诗璟朝着平日里铁蛋常去的几个地方寻去。
摸到北边土坡不远处，付诗璟眯着眼睛盯住那坡上的三道人影，仔细一瞧，被刀架在脖子上的正是铁蛋。心中有了数，付诗璟站直身子，径直朝三人行去。
待到距离三丈远之处站定，付诗璟朝一旁背手而立的男子俯身赔罪，“将军，我大哥方才只是内急，不小心冲撞了您，请您高抬贵手，放他一马。”声音不卑不亢，坦荡自然。
周泽永收回目光，饶有兴趣地看着眼前半拘着身子的少年。这个少年年纪轻轻，竟不怕自己身上的杀气，甚是镇定自若。眼里浮现一丝捉弄意味，周泽永朝付诗璟不疾不徐开口，“若我不放呢？当如何”
“若是不放，不消一日，这军中便会传出周将军仗势欺人、草菅人命、滥杀无辜的言论，届时，众口烁金，将军该如何堵住这天下的众口悠悠呢？”威胁的话娓娓道来。
“你，明明是他偷听在先，与我们将军何干”碧影抢先答了一句。
“你是如何知道我姓周的”周泽永没有理会付诗璟的威胁，只是好奇他是如何发现他的身份的。此行虽不是绝对保密，但也不曾对外公开，只有不到五人知晓他这次的行程。至于飞熊军中，知道的也就只有刘将军了，他一介伙夫又是如何知晓的。
“眼下离冬季只有一个多月，北胡应当快要进入飘雪时节，每年此时，北胡的军队都会南下烧杀抢掠，为寒冷漫长的冬天搜刮储粮。北境军队前几年士兵消耗过大，附近几个城池也早就没了适龄男子补充，唯一办法便是来南边要人。但是时间紧急，重新招募士兵，训练至上阵杀敌，过于费时费力，最快速的便是直接来军中挑人。所以，此时军中来人，只能是北边来的将领。至于为何知道您姓周。”付诗璟略停顿一息，望眼周泽永，继续说道，“傍晚时分，刘将军的副手来伙房吩咐，周将军今晚进营，要我们准备些好饭菜温在灶上，以备随时来唤。”
付诗璟藏了个心眼，那副手压根就没当众提及周将军名号，还是他私下里套出来的。
周泽永盯着付诗璟看了许久，才意味深长地叹了句，“原来如此”
“那你可知，我的真实身份？”
正当付诗璟以为无事时，一句询问从头顶压下来，心一拧，敛了敛神，试探性答道，“阁下应当是大将军府上的大公子周浩然将军”
周泽永表字浩然，是父亲当年在他及冠时所取，嘱他要保持一身浩然正气，堂堂正正做人。
“为何？北境军队中，姓周的将军可不少，有名的诸如驻守在武威的周楚强将军、镇守兖州的周炳文将军。”
“这两位将军都是北境两城的重要人物，一旦离开，军队便会群龙无首，若是被胡人知晓，恐会提前来袭，皇上应当不愿在此时看到战事。而将军您守在周家军，虽说也是掌一军之责，但周大将军又在不远处的阳关城镇守。所以，南下的最好人选，只能是周将军您了。”
付诗璟捋完自己的推测，长嘘了一口气，这位周将军给人的压迫感实在太强，方才的追问顶得他来不及思考，一股脑将先前的分析吐了出来，若是错了，也是天意。
“碧影，放了这位小兄弟”周泽永朝碧影吩咐，本也没打算对他如何，只是还未来得及吩咐，另一位便蹿了出来，一开口就引起了他的注意。
“这位小兄弟如何称呼？”周泽永摆手挥掉碧影的阻拦，侧身看付诗璟，语气里藏了一丝欣赏。
“付诗璟，将军可唤我秉文”付诗璟见他收回气势，知是危机已过，自己猜对了。
“秉文兄弟看起来年纪轻轻，竟有表字。且国朝对于参军有规定，年满十四周岁方可入伍，秉文兄弟瞧起来，可是离这规定岁数有点远啊。”
“秉文家中父母早逝，无处可去，想着在这军中也能得一口饭吃，便贿赂这招兵官员，入伙房做了名伙头兵。至于这表字，是父亲早就留下的，反正早晚都会有，早一些用也没什么不妥。”付诗璟坦诚说出了自己能入伍的原因，遮掩对这位周将军宛如背叛，还不如大大方方说出，博对方好感。
小小年纪，思路清晰，聪明能辩，性子也稳，若能好好培养，是个成大事的好苗子。想到这，周泽永心中渐渐有了个主意。
“小兄弟，夜深了，我也不打扰你们休息。明日若无事，欢迎二位去溧水城的风月客栈寻我，我住在客栈二楼最东边的那一间。记得，只可你俩来。”周泽永边说边往营地马厩方向行去，有些话，不适合在此处说。
“好，明日申时，属下准时来客栈寻您。”诗璟躬身目送他走远，拉着铁蛋回了营帐。
周泽永打马停在营门口，若有所思地问碧影，“你说，这孩子怎么样？”
在已及弱冠的周泽永眼里，不满十岁的付诗璟可不就是个孩子。
“聪明、灵敏，条理逻辑清楚，脑子灵泛，除身材稍矮小了些，是个好苗子”碧影自小便跟在周泽永身边，看人同周泽永一般，皆觉得这孩子是个可塑之才，就是待在这飞熊军中做个伙头兵，有些浪费。
“主子，你不会是想在这次的选兵中挑他吧！虽是个好苗子，但是年纪也太小了！带回去不得被大将军喷死。”碧影有些怵严苛的大将军。
“好苗子就不能浪费在这三尺灶膛间，实在暴殄天物。至于我爹那头好办，你届时吩咐他，碰见我爹去巡兵时躲远点就行，左右我爹一年也就去三五回。”
驻地内，铁蛋跟着付诗璟轻手轻脚进了营帐，凭记忆摸到床铺，快速闪进被窝。铁蛋拱着身子凑到诗璟头边，正要开口，付诗璟一把捂住他的嘴，让他噤声，而后低声嘱咐，“明日再说”
铁蛋只得缩回脑袋，悻悻然闭眼，自去梦中找周公去。
次日，铁蛋早早便醒了，等着寻机问诗璟。营中事多，憋到午饭时间，铁蛋揣碗饭，拉着诗璟出了伙房营帐，往坡地上走。
营里的士兵们都吃饱喝足躺在营帐里休息，无人瞧见他俩的拉拉扯扯。
诗璟泰然自若坐在草地上，不停歇往嘴里扒饭，间隙丢给铁蛋一句话，“我知道你想问啥，那些不重要。重要的是，眼下你还活着，且还有可能去北境建功立业。快吃饭吧，待会儿我们还要赶着去风月客栈呢。晚了，这挣军功的机会可就给别人了。”
一听有机会离了伙房上战场，还能挣军功，铁蛋呼呼扒起饭。
眼下时辰还早，方才那句话不过是用来吓唬铁蛋的，诗璟慢悠悠地享受饭食。这军营的伙食还行，每顿都有肉，就是掌勺的伙头兵技术差了点，有时候把不住盐，能把人给齁死。
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