次日，苏府接到宫里传信，贵妃娘娘邀苏锦明日进宫叙话。苏锦迷惑，但面上不敢表露，恭恭敬敬送走传话的公公后，转头便同哥哥嘀咕起来。
“哥哥，这贵妃娘娘无故召我进宫，你觉着可能所为何事？”苏锦两道眉并成了一道，忧心忡忡地问哥哥。她才认祖归宗，照理说，她同哥哥是得进宫感谢一番皇上为苏府平反，但以哥哥的官级品阶，他们也无法递帖子入宫，皇上也犯不着为了这点儿臣子的道谢特意召他们入宫，与这贵妃更是犯不着干系，她实在想不明白贵妃此举何意。
“为兄也不知，棠棠只管去，见机行事便可，不必过于忧心。既然贵妃光明正大邀你进宫，她便会保你在宫中平安，否则朝堂上那些言谏官也不是吃干饭的。”苏晓劝慰妹妹不必担忧。
贵妃本就因前太子一事被皇上斥责，在钟粹宫禁足了一月，昨日才解禁，这等敏感之际，自然不会轻易给人递把柄。只是贵妃突然召妹妹入宫，委实有些怪异，或许晚些时候走一趟外祖父的府上，探些信息以备万一。
苏晓的调任要至年底，外放任上还需交接，此次回京，也是因着苏太傅一案被平反，皇上准了他一月的假期，回京料理家事，待京中事务处理完毕，他还得返回溧水任上。溧水距云州城，快马加鞭也要十天的时间，所以他留在京中的时间不多，幸而有柳青协助，许多事宜基本处理完毕。
“若妹妹实在不放心，不如我拜托外祖父向宫里递帖子，届时我同外祖父一道陪你入宫。”苏晓一边回话一边心里盘算着还有哪些事宜需要打点。
“这倒不必，外祖父近来身体愈加沉重，哥哥也还有许多事情要忙，这等小事实在没必要劳烦，锦儿自己可以应付。”苏锦未加思索便拒绝了，只是还有一事她不便出面，得劳烦哥哥帮忙。
苏锦整整衣裙，端坐身子朝哥哥请求，“哥哥，当初我在云州城的凤仙楼找了一位探子帮咱们打探消息，这次咱们苏家得以平反，她也出了一份力。我曾答应过她，若事成，便给她赎身，并助她安身立命。此事妹妹不便出面，只得麻烦哥哥前去兑现了。”
这事苏锦曾对苏晓说起过，所以他并未觉着意外，颔首同意了。转了转手中的茶盏，苏晓抬头看向妹妹，酝酿片刻，才开口道，“棠棠已经是大姑娘了，这夫婿也该相看起来了，棠棠可有心意相通之人？”
这话本不该他一个兄长来问，毕竟他是男子。可苏府没有长辈，外祖身体不好，便只能他出口。若妹妹有心仪之人，他自会私下打探一番，确定对方品性后再做定夺。若是没有，他再拜托李夫人帮忙相看，便能两全。
苏锦虽知以自己的年岁，此事迟早会摆上台面，但她未曾想到哥哥会如此性急，自己才归苏府，就催着议亲了。故而苏锦噘嘴，探过身子抱住哥哥手臂打趣，“哥哥，锦儿才做回苏家女不过两天，你就迫不及待要将锦儿嫁出去了，可是哥哥有了相好的，嫌妹妹碍眼了？”
苏晓没想到自己关心妹妹终身大事，竟反过来被她调侃，当即抬手敲她额头，含笑嗔她，“棠棠当真是长大了，竟也学会埋汰人了。”继而正色道，“二哥这番着急，实则是外祖父身子瞧着不太康健，已是弥留之际。若外祖父故去，先不说你得守孝三年耽误婚期，我又得明年才能归京。届时你一人在这府中，若有歹人来袭，谁护得住你。所以早早将你的亲事定下来，旁人就算觊觎，也得掂量几分，也能让外祖父无遗憾归去，岂不两全。”
以妹妹这姿容，加之前太子太傅之女，虽说算不上家世显赫，但也算得上世家贵女了。若是有高位之人看中妹妹，苏晓虽喜妹妹能嫁入高门，但他更愿妹妹过得开心快乐，高门与否，自有他来成全。
脑中闪过诗璟坚毅的脸庞，舒晴咬唇，羞涩低头，浅浅应声，“哥哥此话不无道理，多谢哥哥思虑周全，为锦儿全心考虑。妹妹，确实已有意中人”。
苏晓神色未变，似是已预料到般，只见他撇了撇茶盏中的浮沫，又轻轻吹了口气，薄唇含住杯沿，缓缓品了一口茶，旋即抬头看苏锦，轻悠悠地问，“妹妹说得是那儿的话，只是母亲不在，为兄定要多费心些。妹妹心仪之人，是哪家儿郎？”
自家妹妹认识的男子，苏晓都认识，他在脑海中盘横了那几人，渐渐锁定一人。
“是付将军，菁菁幼时结拜的兄长，付诗璟。”苏锦快速答道，说完学着苏晓的动作，往口里送了一杯茶，一边拿眼偷偷觑哥哥的神色。
是他，倒是与他所想的有些偏差，不过锦儿同他于危难中相识，又携手走过最艰难的那段时光，俩人心意相通也在情理之中。苏晓挑眉，不做言声，只静静的喝茶。
只是这付诗璟毕竟是行伍之人，战场上刀剑无眼，苏晓忧心他没办法陪自己的妹妹走到白头。相比之下，李家三公子同妹妹青梅竹马，又是读书之人，虽说资质差些，但依他看，只要勤恳，将来做个三品大官也是有可能的。况且这李三公子继承了李大人的优势，长相白净秀气，脾性也是一等一的温和，有李大人一心一意待李夫人珠玉在前，想来李三公子也会效仿，棠棠若是能嫁入李家，定是平安幸福顺遂一生。
但，棠棠不喜欢，他也不会强求。这么多年对妹妹的亏欠，让他愿意倾尽所有来达成妹妹所想、所愿。如果终有一天，这付诗璟埋骨沙场，那便由他来守护妹妹，苏家又不是养不起。
苏锦觑了哥哥半响，一杯茶都见底了，也未见他有何言语上的表达，神色更是看不出波动，便小心翼翼地开口道，“哥哥可是觉着不妥？”
苏锦心中打鼓，觉着哥哥这副波澜不惊、气定神闲地表情略除开捉摸不透之外，更显不满意之色。
“没有，妹妹喜欢，便放心去来往即可，不必在意哥哥的看法。”苏晓只是见过付诗璟几面，也听过少年将军的鼎鼎大名。只是他是科举出身的文官，与付诗璟这帮武将并不熟悉，是以，他还得私下找人了解一番这少年将军的为人秉性如何，唯一的妹妹找夫婿，他得防着点。
次日一早，苏锦在小青的连环呼唤下，迷迷糊糊地起了床。睡眼朦胧地坐在梳妆镜前，舒晴一边地任丫鬟们折腾，一边打着哈欠朝小青嘟囔道，“天还未亮，这么早起来作甚，你这丫头可是越来越没规矩了哈！”
“我的好小姐，再睡太阳就晒屁股了。府上到皇城还有一段距离，咱们得早些出发，可千万不能误了贵妃的时辰，那可是要被杀头的。”小青痛心疾首道，手上的动作不见停歇。
一听见杀头，舒晴脑袋清醒了些，只是依旧睁不开眼，挣扎了半天，只得放弃了努力，任凭丫鬟们的折腾。
苏晓不放心，早膳时谆谆叮嘱道。
“锦儿，你进宫后，切记要谨言慎行。这宫中的人，耳朵长嘴巴也长，一个不小心便会惹祸上身，切不可随意与人搭话，贵妃娘娘问你什么就答什么，其他一概充耳不闻。”他倒不怕苏锦闯祸被责备，只是明箭易挡暗箭难防，那些个在宫中倾轧中安然至今的宫女公公们，才是苏晓最头疼的。
苏晓幼时曾跟随父亲和大哥进过宫，当年的苏家大哥还是太子伴读，所以苏晓得以多次同宫里有来往，有幸见过乃至亲身经历过几次龌龊事，让苏晓对于皇宫是敬而远之。
“哥哥，您就放心吧，我一定谨记您的教导，打不还手骂不还口，凡事避着走。”苏锦睡过一觉，反而卸了担忧。既然贵妃大张旗鼓地来宣她，必然不会在宫里动她，顶天了也就是训斥她一番。惹不过总躲得过，如果真训她，她就默默听着便是，反正也伤不着她。至于那些宫女公公之间的糟心事，她只是偶然间进宫一趟，想必没那么好运撞上。
柔声劝住哥哥，苏锦舒坦地喝粥吃点心。
辰时一刻，舒晴有些躁郁地上了马车，朝皇城门口驶去。
早起换衣裳时，苏锦还未完全清醒，迷迷糊糊地由着小青同春雨服侍，等到出了门，她才惊觉两丫鬟给自己穿上了繁复鲜艳的拖地长裙，如同开屏的孔雀般招摇。她欲回房更换，小青拉着她道时间来不及了，连一旁的哥哥也点头催促。
苏锦气结，转头不愿理哥哥，明明他在饭桌上还叮嘱自己要低调，眼下又装起了大尾巴狼
马车内，小青叽叽喳喳将收集来的皇室消息说了一轱辘，苏锦被颠得有些睡不着，便闭眼听小青说话。
听得多了，苏锦心中对皇室的关系图渐渐明晰许多。当今圣上名唤靖康帝，中宫皇后在当年太子一案后便自缢了，如今后宫以贵妃为尊。皇上膝下有四子二女，其中前太子和宁王乃皇后所出，禹王乃贵妃所出，另有宣王和靖王，分别出自淑妃和莲妃。二女分别是六公主和八公主，其中最得宠的是八公主，因是老年得子，皇上格外疼爱这个女儿。
“听闻那六公主容貌极其艳丽出色，曾有人称她是离阳第一美人，不知与小姐比起来，谁更美。”小青说完听来的传闻，砸吧着嘴叹了一句。
“定是咱们小姐最美，我可是听不少公子夸赞咱们小姐国色天下无双呢。”春雨接过话夸道。
“此话不可再说，六公主是何等的仙姿玉骨，岂是我等凡姿俗粉所能比拟的，若是叫人听见你们编排公主，你俩还想不想要脑袋了”苏锦严肃道，语气有些凌厉。
这云州城毕竟比不得南郡，口无遮拦，保不齐会被有心人听了去，继而惹出大祸。
俩丫鬟忙低头认错，连声保证以后再不乱说。
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