回金宅的路上, 金良心中忐忑。
这两口子看着不哼不哈的，竟能办下这么个事儿来？
他死死地咬紧牙关，不肯说出为自己辩解的话。
到了家里, 正遇到郎中出门，金良与郎中拱了拱手, 问道：“伤者怎么样了？”
郎中看他的衣着气派也客气地说：“没大伤着筋骨, 就是都不年轻了，男的还有点旧伤，得好好养着, 天还凉，别受了寒。”
金良道了谢, 金大娘子等到郎中走了, 才将金良扯到一边, 说：“这都怎么了？！错眼不见的……”
祝缨道：“你们说话，我去看看我爹娘。”
金大娘子道：“郎中都看过了, 药也煎上了，别急, 啊。”
祝缨道：“哎。”
金大娘子看着她瘦削的背影, 叹着气把丈夫揪到一边：“这事儿不对啊, 来福说，他们俩闹了沈家、冯家两家门上。”
金良道：“我都知道了。”
金大娘子又是叹气又是惊讶：“这不是他们能干出来的事儿呀！张大娘子嘴快些, 祝大哥更是个不好说话的，他们怎么会？”
金良舔了舔嘴唇：“害！这个事儿啊，你就别问了！”
“我怎么能不问呢？这事儿处处透着蹊跷，再说了, 你看三郎那个样子, 他这么小的年纪, 自己才从牢里出来，爹娘又伤着了，还说亲事都退了！你常说沈家、冯家不做人，我看也是，孩子进了牢里，他们连一根指头都不肯伸出来帮忙。可现在这样的退亲法儿，我简直说不出来‘恭喜’两个字！你是没见着，人都打成什么样子了……”
“啰嗦！”
金良发脾气的时候金大娘子还是怵的，她声如蚊蚋：“我得有个数，才好开解他们嘛。你不对我讲，我问谁去？”
金良叹了口气：“就是为那亲事来的。你看三郎，好吧？”
“那是当然。我看那一家子，他才是有主见的人。”
“唉，开始瞧他滑头，后来才发现他有苦衷，是个能扛事儿的人。咱们要有个闺女我都想送给他！”
“怎么又说这个了？”
金良道：“七郎是我旧主家的少主人，对咱们也没得说，你爹前番有事还是他出手相助。”
“那是。”
“这一个是故主，一个是朋友，我盼着他们两个呢能好好的相处。本来也没什么，三郎尽有本事，七郎尽有眼光，处着处着总有能看对眼的时候。”
金大娘子道：“我看他们挺投缘儿的，不然不能叫你照看三郎一家。”
金良摇摇头：“你也知道的，七郎有本事、有身份，想体贴周到的时候比别人周到一百倍，可你看看他怎么安排的三郎？我虽不知道怎么样对三郎最好，但我知道他能为三郎筹划得更好。你说，为什么三郎还是寄住在咱们家？”
“嗯？三郎虽好，也是个外地小子，安排他住到咱们家、我好好的照顾着，还不够好吗？”
金良道：“我觉得还能更好，可是我笨，想不出来。要说读书是正途呢，他读的又不是那些个书。”
金大娘子问道：“那又怎样？”
“唉——三郎的亲事是个累赘。倒不是说他不能娶妻、不能与冯家女儿结婚，是他得向七郎表白了立场——他得做出来、不是说出来——才能得到七郎的信任。只有七郎信任了，才会用心帮扶。沈瑛呢，又横插一杠子，又想要、又不想要的，三郎呢，看着做事干脆，又儿女情长了些。我今天就催他快刀斩乱麻。”
“那你也没办错呀。”
金良道：“三郎答应了亲自去退婚。我对七郎说了，七郎很欢喜，也不叫他现在就做吏当差了，要安排他从官儿做起。这两样的仕途可是天差地远！”
“这是好事。”金大娘子京城人，当官的门道也能说出一二来，从吏开始做起再当官的，在官场上就容易受鄙视。起手就做官儿的，就比由吏做官要好。清流官出身，品级再低，前途也比别的光明。
“可是你看他的爹娘，就要为儿子操心，干出这件事儿来了。我只想他们说一说儿子，哪知他们自己干了呢？”
金大娘子道：“这倒是了，他们说过不愿意高攀冯家，也不至于使这等苦肉计吧？咱们看三郎好，两家门第确实不般配，冯家还能赖上了不成？”
金良头疼地道：“但愿三郎别想岔了，只要埋怨我就好。都走到这一步了，千万别又迁怒七郎，那先前的功夫就白做啦。”
金大娘子也吃不准，说：“不、不能够……吧？三郎脾气挺好的一个孩子。”
金良道：“那小子主意大，又犟，谁都不知道他心里怎么想的。七郎等到现在也是因为这个。”
“啊？”
金良长吁短叹，想起了他不断追问之后郑熹的回答：“太有主见的人，难以令人放心。”
还好郑熹是个有些自负的人，祝缨年纪又小，处得长了自然就能亲近而令人放心了。
金良又焦虑了起来。
金大娘子见金良脾气下去了，她的胆气又上来了，道：“瞧你那个样儿！等我去听听。”
“你别……”
金大娘子道：“你懂个屁！”打开衣橱，拿了自己和金良各一套家常衣服，搭在衣架上。又翻了几条干净的白布拿剪子隔一寸剪个小豁口，一条一条撕好。
将衣服搭在胳膊上，布条拿在手里，金大娘子道：“小丫，打盆热水端着，跟我到前边儿去。”
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金大娘子带着丫环去前院厢房，先往张仙姑房间去。不出所料的话，一家人应该都在这里。
她没猜错。
张仙姑和祝大笑得脸都变形了，祝大右手拿着两张纸，哗哗地打着左手的掌心：“怎么样？怎么样？办成了！咱也不用去衙门了，不用怕别人翻咱们的底账了！哈哈哈哈！”
他近一年来过得憋屈，终于以自己的力量办成了一件大事，得意之情溢于言表。
张仙姑也捂着脸，乐呵呵地：“什么夫人呐？那脑子没你干娘好使呢！跟个气毬似的，一戳就跳老么高！咱们还没说话呢，她倒先要退亲了。”
祝缨磨了磨牙，道：“身上还有没有别的伤？”
祝大道：“哎哟，是有点疼，我这肋巴上挨了一脚。”
张仙姑同时说：“没事儿，没事儿的。”
祝缨道：“以后干这样的事儿先跟我说一声，不要白挨打。”
“这叫白挨打么？”祝大又哗哗地抖着两那张纸，“瞧瞧，瞧瞧，办成了！”
祝缨道：“就算告上衙门也没什么的。”
祝大将两张纸塞到祝缨手里，他闲出两只手来比比划划的，说：“咱有新户籍，你是要做官儿的人，得清清白白的！不能叫他们翻出旧案来！她冯家是个女儿，她比咱们更说不得！顶好她也忘了，咱们也忘了！都不提旧账！她依旧做她的官家小姐，你呢，好好儿准备当你的官儿。行了，你收好这个，他们要再找你，你就拿这个出来！我看闹出来是谁没脸！”
张仙姑不笑了，说：“要说这花姐啊，人好，命不好。又摊上这样的亲娘，就算吃穿好点儿，只怕一样不省心呢。”
祝大道：“唉，也是。不过总好过跟着咱们。她以后缺不了婆家的。”
张仙姑心道，你哪里知道女人的难处？！
祝缨往他们脸上看了一看，说：“这几天都先别出去了，养养伤。”
“哎。那你呢？”张仙姑说。
祝缨道：“我外头还有点事儿，才说到一半就回来了的。”
张仙姑正要说“天快黑了”，听说她有说到一半的事儿，想起来她是去见的郑熹，紧张地站了起来：“那快去快去，跟人家说点儿好听的。”
祝缨心道，我这亲都退了，就算说了难听的，只要不骂他八代祖宗，他都能听得下去。
点点头，祝缨道：“嗯，晚饭不用等我了。”
“哎。”
祝缨撩开帘子出来就看到了金大娘子，金大娘子看着她，很是慈祥地说：“郎中说了，没伤着筋骨，别担心，啊。”
“哎。大嫂，金大哥没出去吧？”
“在后头，你只管去找他。”
“有劳大嫂了。我一个人顾不到两处，给您添麻烦了。”
金大娘子笑眯眯地：“不麻烦不麻烦。去吧去吧。我看你爹娘去，水都快凉了。”
祝缨不像暴怒的样子，又不是要出去找人拼命，金大娘子就不在祝缨身上多事，真的去看了张仙姑两口子：“这一身灰土的，衣裳也破了，这是我跟我们家那口子的，新做的，没过两水，先换上。”又要小丫头给他们热敷、换药。
张仙姑向她道谢，金大娘子道：“嘴角破了，先别说话，养好了伤我陪你聊天儿。三郎找我们孩子他爹去了。”
张仙姑道：“有金兄弟看着，我也放心了。”
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金良自己都不知道张仙姑对他有这么大的信心！
他站起来迎了祝缨，说：“怎么样？”
祝缨道：“皮肉伤。”
“哦哦，那就好。哎，我跟你说，京城不比乡下地方，你整治个人、打杀个人就容易遮掩，新换的京兆知道吗？是个认真的人，不好过关。沈瑛又是朝廷命官……”
祝缨道：“你说到哪里去了？一家子神棍，挨的打骂会少？”
金良许多话都噎在了喉咙里。
祝缨觉得他这个样子十分好玩，暗中欣赏了一下金良的囧相，很快就说：“我的事儿，我都不愁了，你愁的什么呢？”
金良道：“兔崽子！怎么又没心没肺起来了？为你犯愁你还不耐烦了！”
祝缨道：“你要真为我犯愁，就来点儿实在的。”
“你要干嘛？别想着我帮你去行刺朝廷命官。”
祝缨翻了个大大的白眼：“你以后遇到人，别瞎猜别人会干什么，你一准儿猜不对！就别浪费那个脑子了！”
金良生气地瞪眼：“你再说！”
祝缨道：“还说什么呀？你别胡闹了，来，说正事儿。”
金良被她噎得直抻脖子，憋红了脑袋才憋出来一句：“什么事儿？”
祝缨道：“郑大人明天还在府里不？今天出来得匆忙，我没从他那儿拿书出来看。离考试的时间不多了，得赶紧的。还有，以后怎么从他那里弄书出来，也得有个说法吧？我总得再见他一面。他家那么大一个府，想见他恐怕也不容易的，你要真担心我出去找谁的麻烦，就给我点书，有事儿做了我就不出门了。”
说到这个事儿金良就来神儿了：“七郎还是有几天假的，明天我带你去府里，他要在府里呢，咱们就见缝插针把你的事儿说了。要是不在呢，我打听一下他什么时候在，或者就等在府里，等他回来把事儿说了，府里我熟，一准明天把你的事儿办了。哎，就算拿回书来你这两天也甭急着看，多陪陪你爹娘。”
祝缨道：“这有什么好陪的？我也不与他们分开。说起来，一事不烦二主，我还得在你这儿多借住几天，少则十日，多则半月，等他们伤好些了我就回我那儿去。现在回家，我娘肯定闲不下来肯定得抢着做家务之类，不利于养伤。”
她原本打算好了这两天就搬回赁的地方认真温书备考的，现在父母都受了伤，就决定先厚着脸皮在金良家借住半个月，蹭一蹭金家的生活方便。金家的人情已经欠下了，不必再去欠别的人情。
她还有另一样担心：亲是退了，看父母伤的这个样子，冯夫人的怒气不小，养伤期间万一越想越生气地再来补一顿打，父母跑都跑不动。
金良大方地说：“客气什么？你就安心在我这里住下！住到你授官为止！我这里什么都有，不比你那儿什么都要自己动手强多了？等你授了官，有了俸禄，就去买个丫头在家伺候着大嫂。”
祝缨道：“还没想那么远。我房租都交了一年的了，房子白放着也可惜了，就这几天，不然不像话。那明天，我来找你？”
金良道：“你就住在我家里，还到哪里‘找’我？明天一早，你要能起得来，咱们就赶个早，去府里。”
“好。”
说话间，金大娘子已经回来了，笑吟吟地说：“你们坐着，我看看饭食去。三郎，你就与你大哥在这里吃吧，你爹娘那儿吃饭不方便，我叫他们煮烂烂的肉糜粥端过去，你正在长个儿的时候光吃那个可不够，就在这里吃点儿干的吧，别去馋你爹娘了。”
祝缨道：“好。”
祝缨吃饭也快，金良吃饭也快，两人饭量比金大娘子和金彪大，正好三个大人吃完了，金彪还在含着碗沿儿吸一口粥又还回碗里，再吸、再还。金大娘子倒提着筷子抽在桌面上：“你给我好好吃饭！”
金彪道：“我不想吃了嘛！”
金大娘子道：“那就饿着，碗放下，不许玩儿饭，谁教的你？不像样！”
金彪哼哼叽叽地放下碗筷。
金大娘子道：“叫三郎看笑话了。”
金良道：“这小子，就是欠揍！”
祝缨笑笑：“他能跟你们说‘不想吃了’就是好事儿，就怕把心事都憋着不说，以后你再说他都不知道从哪儿说起了。”
金良道：“我惯的他的臭毛病！”金大娘子却说：“也对，孩子肯对我说话就是好事儿。”
祝缨起身道：“我回去了，金大哥，那就明天早上早些起了。”
金良道：“好！”
祝缨一出门，金大娘子就对金良说：“我瞧着三郎是个老成稳重的人，不会干那没不着调的事儿。我去的时候，他正好好地跟他爹娘说话呢。倒是他爹娘，开心得不像是退了亲的人。”
金良道：“亲家也瞧不起他，退了亲，再娶房好妻，互相敬重着，不比这个好？”
金大娘子道：“倒也是。哎，人不可貌相，没想到啊，这两位这么……”
金良咳嗽一声：“不要说他们啦。”
两口子心情都不错，金大娘子问明金良，以后祝缨也算是“自己人”了，她就很开心，说：“以后更能互相照应了。”金良这些府内仆役丛里的好友、军中的袍泽之类，也有机灵的，但给她的感觉都不如祝缨可靠。她是真心想与一个可靠又聪明的人家长久相处下去的。
祝缨心情也不错，她上京就是要自己当官儿的，选定了郑熹这条路，亲事也了结了，爹娘住在金家也安全了。就剩认真备考，等真的授了官，她能腾挪的余地就大多了！
祝大两口子更是做梦都能笑醒。
连远在郑府的郑熹，今天的心情也不错。
这些人开心了，沈瑛这一夜却十分的难熬！
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郑熹在家，是因为他出差回来有几天假，沈瑛这天还得去衙门公干，等他回到家里，门上就急而怯地上前，说：“五郎，冯家娘子回来了。”
“哦？出什么事了？”
“跟老夫人……正哭着呢。”
沈瑛不及换下官服，大步去了母亲那里，没进门就听到了姐姐的呜咽声。他做了个手势，站在窗边听了一阵儿，没听里面说什么内容，就只听到几个女人的哭声，里面隐约还有自己的妻子。妻子的哭声他太熟悉了，一听就脑仁儿疼。
掀开帘子走了进去，沈瑛问：“怎么了？”
沈老夫人道：“你还说呢！你姐姐今天可受委屈了！”
沈瑛问道：“阿姐？怎么了？谁惹到阿姐生气了？我给阿姐出气！”
冯夫人怒气冲冲地抬起头，她蒙面的纱巾早哭得不见了踪影，模样十分可怖：“你还说呢！这是一门什么亲事？你对我说得好好的，冠群现在这个婆家，一家子本份人，孩子上进又识趣。现在呢？闹到我门上啦！我不管，你给我想办法，教训他们一顿，把他们赶出京城去！叫他们永远不许再提亲事这回事儿！不然就打死他们！我的冠群，不能有那样糟心的婆家！也不能叫人知道世上有这么丢脸的人！”
哦？祝缨绷不住讨饶了？先去找姐姐和外甥女，想从中转圜？周游都挂邸报上示众了，沈瑛自然也知道了祝缨的遭遇。别人听了“祝”字不上心，不在意这么个小人物，沈瑛是与祝缨有点关系人，是不会错过这个信息的。
受过搓磨就知道有靠山的好处了吗？沈瑛感兴趣地问道：“怎么回事？”
冯夫人道：“今天，门上说两个花子到了我门上说是亲家，我本不想理的，可他们骂得实在难听！我以为是骗子来讹人的，冠群说，就是他们！”
“咦？然后呢？”
“你还想有然后？”冯夫人忍不住拔尖了声音，“当然要退亲！我让他画押了！”
沈瑛失声惊呼：“什么？！！！”
冯夫人道：“你那是什么样子？！”
他的母亲沈老夫人道：“你们两个都好好说话！一个一个地说。”
有母亲弹压，沈瑛耐下性子与姐姐从头捋了一下，又喝问了冯府的仆人，终于弄明白了一件事：“你打了他们？！”
“我打不得他们吗？”
沈瑛眼前一黑，说：“姐姐先回去，这件事儿，我来收尾。”
冯夫人以为他是要代自己出气，叮嘱道：“千万办妥了，咱们这样的人家，不能让一些流言四处传播。”
沈瑛吞下了怒吼，说：“姐姐先回家吧。”他琢磨着这事儿不对，祝家一家三口都挺本份的，虽然有点怄气，断不至于闹得如此难看。他打算问一问祝缨，把话挑明了，问清原委，而后再做决定。
冯夫人走了，沈老夫人道：“五郎，你好好的，换身衣裳，好生歇着。你姐姐的事儿，还指望你呢。害！这叫什么事？”
沈瑛闭上眼睛静立了一阵儿，说：“娘，一块良田，抛荒了二十年，再拿回来它是不会自己长出粮食的。得有人种它！京城就是一块良田，咱们离开了二十年，要重新耕耘的。我找人帮咱们一块儿耕种，姐姐把人给赶跑了。”
“佃户多的是，可自家人永远是最亲的，咱们都是一块儿经过风浪走过来的。没有人从中作梗，你妹妹、妹夫也快能回来了。你外甥也回来了。别急，咱们不缺这一个半个不知道成不成器的。”沈老夫人道。
沈瑛欲言又止，说：“我去休息了。”
沈老夫人让儿媳妇不用在自己面前侍侯，赶紧回去照顾儿子。
沈娘子跟着走了，回房就又嘤嘤地哭。沈瑛道：“你怎么又开始了？”
沈娘子道：“郎君，你连外甥女婿都肯再给一次机会，就不肯帮一帮自己的岳父家吗？”
“这个事儿我说过很多次了，不要再提了。”
“你这么心狠的么？我嫁给你，为你生儿育女，可曾求过你什么？如今求的，不过是我爹娘兄弟能够回家！”
沈瑛道：“你爹是犯了案子流放的！”
“你都回来了，不能帮他也回来么？”
沈瑛道：“我家是冤案，你爹是吗？他是真凭实据的贪墨渎职！”
“他纵贪墨，也是我的父亲，也是他养育的我呀！贪墨渎职的多了，不过是拿这个当个由头罢了。”
这两位也是门当户对，沈瑛虽在流放也要娶个差不多知书达理的妻子，就在同是流放的官员家求娶了一门亲事。现在一个回京了，另一个还在流放受苦。
沈娘子道：“婚姻是结两姓之好，我嫁你，也不得救我娘家，外甥婿娶了冠群，也不得不挨打。”
“住口！”
沈娘子又幽幽地哭了起来。
沈瑛提脚就走，去书房睡了一宿，次日起床，出门前就派人去找祝缨。祝缨中间搬过两次家，先找了客栈，掌柜的告知了祝缨赁的房子的地址。结果人不在家，问了邻居说好几个月没别回来了。
沈府仆人又去了京兆府的大牢里打听，从狱卒口中得知了：“哎哟，你们是亲戚？怎么现在来找来呀？他早去了金大娘子家了！”
仆人这回终于找对了地方，叩响了金宅的门环。
此时，祝缨已经和金良从郑府里出来了。
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祝缨和金良一大早就到了郑府，郑熹刚用了早饭还没有出门，金良恭恭敬敬站在一边，祝缨和甘泽两个人交换个眼色问好。
郑熹道：“你们都吃过了吗？”
金良道：“吃过了。”
郑熹也放下筷子，问道：“家里怎么样了？”
祝缨道：“大嫂已经给请过郎中看了，皮肉受了些苦。”
郑熹道：“冯夫人这脾性越发的不可亲近了，离了婚也不是件坏事。妻贤夫少祸，岳母就更加难缠了。”
“哎。”
金良帮祝缨说：“我说他在家陪陪爹娘，他就坐不住，要来请示您，书怎么读、试怎么考。”
郑熹再次向祝缨确认：“真的不考明经、进士科？”
祝缨早已想明白了，说：“不考！”
郑熹也有点无奈，说：“好吧。把那书箧拿给他。”
甘泽出去，唤了一个小厮，两个人抬了一只竹编的箱子来放在地下。郑熹道：“你要的都在这里了。国家虽重法度，明法科之类却是不如明经、进士的，真的想好了？”
祝缨道：“赶远路，得有双好鞋子，备好了车马才能走得更远，路上顶好有个驿站还有食水。”
郑熹一笑，点头。
祝缨道：“这些我都没有。您说能供我，我也不怕欠人情，不过这两科要更难考些。天下才智之士都冲那个去了，一个字掰出八百个意思来，叫我把心思都用在那个上头，不如叫我干点儿实事，能看得见的正事。不是您，我爹得冤死在府城的大狱里，不是王京兆，我得冤死在京兆狱里。就这个吧！我跟明法科有缘份。”
“明经、进士才能走得更远，”郑熹说，“你真有此心，更应当听我的，以后高官得做，才能平更多的冤狱。”
祝缨道：“不是还有您吗？我就干点儿零碎的得了。”
郑熹叹了一口气，说：“好吧。去读书吧，今年明法科留给你的时间可不多了。”
“是。还有两三个月。”
明法科不跟明经、进士挤一块儿，要等正经读书人的热闹过了，才轮到它与明算之类的一起再考一轮，比明经科要晚上一到两个月。明法科与明算等科的考生加起来也没明经科的考生多，凑合凑合用人家考完的屋子桌椅边角料就够安置他们的考场了。
祝缨本来也不大够格考个明法科的，她无处上书三代，所以王云鹤惋惜嗟叹。在郑熹这样“不拘小节”的人这儿就不算个事儿，他就能给安排了。
郑熹见她心意已决，道：“七十五天，去吧去吧。”
祝缨要搬这书箧，试着有点沉、不大好搬，顺手打开了盖子一看，里面也没有卷轴，是一本一本的书、一叠一叠的字纸。
甘泽低声道：“昨天你们一走，七郎叫人去又多搜罗了些来！”
郑熹道：“明法考律、令，律书你已经看过了，令是会随时颁布，越积越多的。此外，为防万一，你最好把一些常用的格、式也都看一看，虽不考，多少要知晓一些。”
祝缨舔了一下唇，这临时加码是她没有想到了，她说：“好！”她粗粗估了一下，律书那些她都看过了也都记下了，这是考试的大头。如果其他的书籍也与律书难易差不多的话，两个月她倒是能把剩下的都通读一遍。
考试只要考律、令，其余的且不着急，所以她还有十五天的时候再细背律、令。
行！就这样！
甘泽道：“七郎，得动身了。”
郑熹道：“你好好考，考过了我还有事要你做呢！”
祝缨高兴地答应了，金良上前，将书箧扛在自己的肩上，显得很轻松地说：“七郎，我们也回去了。”
祝缨认认真真给郑熹作了个揖，郑熹道：“去吧。”
甘泽凑在他身边，小声说：“三郎这样儿，能考得过吗？”就七十五天，虽然路上也习了一些律书，甘泽还是为这个小朋友担心。
郑熹不在意地说：“考不过？正好可以沉下心来读经史，老老实实走正途。我又不是养不起他！”
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祝缨不知道，一个周到的东家已经做好她考试不过的安排了。金良扛着书箧，她就顺手从街边买了两个胡饼，塞了一个到金良的嘴里，自己也咬着一个吃。
两人嘴边带着胡饼渣子回家，遇到沈家的仆人被来福送出巷口。
来福跑上来接过金良肩上的书箧，道：“这是沈大人家的人……”
金良眼睛一瞪：“他们来做什么？”
沈家仆人尴尬地道：“误会，都是误会。将军慢走，我们回去复命。”他们与祝大、张仙姑并不相识，来福开了门，祝大两口子探头探脑看了两眼就缩回屋子里了，金大娘子接待的他们。
金大娘子也没好话，将祝大两口子挨了三顿打的事说了，沈家仆人听得全没了主意——不是说只是冯家打了一顿退婚了吗？怎么我们家还打了他们两顿？
六神无主地辞了出来。
金良道：“三郎，咱们回家去！”
留下沈家仆人看着他们的背影不知所措，过了一阵儿，猛地拔退就跑回家报信！
沈瑛回到家里，得到了一个比前一天更糟糕的消息，将门上仆人拿来拷问，估摸着日子——祝缨在牢里的时候，祝家夫妇来登门求助，被打走了！
沈瑛肠子好险没悔青！全家人都在看着他，他不能失了场面，说：“来人，去陈府，请大郎过来说话。”他要让陈萌做个说客，去探探祝缨的口风，亲事是很难再继续了，可也不要再结仇了！
在府城的时候，他看不上祝缨，到了京城还想拿捏一下，如今祝缨显见是要跟着郑熹了，以祝缨的机灵，混不上心腹也得是个干将，就不能让他有怨气在郑熹那里给自己上眼药。
陈萌听了原委，也是无语，半晌方道：“事情怎么都凑到一块儿了？好，我去！”
他第二天就到了金良家，金良不跟着郑熹出差的时候生活十分规律，他十天里有一天休沐，其他时候都住在城郊大营里。他的假期也快结束了，正在家里收拾带去营里的包袱。
他将自己的一副弓箭留给了祝缨：“喏，说要带你去选弓箭的，又耽误了，这张弓不错，你别总坐着看书，头疼了。功夫还没忘吧？”
祝缨笑着接了。
“我明天到府里辞行就得走了，府里的路你也认得了，门上的人也认得你了，有什么事儿就去那里求救。”
“好。”
两人有说有笑的时候，陈萌登门。
金良很慌张，说：“我去见他，你别……”
祝缨道：“他是来见我的！你拦着，他反而要多想，疑你从中作梗。还是我去吧，总要把话说明白的。我不杀他。”
陈萌也是个斯文公子的模样，祝缨再见他时，又与初到京城的那个下雪天不同了，陈萌显得深沉了不少。
两下见过礼，陈萌就说：“三郎，惭愧惭愧，我才知道你与姨母生出了些误会。”
祝缨道：“昨天，家父家母在令舅令姨那儿各吃了一顿棍棒，令姨命家父签了退婚书，两下各执一份。白纸黑字，哪有什么误会？”
“误会误会，舅舅使我登门，向三郎致歉来了。”他又带了仆人，携了不少礼物。
祝缨道：“令舅慷慨，七、八天前还多赏了一顿棍棒，免得我们再打秋风。”
这事儿陈萌都知道，太阳穴上一抽一抽的疼，说：“都是这起子小人！狗眼看人低！”
他想起了自己幼年时家中的势力眼仆人，越骂越狠。金良道：“大公子，你跑我家来骂谁呢？”
陈萌意识到自己失态了，说：“见笑了。实在是来道歉的。我要知道了，断不会让这些事情发生的。舅舅要是知道，也不会让这件事情发生的。”
祝缨心道：我听你鬼扯！周游挨罚的事儿，你们在朝里会不知道？他为什么挨的罚，你们能不知道？我下狱的事儿，你们必然知道却只字不提，可见心地坏透了。
她也能猜到了陈萌的来意，但是不肯马上松口，说：“你们让不让，这事儿都已经发生了，如今你我再无瓜葛。您也不必再来。那话怎么说的来着？一别两宽，各生欢喜。从此桥归桥、路归路。”
“三郎！”
祝缨道：“大公子，你是圣人门徒，亲生父母被人殴打了，子女可以原谅这个人吗？”
陈萌哑然，道：“你这又是何必。”
祝缨道：“大公子，请吧。”
金良咳嗽了一声，道：“你们两个还是把话说明白。”他拼命要给祝缨使眼色，因为陈萌不止是沈瑛的外甥，他还是丞相的儿子，祝缨顶好不要现在就开罪陈萌。
祝缨道：“好，那就说明白。东西带走，从此两家不上门。我们小门小户，高攀不上你们高门大户，还请高抬贵手。”
金良道：“大公子，话说到这样也该差不多了吧？姓冯的事儿，你们姓陈的、姓沈的掺和什么呢？”
陈萌面色微变，拱手道：“看来，我这说客做得并不好，竟觉得你们两边说的都有道理了。”
祝缨做了个“请”的手势，陈萌也是好涵养，回了一礼，带着人走了。
金良对祝缨道：“这些礼物呢？”
“还回去吧，一个子儿都不要他的。”祝缨说。
金良就让来福雇个车，将东西送回了相府。祝缨道：“这事儿不必告诉我爹娘了。”
“行。”
陈萌来了这一回并没有影响到祝缨和金良，祝缨还是去读书练字，金良还是收拾行李。
第二天，金良去郑府辞行，向郑熹提到了陈萌。
郑熹道：“他？他自家的家务事还没弄明白，就帮着舅舅惹事生非去了？你回营吧，明天我见着了沈瑛，说他一句就是了。”
“哎！”
金良回家带上行李，得意地对祝缨道：“七郎答应给你和冯家的事儿收尾啦！”
祝缨道：“你可真是……”
金良道：“知道你机灵，有些事儿不是机灵就能办的。你就在我这里住下，你大嫂有什么事儿你帮着些。”
“好。”
从此，祝缨就在金宅足不出户，一心读书备考。一家三口的生活都是金大娘子在照应，张仙姑十分过意不去，跟祝缨商议了一下，取了钱交给金大娘子当做一家的开销，两个女人实在无聊，为这事儿推让了一整天，金大娘子勉强收了两贯钱。
此事一毕，又闲了下来，金大娘子开始数日子，数着金良什么时候回来。
还没数到金良回家的日子，这天五更，祝缨睡得正香，忽然听到外面一声尖叫：“走水了！”
祝缨披衣而起，推开门，翻身跃上屋顶四下一看，竟是金宅的后院堆放柴禾木炭的地方失火了！丫环厨子早起烧热水等着金大娘子起身时好用，一见失火就叫嚷起来。来福也醒了、金大娘子也醒了，抱着金彪指挥：“快！拿盆来，敲一敲！”
铜盆一响，就有早起或将醒的邻居也被惊动了，又有人敲锣，又有人说：“开门，来救火！”
邻居家也有有水井的，正在打水，提着桶往这里跑。
祝缨看祝大和张仙姑也起来观看，跳下屋顶，说：“你们跟紧我，不要落单，这事儿不对！”
张仙姑问道：“怎么？”
祝缨道：“火着得不对！”放火，她才是熟手，柴房本就是个禁烟火的地方，金大娘子管家清爽，柴房不可能有明火！火是怎么烧起来的？上次见到柴房着火，还是知府家，没人比她更清楚那次的火是怎么起的了。
一家三口到了后院，拍开了门，金大娘子脸色苍白：“三郎！大哥、大嫂！”
祝缨道：“大嫂，你带孩子到人少的空旷地方去，不要被踩踏了！钱财不要管了！”她扫了一眼，金宅仆人一个没少。再看来福开了后门，邻居们倒也规矩，都提着水桶、脸盆来。
祝缨抢先冲到柴房里，眯着眼睛扫了一下屋里，抽了抽鼻子：她闻到了油的味道！
着火必有起火点，以祝缨的经验，越易燃的就越好，否则就要添些引火助燃的东西。油、轻纱布料、干草、枯枝是最好的。
邻居们齐来灭火，祝缨也不搭把手，她抽了几根干柴，挥灭了上头的火，提着干柴走了出来。
张仙姑在外面急得要命，几次要进去都被金大娘子和祝大拽住了。看到女儿出来，张仙姑急得哭了：“这么多人，你逞的什么能？”
祝缨摇摇头：“这事儿不对，你们闻闻。”
祝大道：“有油味儿。”
张仙姑第一个说：“有人放火？”
金大娘子道：“我们与人往日无冤、近日无仇！”
祝缨护着他们往空地去，低声说：“先灭火，总能查到痕迹的。”
火势很快被控制住了，金大娘子先谢了邻居，邻居们都说：“以后小心些。”、“受惊了吧？快查点财物有无损失。”
突然有一个人说：“哎哟，这是什么？！谁丢的东西么？”
此时晨光初现，他挪开了脚，邻居们勉强看到和着泥水的地上出现一个半个巴掌大的物事，硌到他的脚了！
在场的都说不是他们的，递到金大娘子手上，金大娘子说：“怕是哪家的对牌吧。”
祝缨心中一动，说：“先留下来，等会儿点一点财物有无损失。”
金大娘子道：“好。”
邻居们都说：“哎，派人给你当家的送信，叫他来看看吧。”
金大娘子也答应了。
邻居们才要散去，又有了新发现，一个邻居在墙根底下发现了一把短刀，拣了起来问道：“还有人掉东西了吗？”
依旧是无人认领，所有人都觉得奇怪，今天怎么回事？
金大娘子接过了短刀，拂去上面的泥水，将它递给了祝缨：“三郎，你看看，这是什么字儿？”
短刀上镌了一行小字：后学罗登敬献大公子。
祝缨道：“劳烦诸位街坊再看一看，地上还有没有丢失无主的东西？”
最后竟又找到了一根踩弯了的金簪子，事情太蹊跷了，邻居们都不急着回家了。
祝缨提着一根干柴，在地上走了一圈，在人们看不太懂的几个地方画了些圈儿，又借了邻居一架梯子，攀上墙头看了一圈。接着出了后门，又在街上画了几个圈，圈子间隔开始有些乱，后来就很均匀地向外延伸，直到消失在大街边的排水渠里。有的圈子里有脚印，有的圈子里乱糟糟的什么也看不出来。
祝缨道：“有贼，请诸位街坊不要踩到我画的圈儿。大嫂，报官吧。”
邻居们都看得很新奇，也想继续看下文，都说：“不必大娘子自己去，我们去！”
祝缨道：“大嫂，咱们叫人去给金大哥报信，检查门窗，清点财物，好应付官司。”
不多会儿，万年县的差役就到了，邻居们又有自告奋勇帮忙看家的，也有要帮忙看着祝缨画的圈儿的，也有要帮忙找人写状子的。十分热闹。
祝缨也被拥簇着一同到了万年县。
万年县近来被王云鹤逼得很紧，很快接了状子，又看了证物，道：“罗登？”
罗登是个官员，万年县知道他，派人请他过来协助，罗登派了个仆人拿着他的帖子过来应付官司。万年县问道：“你可认得此物？”
仆人倒也痛快：“我家官人孝敬陈相家大公子的！”
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