武相叩响了门, 里面一阵嘈杂之声：“小娘子回来了！”
武相的父亲生前是个六品官，为官数载却没留下太多的家资。一处小院子、城外二十亩地、家里的一点陈设用具、三个女仆一个门房老苍头。老苍头陪着武相奔波了数日，今天武相不再让他相陪, 就依旧看守门房。
家里武母带着三个女仆翘首以盼。
听到叩门声, 家里面就像接武相父亲一样的又热闹起来。三年了，武宅又接着官儿了。
武家的宅子是自己的，却也只有一进的院子，跟祝家现在住的差不多。武相的告身一下来，武母就自动搬到了西厢里去, 女仆们住在东厢，把武相给挪到了正房里去。武相想抗议的时候, 武母已经完成了整个搬家的工作了。
只有一进，也就无所谓“接”了, 往房门口一站就看到了女儿穿着浅青的官服站在了大门口。武母的眼眶有点湿润。
老苍头道：“小娘子, 娘子念叨你一整天了呢！”
武母道：“你这孩子，偏不肯叫老贾陪着你！”
武相的父亲在世的时候，老苍头老贾是不管跟着出门的，另有一个机灵的小厮陪着。武父去世之后, 这个小厮就另谋他处去了。
武相对老贾点点头，然后对母亲说：“祝大人都没有带个小厮，我何必摆这个谱呢？我今天在那里一看, 据我看，祝大人是个实在人，咱们很不必弄这些虚礼。老贾就在家里，挺好的。”
武母忙打发她回房去换衣服, 忙上忙下的, 又说：“米券也换好了, 家里我都收拾好啦。要不叫小玲儿扮作个书僮陪着你？你才去大理寺，哪里就能知道祝大人是个什么样子的呢？”
武相道：“风评也是错不了的。”
武母一面吩咐厨娘去做饭，一面跟进了正房，说：“京城说他的口风一好一差的，也说不准。”
武相道：“娘怎么也这样了？”
“我就是说说……”武母一时手足无措。
武相换下了官服，穿上家常的衣服，说：“给老家写个信吧，告诉他们，咱们不回去了。”
“哎。”
武相对侍侯自己的丫环说：“把我带回来的东西收拾一下。”又让母亲的丫环去帮忙，然后拉着母亲坐下，说：“您别这样，我都知道了。”
“什、什么？你也没当过官儿，怎么知道怎么做官呢？”
武相无奈地道：“您有前夫，是我大伯。所以咱家就离了家乡到京城来，爹走了，您也不想回去，也不让我扶灵回去，爹至今还寄在庙里。我都知道的。你们总不拿小孩儿当回事儿，说话的时候我都听到了。”
武母更加不知道怎么好了。
武相道：“都过去了，以后咱们娘儿俩好好过就得啦。您还跟以前似的，该怎么过怎么过，现在有我。”
武母压抑许久，终于放声哭了出来：“这都算怎么回事儿呀？”
武相等她哭完，给她递了个手帕，丫环们倒上茶来，武母润了润嗓子，说：“你说，现有什么谋划呢？你一个姑娘家……”
武相道：“甭管姑娘家不姑娘家，我现在是官身了，就护得住您。想不回去就不回去呗！怎么？他们拿走了那么多的产业，还不知足吗？我原本只是囿于身份才无法与他们争执，纵有阿爹的遗书安排，也只能是守着这间房子、几亩薄田。现在可不一样了呢。”
武母喝了半盏茶，气儿也顺了，说：“老家是回不去啦，在京城就要好好过了。你现在的上司……”
武相道：“我才到大理寺，还两眼一抹黑呢。女监两个狱丞，还有一个都三十岁了，比我人情世故更懂些，我们两个分管八个狱卒，虽都是女子，内里也有刺儿头。上司也不好说，从九品，能见着几个人？倒是祝大人定的规矩，看着是为了护着这些人的，我只怕有些人不识好人心。”
武母忙问：“怎么？”又补了一句，“我虽然是个妇道人家，但陪你父亲多年，好歹也听过一些事儿。”
武相道：“唉，大家都是头一回干这些个事。”
她也是头一回当这个官儿，新鲜感有的、自豪感也是有的，拿到告身之后给亲爹上香，那股子气概也是足的。现在开始要干活了，她慢慢冷静了。开始给母亲说崔佳成，说自己手下的八个狱卒。
武母是个官眷，六品的，不但比张仙姑的品级高，也比张仙姑更熟悉官面上的事儿。她今年四十岁了，丈夫比她还小三岁，夫妇二人到京城的时候也是互相扶持的。武母不敢说有多少精明强干，在六品命妇里至少不算是差的。
她听着女儿说了祝缨定下的大理寺的规矩，就说：“这是个明白人呢！还不到二十岁，是个厉害人物呀！”
又听女儿说了大理寺的补贴，更加说：“唉，做官儿的，自己有本事不算本事，还得有个好的上官。像郑大人那样的你又搭不上，你又是祝大人招的官儿，这不是现成的恩师吗？”
然后就显出了自己作为官眷的优势来了：“别慌，虽说男女有别，你也不好往他那里跑门路。我可以呀！这时候就用着家眷了！我收拾收拾，过两天我去他的府上拜访一下他的母亲。”
武相道：“他一向不收礼的，听说很是清廉。”
武母笑道：“我只与他家老夫人说话。”
武相道：“您先缓缓，我先把这里面的事儿理会清楚再说。”
“怎么？是同僚还是？”
武相道：“同僚还看不出来，可是那些个狱卒比我早到好些时日呢，又有争强好胜的，又有地头蛇。”
武母道：“那咱们俩兵分两路！你弄你那头的，我弄我这头的，两不耽误！可别叫旁人抢了先。再有，那些个刺儿头，不收伏不了，就该远远打发……哎哟……既是祝大人招了来的，你就不能擅自打发了……”
武相道：“娘，你想岔了，我现在只是个狱丞。娘可曾听过女子做狱丞的？这已是犯了天条了，娘还想我跟爹似的往上升吗？咱们现在先求稳。”
武母怔了一下：“唉，是我没想到这个。你先稳住才好。我只与他家老夫人先见一面。咱们打听一下，他家住哪儿。我好去打探一下，他想叫你做什么。你那儿，不就拢共八个狱卒么？咱们也打听个底细才好收拢。哪怕为了求稳，这事儿啊，还是在掌握中的好。”
武家母女俩是熟悉官场套路的，崔佳成回家就只能自己琢磨。她也没个别人商量，统统是自己拿主意，不好跟祝缨多接触，她就让自己的儿子，一个十二岁的少年：“你去打听打听，祝大人家住哪儿。还有，那个车小娘子是京城人氏，也探一探。”
又琢磨祝缨需要自己做什么。
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祝缨不需要她们做什么。狱丞，还是女监，只要把她们放在那里，她们能定得住、不闯祸就成。她也就放任两个新官与八个已经到岗有些日子的手下磨合去了。
她自己还一堆的事儿呢！
为了女丞女卒的事儿，她最近很忙，现在终于落幕了，她又要写个总结给郑熹看，还有得给王云鹤写个总结。还得写个奏本给皇帝。皇帝看不看的另说，但她得写。她也想写，既是总结，又是留个痕迹，将自己在执行这两项选拔之中遇到的一些问题都给打上补丁。
什么号脉啦、弃官的惩罚啦等等。
写完了先给郑熹看。
郑熹看完了之后，说：“怎么跟这个较起真来了？哪有这么多的女官要选的？不过想得倒是周到。”
祝缨针对这“弃官”的预防方案又做了改进，以后可再没有客客气气给你张贴子还发路费的好事儿了。考了，排完了名又跑，连保人都一起受罚吧。拿朝廷消遣来了！
朝廷取士，考中了进士而不做官的还是有的，朝廷也不很处罚他们。只处罚那些候补做官，授官又挑肥拣瘦不赴任的。因为朝廷要“取士”，要仕林之心。
但朝廷不需要收买什么女子之心。爱干干，不干滚！本来也没打算给你们准备什么舞台。
所以郑熹也不觉得祝缨写的这个预防条款严苛，只说她：“就是爱操心！王云鹤这下可高兴啦！省得他自己掉坑里！”
王云鹤年纪比他大得多，这么直呼其名其实有点不礼貌，祝缨也只当没听到。祝缨听王云鹤话里的意思，乃是有意推广至各州府了，她也愿意把自己的经验写出来。郑熹一点不礼貌的话，她听了跟没听到一样。
郑熹点头了，祝缨就把这份总结誊抄了上表，再把一份流程写给王云鹤。京兆府的选拔也要开始了。
有了祝缨在前面趟雷，王云鹤这事儿办得就十分的从容。他的风评之前是比祝缨好，只是没了祝缨那一笔遣散费，祝缨的风评又上来了一些。
出乎祝缨意料的是，王云鹤这回拣到宝了！
祝缨与阴郎中发了文书公告天下时，尚且有人观望。等到大理寺这里正式确定了人员，祝缨又把善后做完。京兆府再出公文时态，整个京兆想参加的人竟多了起来！
似之前吉三娘那样的竟然不能算是出挑了，她竟再次落选了。
祝缨在家里听花姐闲说才知道王云鹤竟得了一位能干的女丞。她也没有去与之结交的心思，只是对花姐说：“你要考，也一定能成的。”
花姐道：“又胡说！我哪有那个本事？据说是经史皆通的，我可没那个本事。哎……”她犹豫了一下，还是提到了小江，“可得设法谢她一下才好。”
祝缨道：“那也得有个由头、有个机会才好。总不能就这么过去，说‘你告密告得对，给你奖励’吧？对别人兴许可以，对她不行。”
花姐道：“她也是可惜了。”
祝缨道：“付小娘子怎么样了？”
花姐道：“正要说呢！大理寺的女监仿佛有点热闹。”
祝缨问道：“怎么说？”
“长官倒比下属到得晚，好比先纳了个妾又后娶了个妻，能不出事儿吗？且你选的那些个女卒，好几个都很有心气的。”她比祝缨热心多了，一个一个扳着指头数着付小娘子那些个同僚，结论是，车小娘子只是有点冲动，那位周小娘子可是很能争强好胜的。
祝缨“嗯嗯”地点头，花姐问道：“你不管管？”
祝缨还真不想管，她说：“让她们自己来。我又不是伺候她们的老妈子！”
花姐笑道：“也对。只要她们不给你惹事儿就行。真惹了事儿，又何必再纵容呢？”她心里仍有一点遗憾，以花姐之心，总是希望选出来的女子都能够踏实刻苦，又能够感恩宽容，最好能够给祝缨分忧争气。
现在看来，付小娘子这样的，不生是非想把这活计干下去，已然不错了。至如争强好胜者，花姐很不希望她们的怄气影响到祝缨。
她开始担忧。暗下决心，要通过付小娘子帮祝缨盯一盯这些人，不能因为她们倒害得祝缨受牵连。
祝缨不知道花姐这种心情，在她看来，这也不是大事，应付得来嘛！此时已是十月末了，她又收到了郑熹派人捎来的传话——我不叫你，你就不到府里来了吗？
祝缨又麻溜地跑到了郑府。
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郑熹对祝缨已是十分宽容了，他对有能力的人一向比较优容。祝缨想要安排个女丞女卒，有道理，还做成了，并且可以看得到处事能力有了进步，跟吏部都搭上线了，还在钟宜眼皮子底下搭上了一个郎中。
郑熹也就等到祝缨把这件大事办完，才把她叫过来认真地“聊一聊”。
祝缨站到郑熹的书房里，郑熹看着她，表情十分的慎重。端午宴，祝缨排最末一座，那是因为在郑熹这里，最吃不准的就是她。对祝缨，郑熹曾经有过几次安排最后都没照安排的路走，先是想让她做吏，然后想让她考进士，不想最后还是拗不过她考了明法科。
郑熹在父亲面前，听郑侯说他运气好收到了祝缨，又听陈相等人夸他“得人”时，于得意之外更有一点忧虑——人才优秀不优秀并不是关键，关键是能听他的话、受他的控制。
钟宜是什么特别优秀的人才么？不，他资质平平，仅仅不蠢而已。可是陛下三不五时就还是会把他捞到高位上，就是因为钟宜这是特别听皇帝的话，甭管顺不顺手，皇帝用着放心。
相较之下，祝缨有能力也为他办了很多事，却似乎与他总没有那么的亲近。郑熹不想放弃这样一个好苗子，但是在着重栽培之前，有些话他得说得明白，祝缨也得回答得清楚。
郑熹道：“坐吧。”
祝缨敏锐地察觉到气氛不是很对，她谢了座，不像是以前那样的随意就坐下，而是坐得很端正。
郑熹道：“你呀！”
祝缨道：“您这是……”
郑熹问道：“手上的事儿都办完了？”
“之前预备办的都办好了，您有什么吩咐？”
郑熹摇摇头，说：“没事就不能跟你说说话了？怎么现在想见你这么难了？”
“哪儿能啊？”祝缨马上说，“这不是得先把您吩咐的正事办了，才好玩笑的吗？”
郑熹轻松地问：“整天就是忙，自己的仆人雇好了？”
这事儿他已经问过一次了，祝缨道：“还没有。家父也在催促，他一催，我就越发不敢轻率了。您知道的，我家里……”
郑熹点头表示理解。张仙姑有点冲动，而祝大的脑子确实不是很够用，不定什么时候就有人出点差错，是得谨慎。
郑熹道：“你那家里也未免太简陋了！我怎么听说你还在租房子住？怎么不置办个宅子？是我给你的钱少了，还是你经手的账目不够多？”
祝缨道：“您这是叫我坑您的钱、贪大理寺的公款吗？还是……”
郑熹道：“少给我顾左右而言他！不为钱，是为权吗？记着，清廉过于外露，倒要叫人觉得虚伪了。就是王云鹤，该他得的，他也不会推辞！”
“王大人……”祝缨脸上的表情有点奇怪，“谁能说他不好呢？他就算拿了该得的，也是个好人。我就算到现在也没个房子，也依旧是个俗人。大家气味儿不对。”
“哦？”
祝缨已经明白了郑熹的意思，她也很坦诚地看着郑熹的眼睛，说：“大人，一个人除了真的发疯，做事都得有个谱儿。有人做事为了得到什么，另一些人做事为什么不能是为了不失去些什么呢？
我有今天不容易，想拿更多的东西就得先把手里的这些捧得稳些才好。我原本是个跳大神的，遇到您之前是筹划着什么时候能攒够二十贯钱，开个茶铺能吃饱了晒太阳。我也不是故意装穷，是不想太贪了撑死自己，我现在这样已经够好了。只想过得舒服些，不想像王大人，为了一些书上的想法去拼命。”
郑熹生气地说：“你就这么点儿出息？”
“那倒不是！我想过的，以后可不能叫周游那样的货再给治着了。更高的职位我也想做，更好的日子我也想要的。以前我是觉得周围谁都没我聪明，到了京城才发现，这里傻子扎堆，能人也扎堆，您不缺我这一个干事的。您给我的已经很多了，我要没遇着您，现在倒是能有个茶铺了，可也没有今天。我不能遇着东西都往自己嘴里塞。”
“哼！”郑熹斜眼看她，“巧言令色。”
祝缨笑道：“这就巧言令色了？我一个打小靠嘴皮子吃饭的，想说好话不会这么讲的。”
郑熹问道：“那要怎么讲？”
“会让您听不出来的，”祝缨面上非常老实地说，“现在就说点叫您听起来不太相信的话吧，您那些亲戚，都是您的添头。您听，是不是跟要哄人似的？”
“胡说八道！”
祝缨耸耸肩：“我又不是吃着‘忠孝节义’四个字长大的。”
但是你确实对你的花姐很好，也为了你那个不成样子的父亲奔波啊！
郑熹道：“有功夫胡说八道，看来你还是太闲！大理寺的事情，不许丢松！”
“是。”
“把一件事情做好并不难，难的是事事周全。一天周全不难，难的是经年累月，日久见人心。根基不牢而长得太快，是要出事的。在大理寺，不要只看着手上的庶务，眼睛也往外面看一看，外面也不要只盯着京兆府！皇城这许多衙司，你与他们打交道，难道就只是打交道吗？”郑熹苦口婆心，“想事情的时候，要站在我这样的位置上想一想。”
祝缨忍不住笑了：“那也是个大理丞在胡猜大理寺卿想什么！就好比个穷人说，皇帝拿金斧头砍柴一样的。”
“嗯？”
祝缨道：“是。”
郑熹叹道：“你已经升得够快的啦！还是依旧以大理寺丞的职位权管一管大理寺的诸管事务，也好给我省些力，我也能腾出手去做些旁的事。”
“是。”
郑熹又仿佛是在沉思，略过了一小会儿，才说：“职位虽照旧，但是你要有个数儿。我给你的散官品阶攒着，攒到了从五品的时候记得提醒我，你顶好是谋一任地方上的外任。你还年轻，有的是时候多历练历练，再看看有什么更合适你的位置。从现在开始，你要更加用心。”
他原本以为，祝缨不经进士科这仕途有点不妙。但是看了她近来，尤其是这一年来的表现，又觉得祝缨这样的能力，只要栽培得当或许可以不受这个出仕的前提的限制。祝缨比他要小上十几岁呢……
没有比这个更顺手也更知根底的人了，郑熹决意大力栽培她之前，必然是要确定她是否可靠的。今天的谈话让郑熹还是比较满意的，祝缨一向之“不可控”，与其说是“不忠”，不如说是郑熹一直以来对她的培养计划总是跟不上她的进步。现在这个，总不能再跟不上了吧？
郑熹想，祝缨其实是个很有上进心的人，不过，稳。
那就这样吧，以后的日子还长着呢。
他说：“要戒骄戒躁。”
“是。”
“收拾一处宅子去。”
祝缨道：“大人，我要想弄个自己的宅子去年就差不多能够的。只是都没有现在这么便利了。您还是再容我两年，两年我就整治出一处宅子来，这两年里绝不误事。”
“去吧。”
“是。”
——————————————
祝缨从郑府出来，心情十分的奇妙。听郑熹那个意思，他是会出手帮自己过那个坎儿——五品。
五品是做官的一道分水岭，多少人磕死在这里。不过现在，她还得给郑熹把犁给拉了！她估计，大理寺这两年又得再来一波事情呢……
郑熹也是有趣，还要提前跟她这样讲，也不知道他跟老王谈休致的时候是不是也是这样的？
祝缨也没打算跟郑熹散伙，只要郑熹还是这样，她也没打算下船。王云鹤是个好人、好官，祝缨却不打算跟他穿一条裤子。祝缨看得很明白，她给付小娘子出“互助”的主意，一旦败露了，郑熹不会把她怎么样，王云鹤非生吃了她不可！
这就是郑、王二人的区别，也是“气味不合”。
她慢悠悠地走着，到了家里杜大姐开门，祝缨忽然问道：“家里来过生人？”
杜大姐道：“一个武大娘子来了。”
祝缨挑眉，看花姐走了过来。花姐道：“说是武狱丞的母亲，用她自己的帖子来求见干娘的。”
祝缨道：“哦！”
张仙姑也出来了，说：“哎哟哟，吓我一跳！怎么跟咱们先前见的官娘子不太一样呢？”
祝缨进屋换衣服，她俩也跟着进来了，说着武母到了家里，送了四色礼物。张仙姑就说：“一身的贵人味儿。差点要认我做姑妈，我哪里敢再随便认亲呢？”花姐道：“是为她女儿来通关节的。”
武母也姓张，跟张仙姑聊了两句之后就要认个姑母。张仙姑以前跟班头叫“大兄弟”，现在却不敢认个比她品级还高的命妇做侄女了。
她说：“她今年四十了！跟我一般大了！看着比我还年轻，这怎么成？这怎么成？”
祝缨道：“认不认的，都随你的意。大姐，她的来历可不一般呐。”
“咦？”
“她四十？武相的父亲如果还活着，今年也才三十七，你想想，武相能考试，就是已经出孝了。他死的时候才多年轻？已经是正六品了。只要不死，极有可能不到四十岁就到五品了！要么，是被这老婆累死的，要么，就是夫妇二人都很厉害，只是天不假年命里注定。她能到咱们家来，找着我娘做交际，至少不是个傻子。”
花姐说：“你是从六品，又是才升没多久的，到正六品的实职还要熬些日子。还是因为遇着了大案，你出仕又早，又有郑大人栽培。他要是二十来岁才开始做官，晋升不比你差呢。那武相……”
“嗯。父母厉害的，子女可能平庸。但是武相似乎不在此列，大理寺的女监，她应该能看得住一半儿。或许缺点经验，女监的事也不复杂，应该可以。”
花姐高兴了：“那可真是太好了！”
张仙姑道：“哎哟，听你们这么说，这京城厉害的人可真不少呀！”她是越来越觉得自己闺女无人能比，猛地听女儿说武相的父亲也很厉害，着实吃惊不小。
不过……哼！他闺女也没我闺女强！我闺女自己凭本事做的官儿，他闺女还得我闺女招进来，不然就不得做官儿！
祝缨与花姐看她又不知道神游到哪里去了，相视一笑，花姐低声道：“那礼物我看了，不好不坏，十分恰当，掐着叫人不好不收。”
祝缨道：“你斟酌就好。”
因为武母的拜访，祝缨将眼睛往女监那里又放了一放。
第二天她到了大理寺，处置公务时看到一份公文，上面写着要押解一名女囚过来。因为是一件比较棘手的案子，这女囚竟也是有来历的，死的是她的丈夫。她是继室，元配的子女告她谋害亲夫，她又喊冤，奇怪的是元配的长子居然说她是无辜的。
看起来像是“家丑不可外扬”，但是她的丈夫是休致的朝廷官员，这事儿不能就这么糊涂着过了。当地的刺史判她有罪。
此人，连同她的侍女要被一同押到京中再审问。
祝缨看着这个案子就想翻白眼，人死了，虽然天冷，但经过一番审理，尸体也得开始腐败了，尸体恐怕是不能再运到大理寺来验的了。休致官员已然告老还乡了，则案发现场也在那里，那把人押到大理寺还有个屁用？
靠打吗？
然而案子还得接，她只得命人去通知女监：收拾好牢房，要开张了。
两个小吏拿着她写的条子，让女监准备出两种囚室。诰命单间，侍女通铺。
————————————
女丞女卒们头一回收容囚犯，大家都很紧张。
武相与与崔佳成商议，等到囚犯住进来，二人就排个班轮流带队值夜。武相道：“我家中没有子女，我先值夜吧。”崔佳成道：“他们也都大了，你家中还有母亲，别叫她惦记，我先值吧。”
二人互相谦让，冷不丁吴氏脸上带点笑的说：“二位大人不必争执的，小人问过了，大理寺的监里，只要不是重犯，并不需要二位大人值夜。小人们排个番就可以了。这样的案子，在大理寺不算重案。”
武、崔二人道：“是这样么？”
她们都没有经验，是有些半信半疑的。崔佳成道：“虽如此，我们毕竟第一次办这样的案子，再小，也是大事。宁愿上心些，累一点，这件事不能出纰漏呢。”
武相也说：“正是。借着这件不大的案子，先试一试，免得以后有大案子的时候手忙脚乱。”
吴氏有点小尴尬，崔佳成道：“小吴用心了。这里的事情你更熟些，以后有什么事儿还要多问问你哩。只因咱们都是妇人，比他们更艰难些，必得更谨慎，你可一定要多打听些消息啊！”
吴氏受到了一点安抚，道：“小人明白的。”
排了班，又安排人洒扫。也没个杂役，就是女卒们自己动手。武、崔二人有心将事做好，又下令把囚犯的被褥从库里搬出来晒了。忙了个底朝天，直到落衙才算忙完了。
这一天，囚犯还没住进来，她们依旧是各自回家。回家后都跟家人说了：“要来囚犯，要值夜了。”
家人也有担心的，也有问安全的，也有问要不要多带条被子的。车小娘子这等没家人的，就跟谁也不用交代。付小娘子则把儿子托付给相熟的尼姑，约定到时候帮她看看孩子，她给尼姑带点糖回来吃。
唯有周娓的父亲说：“是李老大人的继室夫人吗？”
周娓本来没有看着他，话是对母亲说的。闻言转身：“你怎么知道的？”
周母道：“你这孩子，怎么跟你爹说话呢？”
周父道：“她什么时候住进来，你叫丫头到那边宅子告诉我一声。有事要你做。”
周娓一声冷笑：“我就知道，有好事的时候是从来不会想到来这里的！”
周母心中也不痛快，还要说女儿：“不许跟你爹瞪眼。”
周父道：“是你求着说‘考上女卒，万一用得着也可为府里、为家里打听些消息，愿做颗闲棋冷子’，我才为你找的保人！现在是要过河拆桥吗？不孝的东西！”
“孝的东西在您那外宅呢？”周娓冷冷地说。
“那你兄弟！”周父大怒，“果然是骗我！别以为你进了大理寺，我就管不得你了！正经的官员忤逆不孝也要罢官！何况你个奴才丫头！”
周娓道：“什么兄弟？不用总提醒我你是奴才！自己还是奴才呢，倒姘上外宅养上崽子了！”
“那是二房！你跟她说！”
周母气苦，她也是个精明的妇人，然而不幸的是没有养住儿子。丈夫要儿子，她倒想抱养个侄子，架不住丈夫想要“亲生”的。丈夫要她教训女儿，她只好低声对女儿说：“别在这个上头说这个话！快答应下来，咱们回头细商量！”
周父不耐烦了，说：“你跟她说，说得通时老实做事。不为府里办事，要她做甚？趁早回来说个人家，免得在家里兴风作浪！”
说完，拂袖而去。
周母在他背后啐了一口，却仍然劝女儿：“光棍不吃眼前亏！你就应下来。不为这个杀千刀的，咱们也不能不听府里的话呀。如今说是放良，仍是要靠着府里才能过得好些哩。那个、那个贱人不算什么，你也确实得要个娘家兄弟……”
“呸！”
周母骂一回丈夫，骂一回贱人，一边说孽种“不得好死”，一头又劝女儿听话，劝不动时又骂女儿：“翅膀硬了，再硬也不是个儿子，不顶用。你要是个儿子，你爹也不会养小贱人，你现在还摆脸子给我看了？”
周娓气得饭也没吃好，觉也没睡好，第二天顶着两个黑眼圈儿到了大理寺来应卯。
武、崔二人又检查一回囚室，看来是打算在囚犯抵达之前每天都监督打扫一次了。女卒们被支使得团团转，车小娘子倒不在乎，她在这里过得很好，她家房子已经修好了，也租出去了几间，铜钱落袋，心情美得很。
大理寺里，男吏们现在冷着她们，车小娘子也是不在乎的，吃得也好、睡得也好。心中更是十分感念祝缨，武、崔二人要求严格，她想着是为大理寺争脸，干得分外卖力。看着周娓在一旁打盹儿，忍不住说：“别睡啦！咱们能有这份差可不容易哩！没有祝大人咱们也得不到这样的差事，可别辜负了祝大人！祝大人说，咱们头回监看女囚，一定要仔细再仔细，不能叫人挑出错儿来……”
周娓冷冷地道：“我凭本事考进来了！干别人什么事？！你们为什么就这么巴结一个男人？拿他的话当圣旨了吗？”
女监顿时安静得像死了一样。
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