待到烟云散尽，已过好一阵光景，道人返回破院，当他踏进院里一步，就发现不对。
那东西不见了。
连收那东西的珠子也不在地上。
这时他听到了其他动静，却是从扉门紧闭的内屋传来，顿时冷汗变成热汗，适才匆忙闯入，
压根没观察周围形势，未料内屋暗藏了人，定是这人拿走了他的东西！
他手一扬，低喝一声：“出来。”四下并无动静，他身后猛地窜出一条黑影，带着沙沙声扑向右下角台阶，木头做的台阶应声破了个大洞，里面连爬带滚滚出个人。
衣衫褴褛，是个小乞丐。那乞儿与黑影撞了个面对面，整个人像被施了定身咒，就立在台阶下，维持着伏趴姿势，吓得什么话都说不出。
那是一条黄金斑斓的巨蟒，身形遍布了偌大的院子，一时望不到哪里是头哪里是尾端，光头部就有成年人胸腹大小，它一动不动支棱起脑袋和一截身体，盯着台阶下的猎物，仿若打量着从哪里下口。
“里面。”乞儿发出沙哑的声音，眼观鼻鼻观心不敢挪动分毫，草鞋道人一听，袖子前拂，巨蟒闻风扭动身体，让开道路，道人三步并一步踏上台阶，闯开紧闭的门，与一屋子的人碰了个正面，离他最近的，正是包袱款款意图溜走的少年死刑犯。
他不禁又惊又喜，当然惊远大过于喜：“你竟还活着，你怎么逃掉的？”再瞥少年犯身后，横七竖八躺着七八个人，正是人事不省的解差以及刽子手。
草鞋道人明白过来，定是死刑犯们夺宝的时间里，少年躲进了屋内，刚好躲开了一丈距离，否则如同夺宝的死刑犯，早已身影无踪。
好个会审时度势的小子，居然不被那珠子的光鲜外表所迷惑。
他手朝后拂开，还在外面被困守的小乞儿面前突然明亮，蟒蛇消失不见。就听道人笑道：“这可真是巧了，我正四处找徒弟，你这是要去哪？”
少年犯躲在里屋的时候，外面动静他瞧得一清二楚，草鞋道人说要收他为徒，他知道自己在这妖道面前就是一坨泥，只有被搓揉的份，一时并没有反抗的举动。
反倒是外面的小乞儿，听见草鞋道人要收徒弟，立马冲进来跪在草鞋道人面前，不断磕头：“收我，收我。”
草鞋道人这才想起，外面也有漏网之鱼，心下觉得蹊跷，一时又无法确定，便叫乞儿起来，从头到脚打量了一番。在闹市时道人也瞥见了他，那时并未多看，现下才看到这乞儿长得垂鼻垂耳，面带菜色，他见多识广，一眼就看见乞儿饱满的面上长了两个凸起的额角，那是克父克母之相，想必父母无靠，才流落成这样。他点了点头，“我不入地狱谁入地狱，也只有老道士我才经得起你克。”
乞儿跑到屋子角落，从神案下面拿出自己的包袱，又回来道人身前跪下，唤道：“师父，师父。”
为何会有人早早就将包袱打好的？乞儿走近，道人看那包袱满是灰尘，想是包袱埋在案台之下已有一段时日，再看角落里还有平整的草垛，分明是常住了人。道人问：“适才你一直躲在外面？”
乞儿比划了台阶高度，回道：“有人，我就躲起来，只看得脚，他们，不见了。”
道人想起适才他被自己的灵兽吓得面无血色，心知乞儿躲藏的位置在下方，全程可能都没敢动，宝物漂浮在上方，是以没被宝物袭中，同时自然窥不见宝物去往何处，被何人所收。
身后传来动静，道人心知是官人们要醒了，伸出枯瘦的两爪，右揽住少年犯左拎小乞儿，就要趿着草鞋走人。
“真人请留步。”屋里坐地上的解差头领叫住他，道人不欲理睬，解差却连连呼唤，佝偻着背慢慢起身意欲追出去，却绊倒在门槛前，身形竟似体态龙钟之人，头发也白了一半，其他解差连起来的力气都没，□□着躺在后面，呼着“道人且留”，跟叫魂似的。
道人这才停住：“回去吧，死犯已全部伏诛，否则焉有你们活命？你们回去就说人已掩埋，今生不会再看到他们半丝影子，再有担心，你们家中皆有老小，即刻举家搬迁便是。”
差人们莫不惊呼，纷纷连连磕头，“真人乃神仙，我们几人家中确实上有老下有老小，今日要命折这儿，孤儿寡母定是活不下去，真人这是救了我们大族。真人要带这名小犯走，真人带去便是，我们万万不敢阻拦，只求真人能告知去处何在，日后定要登门拜谢大恩。”
道人本不欲再理，忽想起一事，便道：“山高水远，谢就不必，倒有一事相询，你们中可有人会雕青之术？”
少年犯闻言脸色就变了，道人的枯爪牢牢固住他臂膀，只听解差回应阳县牢狱中有人可黥面，让道人稍等片刻，就去将人请到。
解差体力再也不同往日，这片刻也有一炷香的时间，道人身边两位少年皆是大气不出，双目低垂，一长一幼均沉静冷对，不知打什么鬼主意，道人从身上撕下两块布条，遮住二人眼睛。
不一会儿雕青师到了，只听见道人说：“我这徒儿生性凶劣，面貌却是人中龙凤，黥了面，也好叫他老实呆我身边，忏悔己过，早日洗清今生罪孽。”并示意不必多说话，二人已被遮盖住眼睛，不用再顾忌，尽快动手。
雕青师在少年犯两颧上生施完墨刑，辗转到小乞儿身前，看到小乞儿瑟瑟发动紧握住道人的手，心有不忍，伏在道人耳边低声道：“真人，这野丫头也要吗？”
草鞋道人算命占卦看相皆手到擒来，万万没料到在个不起眼的小乞儿身上看走了眼，竟非男生女相，而是真女儿身，但他一心揽的是少年犯，乞儿只是顺带捎上，没注意具体也是正常，所以他未多想，伸手拦住了雕青师的钻凿——顺遂之后，女娃的相貌就对她的人生尤为重要，不应该仅凭怀疑而毁坏她的容貌，何况这女娃已经长得够抱歉了。
还差一个人。
草鞋道人去了一趟施粥乡绅的府邸，凌晨出发前，带出一名娇小女童。
女童身背碎花包袱，牵着道人的手，像年画上的福娃满脸堆笑，头也没回跟着道人走了。
而阳县首富吕府，一早发现吕小姐房里留有一封书信，告知来年七月十五必返，人也无声无息从吕府消失。吕府驱人四个方向追赶，却巧管家舅爷大步流星进来，神采飞扬，直呼：“不要去追，我们虹姑是遇见真神仙了！”
中元节没过去多久，少年死刑犯、小乞儿、吕家大小姐吕虹、陶家小姑娘陶玉、高夫子小公子长山被草鞋道人领出阳县，朝荒路上去了。
一路上没有客栈和打尖的，草鞋道人和他的徒弟全靠路过人家买足不易坏的干粮和野溪里打水，来解饥渴，夜里宿无人居住的逃荒人家留下的房屋，有时甚至是荒地。
小孩们初时觉得有趣，芳草、野花、蝴蝶、跑路，身边又有年龄相仿的人，处处都是说不完的话，其中以吕虹、陶玉、长山三人交谈最欢，戴着帷帽的少年犯有年龄代沟跟他们不亲近，小乞儿忙前忙后侍奉师父，也跟几个小孩有距离。
半个月下来，他们无一例外越来越有气无力，嘴唇干裂，形貌尘扑扑的，平日里吃得差不说，还全程在赶路，简直是有苦说不出。
这种恶劣环境，他们师父似乎习以为常，对他们的憔悴视若无睹，坚持每日教一些识字和命理基础，再看道人，趺坐的身形虽然矮小，授课授得嘴唇发干，可眼里依然神光熠熠，仿佛讲完当夜再讲到明日白昼也不在话下。
“师父，徒弟听闻过有一道术，名曰辟谷，可让人从此断食不吃，吸风饮露，师父是否练过此术？”
问话的正是私塾夫子的小公子长山，这人浸淫过墨水，有些卖弄的本钱。
草鞋道人摆摆手，“你们年纪还小，不是辟谷的时机，以后再说。”
“”可他们想学啊！
另外几个伸长的脖子顿时矮了回去。
坐得最远的少年犯，帷幕下的脸有些不屑。
这妖道，有钱撒出去，却苛待自己人，故意绕开有人的城镇，让他们走荒地野坟，买点守荒地人吃剩的馍馍，那馍硬得可以打死狗，妖道却说夏季吃干粮不容易拉肚子。
就在昨天，几个小儿还提起他们父母送给妖道的“抚养钱”，老实巴巴地和妖道商量，去哪儿好吃好喝一顿，吃好再上路。
妖道却说：“出家人山居修道，一切艰危灾害，再所难免，这点苦就受不住了？”
又说，钱财是身外物，你们这帮小儿养尊处优，如今这时候，有得吃都不错了，休要挑剔。
小孩中属陶玉脑瓜最活，立即问：“不能上山后再吃苦吗？”
道人冷笑，“修行之事容不得你诡辩商量，你以为天道运作还要等你答应？看看人家，好生珍惜你有得吃的时候！”
道人说完，干脆手一指，就见一群味如嚼蜡啃馍馍的小儿中，有一人和别人不一样，啃得津津有味，吃完还要舔舔手指，浑然不觉嘴里吃进的是泥土粉末一样的干面馍馍，反倒更像山珍海味，那人正是小乞儿。
其他同伴看得目瞪口呆，不禁心里又怨又鄙夷，不自觉把不能吃好吃的这账算到小乞儿头上。
(。手机版阅读网址：