今日是个大晴天, 苏墨墨正式去翰林院报道，而岚朝皇城容王府，病了几日的清栎总算有了些精神。或许是一场大病让他想开了，竟连听见前日苏状元拜访司府这般消息时, 也可以做到看似平静无波。
是的, 看似。
男子披着一件青衫, 腰身极细，仿若春天新窜出来的杨柳枝条一般，只能无力地随风飘动。那原本精致的容颜染上病容，更添几分赢弱的美感，脆弱, 剔透。
搭配着上扬的眼尾, 便仿若柔弱中, 又勾着人去狠狠地欺负一番。小厮兰书不知不觉看呆了去。
“公子…”他喃喃道。自从那天之后，公子的状态便很不正常。烧了一天一夜，现下才好上些许。但公子的状态如此正常, 他却又觉得不正常起来。似乎有什么更深层次的东西，被隐藏起来。这样的公子，让他再也看不懂。
清栎唇角含着浅笑，即便听见外面洒扫的小厮感叹苏状元对司颜公子的体贴，他却依旧不为所动。
回到院子后，清栎拎起一块手帕, 慢条斯理的扯着手帕边缘开的丝线。“兰书, 我身上还有多少银子？”
“公子, 八千两。”其中大部分都是当时的押注换来的。不然就靠容王府的月例, 又能有多少？
八千两？够了。
随手丢开那撕烂的手帕, 清栎转身进了房间。他自幼不学无术, 字写得并不好看，但这一次，他却写得比以往哪一次都要认真。
将狼毫放在笔山之后，清栎对着兰书挑了挑眉。“找到写下的几个人，想办法撬开她们的嘴，必要的时候可以花银子。线索么，礼部尚书府的葛正君将大公子卖至花楼。”
兰书惊得倒抽了一口冷气，他自然明白了什么，这个消息带来的震撼不亚于知晓公子爱慕苏状元。但最终，他也只是恭敬地应道：“是。”
清栎独自呆在书房，看着四周的书架陈设，明明是以往他最厌恶的地方，现下，他的心情竟变得安宁起来。或许是期待着计划成功吧，才会如此愉悦。
慢慢的，清栎笑了起来。那张精致绝色的脸，在黑暗中，也多了几分奇诡。
有着一个无比狠毒、发卖原配之子的父亲，司颜还能在皇城抬得起头么？纵然外祖母是一品官，但有了这般污点，他司颜，便再也不是那个光风霁月的皇城公子典范了。
…最重要的是，再也配不上苏状元。
是的。
司颜本来就配不上。
自己不配，他亦如此。归根结底，两人身上都留着司家的肮脏血液啊……这样的人，又如何有资格留在她的身边呢？
…
这一批的进士中，苏墨墨被封为了从六品翰林院编撰，榜眼和探花则为正七品翰林院编修。至于二甲、三甲之中，也有不少优秀的学子以庶吉士的身份进入翰林院学习，待三年后通过考核，便可以继续留在翰林院。
在岚朝，翰林院的职务比较复杂，包括编纂史书、协助女帝起草诏书等。但无论如何，这都是距离女帝最近的位置，也最容易升迁。
身为深受眷宠的新科状元，兼之才学出众，翰林院的其他人对苏墨墨都很客气。苏墨墨开始熟悉自己的事务，一个上午很快就过去了。
只是午时刚至，女帝身边的女官竟特意赶了过来，为苏墨墨送来了御膳房的食盒。翰林院内其他人也分到了些许，但谁都知晓，这是沾的苏编撰的光。
此举无疑引起了众人的注意。陛下，竟这般喜爱这苏状元么？其实女帝也知晓这些行为太过高调，但看着小七那瘦弱的身子，她自然而然便怜惜起来，想让她吃好点、长高点。
而当晚，思茗也知晓了此事。当初殿试之时，他买通的侍从看不清女帝的容貌，因此无法知晓女帝的喜恶。
但现在，思茗明白，女帝那苏墨墨当真是无比看重，不仅仅因为苏家。
怎会如此？即便当初思茗算计的对象是苏斯霓，但这一切都有个基础，那便是苏墨墨必定不是七皇女，女帝看见相似的名讳、年纪、身世后，必定会在失落之后恼怒。
但现在，女帝竟丝毫没有异样么？要么是她不曾记得七皇女的名讳、生辰——但这显然不可能，那么便只剩下一个可能。女帝知晓了苏状元和七皇女的巧合。
要么女帝因着苏状元的才华，移情作用下，将她当成自己的七皇女来宠爱。要么，便是那苏状元真的是……
想到这个猜测，思茗倒抽了一口冷气。仅仅是想一想，他的头脑便仿若要炸开一般。
不可能，绝对不可能！明明那苏状元貌若天仙，而七皇女她……
这时，心腹走了进来。看见殿内沉着脸的思茗，犹豫了片刻，他还是跪下道：“主子，陛下她、陛下她今晚歇在了娴兰宫。”
思茗缓缓地抬起了头，冷笑道：“一群只会勾引陛下的贱蹄子。”
这般阴毒的话，倘若女帝在时，思茗必定不会说出口。现下宫外都是心腹，加上心中乍然生起的仓皇恐惧，才会让他揭开了一贯伪装的面具。
“退下吧。”睨了一眼胆战心惊的心腹，思茗平静道。许久，他走出了殿外，吩咐道：“备车，去太女府。”
不可再坐以待毙了。现下前有苏斯霓，后有这不知真假的七皇女。为今之计，只有让陛下快速让位。
届时，皇位给女儿，他和陛下二人颐养天年，倒也快哉。
…
太女府中密谋之时，女帝的暗卫也在西府城搜寻苏墨墨的身世，自然而然便发现了穆家父子。而这时，清栎的小厮兰书也在寻找纸上的人，虽然有的已经去世，但一长串名单，总归还剩下几个。也是这时，兰书才明白前些年公子的动静。
而苏斯霓也推测出她背后的凶手便是三皇女，毕竟她与其他皇女没有皇位之争的纠纷。而和苏斯萝却结怨已久，一向不和。
只是苏斯萝如何来的这般大的势力？即便她如今是太女，但终究上位时间太短，羽翼未丰。且她的父亲是个卑贱的爬床侍君，缺少外祖母的支持。而苏斯萝已经娶了的几个侧君，家世也算不上显赫。
苏斯萝背后必定有人，但究竟是谁，苏斯霓一时半会也查不到。倘若明目张胆地去找皇姨母，也不妥当。毕竟苏斯霓知晓内情，去年便是苏斯萝为皇姨母挡了一箭，皇姨母才安然无恙，而苏斯萝也借着怜爱成为了太女。皇姨母对苏斯萝极为信任，贸然去说她的短处，皇姨母必定不会信。
思考一番，苏斯霓想到了自己的母亲，容王。
去年边疆的律国安稳些许，容王便自边疆回到皇城，距今已有半年。
身为世女，及冠后苏斯霓便有了自己的府邸，正好挨着容王府，两府间仅用一道院墙隔开。而苏斯霓，很少踏过院墙，去见自己的母亲。一墙之隔，容王府和世女府，便是两个世界。
想起苏斯萝的动静，以及背后不知名的推手，苏斯霓有了深刻的危机感。苏斯萝是太女，倘若她继位，自己的下场不会好，容王府亦是。即便母亲素来不爱管府内的事，也不愿干涉朝堂，但这一次，苏斯霓必须找她谈谈。
一时间，岚朝的皇城和西府城人心浮躁，暗流涌动。更别提隔壁律国封锁了消息，秘密登基七天的王，正骑着马快速朝着岚朝皇城赶来。
苏墨墨对一切毫不知情，但偏偏这所有的心机算计，都和她有着千丝万缕的联系。甚至不需要她分个眼神，一切便很快会水落石出。
…
翰林院编撰之位很不错，苏墨墨可以接触到很多外界没有的岚朝典籍，历史上不同时期的各种学说，不知不觉间，她对这个朝代的了解更加深刻。
这般安稳的日子过了一旬，某一日，突然，皇城有了谣言。流言像是蝗虫一般，出现时并不显眼，但察觉不久，便是铺天盖地，难以抑制。
等到苏墨墨都听到的时候，这流言，便真的是全皇城皆知了。
“那司颜公子，竟有这般父亲？可是那葛正君不是镇国将军府的公子么，怎会如此歹毒？”
“嘘，你疯了不成，这可是两个一品朝臣，你在这里非议司颜公子，难不成是想蹲大牢？！”
“我们小声点便是。听说那葛正君将原配的公子发卖到了一家破落花楼，前几天那做坏事的婆子疯了，正在大叫着认罪呢！也供出了幕后凶手，就是那葛正君身边奶爹的远房侄女吩咐的！”
一处茶楼内，角落里两人窃窃私语，而如她们一般的人还有很多。说是不得乱传，但谁不对这些朝臣的后宅之事感兴趣？更何况，涉事的还有那皇城公子典范司颜公子啊！大家谈论得更加热烈。
“看来便是证据确凿了，只是可怜了司颜公子，他不是才和苏状元定亲么？说到这，也不知晓陛下的赐婚还要如何。”
“我倒不觉得司颜干净，儿子都是父亲教养长大的，谁知道他是不是和他父亲一般歹毒。啧啧，真没想到后宅的男子竟这般下得了手，亏我还多么怜惜他们呢！而这名门公子，也没比花楼的男子高贵到哪里去！”
“那原配的公子也可怜，听说当年是勾引了弟弟的未来妻主，才会被送到庄子去。谁知道里面有没有内情呢！”
“归根结底，咱娶夫的时候还是要擦亮了眼，这贤良最重要啊！我看那礼部尚书也可怜，这么多年后院就原配的儿子，还有葛正君的一儿一女，多半其他侍君都被灌了绝子汤呢！”
苏墨墨倒是不曾知晓司家还有这么一番内情，但回到家后，她便见到了一个意料之外的人，清栎。
男子蒙着面纱，眼尾上扬，风情万千，他穿着一身简单的青衫，是棉布质地，与之前的轻纱截然不同。很显然，他是乔装过的。
管家站在旁边，有些无措。约莫申时，这个男子独自出现在苏府门口，没有请帖，也不报上名讳，只说自己要等苏编撰。因着他不俗的容貌，管家有些担心这是主子养的外室或是什么，一时间也不敢轻举妄动，担心损害主子名誉，便将他接了进来，暂时安顿在厅内。
此刻，见主子来了，管家总算找到了主心骨：“主子…”
三言两语解释完毕后，苏墨墨对着管家笑了笑：“无事，此乃旧友。”
管家退了出去，厅内便只剩下了两人。苏墨墨随意地坐了下来，端起茶抿了口：“清栎公子，不知你光临寒舍，有何贵干？”
清栎看着眼前的女子，她穿着暗红色的朝服，腰间束着腰带，上面绣着火红色的鸾鸟，整个人显得无比贵气雍容。至于脸，倒是不曾变的。
他清楚地知晓，曾经云雾山上的寒门秀才，启蛰宴上的无名解元，如今已经彻彻底底不同了。
甚至她还与自己不同。她是彻彻底底，靠着自己走到了这一步。而不是娶那明家公子，当个赘妻。
但想起女子身后的婚约，想起曾经自己也是司家公子，也有机会与她在一起，清栎心中便嫉妒到发狂。
他深吸一口气，再度抬起头时，满是泪眼涟涟。“苏秀…苏状元，我、清栎实在是走投无路了！”
随后，他跪了下来，身姿弱柳扶苏，扑在了女子膝下，贴着那干净的皂靴，便哭了起来。
…
苏墨墨皱了皱眉。不着痕迹地抽出了自己的腿，她便伸出手，扶起了清栎：“清栎公子，你有何困难，直说便是。”
虽则她不明白清栎为何会来找她，毕竟二人也没什么交集。但总归是老乡，眼前的男子身世凄惨，伸个援手也未尝不可。
清栎感受着那温柔不失坚定的力道，有些恍惚。但还是站了起来，只是不曾回到自己的位置上。而是睁着通红的眼，直视着眼前的女子，语出惊人道：“苏状元，清栎求您，赐清栎一个子嗣罢！”
苏墨墨：……？
哥哥今年几岁，可曾读过书，可曾吃过药？
清栎丝毫不觉得自己说的话有多震撼，而是哀哀怨怨道：“苏状元，你知晓，我已嫁于世女，但世女对我多般嫌弃。后宅日子艰难，那生下子嗣的，便对我肆意苛责，这倒也罢，只是我余生始终孤单一人，只求能有一子嗣常伴身旁，此生便再无遗憾了。”
“来到皇城后，清栎举目无亲，而今，清栎认识的、信任的，便只剩下苏状元您了！您放心，清栎绝对不会多嘴，清栎已经安排好了，到时我便会假死脱身，前往一处安静的村庄，过完这一辈子，清栎绝对不会找上您，更不会让司颜公子知晓！”
苏墨墨：……沉默jpg
清栎见女子不为所动，想起什么，又道：“苏状元，世女殿下未曾碰过清栎的身子，清栎、清栎是干净的！”随后，他撩起衣衫，那白得发光的胳膊上，赫然是一颗红色的守宫砂。
苏墨墨这才知晓，女尊国居然还有这玩意儿。
挑了挑眉，她镇定地拒绝道：“抱歉，清栎公子，我不能答应你这个条件。倘若你假死缺银子，我倒可以支援一二。”
女子的声音带着坚定。即便早有预感，但清栎还是格外失落。到达皇城后，以及曾经朗月楼的生活，他早就看透了一些女子的真面目。
倘若有美男子投怀送抱，必然不会拒绝，更别说还能拥有更多的子嗣了。毕竟多子多福，又不是自己生，自然很少有女子拒绝。
实际上女尊国也有一些好的妻主，只是清栎所处的环境，让他只能看见那些寻欢作乐之辈，自然觉得女子都是如此。更别提还有那续娶的母亲的例子在。
清栎不忌惮用手段，他也可以放下身段，但面对女子的拒绝，他竟开始畏惧。她好像看穿了他。他那自卑高傲的灵魂，在她面前一览无余。
咬咬牙，清栎索性一把拉开了自己的腰带。
他今日早有准备，穿的衣衫也是宽松的，轻轻一扯，腰带掉落，衣衫整个敞了开来。随即，便露出了那白到发光的肌肤。
苏墨墨阻止不及，看了好几眼。没想到清栎看似瘦弱，但腰间竟有着薄薄的腹肌，更别提隐没于亵裤的人鱼线了。
这一刻，时间仿若静止起来。清栎的心跳得格外剧烈。这是第一次，他第一次在女子面前袒露自己。
为了这一天，他准备了太久太久。滋润皮肤的香膏，整日里锻炼腰部力量，同时又不至于有那丑陋的大块肌肉。
很多女子夸赞他的美貌，但他的身子，他只想要她的评价。
“穿上。”
忐忑中，清栎终于等来了女子开口。却是这般毫不留情的两个字。
那一刻，清栎浑身如坠冰窟。
她不满意的。她肯定不满意。她是不是觉得自己是个浪荡的花楼男子？所以才会如此厌恶，以至于再也不想看见？
眼泪再次涌出，但是比起刚开始的做戏，这一次，清栎是真的难受哭了。他安静地哭，身子僵着，只觉得一股剧烈的悲伤席卷上心头。比14岁时被众人议论还要难堪。
这时，他的肩上传来一阵暖意，是那掉到地上的衣衫。随即面前的女子叹息一声，声音放软了些许。
“清栎公子，你怎么这么爱哭呢？”她说。
清栎怔怔地抬起头，有些恍惚地看着眼前的女子。他从一品朝臣家的公子沦落为花楼男子。无论是前世，还是今生的朗月楼、容王府，清栎知晓，即便未曾失去清白，他已经完全比不上别人了。因此，他不求留在她的身边，他真的、真的只想求得一晌贪欢。
而现在，眼前这个他深深爱慕着，却丝毫不爱他的女子，却将他脱到地上的衣衫，一件件地捡起来，重新披在了他的身上。
她不爱他。
但她让他重新做了次人。
清栎恍恍惚惚地被扶着坐了下来，感受着她温柔地为他拉拢衣衫，递来糕点、茶水，给予了他足够的尊重。这般女子，他又如何能够放手？
深吸一口气，清栎心中突然生出一股冲动，他抬起头，泪痕未干，但却坚定地直视着眼前的女子，一字一句道：“苏状元，你相信前世今生吗？”
他重生一回。但却未曾救下自己，他依旧重复着陷入泥泞的命运。
但就在即将沉没的前一秒，她出现了，朝着他伸出了手。
清栎想，重生或许是有意义的吧。
他的意义，便是成为她脚下的梯子。助着她，一步一步，走上那最高的位置。
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