四爷处理完政务就往天然图画去了, 进了屋看到耿宁舒靠在美人榻上吃水果。她凸起的肚子上盖了张薄毛毯,显得更高耸了,正好可以放得住装水果的琉璃小碗。
她拿了根小叉子戳中吃食的一角, 转动手指将它卷成一朵玫瑰花的模样再放进嘴里,他看着眼皮就是一跳。苏培盛下午来报过,那应该是她今天点名要吃的苹果皮,一点果肉都不沾的那种。
四爷叹了口气, 放着香甜多汁的果肉不吃,偏要有股涩味还不好嚼的皮,肚子里那小家伙也不知道是什么口味。
“爷来啦,”耿宁舒见到他露出一个笑, “正好, 我有个事情找你。”
四爷在她身边坐下, “怎么了?”
“我弟参加秋闱这事你知道吧?”她开门见山, “你记得提醒底下人一声。”
这是自然,毕竟是她唯一的亲弟弟,看在这份上也得关照。
四爷正要点头, 就听到她继续说:“让他们千万别特意关照他啊!”
“嗯?”这要求很是出乎他的意料,“你不想他入仕?”
“没有呀,我自然是希望他考中的。”
耿宁舒又慢吞吞卷了一条苹果皮, “这不是让他靠自己实力考上吗?靠你算什么本事,以后出去都被人戳脊梁骨。”
有自己这个贵妃和会会这个皇子在, 以后耿家再不济也不会差到哪里去,没必要开后门。弟弟这年纪考上秀才已经不错了, 这年头的寒门学子只能靠科举来翻身,要是因为自家有关系挤掉了他们的名额也太造孽了。
耿宁舒自己就是小镇做题家出身,很能对他们感同身受。
四爷不可能知道她是这个想法, 谁不想家里男丁有官在身,她定然是担心自己万一有所偏颇又会惹文人们不满,让自己遭受又一波的非议。
他勾了勾唇,拿手帕给她擦了擦嘴角沾上的汁液,“想不到我们宁舒如此有气节。”
既然她都这样要求了,四爷就吩咐下去,纵使考上与皇族有姻亲关系,也要一视同仁,否则一旦发现有特殊关照的,一律按徇私舞弊处置。
这命令叫满朝文臣和一众清流文人称赞不已,可让李氏家族的男丁们两眼翻白。他们原来就考了多次还不中,四爷登基之后,他们就拿族中有个做妃嫔的姑娘说事,打通了许多关系,本以为保准中举就不再温书了,不曾想科考临门了竟出了这桩事,这下就是临时抱佛脚都来不及了。
耿宁舒也让人把话带到了娘家,弟弟越发不敢掉以轻心,认真答题,不给姐姐丢人。
待到开榜之日,竟然真的榜上有名!
虽然名次不是最前头几位,可到底还是中了,梁氏带着小女儿进了圆明园一趟。
耿宁舒忍不住感叹,“真没想到,弟弟本事真不小,一次就中了。”
梁氏谦虚道:“哪里是他的功劳,全靠皇上送他到名师底下求学呢。”
“师父领进门,那修行也是靠个人,额娘就别谦虚了。”耿宁舒好笑,老一辈的父母总是别扭着不肯夸孩子,明明脸上的笑都止不住了。
既然提起了小儿子,梁氏就说起了最近的困扰,“好多高门贵户找了媒人上来,说是有意跟咱们家结亲,额娘想让你给拿个主意。”
耿宁舒不解,“这个阿玛额娘定不就成了?”
“傻姑娘,”梁氏叹了口气,“他们哪是看中了咱们家,是看中了你。”选秀明摆着是没机会了,他们就把主意打到了贵妃的娘家身上,可惜贵妃的亲兄弟就这么一位,自然是抢破头了。
她压低了声音,“要是选了一家,难免引得其他家不满,再加上你这样受宠,万一皇上觉着咱们家是在拉帮结派勾结势力……”
耿宁舒宽慰她,“那倒不至于这么严重,就咱们家那点人能成什么气候。”
她更关心的是,“不过弟弟有心仪的人么?”
梁氏摇头,“没听说。”
耿宁舒看到坐在旁边的妹妹耿清霜抿了抿唇,欲言又止,岔开话题,“那让我想想,先不着急定。”
母女三个吃着糕点说了会子话,就听见外头一个小奶音叫起来,“额娘,我回来啦~”
会会抱着去迎接他的吨吨吨进了屋,梁氏和耿清霜已经站起身来了,耿宁舒以为他已经不记得两人,正要让他叫人,他已经甜甜笑着上前问好了,“外祖母好,小姨好!”
梁氏看到小外孙顿时笑成了一朵花,“哎哟,我们四阿哥又长大了。”
耿宁舒顺势道:“额娘您带会会去外头玩会儿,妹妹留下跟我说话就行了。”
梁氏自然乐意极了,待她出去以后,耿宁舒把身边人都支出去,单独问了耿清霜,“妹妹刚才是不是有什么话跟我说?”
耿清霜踟蹰道:“长姐,我知道弟弟有喜欢的人,不过他家门第不好,所以没敢跟额娘讲。”
耿宁舒摆了摆手,“咱们家从前不过也是破落户罢了,门第这种我最是不在意的,人好不好是第一位。你回去跟弟弟说,要是真的喜欢就给我来信,我负责跟额娘说。”
耿清霜听到这话忽然跪下了,“姐,那你能不能跟额娘说,先别着急给我许亲事?”
“快起来,”耿宁舒忙问,“怎么回事?”
耿清霜咬着嘴唇,艰难道:“我就是觉得嫁人好可怕,要跟个根本不认识的人成亲过一辈子。我都不知道他会不会打人,会不会嗜酒赌博,我害怕……”
看着她充满惶恐的双眼,耿宁舒不假思索地点头,“姐姐答应你,不过要是你哪天想嫁了,也可以直接跟我说,不要觉得自己出尔反尔了难为情。”
耿清霜没想到她会答应,直接伏在她腿上哭了,“谢谢姐,姐你是这世上唯一支持我的人了。”
耿宁舒摸着她的头,还这么小呢,这岁数放现代才上中学,就这样盲婚哑嫁定下一辈子确实有些不忍心。
等梁氏回来之后,耿宁舒跟她说了这事,梁氏还是不认同,“清霜简直胡闹,哪有姑娘家这个岁数还不嫁人的?”
耿宁舒跟她讲道理,“额娘也嫁过人,自然知道这嫁为他人妇是什么个滋味,阿玛这样疼爱妻子的好男人世上能有几个?您瞧瞧街坊邻居里头,哪位伯母婶子又是真过得快活的?”
梁氏的嘴唇动动,说不出反驳的话来。
耿宁舒又乘胜追击,“左右还有我这个贵妃在呢,晚两年也能寻得好郎君,额娘就让清霜再准备准备。”
她这样有理有据,梁氏被她说得哑口无言,最后只得松了口暂时先不定耿清霜的事情。
秋闱之后又是会试,四爷忙得脚不沾地,就在这种时候,消停了很久的太后忽然请他过去,说是膝下空虚要把三阿哥接过去抚养。
四爷不知道她怎么心血来潮说起这个,不软不硬地挡了回去,“养孩子费神,皇额娘的身子更加要紧,否则又该是儿子的罪过了。”
太后见他不答应,又换了个主意,“那就把他给皇后养,堂堂一国之后,连个孩子都没有白白让人笑话,还如何母仪天下?”
旁边站着的皇后都愣了,太后怎么忽然说这话,自己没在她面前提过这话啊?
四爷脸色沉下来,冷冷看了她一眼,“儿子知道了,现在就回去跟皇后从长计议一番。”
说完也不等太后再说什么就直接转身出去了,皇后赶紧跟上,出了门他就冷然出声,“皇后如今都把主意打到太后身上了?”
“不是的,”皇后连忙解释,“不是臣妾,皇上,臣妾每日来只是请安,并无此等想法……”
四爷抬手让她闭嘴,“有没有都不重要了。”
皇后心下一梗,甚至连听自己辩解两句都不愿意,他已经完全失去了对自己的信任。
四爷没再理她,大步回了九州清晏,关于三阿哥他现在只能自己看顾着。太后皇后和李氏里头,没一个可以托付的,宁舒是个好额娘,可她还挺着肚子哪里照顾得过来。
他之前想到过懋嫔,可三阿哥到了这个岁数早就认额娘了,只哭喊着要找李氏谁也不认,他只好打消了这个念头。
懋嫔听到风声庆幸地拍了拍胸脯,“还好还好。”她是喜欢孩子,可看不上三阿哥,总是闯祸不说,都这个岁数了肯定不会跟自己亲近,养了不仅是白费心力,以后不知道还要给他善后多少次。
这样吃力不讨好的事,她傻了才愿意做。
秋意渐浓,一年一度的颁金节又要来了。
这是四爷守孝结束之后的头一次颁金节,早早就操办起来。
过节都是要回宫中去的,耿宁舒躺在榻上看他们搬行李,打了个哈欠,忽然感觉肚子疼了一下。
她还在怀疑是不是扯到哪里了,又是一阵疼,她心里咯噔一下觉得不太对劲。随着疼痛一波接一波过来,已经生过一回有了经验的她明白了,连忙叫起来,“核桃!”
核桃过来就看到她面色发白,“主儿您怎么了?”
“我好像……要生了,”耿宁舒忍着疼痛道,“赶紧叫太医和接生嬷嬷过来,再让小高子看好会会。”她担心有人会趁乱对孩子不利。
核桃吓得魂都要出来了,太医推算的产期是十二月初,这才刚到十月呢,怎么就要生了?
她不敢大意,连忙让所有人停下手上的活儿,分配下去。还好产房和生产嬷嬷都是提前准备好的,她和白果扶着耿宁舒过去。
九州清晏里四爷正准备动身,苏培盛跌跌撞撞跑进去,“皇上,贵妃娘娘发动了!”
“什么?!”四爷大惊,赶忙跑着过去,边跑边问,“不是说十二月才生吗?”
苏培盛也不知道怎么回事,“奴才问过,娘娘她并无异样,突然就叫肚子疼了。”
四爷到了天然图画,耿宁舒已经在产房里头了,他连面都没见着只能在外头干着急,“如何了?”
核桃亲自出来跟他回禀,“太医和接生嬷嬷看了,确实是要生了。”
两人说话间,和嫔也到了,四爷忙道:“你快进去看看她。”
不用他说和嫔也会这么做的,点了头快步进去了,过了会儿皇后和懋嫔也过来了,看到他早就在这站着了,皇后抿了抿唇晦涩地低下头。
这次耿宁舒是在午后发动的,本来以为会跟上回似的很快生下来,没想到一夜过去孩子还没有出来,时不时听到她压抑不住的叫声。
时间一分一秒过去,虽然过一会儿就会有人出来回禀情况,四爷的脸色还是越来越难看。
苏培盛劝他,“皇上,夜深了,您要不先回去休息吧,明儿还要早朝呢。”
四爷想了想道:“你去传朕的旨意,明天休沐一日,有事要禀报的把奏折交上来即可。”宁舒还在里面受苦,他哪里能睡得着。
为了守着贵妃连朝都不上了,苏培盛和皇后等人听到俱是心惊,贵妃在他心目中,竟然都能跟朝政比肩了。
他不走,皇后也不敢走,只能强撑着精神在外头咬着牙根等着。
耿宁舒在里面也没好到哪里去,刚开始她还忍着疼迷迷糊糊休息了一会儿,现在疼得冷汗直冒,跟上次生会会的时候简直是天壤之别。红糖炖蛋吃过,巧克力也啃了,连参汤都喝了,折腾了一夜她的力气也快到极限了。
不行,一定得快些生出来,要不然孩子在里面会窒息,自己的命也会没了,她还要活到九十九的!
太医给她扎上了针,接生嬷嬷们抹着头上的汗也不敢掉以轻心,“娘娘,您先吸口气,憋住再使劲,对,娘娘再来一次!”
听着耳边的叫声,耿宁舒调整了呼吸,跟着节奏努力用劲,终于,在天已经蒙蒙亮的时候,产房里传出一道响亮的哭声。
“生了!”四爷高兴地一下从椅子上跳起来。
他走到产房门口,很快接生嬷嬷就抱着孩子出来了,满面笑容地上前跟他报喜,“恭喜皇上,贺喜皇上,贵妃娘娘生了位小阿哥!”
又是位阿哥,四爷搓着手极是高兴,“好!贵妃立功了!待会儿统统有赏。”
只不过宁舒想要个闺女的愿望落空了,不知道会不会闹脾气,他紧接着问:“贵妃如何了?”
那接生嬷嬷刚要回话,里头忽然叫起来,“等等!贵妃娘娘您先别睡,娘娘,娘娘!太医,太医快进来!!!”
这时候听到这样的话,四爷大骇,“贵妃怎么了!?”他抬腿就往里冲。
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