阙门下的动静内宫早就知道了，朱祁镇也有点急了，因为有内官报，阙门外不光是学生，还有许多朝臣不下百位，也在声援，不时只听见登闻鼓响起，随后有内官手捧阙书而来，此疏痛陈门达一切纳贿情状，要求皇上斩之。
锦衣卫本就是检察百官的机构，所以做官的无不痛恨，加上门达的作为，更加难以容忍，这一次学生上阙，得到了百官的支持。
午门口三法司正在断案到了最后关头，也听到了登闻鼓又响起，明知道袁彬一案不可信，不敢报告皇上，更别说李贤接受大臣陆瑜的贿赂，助其升任刑部尚书。纯属无稽之谈。可是朱祁镇颇感疑惑，以至于在半年内都没有下达陆瑜升官的诏命。
朱祁镇正头痛着登闻院外这批学生该怎么办时，又闻听登闻鼓响起，朱祁镇火大了，到底出了什么事，快快报来，有内官连滚带爬前来道：“贡院大火！”
原本游行伏阙的一帮子书生，看到一个衙差火急火燎地直奔登闻鼓，双手轮番连续敲了起来，随即一扔鼓锤道“贡院大火”，登时人群就炸了，把那些游行用的小旗、横幅全扔地上，一哄而散，前去贡院看热闹去了。
午门口也一样，刚判为乃坐袁彬绞输赎，杨埙论斩。很明显三法司畏于门达而不敢有所表示，在向皇帝做报告时，含含糊糊，模棱两可。 又听到登闻鼓连续地急响，有人喊道：“此判不公，三次鼓声在鸣冤。”正有了登闻院的一出闹剧，最终报请朱祁镇以杨埙监禁、袁彬贬调南京收尾，而李贤得以保全。
天顺七年的这场贡院大火，造成了非常巨大的损失，也给士大夫阶层的内心留下了深深的阴影。大家悲痛万分的绝不是贡院被焚毁，而是那些应考的举子，寒窗苦读十年甚至更长时间，本来有机会科举高中一展宏图，为国为民做出贡献，谁知竟顷刻间灰飞烟灭，焉知其中会不会有杰出的人才，而今却尸骨无存…… “回禄如何也忌才，春风散作礼闱灾。碧桃难向天边种，丹桂翻从火里开。豪气满场争吐焰，壮心一夜尽成灰。曲江胜事今何在，白骨棱棱漫作堆”。
贡院发生火灾。御史焦显锁其门，烧杀举子九十余人。朱祁镇命下礼部左侍郎邹干、郎中俞钦、主事张祥、御史唐彬、焦显于狱。
在沉痛悼念之时，诏命是年八月补行会试，并赠被焚之贡士皆赐进士出身。赐所有遇难的考生以进士的功名，并由朝廷出资，在朝阳门外修筑坟冢，立起“天下英才之墓”的墓碑。也是不得不为之，要不然文人要造反了。朱祁镇只能安抚。
发生了如此重大的悲剧，礼部相关的负责官员却继续尸位素餐，不肯改造贡院或加强防火措施，《茶余客话》记载，正德三年再一次“贡院火起”，好在这次火灾发生在会试完毕之后，没有引起人员伤亡，而更为奇葩的是，“二十七日又火”，不仅把贡院内的至公堂烧塌了一半，而且居然还把考生的档案也给烧没了……可能有人会问，贡院内为什么会如此容易着火呢？其实这是多种因素“联合作用”的结果：首先是贡院内的物品：搭建考棚的木板和芦席就不必说了，都是易燃之物，而会试是在农历二月举行，这时天气依然寒冷，贡院里为了取暖，每间考棚里都要设置火盆，整个会考期间，考生都要住在考棚里吃喝拉撒，所以在考棚周围设置有烹茶热饭的炉灶，明代考生又多有抽烟的嗜好，晚上写卷子还必然会用到蜡烛，这一切在某种程度上都是“火种”，兼之京城的农历二月依然是大风肆虐的时节，一旦起火就是“火烧连棚”。
据说直到正德年间，由于张居正上疏，才将贡院彻底翻修，原料改为砖瓦结构以防火，从此以后，贡院的火灾事故就很少出现了。
说到贡院里屡屡出现的火灾，还应该考虑到的一个原因是，由于八股文对知识分子的束缚和压抑，科举制度又存在着很多的徇私舞弊和不公正现象，甚至在某种程度上，每一次考试都是对自由思想和思辨精神的阉割，这就造成了参试的士子们或许应试水平都不低，但相当一部分人存在着人格乃至精神上的障碍。比如《涌幢小品》中就有这样一则记录，两个看上去平时交情甚好的考生，在参试的前夜同榻而眠，某甲等某乙熟睡后，蹑手蹑脚地打开某乙的行囊，取出他的笔，“悉嚼去其颖”，就是把毛笔上的毛都咬掉，然后依旧套上笔帽。等第二天开考时，某乙“抽用已秃尽”，不禁大吃一惊，找隔壁考棚的考生借笔，遭到拒绝，“恸哭欲弃卷出”……由此可见不止某甲，整个应考的群体都把其他考生视为有你无我的“仇敌”。在这种应试氛围下，一旦有考生答不出试卷或者觉得自己今科无望，精神疾病发作，举火自焚，也极有可能造成殃及整座贡院的大火灾！
贡院的大火似乎把门达的袁彬案忘记了，也把国子监磕阙的闹剧给忘了，当然也把查重庆公主的谣传忘了，来的快去的也快，可是朱祁镇的身体一天不如一天，原因是整日纵欲不止。共有在册妃子二十名，生有儿女十七名，还不包括出身后夭折的，可谓是人丁兴旺。
朱祁镇病了，病情很快加重，到正月初六的时候已经无法上朝理政，只能让皇太子朱见深于文华殿代理国事。
章子俊深知皇上得病后，不就将会驾崩啊，赶紧跟岳父大人姚夔商量婚事，要不然得三年后迎娶了，这个变数太大了，到时儿子都能打酱油了。
姚夔跟李贤一样，满脑子君君臣臣的忠君之道，你怎么知道皇上会一病不起？你怎么知道接下去会出现两宫？你怎么知道太子即位后会立皇后再废之，独宠万贵妃？
反正在姚夔眼里这些全是瞎子算命，无稽之谈。
章子俊很无奈，摆事实讲道理显然行不通，还招人厌，那就说点狠的道：“岳父大人，不是小婿急着要成婚，急不急也只是多等一个月，小婿是担心皇上挺不过这一关，到时婚期必将推后，而前阵子陈师母嫁女不成，万一婚期推迟，到那时又来纠缠，可就不要怪罪小婿了。”
姚夔一听也烦了道：“按你之见该什么时候成婚适合？”
章子俊道：“越快越好啊，最好明日成亲，六礼已完成了五礼，差一个迎亲礼，现在两家住的近，到时只要小婿到岳父这里的祖庙行拜见礼，之后才用花轿将新娘接出门也就百十步。在小婿家完成拜天、地、祖先的仪式后，便送入洞房，此礼就算完成，在这个节骨眼上，门达爪牙遍布，也不要讲什么排场，也不用广发名帖，自愿来贺的好生招待就成。”
姚夔是拧不过章子俊的死缠烂打，听起来挺有道理的模样，就答应了，不过不是明天，而是三天后宜婚嫁。
皇城后宫朱祁镇也在亲自为皇太子朱见深选皇后候选人有三名，分别是吴氏，王氏，柏氏。朱祁镇还没有正式确定选谁为太子妃，自己病情加重。
太子朱见深一直希望立万氏为自己的皇后，无奈英宗不允许也不会认可一个比自己儿子大十七岁的宫女为皇后，此事作罢。
朱祁镇对于当年太监建议废后之事记忆犹新，也非常清楚这件事的背后隐藏着什么，只是一直以为自己能够永远将妻子保护在自己的身后，怎么也没想到自己竟死会在了前头。非常担心周皇贵妃将要报当年之仇，借儿子的势欺凌钱皇后，甚至于废除她的皇后名位。
于是，在口授遗诏叮咛之后，朱祁镇还特别面嘱自己的继承人皇太子：“皇后名位素定，当尽孝以终天年。” 这样说了之后，仍然觉得不放心，怕儿子终会屈服于生母的意志。于是又紧拉着大学士、顾命大臣李贤的手，反复叮咛：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬。”李贤流着眼泪退出英宗的寝宫，将这句话添在了遗诏册上。
这时的朱祁镇虽然已是油尽灯枯，心里却很明白。对于自己的王朝没有什么不放心的：皇太子已经成人，自己也给他选定了足以承担母仪之责的皇后，还留下了得力忠诚的辅臣班子。唯一不放心的就是自己死后，妻子钱皇后的处境。
朝堂上自有许多大臣鉴于后宫的复杂状况，要求另立太子，进言离间皇太子于朱祁镇。
原因是太子朱见深的生母是周皇贵妃所出，而钱皇后没有子女，周皇贵妃必将报复钱皇后，建议朱祁镇另立德庄王朱见潾为太子。
皇上听其言，颇为疑惑，在便殿召见大学士李贤将离间事告李贤，说道：当前庶事平定安宁，惟社稷根本之事，反有不安，将如何处置？
在李贤思想里废立本身就有违圣人之道答称：皇太子之废立为朝政大事，望皇上三思。朱祁镇说：我今病体如此，似应传位于皇太子吗？李贤立即回答：如此则宗社之福，大明之幸。朱祁镇即于同月初六日，令皇太子朱见深摄事文华殿。从此离间谗言引起的议论不平自息。
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