章子俊嘿嘿笑道：“胡大人还想不想查下去，人家一把火烧个干净，够狠，查实了胡大人官升二级，弄不好会被反噬。”
胡靖支支吾吾起来了，刚为官时都有一股子要改变天下的雄心，寒窗十年苦读，激扬文字，指点江山，辅佐君王，虽千万人吾往矣。可等到步入官场后，从热血青年慢慢蜕变了，官场中有官场的规矩，现实跟理想脱节，有人随着潮流而动，有人忧国忧民逆着潮流，最终也没落得好。
此时的胡靖就是一个矛盾体，思想在激烈斗争中，而老狐狸陶鲁却是一种死道友不死贫道的态度，老夫是来打酱油的，谁让巡按御史是胡靖这小子为主，又看看章子俊，身为伯爵也没一个态度，就想躲后面看好戏，这小子也不是省油的灯。
气氛有点凝重， 周吏员、杨吏员在一边窃窃私语，似乎在商讨着什么，章子俊道：“周大人、杨大人两位不用拘束，这件事怎么看，可以说出来，人在外没有许多规矩，反而要同心协力才对。”
周、杨两位吏员虽然官品不高，却也是从八品官职，此番办案当然也有发言权，杨吏员就说道：“各位大人，下官愚见，如果扬州常平仓真是此地官府所为，这件事就不好办了，其中牵扯的上下官员少说就有百位之多，可以说整个扬州府及两淮转运衙门全脱不了关系，弄不好半个江南衙门和应天府涉案其中，此案发了势必惊动朝野，扬州府私自买空卖空官粮，那么苏松这些府衙也有此等嫌疑，所以下官以为兵贵神速，分兵抽查，抗疫救灾首先要有粮才行，抽查各府常平仓也在职权内。”
周吏员连忙接口道：“下官一心为皇上办差，代天巡牧，理应如此。”
好么，跟古人说着说着，就表决心了，这忠君思想可不是随便说说的，原本胡靖想打退堂鼓了，被这两位架在火上一烤，就同意了建议，既然有人打出了皇上的旗帜，章子俊想反对也说不出口，那就顺水推舟了，老狐狸反正不问不闻一付随便怎么搞都行，最后商量好，御史胡靖带着书童及周、杨两位吏员继续南下直奔苏松二府查粮，章子俊跟陶鲁继续留下来看好戏，静观其变，看看还有没有新的线索可挖。
成化八年七月，东南沿海发生大水灾，江海暴溢。苏州、松江、扬州水灾，浙江海溢，杭州、绍兴、嘉兴、湖州、宁波五府水灾，淹没田禾，漂毁官民庐舍畜产不计其数，溺死二万八千四百六十余人。
胡靖一行坐船前往松江巡视，距水灾已经过去一年了，所经之地还是满目苍凉，水漫之处沙泥叠积，大片粮田已成荒芜，茅草芦苇丛生，昔日的鱼米之地，变成了灾荒之地。
此次江南的水灾跟前年顺天府大水不同，同样是水灾，江南的水灾是海水倒灌，称为海溢，灾后对良田的破坏很大，根本种不了庄稼，造成了灾后更大的饥荒，原本是产粮之地，变成了需要赈灾之地。
这一次御史胡靖公开身份，打出旗号，来一个突然“袭击”直奔苏松常平仓，松江知府不敢怠慢，硬着头皮查验，整府大小官员七十余人作陪，此时的胡靖才感觉找回了巡按御史的威风，巡按御史所到之地，哪怕是四、五品知府也得听从发落。
章子俊跟陶鲁正在看一场“大戏”。一场“大火”把整个常平仓烧成白地，在边沿倒塌围墙处时不时地在一些没有烧完的“谷包”中冒出缕缕黑烟，这是知府张璡今早来客栈拉着陶鲁来看现场，说是常平仓不是失火，而是有贼人跟城内饥民抢夺粮食引发火灾，现在缉拿了十几名抢夺粮食的饥民，关押在大牢中等待发落。正好朝廷派往应天府巡按的洪性大人要来查视，到时望陶大人为扬州百姓做个旁证，这场大火祸起萧墙，实乃民冤所至。
陶鲁一边点头一边说道：“虽然老夫已不是朝廷官员，为民请命理当为先，不过老夫归心似箭，想要尽快回归故里。”
“唉呀，还请老先生多留几日，住客栈所资理当为府担了，等应天府来人后，陶大人如实把起火之事说明就成，本府感激不尽… … 。”
章子俊内心大喊，高啊，这他妈的把责任推的一干二净，还让陶鲁去作证，把事情洗白，真乃天衣无缝也。
三天后，由督理南京粮储的右都御史周瑄，巡视应天府的洪性姗姗来迟，洪性朝廷明发抵报巡视应天府的巡按御史，所到之处仪仗举牌林立，古代是等级社会，各个阶层对应有相应的等级，统治者运用礼制的规范，制约低等级成员在礼制上的僭越，防止犯上作乱，保持日常等级秩序，以实现稳定。除了官服外，还有仪仗舆卫 ，舆卫是指乘坐的舆（车）、肩舆、轿，以及仪仗仪卫。轿，有明轿、暖轿。以轿的盖、幨、帏之质料颜色，以及抬轿子人数等，定不同爵位的享用规格。
京官三品以上、京堂，轿顶用银、盖、帏用皂，在京乘轿，轿夫四人，出京用八人；四品以下文职，轿顶用锡，轿夫二人。地方官总督、巡抚，轿夫八人；司道以下，教职以上，轿夫四人。杂职乘马。钦差官，三品以上，轿夫八人。
京官仪仗。以所设棍、伞、旗枪等的种类、数目，及前引、后从人数，分别等级。如一品官，仪仗为金黄棍二、杏黄伞一、大小青扇二、旗枪八。常日前引二人，后从八人。四品官仪仗，无棍、杏黄伞一、大小青扇二、旗枪四。常日无前引，只有后从二人。五品以下官均用青素扇一，常日惟后从一人。
直省文官仪仗。总督以下，其仪仗所设青旗、飞虎旗、杏黄旗、青扇、兵拳、雁翎刀、兽剑、金黄棍、桐棍、旗枪之种类、数目及回避、肃静牌数目，分别等级。
如果官员出行走水路，则必择高大楼船，舱门贴红纸字条，旗、牌、伞、扇插列舱面，也鸣锣开道，锣声一响，行舟让路，两岸肃然。出行鸣锣的次数，依官职而不同，其含义也不同。州县官出行鸣锣，打3响或7响，称为三棒锣、七棒锣，意为“让开”“军民人等齐闪开”(一说“君子不重则不威”)。道府出行呜锣，打九棒锣，意为“官吏军民人等齐闪开”。节制武官的大官出行，要打十一棒锣，意为“文武官员军民人等齐闪开”。总督以上官员出行，因是极品，打十三棒锣，意为“大小文武官员军民人等齐闪开”。官员出行时鸣锣开道，被认为是必行的官仪；无之，则被认为不成体统。
打头的大船上就是南京右都御史周瑄了，周瑄，字廷玉，号葵轩，山西阳曲人，由乡举入国学，正统中，除刑部主事，善治狱。正统十三年迁员外郎，景泰元年超拜刑部右侍郎，天顺年门达大兴冤狱，转南京掌工部事。成化初迁右都御史，督理南京粮储，后迁南京刑部尚书。
随后巡按洪性用的是呜锣十一响，除了回避、肃静这些举牌外，在大船中间一杆旗上有“代天巡视”，两边分插官衔牌，都察院左都御史等字样，洪性曾任詹事府右春坊所以也打出了右中允的牌子，百姓一看就知道来头不小。
扬州有专门供各地来办事的会馆、商会等场所，在这些场所中，除了能住宿吃饭外，最大的功能就是同乡能汇聚一起，做生意也不会被骗，另有了解行情，相互帮助。
在众多的商会中数徽州会馆为最，徽州在扬州有歙县商会主要为盐商，休宁会馆主为典当商，也顺带着从休宁来扬州做各式买卖的人，祁门会馆为茶商，也有做盐业的，这些会馆主要提供家乡人在扬州的日常驻足，给上京赶考的举子，南来北往的同乡人图方便。
在扬州南河下街位于城区南面的古运河畔，这里会馆众多，因倚运河而立，除了有名盐商外，还散落着湖南会馆、湘西会馆、岭南会馆等众多盐商宅第和会馆民居云集。
“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”，在南河下傍还有大树巷、丁家湾、武城巷、居士巷、引市街、新仓巷等古巷阡陌纵横，也是整个扬州城的核心所在， 居士巷中有一位书生叫左麟，十七岁时就中了秀才，随后连续三次乡试不中，让左麟心灰意冷，便不再求取功名。
在连续三次应考中，跟府学官陆文义交好，陆文义也欣赏其才华，就推荐他去蒙堂做了教书先生，就在左麟做先生的当年，妻子黄氏病亡。对左麟的打击很大，所以很珍惜这份教书的差事，平时就住在蒙堂，只有初一十五才回家一趟，看望父母和幼子。
蒙堂旁边有户人家，家中只有婆媳二人，婆婆陈刘氏早年守寡，独自抚养儿子成年，可是儿子体弱多病，为了给儿子冲喜就说了一门亲事，就在媳妇宋氏过门当天，还没等入洞房，就暴毙而亡，陈家也就剩下了寡婆寡媳二人。
婆婆陈刘氏知道儿媳还是黄花闺女，年轻轻成了寡妇，总有一天便会离开陈家，再次嫁人，所以就主动劝其改嫁，但宋氏贞洁贤惠，要为婆婆养老送终，不忍离去，街坊乡邻无不称赞。宋氏不但长的美，而且身段绝佳，这世上有一种美女，全身上下会发出一种光盈，哪怕在破屋中，能让整个破屋生辉，一颦一笑间，让人顷情，天生媚骨，绝色样貌，难免招纨绔浪子惦记，惹得不少人垂涎。
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