“二将军,天还没黑,官军就提前黏上来了,这可如何是好?眼下要是提前告知将士们撤退计划,怕是军心立刻就会崩溃!但若是瞒着将士们,死战到底,怕也是……”

    白文选和蔡世荣原本已经在偷偷做撤退前的准备,

    至少把相对精良的装备和财物、以及粮草中的精粮,尤其是少量珍贵的肉食,全部偷偷打包装运,准备由心腹军队随身背着带走。

    官军的提前袭营,显然打乱了流贼的步骤,也把李定国推到了生死边缘。

    “暂停撤退计划!全军死守营地!我不信官军有红夷大炮,就会舍得往里填人命、强攻我们有两万多人固守的营地!

    就算官军比我们多、军械比我们精良,我们好歹有防守方的地利,就算被轰烂一些土墙栅栏,也总比平地上野战强!

    据我这两年观察,沈树人是个爱兵如子的仁慈之人,如果他有必胜的把握,肯定舍不得跟我们对耗人命!肯定想赢得更漂亮!

    我们就假装还没收到父王的撤退命令,假装消息不灵通,不知道洞庭湖那边已经发生重大变故、依然被勒令死守堵住!”

    白文选等部将听了,也是一时目瞪口呆,很久反应不过来。

    这是什么操作?明明已经知道己方后方崩了,还要假装不知道?这怎么假装得了?而且就算假装了,敌人也不知道你是在假装啊?

    白文选忍不住劝说:“此计怕是有些……异想天开。末将并非反对,只怕徒劳无功,拖得久了最后死伤反而更多。”

    白文选平时是不敢这么和李定国说话的,但今天李定国的想法实在是让他觉得危险,火烧眉毛了,才迫不得已失礼一次。

    另外,今日早些时候、张献忠的信使来传令时,白文选也在场,所以知道张献忠给李定国带了什么话。

    从张献忠的命令字里行间,白文选能够敏锐地观察到一些蛛丝马迹:八大王对于二将军的信任,似乎正在因为连续几次失利、带着大军误入歧途,而渐渐崩塌……

    也正是张献忠的这种态度变化,让他对李定国的礼数,也可以事急从权地松动一下。

    好在李定国也不太在意繁文缛节,他眼下把精力全都投注在分析战局上,没注意白文选的直白。

    他只是对事不对人地认真思考了白文选的建议,最后还是坚持己见:

    “实话实说,我也没把握如何‘明明已经知道要撤军,却假装不知道’,但我相信坚持下去,是最好的选择。只有实际打起来,才能随机应变抓机会欺骗,实在抓不到,也是天意。

    不要多说了,就这么执行吧。平时我可以多听你们谏言,这种危难之际,只能是认定一条道就毫不怀疑执行到底!沈树人是多疑之人,越是多疑,说不定越会给装傻的敌人机会。”

    白文选无奈,也只好去执行了,心中难免存了一丝想法:要是最后证明这是对的,也就罢了,如果是错的,导致大军不必要的损失,那事后必须在八大王面前说清楚……

    ……

    李定国的命令很快被执行了下去。

    营中的两万流贼部队,还真就被封锁了“八大王让他们立刻撤军南下,官军水师已经绕后了”的消息,依然有战意坚守营寨,堵住湖口。

    个别士气旺盛的嫡系老营,甚至直到此刻还在幻想“二将军这几天没有攻城,也没有出击,肯定是在示弱,想引诱城陵矶的官军急于救城主动出击、好让我们围城打援,以痛歼官军援军为真实目的”。

    只能说,李定国治军还是有一手的,他亲自带领的部队,士气和人心始终维持得很好,明明劣势很大,下面的人居然还不知道己方劣势很大。

    能让己方士兵拥有迷之自信,这也是一种本事。

    虽说有“骄兵必败”的古训,但自古打仗怕的其实是统帅的狂妄,而不是士兵狂妄。如果能确保主帅冷静、士兵狂妄,那就只会增加勇气,当好炮灰,并不会误事。

    要是换做此前焦光启、蔡世荣这样的武将领兵,怕是在沈树人的心理攻势、外围宣传下,早就崩了。

    (注:骄兵必败出自《汉书·魏相传》:“恃国家之大,矜民人之众,欲见威于敌者,谓之骄兵,兵骄者灭。”结合上下文,可以看出这里的骄兵,指的是“仗着自己国家大、人口多而狂妄欺凌他国的君主/统帅的部队”,是“骄主之兵”,关键危害在于统治者的狂妄,不是小兵的狂。)

    官军与流贼很快展开了激烈的攻营战。红夷大炮火力准备完之后,沈家军的刺刀鸟铳队也纷纷上前,开始逐次推进,用叠进法开火压制。

    红夷大炮把营垒轰开了很多口子,凡是想堵口的部队,在鸟铳队的打击下,也都纷纷倒毙,只能退到那些还没被轰塌的夯土矮墙和壕沟里,等官军冲近了再打。

    考虑到缺口的地形毕竟不够宽阔,左子雄也不敢轻易用骑兵去冲突,所以就决定用重甲步兵上前肉搏夺口。一旦成功,再让刺刀鸟铳队上前夺取寨墙、依托寨墙往营寨内射击。

    他把这个战术向沈树人备案了一下,沈树人也没说什么,只是用人不疑地表示:“临敌应变、战术指挥,这些不用问我。术业有专攻,战术上要相信自己。”

    沈树人很清楚自己的能力边界,战术指挥层面的东西他是不擅长的,他只要把控大的战略方向和攻心计策就好。

    文人出身的人,非要战术微操的话,只会带来灾难,那跟“让机枪阵地前进五十米”还有什么区别?

    而左子雄原本其实也不会请示得这么细,还是因为前几天在战略欺骗上被李定国摆了一道,他总想着将功赎罪,才小心谨慎到这种程度,战术上也有点放不开。

    很快,随着明军中穿着铁札棉甲的精兵上前肉搏冲击缺口,原本躲藏在残破掩体后面的流贼主力,也重新涌了出来,双方很快进入了绞肉战。

    明军装备更好,而且有重炮提前吓破了一部分敌人的胆,冲击气势也就更胜,一刀一枪的厮杀换命,很快炽烈起来,

    不一会儿,好几处缺口前都丢下了百十具尸体,但李定国的部队还是死战不退,而且源源不断有预备队投入进来。那气势,都看得官军有些怀疑人生了。

    怎么这些敌人不知道怕的么?

    乱战之中,李定国亲自举着宝剑,亲临第一线督战,还声嘶力竭呐喊激励、身边的军官和鼓手也激励的激励,擂鼓的擂鼓,喊着提前交代好的激励口号:

    “弟兄们顶住!大王已经攻破长沙了!吉王府缴获财宝千万两!大王的主力再有一天就能赶到支援我们!

    官军已经被我们黏住了!到时候杀得他们片甲不留!只要今日死战,到时候人人重赏!战死者抚恤家人一百两!”

    被流贼一方这么一喊,沈家军一些不明真相的一线将士,反而有点怀疑人生了,还以为李定国部真的只是个诱饵,张献忠解决了长沙,就能过来增援——

    而实际上张献忠早就认清了形势,看到沈树人来这么快,战船水面力量绝对优势,他怎么可能敢来巴陵跟李定国会师?当然是让李定国有多快跑多快南下去跟他会合。

    只可惜,这些问题不是一线将士能看清楚想明白的。李定国对内部的激励骗术很成功,一下子让厮杀进入焦灼,

    哪怕官军在伤亡上绝对占优,近战鸟铳火炮配合,至少打出五倍以上的交换比,可左子雄还是有点心疼损失。

    血战持续了一刻多钟,左子雄数次看向在旁边观战的沈抚台的脸色。见沈树人没有任何表情波动,他也不知道这究竟是觉得他打得好还是打得窝囊,于是再次建议:

    “大人,看来李定国治军严谨呐,流贼是不是不知道他们已经要被分割各个击破了?以至于士气尚未泄气?要不今日暂时退下来,再以他法攻心、慢慢摸清敌营人心真相?”

    沈树人略有深意地看了左子雄一眼,但他对这些战术判断也没有绝对的把握,想了想,觉得能少死点人、更轻巧地灭敌,也不失为一个更好的选择,就决定稳一手,弄弄清楚。

    “我说过,术业有专攻,你觉得合适,那就去做。不过,如果退下来的话,就要提防流贼今晚逃跑——

    说不定李定国就是想逃跑之前,怕被我们追击全灭,所以非要咬牙死撑假装很有底气呢。如果我们能逮住机会,倒是能比此刻困兽之斗,少付出点代价、多收获些战果。”沈树人不褒不贬地说。

    左子雄一咬牙,负起了责任,下令暂时鸣金。然后他也非常诚恳地注意了上司提醒的点,在退兵后立刻让朱文祯的骑兵部队组织巡逻、绕后,时刻盯紧一会儿天色彻底全黑后,李定国到底会不会虚晃一枪撤退。

    ……

    一场激烈的正面硬扛攻营战,暂时告一段落,战场上起码丢下了一两千具尸体,还有更多哀嚎的伤员,其中绝大多数都是李定国部的。

    要不是李定国骗了自己人,让他们真的以为“张献忠的计划,是全军北上会师、主动进攻吞掉沈树人”,外加己方是狗急跳墙背水一战,以流贼部队的士气,是绝对撑不到这一步的。

    各自收兵之后,李定国及麾下将领也不敢怠慢,依然时刻保持着对敌情的关注。

    没过多久,白文选就来到中军大帐,告诉了李定国一个噩耗:“二将军,官军虽然退去,但他们的骑兵活动范围比此前更嚣张了。

    朱文祯已经绕到我们营地之南,甚至还摆出要在我们南边重新立一营,这是要包围断我们后路。如此看来,就算左子雄收兵暂不攻营,越拖下去,我们就越难以突围。

    而如果按原计划、立刻冒死突围,肯定无法做到先隐秘拉开与敌的距离,走不出五里路,就会被朱文祯的骑兵发现、衔尾追杀的!到时候怕是都跑不掉了!”

    “你是说,朱文祯已经大胆到敢绕我们的后路了?”李定国闻言,眉毛一拧,脸色阴沉了许久,牙齿左右来回摩擦了十几次,才像是想到了一条对策,

    “也罢,事情到了这一步,已然是凶险至极,只有死马当活马医,走一步看一步了——你立刻挑选几骑心腹死士,要肯当死间那种,最好是有家人在父王那边食禄为质的。

    然后,我伪造几封父王给我的书信,让他们先偷偷带着绕开朱文祯的巡逻骑兵,渗透到南边一点,然后再北上,主动‘不小心’被朱文祯抓住!明白了么!”

    白文选心中一寒,又琢磨了许久,才领悟了李定国这条计策,他也没办法,只好很快去执行了。

    李定国伪造的“张献忠给自己的书信”,被抄写了好几封,分别交给好几个“信使”拿出去,一旦被抓住,无论是在出去的路上被抓住,还是在回来的路上被抓住,都得说自己是从南边来的。

    这些死士,未必都会如李定国预期的完成任务,说不定渗透出去后就跑了,但总有个别能完成任务吧。

    李定国大营以南的湖岸边,很快就出现了淅淅索索的摸黑骑兵渗透,以及巡逻队的马蹄隆隆,偶尔还夹杂着几声呐喊厮杀之声、以及呼痛求饶投降。

    果不其然,不到一个半时辰后,其中一些信就被朱文祯的骑兵巡逻部队缴获了。朱文祯只是略一过目,就立刻让人送到了左子雄那儿。

    左子雄也不敢自专,这种需要用脑子鉴别阴谋诡计的事情,他立刻就上报给了沈树人,让上司定夺。

    沈树人原本都准备休息了,只是大帐内一盏油灯尚未熄灭,左子雄进来后,他也不含糊,立刻重新披衣理事。

    “原来李定国是真不知道我们的水师已经得手掐断了他们的运兵航路?张献忠的信使怎么会跑这么慢?现在才把命令送到李定国手上?”

    沈树人看到后,第一反应也是不信,不过他不会盲目下结论,而是立刻把朱文祯派回的报信人员,以及左子雄,还有几个幕僚,全部召集到一起,仔细盘问、讨论一下。

    “问过信使了么?只有这一个信使,还是说有好几个?为什么跑这么慢、从长沙到这里居然花了整整两天多,问过了么?”

    

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