叶廉和叶正几乎是小跑着回来的, 学堂离家不远，消息也传得快。他们一听到赐婚的消息就再也坐不住，尤其是叶正。
郭夫子见状, 先是向他们道喜，然后准许他们今日早些放学。
叶正人小, 腿又短，跑得却是不慢。快到家门口时, 他居然一下子跑到了叶廉前面, 举着胖手拍门。
“娘, 娘，我们回来了！”
叶氏听到声音，赶紧让二福去开门。
门外还未散去的围观之人见叶家的门开了, 有人笑着道喜, 有人说着吉祥话。二福应付着，等两位公子进去后就将门关上。
这几日巷子里的邻居见到他们都绕着走, 恨不得离他们越远越好。眼下他们家大姑娘被赐婚，这些人又变了一副嘴脸。
“娘，大姐要当郡王妃了吗？”叶廉一进门就问。
叶氏脸上还有泪痕，却是在笑。
“对啊, 你大姐以后就是贵人了, 你爹也不会有事的。”
叶廉长长松了一口气, 握着的拳头慢慢松开。他要快快长大, 现在大姐护着他们，他长大以后也要护着大姐和家人。
叶正黑葡萄似的眼珠子转啊转，在看到自家大姐和祖母从屋子里出来后, 兴高采烈地跑到叶娉身边。
“大姐, 恭喜恭喜。”
小小的人儿, 学着大人的模样作着揖。
叶娉被逗乐了，蹲下去与他平视。
“谢谢叶小公子。”
“不用谢，是大姐有福气。”
一路上，他可没少听人说，说他大姐有福气，说他们叶家走运。
“对啊，你大姐我就是有福气。”叶娉笑道抱起自己的小弟，故意在脸上蹭，“来，让我家小四也沾沾大姐的福气，以后三元及第骑马游街。”
三喜鬼使神差般看了一眼自家姑娘，发现姑娘的衣服似乎又紧了一些，暗道大姑娘的福气又大了许多，以后做新衣时那地方要再放宽一些。
叶娉和叶正姐弟俩闹成一团，一个故意逗弄，一个扭着小身体躲来躲去，院子里回荡着叶正“咯咯”的笑声。
玩得累了，叶正索性赖在叶娉身上。
“大姐，郡王是老头吗？”
显然小人儿以前也听到了一些风言风语，以为温御是和赵大人一样的老头。
这个问题，还真把叶娉问住了。温御重生之前，到底多大她还真不知道。但有一点可以肯定，那位温郡王的年纪不小。
“郡王不老。”
至少现在不老。
叶正小大人似的拍着心口，“那我就放心了。”
这话引得叶娉大笑，又和他闹成一团。
叶家愁云散去，一片欢声笑语。
另一边的温国公府在温夫人还未归家时，就已经得到了陛下赐婚的消息。这个消息无异于突如其来的震荡，震荡过后人心狼藉。
温夫人一入府，就去了温老夫人的院子。
还未进院，已能感知气氛的不对。
温老夫人沉着一张脸，下人们大气不敢出。她的下首，坐着脸色有些扭曲的温如玉，祖孙二人皆是同样的目光不虞。
“祖母，叶娉绝不能嫁给二哥，她那样的出身和品性，配不上二哥！”
“这是陛下赐婚！”
“二哥若是不愿意，陛下会收回旨意的。”温如玉无法忍受叶娉成为自己的二嫂，一想到那个贱人猖狂的样子，她简直要疯了。
温夫人推门进去，不赞同地看着自己的女儿。“玉姐儿，那可是陛下赐婚，莫说是你祖母，便是你父亲出面，也无法让陛下收回旨意。娉娘此前确有许多言行不当之处，日后她嫁进温家，自有你祖母教导，想来一定会有所改变。”
温老夫人一听这话，深以为然。
圣旨不可违。
但她是御哥儿的祖母，孙媳不知事，管教便是。
这些年来，还是大儿媳妇最为善解人意，也最为妥贴。她脸色好看了许多，招呼大儿媳妇坐到自己身边。
“你就是太心善了，事事都想着他人。”
“母亲懂我，自是知我心意。我原本还操心那孩子姻缘不顺，今日还多事上门给她说亲。没想到她竟然有这样的造化，或许和我们温家确实有缘。”
温老夫人冷哼一声，“日后她进了门，你既是她的姨母又是她的大伯娘，她若是不敬你，那便是猪狗不如。”
“媳妇也不是图她念好，只是看在她母亲同我曾是姐妹的份上，不忍她误入歧途一错再错。如今陛下赐婚，想来也是怜她一片痴情，我也盼着她和御哥儿以后能好好过日子。”
温老夫人又是一声冷哼，陛下说是疼爱御哥儿，依她看这哪里是疼爱，分明是憎恶至极，若不然也不会指这么一门婚。
天家龃龉，谁也看不清。
“她进门后，你替我好好管教她，免得她给我们温家丢脸。”
“媳妇省得。”温夫人孝顺应下，又像是想到什么似的皱眉，“媳妇只怕到时候管得多了，那孩子不服教，闹得御哥儿难做。”
“她不敢不服教！当我老婆子是死的吗？你尽管教，她若是敢顶撞你，我替你做主。我就不信，一个小门小户出来的贱皮子，还能翻天不成！”
温夫人还皱着眉，瞧着面色有些勉强。
这时有下人进来禀报，说是国公爷刚才出府了。
温老夫人面色一变，眼底尽是厌烦。
“真是死了都不让人安生，阴魂不散。”
……
聚亁宫内，宫灯如炽。
景庆帝稳坐龙椅，目光复杂地看着面前的温国公。这些年温国公很少参与朝中诸事，单独觐见天子的次数很少。
犹记得很多年前，安和长公主还在宫中未嫁，那时候他们倒是能时常见到。彼时他不过是个稚子，最信任亲近的人是自己皇姐。除皇姐之外，他最亲近的便是这位被他称作温大哥的人。
温国公深夜进宫，是为了赐婚一事。
“陛下，那位叶氏实在是不恭不淑，赐婚一事臣以为不妥。”
“圣旨已下，不可撤回。”
这个道理，三岁小儿都知。
温国公当然不可能不知道。
“御儿是陛下亲手养大，堪比亲子。臣以为陛下一心为御儿，必会为他挑一位门当户对的世家嫡女。那位叶氏出身低微，臣实在想不通陛下为何会将她指婚给御儿。”
景庆帝取出一物，递过来。
温国公接过一看，上面竟是长公主的字迹。上书：唯愿一心人，白首不相离。采菊东蓠下，不问贫与贱。高山共流水，坐看云起落。三生石为基，或有来生缘。
他拿着纸的手开始发颤，清俊深沉的且上尽是悲痛。
长公主那样的人，从不在意身份或是地位。陛下是在告诉他，若是长公主还在，也不会反对这门婚事。
不知过了多久，他情绪渐平，问：“陛下，御儿性情孤冷，颇有主见，他若不愿，怕是圣旨也无济于事。”
“温国公以为他不愿？”
“他愿意？”
那样一个出身低，品行不端的女子，御儿怎么可能愿意？
景庆帝没有回答，而是看着温国公。
二十多年了，两人渐行渐远，到现在竟然疏离至此。遥想当年，他还以为这个人和皇姐会永远站在自己身后。
他们会辅佐他，他也会敬重着他们。谁能想到他们一个会另娶他人，另一个会嫁给别人，还去得那么早。
许久，他说：“纵然刚开始不愿，后来也会愿意。”
温国公闻言，身形瞬间萎顿。
这么多年了，陛下对他还是有怨。
半晌，他行礼告退。
将出大殿时，背后传来一声极轻的温大哥。
听到这声温大哥，温国公却不敢回头。有些事已不可追回，孰以孰错更是不再重要。一步错过，步步远离，直到形同陌路。
……
赐婚的第二天，叶庚的案子没有动静，人也没回来。
赐婚的第三天，依旧如此。
叶家人开始坐不住，叶娉决定去探一探风声。她直接去到京吾卫所在的都尉府找宋进元，宋进元见到她的第一句话就是恭喜。
“恭喜叶姑娘，贺喜叶姑娘。”
“多谢宋大人。”
叶娉自是经得起打趣，无惧他揶揄的目光。
宋进元心下啧啧，便是在昨日，谁能想到叶家会翻身呢？叶大姑娘的父亲还在刑司大牢，她却已被陛下赐婚给了温御。但凡不是傻子，都能看出叶大人必定无事。
至于为何不放人，他也是百思不得其解。
两人客气过后，叶娉直接问他，以前温御还在刑司当差时，最为倚重的人是谁。他告诉叶娉，温御在刑司最得力的属下是钱掌狱。
还是个掌狱。
太好了。
叶娉心下一喜，拿出此前温御送给自己的那块玉佩。
不等她再问，宋进元已是一脸震惊。
“这东西怎么在你手里？”
“温郡王给的。”
宋进元倒吸一口气，“你说这是他给你的？”
“是。”
叶娉从宋进元的反应中，隐约明白这玉佩的重要性。此玉佩为重环，一环祥云二环獬豸。刚开始她只当是一块贵重的随身饰品而已，直到她把玩时发现獬豸背上的纹，竟是一个令字。
她心里骂了一句脏话，温御那个老天鹅，送玉佩给她的时候多说几句话会死吗？害得她差点以为只是一块普通的玉佩。
“宋大人，若我用此物求那胡掌狱见我父亲一面，可成？”
宋进元目光复杂，道：“这是温郡王的私令，见令如见郡王，想来胡掌狱不会不从。”
看来温承天那小子早已认定叶大姑娘，怪不得陛下会突然赐婚。
叶娉辞别他之后，直接去了刑司衙门。门外的守卫有两人，其中一人认出了她，自然是十分恭敬地替她进去通传。
不多会的功夫，钱掌狱出来了。
他比叶娉猜想的要年轻一些，三十开外的年纪，既不五大三粗，也不面容凶恶。反倒颇有几分文质彬彬，长相也甚是清秀。这样的一个人居然是刑司衙门除温御之外，最令人闻风丧胆的人物，果然是人不可貌相。
此人虽面相不恶，但一双眼却似剐刀。若是没几分定力之人，怕是早已在他的目光中瑟瑟发抖。
叶娉知道他在打量自己，大方自若地亮出玉佩后，说明来意。
钱掌狱见此玉佩，神情顿时肃穆。
“今夜子时，还请姑娘静候。”
叶娉心知，他这是同意了。
她面色如常，道了一声谢。
将近子时，果真有一辆马车无声无息停在叶宅门外。除去一位面容模糊的车夫之外，再无其他人。
暗巷幽幽，人静月隐。
她一身黑衣，独自上了马车。那车夫一言不发，只顾驾车。车行如鬼魅，在黑暗中似午夜的幽灵车。
一路向北，直到停在一座宅子前。
不用想，她也知道这是哪里。
有侍卫将她领进去，安排她进了西侧的一间屋子。这屋子不是她那日出来时的书房，而是一间偏厅。
这个时辰，这般情形，桌上居然还有一壶热茶，两碟点心。茶香袅袅，闻着像是极好的雨前龙井。点心亦是十分精致，一碟荷花盏一碟如意酥，是香满轩最出名的两道点心。
看来温御的属下办事倒是颇通人情世故，一应礼数如此周到，无端让她生出自己是来做客，而不是来探监的错觉。
烛火摇曳，暗影重重。
她独自坐在桌前，看着阁子中的沙漏。静坐不到半个时辰，门从外面被推开。她下意识回头，正对上父亲那双震惊至极的眼睛。
“娉娘，怎么是你？”
叶庚先前被蒙了眼，然后他感觉自己被人带进一条地道。闻着地道内的腐气，他心里已经做了最坏的打算。
他一路都在猜他会被带去哪里，蒙布被解开时，他的眼前是一扇门。他以为这扇门一推开或是地狱，没成想要见他的人居然是自己的女儿。
叶娉忙过去，扶他坐下。
“父亲，您这几日还好吗？”
叶庚一时没有多想，连忙说自己还好，免得女儿担心。又问起家中诸事，得知家人一切安心，他这才算是放了心。
说到自己被抓一事，他是长吁短叹。
那位做人证的学子，因为同为青州人氏，他平日里多少会照顾一二，没想到他的照顾竟成了那人指证自己的佐证。还有那些书信，有些是真有些是假，假的字迹足可以假乱真，可见背后之人何等处心积虑。
人证物证俱全，他再是喊冤也无人会信。
“娉娘，为父这次怕是…你两个弟弟如今在郭夫子门下，若为父真的出了事，他们的前程怕是也会受到影响。郭夫子为人洒脱，许是不会主动提及，但我们不能因他人之善，而装糊涂。”
你是家中长女，为父不在，家中一切事宜只能靠你。为父想过，一旦定罪，牢狱之灾免不了。到时你做主卖掉宅子，带着你祖母母亲和弟弟妹妹回青州。”
叶娉给他倒了一杯茶，道：“父亲，事情还没有到那一步。”
“早就打算为好。”叶庚为官多年，知道这样的案子一旦人证物证俱全，几乎没有翻案的可能。他被抓几日，既无人审讯也无人过问，他的心情是一日比一日沉重。
若是连喊冤的机会都没有，还是早做打算。也亏得娉娘走通了门路得以探视，他这才有机会安排一切。
他心头发涩，掩饰般端起面前的茶。茶水才一进口，他就觉得不太对。这才注意那两碟点心，眉头越发皱得厉害。
他心口发沉，端着茶杯的手开始抖。
“娉娘…你打点的那个人是谁？”
“刑司大牢的掌狱钱大人。”
叶庚闻言，茶水溅酒。
那位钱大人在刑司有第一刀之称，听说最是善长给人削筋剔骨，手段极其残忍狠辣。娉娘居然是走了这人的路子，简直是与虎谋皮。
“娉娘，你快回去。”
“父亲…”
“快走，赶紧收拾东西离京，莫再管我。”
叶娉连忙拉住他，“父亲，你听我说，事情不是你想的那样，而且我已经定亲了。”
“你说什么？”叶庚心头大震，“你…你定亲了？”
他还在牢里，青娘怎么可能会越过他给女儿定亲。所以答案只有一个，有人拿着他的案子逼她们母女屈服。
他一拳砸在桌上，无力和绝望涌上心头。
“娉娘，亲事退了。什么都不要管，带着家里人赶紧离开永昌城！”
“父亲，亲事不能退。”
“我说能退就能退！”叶庚低吼出声，眼眶泛红。“娉娘，听话。为父不会有事的…你们先走，为父随后就能追上你们。”
叶娉也红了眼眶，摇头。
“你为什么不听话？”叶庚的眼睛里已有了湿气，“若真如此，为父宁愿死在你面前！”
“父亲，事情不是您想的那样，这亲事也确实不能退，因为是陛下赐的婚。”
叶庚正心神俱裂，闻言怔住。
“陛下赐婚？”
叶娉点头，“对，是圣旨。”
叶庚仿佛听到世上最不可思议的事，他出了事，人还在刑司大牢里，他的女儿居然被陛下赐了婚。
他愣愣着任由女儿将自己按坐在凳子上，怔怔在看着女儿给他添满茶水，还将点心往他前面推了推。龙井的清香让他头脑慢慢清晰，越是清晰他的心里就越乱得厉害。
许久，他问：“…赐的是哪户人家？”
“父亲，是温郡王。”
叶庚又愣往了。
他看着面前的女儿，女儿说的每个字他都听得懂，连在一起他也听得懂，但是他的脑子里却像是一团乱麻。
温郡王？
哪个温郡王？
陛下居然把娉娘指给了温郡王？
这不可能！
他一定是在做梦！
今晚发生的一切都是梦！
“父亲，父亲。”
他眼神发懵，一时间像是看不清眼前的女儿。这真是他的女儿吗？他的女儿真的长得这个样子？
“你是娉娘？”
叶娉心一紧，点头，“父亲，我是娉娘。”
“娉娘，为父是不是在做梦？”
“父亲，您不是做梦。”
“不是做梦？”叶庚说着，狠狠捶了一下自己的心口。
很痛。
真的不是做梦。
他目光惊疑，认真地看着面前的女儿。他很想相信娉娘，但是他没有办法说服自己。他们叶家是什么门第。即使是他没有出事，那也是连公主府的台阶都够不着，何况他如今身在囹圄。
所以娉娘的病是不是严重了？
这才发了癔症，生出这等妄想。
“娉娘，你听爹的话，先回去。”
叶娉从他的语气中听到不好的感觉，心不由沉了沉。难道父亲是不满意这门亲事？完全没道理啊。
“爹。”
“快走！”
叶庚的眼睛已经红得吓人，他忽地站起来，扯着女儿胳膊就往外拉。一打开门，看到外面的那个人，顿时呆若木鸡。
夜色中，一男子屹立院中。
锦衣墨发，一身风尘亦不掩其光华。
正是温御。
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