澄莹湘色的花露，散发着幽幽百花芳香，香料细末加之玉臼的垂捣声，使人心神安宁。
初阳笼罩，依旧有雪飞落，庭院雪意难融，婢子们隔上几个时辰便要清扫一遍，防止路上结冰。
许梅娘长指纤纤又取了些沉香、老山檀香与玄参等香料，放入玉色臼子中舂捣，柳磬竹恰在此时掀了帘子进屋。
“大嫂，你来了，快些坐下。”许梅娘忙起身拉着柳磬竹一同坐下，婢女夏青解开柳磬竹的斗篷，虽打了伞，但斗篷依旧粘上了雪，梧釉忙接过湿了的斗篷，去旁屋使火斗烘干。
柳磬竹探身近前一闻，淡蛾轻凝奇道：“梅娘你在这里面加了大黄？”
许梅娘接着捣着香料：“我一向怕冷，炭盆子一夜不熄，时日长了，就有些肝火旺盛，加些大黄好败火。”
“我把甘松蕊带来了，正好你加进去。”柳磬竹示意身边婢子夏青将甘松蕊从帕子里取出来，一同加进玉臼中舂捣。
“这是我去岁春时酿的花露，百花香气沁人心脾，里面还加了银丹草。”许梅娘一面说一面将花露与香料粉末融合。
柳磬竹去洗净手，与许梅娘一同捏香丸，她瞧见梅娘眼底泛青关切道：“你近来夜里可是难寐？瞧着疲乏劳累。”
许梅娘心中有事，微低了头仔细揉捏香丸，嘴边挂了清浅笑意：“睡得不沉，总是半夜惊醒，所以制些安神香丸。”
“那个婢子都招了吗？我后来听说此事被吓了一跳，还好你当时反应快，要不真伤了那婢子性命，外面还不只要编排什么疯话。”柳磬竹捻起一块香泥，滴入炼蜜，轻轻揉搓，一个小巧褐色香丸便赫然出现在手心。
许梅娘取来一个木匣，将搓好的香丸放入其中，一个个小心摆放好，才答道：“招了，是赵婆子指使她去爬主子床，赵婆子自从由采买调至看管库房，心有不甘，想要推个婢子上去，占了将军宠爱，她也有望再回去管采买。”
“赵婆子在将军的酒里下了迷魂药，只是没料到被栎庆撞破，将军醒来神志不清还当是在军营中，把那个婢女当成细作，所有谋算付诸东流了。”
柳磬竹听后惊诧，小小家奴竟这般大胆，敢算计主家，从前竟是被这些蛇蝎妇人蒙了眼，忙道：“那赵婆子如何处置？”
“将事情问出来，我便把一干有关的人都交由将军处置了。这其中或有府外之人参与其中，涉及军情，非我所能详查。”到底沈峘是被谋算的人，既然事情明了，他也清醒了，这些仆人怎么处置许梅娘就不再操心。
“那这事和程嬷嬷有关吗？”柳磬竹想到单凭赵婆子不可能有这样的人脉去调动，若说程嬷嬷没参与只怕没人相信。
许梅娘微微一笑，笑中包含着许多意味，只是眼中并无多少笑意：“将军既相信无关，便是与此事无关。”
柳磬竹见许梅娘这般，晓得她心中是动了气，这些仆妇谋算来谋算去，哪怕联合外人谋算主家，不过是为了打压许梅娘这个当家主母。
程嬷嬷已经多次生事，不尊主母，寻梅娘的麻烦，可沈峘并没有好好责罚过程嬷嬷，许梅娘怎会不生气。
“这是沈峘不对，他没了母亲，自小是程嬷嬷奶大的，他一直记着这个情分，敬重着程嬷嬷。可是这些年下来，竟把程嬷嬷的心越养越大，敢算计主子，等着他回来我教训他。”柳磬竹放下手中的香丸，神色认真道。
许梅娘含笑摇摇头道：“大嫂不必去责备将军，非他本心，也是无用的小惩，不伤她程嬷嬷分毫。”
接二连三的事情，让本就对沈峘不抱希望的许梅娘更是寒了心，本以为一府之主应有恩怨分明的惩度，如今却是自己高看沈峘了。
“不提这些了，大嫂你可收到孙知府夫人纪氏的帖子？”许梅娘不想在说这些烦心事，提起前日收到的帖子。
“我也收到了，过几日便是她的生辰，所以邀咱们同去。”
许梅娘仔细回想，好似与这纪氏并没有什么交集：“往年可请过大嫂？”
“原先公爹和敂塍在世时，年年都有邀我，自打他们去世后，便再无来帖。”人情冷暖也不过如此，柳磬竹看的透彻，自打沈父和沈敂塍去世，许多人并不看好沈峘，所以官贵女眷也不与自己来往。
许梅娘有些拿不定主意，只得向柳磬竹请教道：“那我们还要去赴宴吗？”
柳磬竹眉目淡然，唇畔微弯，看着许梅娘疑惑地样子，有些好笑：“自是要去的，峘儿这一战大胜，平日里就罢了，在这个节骨眼上，若是不去，只怕有人要说咱们府打赢了蛮夷便目中无人，狂妄自大。”
许梅娘不用想也知道那日必是一伙妇人勾心斗角，有些头疼。
“放心吧，有我呢。”许梅娘这些年因着沈府沉寂，也没有外出与旁的官家夫人交往，柳磬竹能明白她有些不适应。
二人说着话，也将香丸搓好，撒上寒水石和朴硝，待其在木匣中慢慢阴干。
“等这安神丸制好，我遣人给大嫂送一半去。”许梅娘将木匣放在一旁，与柳磬竹一同洗净手，往手上抹了些茉莉手油。
“那我就不与梅娘你外道，静候你送的安神丸。”柳磬竹歪头与许梅娘玩笑，二人相携坐在榻旁饮茶。
孙知府夫人纪氏的生辰宴之上，许梅娘与柳磬竹相对而坐，遥遥互望。
许梅娘听着耳边一众官员富户家中妻眷嘈杂之声，脑中发胀，对坐的柳磬竹别看深居沈府三年守寡，但在这些妇人中却是应对自如，可见大家出身到底得体。
此时，一个妇人穿着华丽湘红裙袄，缓缓步入宴席，众人都止了声望去。
此女生的虽微黑，但胜在眉眼间的英气，不与往常女子一般，炯炯明眸余光流睇，配上艳色红唇更是出彩。
想必这便是知府夫人纪氏，她一路走来，周围之人纷纷道和，颇有些攀附奉承之意。
许梅娘与柳磬竹却是无需起身，沈府乃是四品将军府，官阶高于知府。
这些年武将不受重用，也使得沈府门前门客渐疏，而一州知府却不同，实权在握，可谓是一方的父母官，众人讨好也是常理。
如今沈峘打了胜仗，这些官贵才想起有这一号人物，连带着许梅娘也出现在知府夫人生辰宴之上，有了一席之位。
虽然京中还未下旨意，但谁也能料到，沈峘这一赏是必不可少的，沈府也逐渐热闹起来。
这些官贵夫人虽没主动寻许梅娘说话，但也都偷偷拿眼瞧着。
坊间有传，沈府女眷有二绮，娣姒玉颜娇百女，柳磬竹许多官家内眷都有见过，可这许梅娘却从在这般场合未露过面。
虽不知此话是何人传出，但这些女眷心中不得不暗叹，传言不虚。
纪氏一路进来，余光也在打量许梅娘，不过寻常服饰，未多加装扮，却不掩其华容。
纪氏缓缓走到许梅娘面前行礼，长眉微挑，嘴角含笑道：“沈夫人果真生的温婉娇媚，怨不得沈将军珍宝一般疼爱着，藏于家中不许旁人瞧了去。”
说罢，周围妇人都掩了脸偷笑。
昭南关小小城池，消息自然传得也快，许梅娘至今未与沈峘圆房，算不得什么秘密，一度也是旁人嘴边的笑语。
许梅娘抬手捋了捋鬓角，笑着道：“自然比不得纪夫人丽容瑰姿，想必知府大人也是宠爱有加，悉心呵护。”
知府李大人好色也是人尽皆知，后院一群莺莺燕燕好不逍遥，纪氏初次见面就这般讥讽自己，许梅娘也不甘示弱，总不能丢了沈府将门的气势，人人嘲弄。
再说这些年听的风凉话也不少，就纪氏这三言两语还不值得许梅娘生气，可纪氏不同，虽说李大人在家荒淫无度，可在外都是私下议论，谁也不敢当着纪氏的面寻不自在。
纪氏显然没有许梅娘这般气度，明明是她先生事，此刻却黑了脸。
“今个是你的生辰，还不快快入座开席，难不成叫一干姐妹都饿着肚子等你不成？”柳磬竹见气氛凝滞，忙出声解围道，纪氏这才收起怒容，笑着入座开了席。
席间又恢复了方才的喧闹，仿佛无事发生，对于纪氏和许梅娘的机锋，在场之人也都粉饰太平，这些女眷对此倒是得心应手，一个个渐而热络起来，只是私底下都相互打着眉眼官司。
流水一般的席面端上，金杯玉盏堆叠，舞姬轻跃拂袖，无不透漏着奢华，许梅娘看在眼里，心中暗道：昭南关贫困至此，守边将士们都没有一件御寒的棉衣，而这父母官府第中竟是这般奢靡，可悲可叹。
许梅娘取了眼前的酒盏，一仰头饮下，胸腔中似有烈火灼烧一般，强忍着面如常色，看着眼前景象，颇有些索然无味。
“妹妹，因何独自饮酒，可是有什么烦心事？”纪氏好像先前之事非她所为一样，巧笑着望向许梅娘，众人闻声皆看向许梅娘。
许梅娘一双眸子清泠泠的看着纪氏，有些不明白，不过初次见面，为何她对自己有这么大的敌意。
纪氏一身红衣似火，拖拽着长裙坐到许梅娘身边，亲热地看着许梅娘道：“我虚长妹妹几岁，这声妹妹倒也叫得吧，莫不是妹妹嫌弃我家不过一介知府，攀不上将军府的门楣。”
许梅娘听后弯唇一笑，仿若春日百花初绽，万千雪意都被这暖意消融，在场之人无不怔愣。
“姐姐哪里话，方才姐姐问我在想什么，我不过想着如此寒冬，战士们这一仗胜的不易罢了。”
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